Самый длинный год. Худший сезон в истории «Оксфорд Юнайтед»
Пролог
С чего начать? А как насчет глаз Мэтта Мерфи? 25 ноября 2000 года, около 15:40 по Гринвичу, Мэтт Мерфи, главный козел отпущения «Оксфорд Юнайтед», многозначительно обвивает стойку ворот, которую он схватил, чтобы помешать ему вылететь на трибуну Лондон Роуд. Он только что обошел вратаря «Ноттс Каунти» и забил гол, сделав счет 2:0 на глазах у шокированной поддержки хозяев. Не прошло и тайма, а «Оксфорд» побеждает, и причем комфортно. После месяцев травм, месяцев страданий «Юнайтед» кажется свернули за угол. Все складывается воедино.
Мерфи поднимает глаза и встречается взглядом с кем-то на трибуне. Он только что многозначительно приподнял брови? Как будто он заманивает зрителя в свой футбольный будуар? Это момент великого высокомерия с его стороны: «Оксфорд» находится в конце таблицы с двумя победами и двумя ничьими за весь сезон; всего восемь очков набрано из возможных 57; и внезапно Мерфи начинает вести себя так, будто лично у него все под контролем. Но зритель готов следовать за этим Лотарио, куда бы он его ни повел.
Спустя час «Ноттс Каунти» праздновали впечатляющую победу со счетом 3-2...
Но давайте вернемся и определим сцену; это начало нового тысячелетия. «Оксфорд Юнайтед», в ушах которого все еще звучат ложные отголоски победы в Кубке Лиги и игры в высшем дивизионе, не оправились от смерти своего богатого благотворителя Роберта Максвелла в 1991 году. В 1997 году они оказались в еще большей опасности. Двумя годами ранее новый владелец клуба с благими намерениями Робин Херд добился того, чего не смогло поколение владельцев до него. Он получает разрешение на строительство нового стадиона. Когда инвестиции иссякают, подрядчики уходят со строительной площадки, и клуб сталкивается с убытками в размере 12 тысяч фунтов в неделю помимо долга в 13 миллионов и содержания ржавого каркаса стадиона в Минчери Фарм на окраине Оксфорда.
В апреле 1999 года загадочный отельер Фироз Кассам покупает клуб и все его долги. Кассам выглядит тихим и скромным, и его выставляют напоказ в Мэйнор Граунд как спасителя с оксфордским шарфом на шее. Успешный во всех смыслах человек, он пока выглядит неуютно, футбол явно не его сфера деятельности. Кассам — один из самых богатых людей азиатского происхождения в стране и постоянный посетитель списка 100 наиболее богатых людей от журнала Time. Его поддерживают фан-группы «Оксфорда», и кажется, что клуб не только выживет, но и готов процветать.
В 2000 году Денис Смит возвращается в клуб, который он поднимал в Первый Дивизион четыре года назад. Пока Кассам борется со всеми желающими, чтобы возобновить строительные работы, болезнь команды становится тисками, сжимающими горло клуба. В конце сезона 1999/00 «желтым» едва удалось избежать вылета на 4-й уровень впервые с 1964 года. Сезон выдался ужасным, и его конец стал благословенным облегчением. Весеннее солнце не дает передышки от предстоящей битвы; остаться в том же дивизионе, найти новый дом и вообще сохранить свое существование. Это история о том, что будет дальше. Пристегнитесь, сейчас очень быстро стемнеет.
Май 2000
Поскольку последние угли мучительного сезона все еще тлеют, более 6 тысяч фанатов приезжают на Мэйнор Граунд, чтобы проводить на пенсию заслуженного Майка Форда. Голы Криса Хэкетта, Дерека Лилли и Джима Мэджилтона принесли «Оксфорду» победу со счетом 3:2 над молодежной командой «Манчестер Юнайтед». Это редкий момент света, когда в остальном царит мрачное настроение. Возвращение таких игроков, как Мэтт Эллиот и Фил Гилкрист, похоже на возвращение призраков прошлого клуба, которые преследуют вас. Позже Форд объявляет, что эта игра станет для него последней в качестве профессионального футболиста.
Тот состав игроков представляет собой ветхое сборище панических покупок, кочевников с дешевыми контрактами и угасающих звезд середины девяностых. У девяти игроков истекал контракт, в том числе у культового Джоуи Бичемпа и защитника соборной Канады Марка Уотсона. Контракт Уотсона был особенно сложен; Длительная отборочная кампания Канады на ЧМ-2002 означала, что он может пропустить большую часть сезона. Клуб, малоизвестный своей щедростью, не заинтересован в инвестировании в игрока, которого не будет на поле.
Бывший полузащитник «Челси» Эдди Ньютон, который помог стабилизировать результаты на последних этапах прошлого сезона, решает отправиться в Китай, чтобы там завершить свою карьеру. Или, по крайней мере, так сообщается, что он, похоже, потом не сделал, ненадолго появляясь в «Барнете» перед уходом на пенсию. Тем временем гигантский шведский вратарь и любимец фанатов Пал Лундин по прозвищу «porn star» покинул клуб. Также на дверь было указано Найджелу Джемсону после унылого второго периода за клуб, в котором он сыграл тринадцать матчей без голов.
Неделю спустя клубный агроном Мик Мур и защитник Фил Уилан ехали в такси на ужин в честь вручения наград PFA Awards в Лондоне. По пути произошла дурацкая авария, в результате которой Мур порвал связки. На Фила было плевать, потому что его контракт с командой подходил к концу. Инцидент, который описывается как «нелепый», поставил Мура на костыли, в то время как напряженное лето по подготовке поля к следующему сезону было уже в самом разгаре. Таким образом в последний год существования Мэйнор Граунд трава на нем была не лучшего качества.
Были и хорошие новости: клуб получил специальное разрешение использовать Мэйнор Граунд еще на один сезон. Если бы эта лицензия не была продлена, было бы разрешено использовать только 2 800 мест Мэйнора, а не все его полуразрушенные террасы. Это сделало бы стадион непригодным для предстоящей кампании, поэтому данная новость стала большим облегчением для Фироза Кассама, который торопился завершить строительство нового стадиона до того, как футбольные власти устанут от некомпетентности клуба.
Несмотря на то, что Денис Смит с трудом избежал вылета, к ужасу многих болельщиков, менеджер, только что продливший свой контракт на год, предложил новые сделки медленной паре защитников Филу Уилану и Стиву Дэвису. Вратарю и любимцу болельщиков Ричарду Найту, покинувшему «Дерби», тоже предложили контракт после впечатляющей аренды. Вне поля легендарный полузащитник Микки «Mad Dog» Льюис был подтвержден как ассистент Смита.
