«Блэкберн Олимпик»: клуб, изменивший футбол
Хотя «Блэкберн Олимпик» не существует уже более 135 лет, а его жизнь была короче, чем у домашней кошки, его значение для мирового футбола не меньше, чем у многих футбольных долгожителей. Если «Куинз Парк» вплоть до 2019 года сохранял верность традициям и упорно защищал звание «последнего любительского клуба среди профессионалов», то «Олимпик», наоборот, первым примерил на себя роль «профессионалов» в то время, когда о таком подходе к футболу даже говорить было неприлично.
Британский истеблишмент усердно закладывал в генетический код футбола философию лидерства, мужества, христианской морали, командной работы и даже пытался имитировать реальные военные конфликты. Футбол был скорее культурным и театральным явлением для высшего общества, нежели спортом. Однако любовь народа к игре с мячом существовала всегда, поэтому рост ее популярности среди рабочего класса было невозможно остановить. К 1880 году, когда «Олимпик» впервые сыграл в Кубке Англии, в футболе уже давно происходили определенные демографические изменения: мужчины из рабочего класса все чаще увлекались спортом, а постоянно растущий средний класс видел в нем все больше возможностей для получения финансовой прибыли.
В мире есть немало городов, ассоциирующихся с футболом, и Блэкберн, безусловно, входит в их число. Несмотря на «лондоноцентризм» ранней викторианской эпохи, к середине 1870-х в городе насчитывалось более дюжины действующих клубов. Самым известным среди них был основанный в 1875 году «Блэкберн Роверс», оказавший огромное влияние на распространение игры в Ланкашире. «Олимпик» появился три года спустя, в результате слияния команд «Блэк Стар» и «Джеймс Стрит». Название клубу дал первый казначей команды Джеймс Эдмондсон. Как считается, идею он почерпнул из начавшихся в 1875 году раскопок Олимпии — места проведения древних Олимпийских игр.
«Олимпик» добился практически мгновенного успеха. Свой первый матч новосозданный клуб провел 9 февраля 1878 года против «Сент-Джонса» и выиграл со счетом 2:0. Через пару месяцев «небесно-голубые» стали победителями небольшого Кубка Ливси Юнайтед, обыграв в финале «Сент-Марк». В 1879 и 1880 годах им также покорился трофей Кубка вызова ассоциации Блэкберна. На победном матче 1880 года против местной команды «Персеверанс» присутствовали впечатляющие 2000 зрителей.
Доминированию «Олимпика» на локальной арене, без сомнения, способствовало отсутствие более крупных клубов города — «Блэкберн Роверс» и «Дарвена». Оба коллектива соревновались в крупнейших турнирах страны, таких как Кубок Ланкашира и, конечно, Кубок Англии. Более высокий класс и качество игры соседей не умаляли растущей популярности «Олимпика». Если 2000 зрителей на финале Кубка Блэкберна уже было внушительным показателем, то 6000 человек на матче Кубка Англии и 8000 на финале Благотворительного кубка Ланкашира говорили сами за себя.
В какой-то момент места в локальных соревнованиях «Олимпику» стало мало, и было принято решение заявиться для участия в Кубке Англии. 30 октября 1880 года в первом раунде турнира «Олимпику» противостоял старейший клуб мира «Шеффилд», которому ланкаширцы «успешно» проиграли в захватывающем поединке с результатом 4:5. Тот матч проходил в тяжелых условиях (а какие в те времена условия были не тяжелыми?), и только «фантастический сейв кипера «Шеффилда» лишил «Олимпик» шанса на переигровку. Первая попытка навязать конкуренцию более высококлассным клубам Блэкберна обернулась разочарованием, особенно на фоне успехов «Роверс» и «Дарвена», который сначала добрался до полуфинала текущего турнира, а в следующем уже своими силами выбросил «олимпийцев» за борт. И снова неудача в первом раунде.
В этот промежуток времени «Олимпик» преследовали неудачи не только на игровом, но и на финансовом поле. Возлагая большие надежды на домашние матчи в Кубке Англии, ланкаширцы вложились в улучшение своего стадиона с фантастическим названием Hole i’ th’ Wall («Дыра в стене»). Вложение в 100 фунтов сегодня кажется смехотворным, но в конце XIX века это были большие траты, окупить которые планировалось за счет домашних поединков турнира. По иронии судьбы, в первых двух розыгрышах до домашних встреч дело так и не дошло. Как следствие, вложения не окупились, и возникли трудности с взносами и переездами. К счастью для «Олимпика», нашелся меценат в лице владельца местного завода по производству чугуна Сиднея Йейтса. За его счет покрывались не только расходы на улучшения стадиона, но и переезды команды на выездные матчи, а также организация товарищеских поединков против удаленных клубов из Шеффилда («Уэнсдей»), Ноттингема («Форест») и даже Шотландии («Коулэрс» и «Хиберниан»). Это помогло «Олимпику» не только справиться с трудностями, но и улучшать свою репутацию и популярность среди любителей футбола.