Июнь 2000
Поскольку контракты все еще не подписаны, Смит начинает процесс восстановления своей ослабленной команды. Кажется, работа идет быстро; Ричард Найт принимает его предложение, а затем Смит объявляет о скором прибытии Даррена Байфилда, молодого нападающего из «Астон Виллы», известного своим темпом и, самое главное, голами.
Тем временем во Флориде нападающий Дерек Лилли, отдыхающий со своей семьей, находится под дулом пистолета. Однажды вечером преступник и его сообщник ворвались в квартиру семьи. Семью загоняют в туалет, и преступник, похоже, в панике приставляет оружие к голове пятилетнего сына Лилли. К счастью, все, что они теряют, — это деньги, около 15–20 тысяч долларов, и семья сразу же возвращается в Англию. Денис Смит уверяет фанатов, что это испытание не повлияет на Лилли, о трансфере которого ходили слухи из-за его визитов в Оксфорд из Йоркшира. «В жизни можно преодолеть все», — пренебрежительно сказал Смит. «Это был неприятный опыт, но с чем-то подобным ты просто думаешь, как тебе не повезло, что это случилось с тобой». И менеджер здесь очень сильно ошибается, поскольку дочь Лилли страдает от ночных кошмаров, а его жена тоскует по дому. Пока он остается в клубе, его мысли заняты другим.
Как ни странно, для тех, кто когда-либо видел в Стиве Дэвисе только последнее средство для Дениса Смита, защитник написал клубу, прежде чем отклонить предложение контракта. Даже игроки, которых не хотят болельщики «Оксфорда», сами не хотят играть за «Оксфорд». Затем, в последний час, игрок, которого все определенно хотят приветствовать, Даррен Байфилд, решает присоединиться к «Уолсоллу». Это серьезный удар для Смита, которому отчаянно необходимы голы в его команде.
Есть и более хорошие новости от Джоуи Бичемпа, о котором ходили слухи, связывающие его с «Редингом». Несмотря на возможность перехода в клуб со стабильностью и амбициями, похоже, что вингер все-таки может остаться на Мэйнор Граунд. Несколько дней спустя случился еще один удар: капитан клуба Лес Робинсон покинул команду после подписания двухлетнего контракта в качестве играющего тренера с «Мэнсфилд Таун». После 453 игр и 10 лет безупречной службы уход Робинсона оставил зияющую дыру, которую будет трудно заполнить.
А затем еще один поворот; объявлено, что Джоуи Бичемп все-таки может уйти; он не знает, присоединиться ли к «Редингу» или остаться в клубе. Деньги не проблема, поскольку «Рединг» предлагает на 1000 фунтов больше в неделю, но предыдущий опыт Бичемпа в «Вест Хэме» и «Суиндоне» заставляет его неохотно идти на этот шаг. Как будто одной трансферной саги недостаточно; затяжные переговоры по контракту с Марком Уотсоном, похоже, также затянутся. Клуб пытается совместить преданность Уотсона своей национальной сборной и необходимость того, чтобы он был готов играть в Футбольной Лиге. Чемпионат мира постепенно вызывает еще больше проблем, поскольку незадачливый нападающий Стив Антробас может принять участие в отборочной кампании Барбадоса по пути в Японию и Корею.
В другом месте Фироз Кассам выиграл еще одно дело в борьбе за начало строительных работ на новом стадионе; Высокий суд отменил соглашение, запрещающее продажу алкоголя в радиусе полумили вокруг близлежащего паба Blackbird. Это маленькая победа, поскольку еще предстоит судебное рассмотрение разрешения на открытие кинотеатра на территории Минчери Фарм.
Сделка с Бичемпом заморожена, поскольку он отправляется в отпуск с Джейми Куком, чтобы подумать об этом. Денис Смит, которого связывают с вакантной работой в «Джиллингеме», угрожает отозвать предложение, высвободив средства для других игроков. Тем временем молодые игроки Роб Фолланд и Джейми Кук отклоняют свои предложения по контракту.
Фил Уилан, только что поместивший агронома Мика Мура в больницу, подписывает контракт с «Саутенд Юнайтед» после того, как отклонил предложение «Оксфорда» о контракте. С уходом Леса Робинсона, а также Марка Уотсона и Стива Дэвиса, которые еще не определились со своим будущим, задняя линия «Оксфорда», хрупкая и в лучшие времена, теперь выглядит просто уничтоженной. «Чарльтон» также подтверждает интерес к левому защитнику Полу Пауэллу. Эта новость не может улучшить настроение Дениса Смита, который восстанавливается после операции на спине.
Ситуация разваливается не только на поле; после этого физиотерапевт Джон Клинкард покинул клуб после 12 лет работы, чтобы присоединиться к «Уимблдону». Его заменяет Нил Салливан.
Ближе к концу июня дела начинают улучшаться, когда Денис Смит, наконец, подписывает своего первого летнего новичка Джона Робертсона из «Эйр Юнайтед». Вскоре за этим последовала новость, что свой контракт должен подписать Джоуи Бичемп, вернувшийся из отпуска. Марк Уотсон все еще может остаться. Месяц завершается подписанием Иана МакГакина из «Фулхэма» и Мэнни Омойинми из «Вест Хэма».
Омойинми — особенно интересный персонаж; в 1999 году он был арендован у «Вест Хэма» «Джиллингемом», играя за них в Кубке лиги. Вернувшись на Аптон Парк, он выйдет на замену за «Вест Хэм» против «Астон Виллы» в четвертьфинальном матче. Это нарушение правил турнира повлекло за собой исключение «молотобойцев».
Июль 2000
В начале июля южноафриканский вратарь Андре Арендсе вводит в действие пункт своего контракта, позволяющий ему покинуть клуб. С подписанием Ричарда Найта перспективы Арендсе на этот сезон стали ограниченными, и ему также приходится учитывать свои перспективы попасть на чемпионат мира. Его время в клубе было некомфортным, казалось лишним для драк в низшей лиге с терпящей неудачу командой.
Еще один поворот: Марк Уотсон пропадает где-то в Канаде. В конце концов газета Oxford Mail выследила его и узнала, что клуб вел переговоры не с тем агентом. Уотсон утверждает, что агент, с которым разговаривал Денис Смит, почти не общается с самим игроком и что на самом деле следует разговаривать с его девушкой. Явно кто-то лжет. Похоже, менеджер сдается и движется дальше, приглашая защитника валлийской молодежной сборной Ли Джармана присоединиться к команде в их предсезонном лагере на южном побережье.
Фироз Кассам продолжает работу над новым стадионом, поскольку возражение застройщиков Pentith, несогласных с планом строительства на стадионе кинотеатра, снято. Это главное препятствие, устраненное из процесса. И затем еще один удар. Morrells возражают против отмены соглашения, запрещающего продажу алкоголя в пабе Blackbird. Это возражение снова ставит под сомнение жизнеспособность нового стадиона. FOUL – Fighting for Oxford United’s Life – организуют бойкот пабов Morrells.
The Observer разоблачает гостиничный бизнес Кассама. Лондонский Park Hotel описывается как адский хостел для беженцев, где царит бандитизм и преступность. Но зато эти воскресные леваки, примкнувшие к Guardian, написали, что «континентальный завтрак» там просто потрясающий.
На горизонте первая предсезонная игра, и Стив Антробас отправляется на Барбадос на отборочный матч чемпионата мира против Гватемалы. В первом сезоне Антробаса за клуб он забил всего два гола; первый из которых был во время его дебюта в день открытия сезона. Прошло семь месяцев с тех пор, как он обнаружил, что сетка отбора делает его и Барбадос маловероятными кандидатами на участие в чемпионате мира. Для Дениса Смита сохранение своей команды должно быть похоже на прибивание желе к стене. Он подписывает с Ли Джарманом краткосрочный контракт после того, как упустил другие цели, в то время как сделка с Марком Уотсоном все еще остается под вопросом.
Когда клуб объявляет о новом спонсорском соглашении с интернет-агентством Domino, заменив давнего спонсора Unipart, Стив Антробас неожиданно возвращается с Барбадоса. Оказывается, из-за административных ошибок, связанных с его гражданством, он вообще не имеет права играть за эту сборную. Ему просто нужно было проехать 4 тысячи миль, чтобы это выяснить. Это было сумасшедшее лето.
Предсезонная подготовка начинается с первого крупного товарищеского матча против «Бирмингем Сити». Денис Смит утверждает, что поражение со счетом 3:0 в Мемориальном трофее Билла Хэлси является «блестящим», поскольку оно показало, как много работы еще предстоит проделать до начала сезона. Лучшим игроком матча стал Ричард Найт, который сделал шесть решающих сейвов и сохранил счет приличным.
За пределами поля есть и более хорошие новости: апелляция по поводу соглашения об алкогольных напитках отклонена, а возражение Pentith против кинотеатра снято. Спор с Thames Water все еще продолжается, но Фироз Кассам утверждает, что строительство может возобновиться уже в сентябре.
В преддверии непростого товарищеского матча против сильной команды «Челси» Денис Смит ставит Марку Уотсону еще один ультиматум. Теперь у него есть время до конца недели, чтобы подписать контракт, но, поскольку все общение происходит через его агента, перспективы кажутся туманными. Терпение Смита наконец иссякло после поражения от «синих» со счетом 5:1. Он сетует на детские ошибки в защите и признает, что во второй раз подряд счет был «сдержан от совсем позорного». Андерс Якобсен, защитник из «Стока», говорит, что он по-прежнему не убежден в том, что ему требуется дополнительный просмотр, но все вокруг знают, что он имеет в виду. Его опасения снижают вероятность того, что он подпишет контракт с «Оксфордом».
Июль подходит к концу, а до сезона остается меньше двух недель, и крайний срок подписания контракта с Марком Уотсоном проходит в жуткой тишине.
Август 2000
Пока клуб готовится к финальному спуску к новому сезону, все лето характеризуется рядом резких поворотов. Во-первых, Стив Дэвис, который официально отказался от контракта в июне, возвращается в игру, приняв участие в матче с «Херефордом». После этого, ко всеобщему недоумению, он объявляет, что подписал годовой контракт на следующий сезон. Затем, когда срок подписания контракта истекает, Марк Уотсон решает нарушить свое молчание, горячо призывая Дениса Смита подписать его. Затем сделка со Стивом Дэвисом проваливается, и Смит объявляет о прибытии Джона Ричардсона из «Эксетер Сити», что, по-видимому, положило конец всему фиаско.
Число новых игроков увеличилось до семи благодаря Ричарду Найту, нападающему Мэнни Омойинми, а также защитникам Иану МакГакину, Джону Робертсону и Ли Джарману, у которого действует краткосрочный контракт. В воротах товарищеского матча с «Херефордом» стоит Джимми Гласс, который наиболее известен тем, что забил гол на последней минуте за «Карлайл Юнайтед» в 1999 году и сохранил их в Футбольной Лиге. Денис Смит, кажется, хочет привлечь его в качестве прикрытия для Ричарда Найта.
За два дня до начала сезона команда наконец собирается для командного фото; их майки с логотипом Domino изготовлены New Balance и имеют темно-желтый цвет со странным люминесцентным эффектом. Под светом кажется, что майка становится зеленой.
Денис Смит настроен оптимистично накануне матча открытия сезона против «Питерборо» на стадионе Мэйнор Граунд. У букмекеров есть список фаворитов на вылет, куда включен «Оксфорд», но Смит считает, что они могут удивить некоторых людей. Он прав, но, возможно, не в том смысле, в котором он имел в виду. Он поддерживает Мэнни Омойинми, чтобы тот вывел клуб вперед, поставив перед ним цель забить 20 голов за сезон. Картина меняется 24 часа спустя, когда «Оксфорд» потерпел домашнее поражение со счетом 1:0. Денис Смит, похоже, смущен своей лучшей командой и расстановкой, поскольку Ли Джарман был принесен в жертву в результате перестановки уже в середине игры.
Несколько дней спустя ухудшение настроения становится еще мрачнее, когда фуллбек Росс Уэзерстоун признан виновным в нападении на таксиста на расовой почве во время вечеринки с друзьями. За участие в инциденте он получает штраф. Тяжелая реакция клуба на этот вопрос возмутила как болельщиков, так и местную прессу.
Всего через два дня после этого было объявлено, что бывший менеджер Морис Эванс умер от сердечного приступа. Всеобще любимый и скромный персонаж, Эванс привел клуб к успеху в Кубке Лиги, сменив Джима Смита в 1985 году. Клуб погрузился бы в траур, если бы не был настолько погружен в свои собственные неудачи. Мрачная неделя завершилась поражением от «Порт Вейл» со счетом 3:0 во второй игре сезона.
На следующей неделе «Оксфорд» сыграет с «Вулверхэмптоном» на Молинью в Кубке Лиги, что позволит Дину Уайтхеду впервые выйти в стартовом составе клуба. «Волки» находятся во втором эшелоне, но страдают от травм. Если сезон до сих пор не был достаточно странным, то гол Мэтта Мерфи дает «Оксфорду» победу в первом матче со счетом 1:0 и реальный шанс на выход в следующий раунд.
Четыре дня спустя «Оксфорд» проигрывает «Брентфорду» свою третью игру в сезоне со счетом 1:0. За пределами поля клуб отстранил Росса Уэзерстоуна за его нападение на расовой почве, но с учетом десятидневного перерыва между решением и действиями ущерб клубу уже нанесен. Месяц завершается четвертым подряд поражением в чемпионате: против «Уолсолла» «Оксфорд» выходит вперед благодаря Джоуи Бичемпу, но затем дважды пропускает, Бичемп сравняет счет, прежде чем хозяева забьют победный гол за восемь минут до конца. По крайней мере, эти голы — первые забитые в сезоне.