В очередном розыгрыше Кубка Англии для многих коллективов будет «оскорбительным откровением» факт, что ланкаширцы платят своим игрокам за матчи. Однако «Олимпик» зашел намного дальше зарплат. В разгар сезона клуб организовал трехнедельную «специальную подготовку». Игроки работали как над своей физической формой, так и над тактикой. Именно «Блэкберн Олимпик» стал двигать футбол к тому, чтобы воля к победе перевешивала любые представления об игре ради самой игры. Финансирование местными предприятиями еще больше помогло клубу достичь своих амбиций по завоеванию Кубка Англии.
К главной вершине своей непродолжительной жизни «Олимпик» добрался в сезоне 1882/83. После того как дважды подряд клуб оказывался за бортом турнира уже после первого раунда, попадание в финал с третьей попытки казалось настоящей фантастикой, равной чемпионству «Лестера» в 2016 году.
В первом раунде был разбит «Аккрингтон» — 6:3. Во втором еще сильнее пострадал «Лоуэр Дарвен» — 8:1. Следующими жертвами стали «Черч» и валлийский «Друидс». За выходом команды-сенсации в полуфинал на «Дыре в стене» наблюдали 3000 зрителей — среднестатистический показатель посещаемости матчей ланкаширцев.
Перед полуфиналами расклад был далеко не в пользу «Олимпика». «Олд Итонианс», действующие обладатели трофея, не уступили свою путевку в финал «Ноттс Каунти». А «Блэкберн Олимпик» предстояло пройти не менее трудное испытание — победителя Кубка 1881 года «Олд Картузианс». Эта команда, состоящая из интеллигенции — выпускников школы Чартерхаус, — была полной противоположностью «Олимпику», за который выступали ткачи, металлурги и водопроводчики. Высший класс противостоял низшему, или, вернее, «патриции против плебеев» — так окрестили этот полуфинал газеты.
Журналисты, хоть и с пренебрежением относились к работягам, все же с удивлением признавали скорость, которую показывала команда на поле, и отменное физическое состояние игроков. Насмешки и давление не сказывались на качестве игры ланкаширцев, которые просто делали свое дело. Команда провела неделю на сборах в Блэкпуле, готовясь к матчу, и сокрушительную победу (4:0) над интеллигенцией пришлось признать даже тем самым журналистам, которые еще недавно с высокомерием называли «Олимпик» командой плебеев. Пресса не жалела комплиментов. «Плебеи» превратились в «сверкающих бабочек», молниеносно работающих с мячом.
Решающий поединок поставил жирный восклицательный знак в конце эпохи аматорского футбола. Матч на стадионе «Кеннингтон Овал» в Лондоне 31 марта 1883 года, в котором «Блэкберн Олимпик» сыграл против «Олд Итонианс», стал настолько значимым, что был показан даже в известном сериале Netflix «Игра родом из Англии» как кульминация триумфа работяг-профессионалов над джентльменами-аматорами и переломный момент в истории футбола.
Матчи между такими командами были редкостью, поскольку джентльмены с юга редко стремились играть против «социальных низов». Большая часть предматчевой рекламы в британских газетах была сосредоточена на тренировках «Блэкберна» перед финалом. Издание Bell’s Life часто указывало на недостаток времени, которое игроки «Олд Итонианс» проводили вместе, тогда как в комментариях о тренировках «Олимпика» отмечалось, что подобная практика уже была подхвачена другими клубами, такими как «Блэкберн Роверс». Началась «тренировочная мания». Газета Blackburn Times писала, что «Олимпик» в случае победы войдет в историю как первая провинциальная команда, достигшая такого успеха.
Стоит отметить, что «Кеннингтон Овал» долгое время оставался стадионом-символом высшего класса, а потому многочисленные болельщики из Блэкберна воспринимались публикой как нечто чужеродное — словно бы сегодня в оперу на представление прибыла толпа турецких ультрас.