Сентябрь 2000
В матче с «Уолсоллом» произошла еще одна жертва: Пол Пауэлл повредил связки колена, из-за чего он выбыл из игры на несколько месяцев. Пауэлл представлял собой самую яркую перспективу клуба, и команды Премьер-Лиги интересовались его прогрессом. Эта потеря стала еще одним горьким ударом.
Тем не менее, два дня спустя домашняя ничья 1:1 с «Кембриджем» позволила «Оксфорду» завоевать первое очко в сезоне. Дениса Смита там не было, чтобы увидеть это, потому что он находился в больнице с инфекцией в крови. Это очко поднимает клуб с нижней части таблицы, создавая прекрасные условия для ответного матча Кубка Лиги с «Вулверхэмптоном»…
…от которого «Оксфорд» вылетел несмотря на то, что вел в счете благодаря Джону Ричардсону, и общий счет противостояния был уже 2:0. Гости потом забили трижды даже с удалением молодого Джолеона Лескотта. Это та надежда, которая убивает вас.
Тем не менее, это еще не все новости, поскольку горсовет дал добро на строительство спортивного комплекса на Минчери Фарм, а это означает, что строительство стадиона, наконец, тоже может начаться. Может быть, но местный предприниматель Лес Уэллс утверждает, что ему здесь принадлежит часть земли, и он все еще может потребовать судебного пересмотра этого решения.
В этом сезоне впервые в одном дивизионе с ним участвуют три местных соперника «Оксфорда» – «Суиндон», «Рединг» и «Уикомб» – так что в сочетании с более широкой картиной у местных жителей есть возможность похвастаться победой, или пристыдиться от поражения. Первыми в календаре были «Уикомб Уондерерс», в пятничной игре в прямом эфире по телевидению. Ричард Найт получил травму в первом тайме, что означало дебют канадского вратаря Хьюберта Басби-младшего (играл он при этом за Ямайку). Замена имела длительную задержку, когда выяснилось, что у Басби нет вратарского свитера, и ему нужно быстро найти какую-нибудь тренировочную футболку, в которой можно играть. После этого экипировщик «Оксфорда» Кен Ридли утверждал, что он не забыл форму, а ее просто не предоставили вовремя поставщики из New Balance. В итоге победа «Уикомба» со счетом 3-1. Басби, сыгравший свою единственную игру в Англии, отразил пенальти на последней минуте, но его пришлось повторить. Следующий удар был точным.
Есть еще загвоздка с разрешением на строительство нового стадиона, потому что, конечно, оно как таковое есть. Фироз Кассам уже полон решимости начать строительство, но теперь предполагается, что одобрение должно быть передано на рассмотрение совета всего графства. Помогает конечно то, что никто, кажется, не очень уверен в отказе.
Пятое поражение «Оксфорда» в шести матчах чемпионата, разгром от «Стока» со счетом 4:0, приводит к серьезному переосмыслению Дениса Смита. Еще только сентябрь, а он уже говорит о зачистке; особенно в атаке, где прошло 18 часов игрового времени с тех пор, как номинальный нападающий забивал за клуб.
И вдруг победа! Гол, забитый только что вышедшим на замену Джейми Куком в ворота «Бери» за десять минут до конца матча, позволил «Оксфорду» набрать первые три очка в сезоне. Даже нереализованный пенальти Джоуи Бичемпа не портит настроения. Денис Смит все еще хочет разобраться с поразительной проблемой в атаке. Предложение в размере 200 тысяч фунтов за Тони Бедо из «Торки» провалилось, поэтому Смит обращается к сделке по аренде Леона Майка из «Манчестер Сити».
Ситуация возвращается в плохую норму после победы над «Бери», когда Майк деморализует всех дебютом в разгроме от «Миллуолла» со счетом 5:0. Всего за 5 выездных игр команда пропустила 18 голов. Денис Смит винит в этом недостаток лидеров, ранее обвиняя их в недостатке атакующей мощи.
За пределами поля клуб покидают два стойких приверженца своему делу: коммерческий менеджер Тревор Бакстер и менеджер по связям с общественностью Дэвид Крэбтри ищут новые возможности развития карьеры. Ключ к разгадке причин решения Бакстера может заключаться в новостях о том, что клуб объявил, что новые, слегка зеленые копии футболок команды, как ожидается, появятся в наличии в магазинах до конца месяца – аж через 6 недель после начала сезона. Месяц завершается домашним поражением от «Бристоль Сити» со счетом 0:1. Тренер молодежной команды Майк Форд вынужденно выходит с пенсии для своей последней профессиональной игры.
Октябрь 2000
Последствия поражения от «Бристоля» значительны: болельщики нападают на Дениса Смита, требуя его головы. В следующий понедельник клуб объявляет, что он уходит в отставку, но останется советником, чтобы помочь назначить своего преемника. По слухам им должен был стать бывший центральный защитник «Оксфорда», выступавший за сборную Англии на чемпионате мира 1990, Марк Райт. Райт, менеджер «Саутпорта», является одним из самых многообещающих менеджеров Конференции (Д5).
Вместо этого Майку Форду поручается роль временщика, и его первая игра – это дерби против «Суиндона» на стадионе «Каунти Граунд». Болельщики настроены пессимистично: всего 1 500 человек купили билеты на игру, что примерно на 25% ниже обычных цифр.
За день до игры разгорается скандал, когда выясняется, что «Суиндон» предлагает своим болельщикам более дешевые билеты, что является нарушением регламента Футбольной Лиги. В результате «Оксфорд» сообщил о «Суиндоне» Футбольной Лиге. Форд пока представляет публике Гая Уиттингема, нападающего-ветерана, арендованного у «Портсмута».
Оксфорд создает больше шансов благодаря более прямолинейной игре. Вратарь «Суиндона» Барт Гриминк отразил опасный удар головой Мэтта Мерфи, прежде чем Ли Джарман попал в штангу. Затем, неизбежно, Алан Ривз забивает гол ударом с близкого расстояния, прежде чем Уиттингем сравняет счет с паса Сэма Рикеттса.
Замены «Суиндона» срабатывают, чтобы вырвать победу, Джулиано Грациоли, который четырьмя годами ранее забил в свои ворота, чтобы спровоцировать «Оксфорд» к промоушену после опережения «Питерборо», здесь замыкает низкий прострел Сола Дэвиса.
Уиттингем стал автором первого гола от номинального нападающего в составе «Оксфорда» за пять месяцев, однако в «Портсмуте» дела идут быстро; Менеджер Тони Пьюлис уволен и заменен Стивом Клариджем, первым делом которого является отзыв Уиттингема. Он уходит с одним голом в одной игре и наследием, которое продлится дольше, чем у многих других игроков «Оксфорда» в этом составе. Клуб должен получить специальное разрешение от Футбольной Лиги, чтобы заменить Уиттингема другим арендованным игроком.
Еще два имени вышли на ринг в качестве замены Дениса Смита; Стив Коппелл и Иан Аткинс. Тем временем два старших игрока, Мэтт Мерфи и капитан клуба Питер Фир просят выставить их на трансфер. Последний, выглядя полноватым и немотивированным, не может попасть в основной состав. Клуб отказывается удовлетворить обе просьбы.
Менеджер «Челтенхэма» Стив Коттерилл отказывается от возможности занять место в «Оксфорде» после встречи с Фирозом Кассамом. После дурацкого поражения от «Рексхэма» со счетом 4:3 Денис Смит, который одновременно является и бывшим тренером, и главным тренером, подписывает контракт с 38-летним экс-защитником «Арсенала» Энди Линиганом, чтобы попытаться укрепить дырявую защиту, которая пропустила 27 голов в 12 играх. Эффект кажется немедленным, поскольку игра лучшего игрока матча Ричарда Найта приводит к ничьей 0:0, а «Лутон» дает «Оксфорду» набрать пятое очко в сезоне. У всего есть плохая сторона, поскольку игра омрачена тем, что Пол Тейт сломал ногу.
Любое ощущение того, что эта ничья представляет собой хрупкую платформу для восстановления, развеивается на следующий день, когда Фироз Кассам переходит в наступление. Кассам, который по большей части хранил молчание, когда дело касалось командных вопросов, якобы прибыл сюда, чтобы сделать двойное объявление; Первым из них, как ожидается, станет возобновление строительных работ на стадионе. Однако нельзя игнорировать удручающее начало сезона для клуба. Кассам в общем взрывается от гнева.
Его особенно беспокоит предполагаемое отсутствие инвестиций в команду. Он утверждает, что у него есть 5 миллионов фунтов, и у него есть четкое послание для СМИ и болельщиков; «Поэтому все, что я могу сказать средствам массовой информации и нескольким фанатам, которые делают ненужные угрозы мне и моей семье, это: если вам не нравится моя деятельность, то разозлитесь и проваливайте». Этот разрыв уже никогда не заживет полностью.
На следующий день, как ни в чем не бывало, в странно уютной обстановке древнего паба Priory рядом с новым стадионом Кассам объявляет Джо Киннейра новым спортивным директором, а менеджером становится Дэвид Кемп. Это настоящий переворот; Киннейр — менеджер с опытом работы в Премьер-лиге. Кассам также объявляет Birse партнером по строительству нового стадиона.
Эффект все равно минимальный. Первая игра Киннейра и Кемпа — это седьмое поражение на выезде подряд со счетом 3–1 от «Ротерхэма». Дерек Лилли умудряется списать гол из-за офсайда после того, как он зачем-то тронул удар, уже нанесенный Джейми Куком. За этим поражением последовало поражение от «Уигана» со счетом 2:0. Еще даже не Рождество, а «Оксфорд» уже ищет чудо, чтобы выжить.
На следующей неделе «Оксфорд» отправляется в гости к «Редингу». Несмотря на насмешки фанатов «Оксфорда» по поводу игрушечного стадиона и «пластмассовых» болельщиков, Мадейски Стэдиум настолько резко контрастирует с разрушающимся Мэйнор Граунд, что иллюстрирует растущую пропасть между двумя клубами. Игра представляет собой классику. Под дождем «Оксфорд» забил внезапный гол и повел со счетом 2–1, «Рединг» сравнял счет, прежде чем Джон Ричардсон сделал его 3–2. Хотя кажется, что на кону неожиданные три очка, опоздавший дубль Тони Ружье за последние 12 минут переворачивает игру. Очередное поражение со счетом 3-4. Ситуация усугубилась еще и тем, что победа вывела «Рединг» на вершину таблицы.
Ноябрь 2000
Поражение со счетом 1:0 от «Бристоль Роверс» заставляет Дэвида Кемпа искать новую кровь. Он подписывает Кита Брауна из «Барнсли» и Кита Эндрюса из «Вулверхэмптона» (оба находятся в аренде), а также нападающего сборной Северной Ирландии Фила Грея из «Бернли». Эффект будет немедленным: обновленная команда отправится к «Суонси» и одержит там победу со счетом 2:1. Эндрюс выделяется, забив победный гол и здорово управляя полузащитой. Результатом стала первая победа на выезде в девяти играх и всего лишь вторая победа в чемпионате в сезоне. Sky в своем обзоре назвали этот результат наиболее впечатляющим на неделе.
Кемп, который никогда не преуменьшает свой вклад, заявляет, что его команда находится на подъеме; но Джо Киннейр не почивает на лаврах, выслеживая игрока сборной Ямайки Онанди Лоу и увольняя Микки Льюиса, который вдруг стал не соответствовать требованиям штаба с тех пор, как Кемп и его ассистент Алан МакЛири взяли на себя управление.
Это все равно не портит настроения: «Юнайтед» одержали победу со счетом 1:0 в Кубке Англии над «Макслфилдом» из нон-лиги. Игра чуть не была омрачена неприятностями в концовке для «Оксфорда», когда гости получили в свои ворота пенальти за две минуты до конца основного времени. Сейв Ричарда Найта сохраняет лидерство и отправляет «Оксфорд» во второй раунд.
Внезапно в клубе, кажется, наступила стабильность, которую Киннейр хочет использовать, предложив правильную цену за Стива Робинсона из «Бирмингема». Трансфер не состоялся, но запомните это имя. Словно для иллюстрации позитива, «Оксфорд» уже в первом тайме вырвался вперед со счетом 2:0 против «Ноттс Каунти» благодаря двум голам Мэтта Мерфи. Внезапно борьба за выживание действительно началась. Потом все снова разваливается. Три гола во втором тайме, и «Оксфорд» терпит очередное поражение. Вся уверенность тут же улетучивается.
Несмотря на большие денежные предложения, Киннейр и Кемп все равно не могут привлечь в клуб кого-либо нового, как бы иллюстрируя разочарование от Ли Джармана и Джимми Гласса, у которых были лишь краткосрочные контракты, подписанные до конца сезона.
Декабрь 2000
Дэвид Кемп выкладывает 35 тысяч фунтов за защитника «Форест Грин Роверс» Уэйна Хэтсвелла. Хэтсвелл уже приобрел известность, забив роскошный автогол за «Моркамб» в Кубке Англии в прошлом году. Это гол, при котором Хэтсвеллу без какого-либо давления на расстоянии трех ярдов вокруг него удается попасть в верхний угол своих ворот, и он был неоднократно показан в Match of the Day. Похоже, именно такой игрок и требовался тому «Оксфорду».
Благодаря Хэтсвеллу, Мэнни Омойинми и Джимми Глассу клуб собирает целую коллекцию игроков, о которых люди будут со смехом вспоминать в подкастах в ближайшие годы.