На глазах восьмитысячной толпы команды не смогли за 90 минут определить победителя, обменявшись забитыми мячами. Гарри Гудхарт вывел «Итонианс» вперед, но Альфред Мэтьюз спас «Олимпик». По правилам капитаны сами принимали решение об остановке или продолжении схватки. Решение играть дополнительные 30 минут стали судьбоносными для «Олимпика», у которого, разумеется, осталось больше сил, и на 107-й минуте Джеймс Костли сотворил невероятное, забив победный мяч в ворота команды из высшего класса.
Газета Derby Daily Telegraph отметила беспрецедентную бескомпромиссность игры до последних секунд. Однако футболисты «Олд Итонианс» были крайне истощены изнурительным темпом матча: их физическое состояние быстро ухудшалось, тогда как «Олимпик» с каждой минутой лишь прибавлял в скорости и давлении на соперника. Очевидно, что строгие и самоотверженные тренировки возымели желаемый эффект. Другие издания, такие как Sporting Life, жестко критиковали ланкаширцев за агрессивный и циничный стиль игры. Но никому уже не было дела до критики — победителей не судят, верно? Кубок отправлялся на север и не возвращался в столицу еще 18 лет. Любительские джентльменские команды больше никогда не претендовали на трофей.
Возможно, это сложно осознать, но последствия того матча мы ощущаем до сих пор. Поединок в марте 1883 года между давно не существующим клубом из Блэкберна и любителями с нетипичным названием «Олд Итонианс» по важности не уступает ни первому финалу чемпионата мира, ни победе сборной СССР на Кубке Европы, ни одному из финалов Лиги чемпионов. Остаток 1880-х годов прошел в попытках джентльменов противостоять профессионализму, но это было столь же бессмысленно, как пытаться плыть брассом в штормовом море.
Становилось все более очевидным, что футболистам, выступавшим за команды за пределами столицы, платили за игру. Обычно это называлось «завуалированным профессионализмом»: игрокам выплачивали деньги в нерабочее время, компенсируя потерю заработка. «Олимпик» несомненно был командой рабочего класса, но, как отмечают историки, клуб имел сильную организационную структуру среднего класса, а стремление к победе привело к увеличению финансовых стимулов.
Иронично, но «Олимпик» сам стал жертвой профессионализма, который породил. Команда больше не смогла добраться до финала Кубка Англии. Полуфинал 1884 года стал последним большим достижением, после чего началось стремительное падение. Битву за место под солнцем «олимпийцы» проиграли более крупному «Роверс», чья популярность и финансовые возможности были несравнимо выше. Сильные игроки один за другим уходили к главному сопернику — обладателю лучших перспектив и результатов. В последующие восемь лет после триумфа «Олимпика» «Роверс» завоевал Кубок Англии целых пять раз.
Председатель «Астон Виллы» Уильям МакГрегор, который по совместительству руководил новосозданной Футбольной лигой, принял решение, вбившее последний гвоздь в гроб «Блэкберн Олимпик». Правило «один город — один клуб» позволяло только одной команде от каждого города принять участие в первом чемпионате Англии. МакГрегор решил, что Блэкберн будет представлять более успешный «Роверс». Естественно, все мало-мальски сильные игроки окончательно покинули «Олимпик». Клуб попытался спастись за счет привлечения любителей, но было слишком поздно. В 1889 году команда, подарившая футболу профессионализм, была расформирована из-за финансовых проблем и проигранной конкуренции с набирающим силу «Блэкберн Роверс».
На протяжении всей истории противостояние «Роверс» и «Олимпика» было окутано чередой громких скандалов и переманиванием игроков. В какой-то момент накал страстей достиг такой степени, что клубы просто отказались играть друг против друга. Оттого ироничнее, что именно главный враг пытался в какой-то степени помочь своему погибающему конкуренту. В феврале 1889 года «Олимпик» разгромно проиграл «Роверс» в благотворительном матче, но все деньги, вырученные с той встречи, «Роверс» передал сопернику. Однако этот широкий жест не помог. Свой последний вздох «Блэкберн Олимпик» совершил в сентябре 1889 года, проиграв на выезде «Эвертону»…
Так или иначе, влияние «Блэкберн Олимпик» на историю футбола огромно. Их триумф в Кубке Англии стал первым поворотным моментом в развитии игры, доказав неизбежность профессионализма и введя новые принципы, основанные на тренировках и тактике. Футбол рабочего класса победил и оставался доминирующей силой вплоть до последнего десятилетия, когда топ-лиги вновь захватили большие деньги и корпорации, а поход на матч высшего уровня превратился в предмет роскоши.
Фото: Play Up, Liverpool!, Dialectic Football, Strand Magazine, Game Of The People, History Of Soccer, The History Football Boys.