За еще одним поражением со счетом 3–2, на этот раз от «Олдхэма», последовало поражение в Трофее Лиги со счетом 4–1 от «Брентфорда». Хотя результат во многом бессмысленен, Кемп приносит извинения за такое выступление: это уже тринадцатый раз, когда команда пропускает три и более мячей.
Старая рана вскрылась в декабре, когда Росс Уэзерстоун объявил, что не планирует обжаловать приговор за нападение на расовой почве. Он просто продолжает настаивать на том, что он не расист и что отсутствие апелляции связано с предложением клуба оставить эту проблему позади.
Еще одно поражение со счетом 3:2, на этот раз от «Честера» из нон-лиги в Кубке Англии. Дэвид Кемп обращает свой гнев на контуженного вратаря Ричарда Найта. Найт пропустил кучу голов, но по-прежнему оставался любимцем болельщиков и претендентом на звание игрока года благодаря своим выступлениям. Ошибка Найта в Кубке вынудила Кемпа взять в аренду у «Астон Виллы» Нила Катлера. Бесконечная карусель игроков продолжается: Дерек Лилли уезжает, чтобы вернуться в Шотландию; у него были тяжелые времена, и он так и не смог обосноваться на юге.
Катлер не стал популярным на Мэйнор Граунд, где считали, что Найт стал просто козлом отпущения. Однако его дебютом стала победа над «Нортгемптон Таун» со счетом 3:1. Стив Антробас забил гол впервые в чемпионате почти за год. Все будто происходило в параллельной вселенной. Звездой теперь является 17-летний Крис Хэкетт, которому Джо Киннейр тут же предлагает пятилетний контракт несколько дней спустя. Молодым игрокам Джейми Бруксу и Саймону Кингу также предлагаются долгосрочные контракты.
За несколько дней до Рождества выяснилось, что больница Экленд повторно подала разрешение на переезд на территорию Мэйнор Граунд после того, как «Оксфорд» уедет на Минчери Фарм. Камнем преткновения являлась загруженность прилегающей к Мэйнору улицы Лондон Роуд, но этот план обеспечивал клубу необходимое финансирование.
За поражением от «Колчестера» со счетом 2:3 перед Рождеством последовало унылое поражение от «Борнмута» со счетом 1:2 в Boxing Day, когда два гола забил суперподросток Джермейн Дефо, который находился в аренде из «Вест Хэма». Голы Дефо были забиты в десяти играх подряд, что являлось английским послевоенным рекордом, пока его затем не побил Джейми Варди. После мимолетного проблеска надежды «Оксфорд» вступает в 2001 год, нуждаясь в чуде, чтобы хоть что-то спасти от этого сезона.
Январь 2001
Новый год не приносит покоя: «Оксфорд» потерпел поражение от «Брентфорда» со счетом 3:0. Дэвид Кемп считает, что ответ нужно искать на трансферном рынке. Когда дело доходит до этого, все выглядит весьма примечательно. Энди Скотт из «Брентфорда», один из лучших бомбардиров дивизиона, его товарищ по команде Роб Куинн и Кевин Остин, арендованный «Брентфордом» у «Барнсли», подписали сделки на общую сумму 250 тысяч фунтов. Также из «Саутгемптона» прибудет защитник Гарри Монк.
Переговоры по Остину внезапно остановились, зато новоприбывшие Куинн, Скотт и Монк сразу же дебютируют, а Энди Линиган приносится в жертву ради победы над «Уолсоллом» со счетом 2:1. Несколько дней спустя переезд Остина провалился из-за того, что он не прошел медицинское обследование. Поражение от «Колчестера» со счетом 1:0 предшествует поражению от «Питерборо» со счетом 4:2. Это уже 16-й раз, когда «Оксфорд» пропускает три и более мячей. Дэвид Кемп прибегает к избитым аналогиям, чтобы объяснить последнюю неудачу: «Мы как старая машина. Думаешь, одну деталь починили, а потом отваливается следующая» — говорит он, прежде чем добавить: «Мы как ведро с дыркой, ее заделываешь, а потом появляется еще одна». Да, да, Дэвид, мы все прекрасно поняли с первого раза.
В другом месте школа Святого Андрея — еще одни лица, которые проявили интерес к переезду на территорию Мэйнор Граунд в следующем году.
Февраль 2001
Спустя 101 день после прибытия в клуб Джо Киннейр объявляет, что покидает «Оксфорд», чтобы проводить больше времени со своей семьей. Для команды стало неожиданностью, когда два дня спустя его представили в качестве нового спортивного директора «Лутона». Ходят слухи, что сделка была заключена еще перед Рождеством.
Поражение от «Уикомба» со счетом 0:2 побуждает к действию Дэвида Кемпа, который уже находится в напряжении с болельщиками. Он пытается смягчить давление, снова погружаясь на трансферный рынок, чтобы найти новейшее решение бесконечных проблем клуба. Игрок сборной Северной Ирландии Даррен Паттерсон подписал контракт с «Оксфордом» после завершения краткосрочного контракта с «Йорк Сити». Пока дверь открыта, братьям Уэзерстоунам – Саймону и Россу показывают на выход, и они направляются в «Бостон». Немедленного эффекта нет, поскольку Крис Хэкетт удаляется с поля после 20 минут игры против «Бери», и команда потерпела очередное поражение со счетом 1–3, уже 25-е в сезоне.
Паттерсон, сразу ставший капитаном клуба, через три дня показал себя лучшим игроком матча, забив гол в ничьей 1:1 со «Стоком». Одним из бенефициаров эпохи Кемпа являлся Мэтт Мерфи, который закрепил за собой место в команде с тех пор, как попросил о трансфере, а теперь он даже говорил о получении нового контракта.
Месяц завершается обычным поражением от «Миллуолла» со счетом 0:2, после чего Нил Катлер отправляется обратно в «Астон Виллу». Несмотря на то, что Дэвид Кемп не пользуется популярностью у фанатов, он недоволен решением, которое, судя по всему, принял Фироз Кассам.
Март 2001
В марте часы судного дня отсчитывают время до релегейшена. Единственный кусочек света, который до этого казался сияющим; прогресс на новом стадионе замедляется, когда Лес Уэллс получает право на судебный пересмотр решения о разрешении строительства спортивного комплекса на участке, который, как он утверждает, принадлежит ему по праву. Уэллс не собирается закрывать проект, а вместо этого требует компенсации в размере около 20 тысяч фунтов. Фироз Кассам взял другой тон. Он говорит, что эта проблема угрожает всему проекту. И снова будущее клуба находится на волоске.
Ричард Найт триумфально возвращается в основной состав с сухим матчем в ничьей 0:0 против «Бристоль Сити», но три дня спустя все идет как обычно, когда «Оксфорд» проигрывает «Рексхэму» со счетом 3:5.
Последний визит «Суиндона» на Мэйнор Граунд даже не был распродан, поскольку эту игру посетило чуть более 7 тысяч человек. Дин Уайтхед был удален с поля перед перерывом после того, как ударил ногой Стива Робинсона, трансферную цель Дэвида Кемпа в начале года. Мэтт Мерфи следует за ним за 25 минут до конца игры, получив второе предупреждение. Домашние болельщики швыряют монеты и бутылки в Стива Милденхолла в воротах «Суиндона», вынуждая рефери увести игроков с поля за 12 минут до конца матча. К этому моменту на табло значится только один гол Стива Робинсона (да, именно его), забитый в первом тайме, затем он забивает еще один за минуту до конца игры.
«Это был «Суиндон», и, судя по тому, как идут дела, мы снова получили сильный удар по яйцам, а не какой-то безобидный пинок», — говорит мастер аналогий Дэвид Кемп. «Надо не дуться по этому поводу, а просто надеяться, что ситуация изменится и конечно, так оно и будет».
Ничего не изменилось. Отставая от зоны безопасности на 23 очка, когда будущее нового стадиона находится на волоске, Фироз Кассам предпринял решительные действия, чтобы ничего не делать с плачевным состоянием клуба до тех пор, пока не будут окончены судебные разбирательства, навязанные Лесом Уэллсом.
Двойная угроза – право владения и судебный пересмотр решения о строительстве – может быть решена, если Кассам будет готов выплатить Уэллсу компенсацию. С приближением трансферного дедлайна (напоминаю, что это 2001 год, когда существовали еще не трансферные окна, а буквально трансферные панорамы, закрывавшиеся лишь на последние туры сезона) Кассам подтверждает, что никто новый не будет подписан, поскольку клуб может перестать существовать через неделю, несмотря на то что в команде нет бэкапа для вратаря Ричарда Найта.
Поскольку Фироз Кассам усиливает давление на горсовет и Леса Уэллса, Уэллс отправляется на форум ThisIsUnited, посвященный «Оксфорду», чтобы прояснить свои взгляды. Кассам в ответ сообщает, что Мэйнор Граунд наконец продан, хотя все равно остается загадкой, кому. Продажа сделает клуб бездомным, если новый стадион не будет достроен. Это балансирование на грани выживания.
Четыре дня спустя Лес Уэллс требует за свою землю уже 1 миллион фунтов, который Фироз Кассам, похоже, готов заплатить. Если удастся согласовать судебные издержки, кризис можно предотвратить.
По иронии судьбы, поскольку клуб балансирует на грани забвения, команда показала свою лучшую форму в сезоне; сначала приходит самый выдающийся результат года: команде удается обыграть лидирующий «Ротерхэм» со счетом 4–3 на Мэйноре.
Лучшим игроком матча стал Мэнни Омойинми, забивший дважды, то есть первые два гола из двадцати, которые ему предсказал Денис Смит, плюс еще один гол, исключенный из-за офсайда. Также на счету Мэнни в этой игре результативная передача.
Прострел Омойинми позволил Робу Куинну открыть счет на шестой минуте, Марк Робинс сравнял на 24-й, но три минуты спустя Мэнни точно бьет с 25 ярдов. На 60-й он забивает третий гол «Оксфорда», а Энди Скотт головой вколачивает четвертый 7 минут спустя. Еще два гола «Ротерхэма» сделали результат не таким триумфальным, но три очка все равно были заработаны.
Дэвид Кемп сказал: «Надеюсь, Мэнни наконец прорвало». Но Омойинми забивает лишь еще один раз до конца сезона.
Игра предшествовала совещанию горсовета во вторник, на котором будет решен вопрос о том, давать ли добро на новый стадион. Фироз Кассам продолжает усиливать давление, заявляя: «Если условия не будут отменены, я больше не буду поддерживать клуб и перестану платить подрядчикам. Все в руках совета».
Ограничения снимаются, и, кажется, наконец-то все хорошее впереди. Затем «Оксфорд» проиграл «Кембриджу» благодаря голу Пола Уэнлесса на последней минуте. Месяц однако завершается победой над «Нортгемптоном» со счетом 1:0.
В матче с «Нортгемптоном» не обошлось без фарса; Автобус команды не появляется на месте сбора, а это означает, что игрокам приходится добираться до стадиона Сиксфилдс как дуракам, на целой колонне автомобилей. Автобусная компания берет на себя вину, говоря: «Мы приносим извинения клубу. Это был новый водитель, у которого были проблемы, потому что туалет в автобусе не был должным образом слит, поэтому в нем продолжали перегорать предохранители». Это курьезное событие похоже подводит итог всему сезону.
Апрель 2001
Гол Фила Грея на 8-й секунде не спасает «Оксфорд» от еще одного поражения от «Борнмута» со счетом 4–3. Это четвертая игра со счетом 4–3 в сезоне и 13-я игра с пятью и более голами. По крайней мере «Оксфорд» развлекает нейтральную публику.
Поражение делает вылет почти неизбежным; теперь от него отделяет всего еще один проигрыш. Накануне домашней игры с «Олдхэмом» на новом стадионе произошел поджог. Ущерб, стоимость которого оценивается примерно в 60 тысяч фунтов, судя по всему, был нанесен детьми.
На следующий день гол, забитый на последней минуте, обрек «Оксфорд» на унизительный вылет в низшую лигу. Это первая команда в английском сезоне, которая справилась с изменением прописки раньше остальных.
Когда все трудности наконец перестали на что-либо влиять, «Оксфорд» набрал очко в матче с «Лутоном», а затем с небольшим перевесом проиграл «Уигану» со счетом 3–2. Дэвид Кемп с оптимизмом смотрит в будущее и призывает Фироза Кассама инвестировать в команду. Спустя несколько дней эта команда покорно уступает в дерби «Редингу» со счетом 2:0. Это шестое поражение клуба за шесть последних матчей в дерби. А если вы хотите поспорить о том, включать ли «Уикомб» в список дерби или нет, то болельщикам было уже просто все равно. Отношения с «Уондерерс» обострились лишь после финала плей-офф 2020, а сейчас они снова стали равнодушными. Тогда фанаты продолжали требовать головы Дэвида Кемпа, который наносит ответный удар, говоря, что фанатам нужна проверка реальности.
После подтверждения вылета мысли обращаются к ограничению ущерба: осталось четыре игры и пропущено 90 голов, поэтому клуб поставил перед собой цель не пропустить сотню до конца сезона. Соответственно, даже эта цель выходит за рамки возможностей, когда «Юнайтед» пропускают шесть раз в поражении от «Бристоль Роверс» со счетом 6–2. Ричард Найт удален с поля за грубый фол, и только снисходительность рефери не позволяет запасному вратарю Филу Уилсону, который отразил пенальти (добивание все равно было точным), тоже покинуть поле после того, как он совершил аналогичный фол десять минут спустя. Если бы Уилсон удалился, клуб остался бы без вратаря на последние игры сезона.
Большая ирония в том, что Дэвида Кемпа уволили после победы над «Суонси» со счетом 3:1. Следующим результатом становится приемлемая ничья в последнем матче на Мэйнор Граунд, где было аж 2 500 свободных мест против «Порт Вейл». Майк Форд становится временным менеджером, выставляющим на поле молодую команду местных ребят.
Май 2001
Игра с «Порт Вейл» включала в себя фейерверки и речь Фироза Кассама, который обещает создать «команду, которой можно будет гордиться». Это обещание затем будет преследовать его долгие годы. Энди Скотт забил последний гол «Оксфорда» на Мэйнор Граунд в первом тайме, а затем, что вполне уместно, «Порт Вейл» сравнял счет на последней минуте.
В заключительной игре сезона на выезде против «Ноттс Каунти» сыграет неопытная команда из восьми доморощенных игроков. Несмотря ни на что, гол Роба Фолланда вывел «Оксфорд» вперед, но «Каунти» нанесли ответный удар, когда «Оксфорд» пропустил свои 99-й и 100-й голы сезона.
«Оксфорд Юнайтед» завершает сезон на нижней строчке таблицы, отставая от следующего места на 10 очков и на 35 очков от зоны безопасности. Они выиграли лишь семь игр, сыграли вничью еще шесть и проиграли аж 33. Они забили 53 гола и пропустили 100. За сезон у них было три менеджера и 41 игрок, включая пять вратарей.
Утром перед финальной игрой сезона Фироз Кассам наконец раскрывает, кто купил Мэйнор Граунд. Это сам Фироз Кассам. Одна из его компаний – Firoka – покупает землю у клуба за 6 миллионов фунтов, которую затем собирается купить больница Ackland Hospital, которая планирует строительство нового объекта за 25 миллионов фунтов. Хотя Кассам утверждает, что других покупателей нет, эта покупка лишает клуб полной рыночной стоимости собственной площадки.
После сезона
Зачистка команды начинается почти сразу; Питер Фир и Стив Антробас отчислены, а Ли Джарман и Джон Шепард также, вероятно, уйдут. Джон Робертсон также возвращается в Шотландию, потому что его жена тоскует по дому.
Марк Райт объявлен новым постоянным менеджером клуба. Райт заработал репутацию талантливого молодого тренера после звездной игровой карьеры. Но, если ожидается, что конец сезона станет предвестником нового рассвета, страдания продолжатся, когда внезапно умирает клубный комментатор – Голос Лондон Роуд – Эндрю Нэптон.
Это бросает еще одну тень на самую последнюю игру на Мэйнор Граунд, благотворительную переигровку финала Кубка Лиги, организованную вратарем Аланом Джаджем. Многие игроки «Оксфорда», принимавшие участие в той игре, возвращаются, но к сожалению не Малколм Шоттон, Рэй Хьютон или Джон Олдридж.
Марк Райт начинает перестраивать свой состав, пытаясь переподписать более молодых игроков, таких как Дин Уайтхед и Джейми Брукс. Райт также увольняет Дениса Смита, человека, который рекомендовал его на эту должность.
Domino, которые ушли с места титульного спонсора на майке клуба, ни о чем не сожалеют, поскольку клуб сразу объявляет о новой майке на следующий сезон. Комплект, выбранный фанатами, более яркий, изготовлен TFG и спонсируется местной компанией Buildbase. Завершая экзорцизм последних 12 месяцев, клуб проводит аукцион по продаже частей старого стадиона Мэйнор Граунд.
Мысли обращаются к новому стадиону, который Фироз Кассам без всякого стыда называет в свою честь, пока местные жители беспокоятся о проблемах с парковкой в дни матчей. Клуб выделил почти 250 тысяч фунтов на поддержку управления дорожным движением и объявил о заморозке цен на абонементы. Это объявление дало желаемый эффект: идет активный спрос по продлению своих билетов. Это еще не все новости: стадион подвергся очередному акту вандализма, на этот раз окна разбиваются с помощью рогаток.
Тем не менее, восстановление состава продолжается с подписанием Мартина Томаса и Сэма Стокли. Попытка Марка Райта переманить Нила Раддока и Дина Сондерса терпит неудачу, а подписание Джона Дрейера блокируется Фирозом Кассамом. Одна из проблем – перевес защитников в клубе; и еще двое добавились – Скотт Гайетт и Фил Болланд из бывшего клуба Марка Райта. В результате Иану МакГакину указывают на возможность попытаться высвободить для клуба побольше бюджета.
До нового сезона осталось меньше месяца, а предсезонная подготовка клуба начинается с игры против «Брэкли Таун», затем Пол Тейт забивает единственный гол в победной игре с «Дидкотом». Марк Райт решает свои вратарские проблемы, подписав Иана МакКалдона из «Ливингстона». Он подписывает контракт после того, как Дэйв Бизант отказался от возможности завершить карьеру в клубе.
Пришло время завершить строительство нового стадиона и получить сертификат безопасности к его первому матчу – игре за приз Мемориала Билла Хэлси против «Кристал Пэлас». За несколько дней до этого клуб подтвердил, что верхняя часть Южной трибуны не будет доступна для игры, но по-прежнему уверен, что игра состоится.
Клуб наконец занял свое новое место на стадионе, и через три дня товарищеский матч с «Пэлас» получил добро. На дорогах царит хаос, поскольку начало матча задерживается; Большая часть толпы не купила билеты заранее, а это означает, что в кассах стоят длинные очереди. Тем не менее, несмотря на то что земля все еще покрыта пылью и сигнальными лентами от строительных работ, игра начинается. Пол Пауэлл забивает первый гол «Оксфорда» на новом стадионе с пенальти. Ничья 1:1 приводит к серии пенальти, которую «Оксфорд» выигрывает. В течение недели продолжается работа по завершению строительства стадиона к открытию сезона против «Рочдейла». 11 августа 2001 года, после 15 психологически изнурительных месяцев, «Оксфорд» стоит на пороге нового рассвета. День серый, погода холодная, но наконец-то он наступил...
Или фрагмент «отставая от следующего места на 10 очков и на 35 очков от зоны безопасности». Понятно, о чем идет речь, но на русском языке никто не употребляет фразу «зона безопасности». Можно было написать «отставая на 35 очков от позиции в турнирной таблице, позволяющей сохранить прописку в дивизионе не следующий сезон».
В целом, текст очень интересный. Особенно, для поклонников английского футбола. Редко кто-нибудь пишет про клубы из низших лиг. Но не хватает редактуры. Она важна, особенно для таких объемных материалов.
https://www.sports.ru/football/blogs/3271585.html
Откуда такое увлечение Оксфордом?