12 матчей, которые определили эти 12 месяцев Деза Бакингема во главе «Оксфорда»
7 ноября 2023 года Лайам Мэннинг покинул пост менеджера «Оксфорда», чтобы возглавить «Бристоль Сити» из Чемпионшипа (которому за три месяца до этого «желтые» разгромно уступили в Кубке Лиги, а еще чуть ранее в предсезонном матче). «Юнайтед» в тот момент находились на 2-м месте в таблице Лиги 1 и в тот же вечер сыграли заключительный матч группового этапа Трофея Лиги против молодежной команды «Челси», разгромив ее со счетом 5-0 (Джош Мерфи тогда кстати оформил дубль, и те голы стали для него первыми в «Оксфорде»). Этим событиям предшествовал матч 1-го раунда Кубка Англии, и в последней игре под руководством Мэннинга «Оксфорд» уверенно прошел через нон-лиговый «Мэйденхед Юнайтед».
Даже относительно успешным командам требуется некоторое время, чтобы найти для себя нового менеджера. На очередной матч Лиги 1 против «Лейтон Ориент» команду повез в Лондон Крейг Шорт, которому в тот год было не привыкать исполнять обязанности менеджера. Вслед за «Оксфордом» на Брисбен Роуд отправился внушительный десант верных болельщиков, не оставивших команду в непростой период. Игроки отблагодарили их яркой победой со счетом 3-2, получив овации с трибун после финального свистка.
К счастью, после этого наступил ноябрьский интербрейк, во время которого у руководства «Юнайтед» было две недели, чтобы определить список кандидатов на вакантное место, выбрать среди них родного Деза Бакингема, договориться о компенсации с City Football Group, которые управляют индийским «Мумбаи Сити» и подписать контракт с самим Дезом, чтобы 16 ноября представить его в качестве нового менеджера «Оксфорда». Более подробно почитать о том, почему клуб английской Лиги 1 сунулся искать менеджера аж в Индию, можно в монологе самого Бакингема для The Coaches’ Voice, где он признается, что впервые оказался на Мэйнор Граунд еще будучи пятилетним ребенком.
Далее постараемся выбрать 12 матчей «Оксфорда», которые определили эти 12 месяцев работы Деза Бакингема.
25.11.2023 Cheltenham, Whaddon Road
Cheltenham Town – Oxford United – 2:0
Начнем естественно с его первой игры в статусе менеджера «Юнайтед». На первый взгляд Дезу вроде бы достался удобный соперник для того, чтобы проще вкатиться в реалии Футбольной Лиги. Тот «Челтенхэм» совершенно ужасно начал сезон, выдав антирекордную серию, когда не мог забить аж в стартовых 11 турах подряд, набрав в них всего лишь 1 очко.
Но нужно учитывать, что осенью команду возглавил толковый менеджер Даррелл Кларк, который сумел перетряхнуть даже такой никчемный «Челтенхэм». 7 октября «робинс» наконец завелись и начали забивать, не прекращая потом этого делать вплоть до 2024 года. И на том отрезке перед матчем с «Оксфордом» они уступили только «Блэкпулу», против которого все равно имели шансы отыграться даже со счета 0-3.
В итоге Даррелл Кларк действительно справился лучше со своим домашним заданием, преподав урок новичку Бакингему. Роб Стрит тогда отличным ударом открыл счет в пользу «робинс» в первом тайме, но буквально перед свистком на перерыв врезал локтем Стефану Негру, за что был тут же удален с поля.
Численное преимущество и целый тайм времени вроде бы оставляли «Оксфорду» надежду на исправление ситуации... Вместо этого Рубен Родригес собрал две желтые, позаботившись о том, чтобы игра завершилась в равных составах. Ничем полезным для себя «Юнайтед» в итоге не ответили, а к концу матча Уилл Гудвин довел преимущество «Челтенхэма» до двух мячей. В январе он перешел как раз в «Оксфорд», но до сих пор играет здесь лишь эпизодические роли.
16.12.2023 Oxford, Kassam Stadium
Oxford United – Burton Albion – 3:0 (Rodrigues – 2, McGuane)
Начало пути Деза в клубе не было устлано розами, так что первая победа в Лиге 1 пришла к нему лишь спустя месяц после назначения. Неудачу с «Челтенхэмом» списали на сложности перестройки с индийского футбола на английский. Примерно тем же, а еще и статусом соперника объяснили домашние 0-0 с «Болтоном». Про разгром на выезде к «Питерборо» предпочли просто забыть. Но вот ничью в райвалри с принципиальным «Редингом» болельщики восприняли уже с обидой, тем более снова забил ненавидимый «желтыми» Сэм Смит. Были конечно две промежуточные победы в кубковых турнирах над клубами Лиги 2, но их прокомментировали как само собой разумеющееся. В общем, после череды не самых удачных матчей в правильности назначения Бакингема начали сомневаться.
До Рождества уже оставалось рукой подать, поэтому болельщики «Оксфорда» отчаянно нуждались в положительных эмоциях. Приехавший в гости «Бертон» переживал свой ужасный период, поэтому на Кассам Стэдиум могли быть удовлетворены только уверенной победой.
После удаления с «Челтенхэмом» Рубен Родригес стал направлять свою энергию в более полезное русло и в этой игре открыл счет в середине первого тайма. «Оксфорд» давления на ворота Макса Крокомба не сбавлял, но второго гола пришлось ждать уж очень долго. После серии чудовищных промахов снова пришлось положиться на Родригеса, который оформил дубль. Последний гвоздь роскошным ударом успел вколотить Маркус МакГуэйн, от которого голевая угроза обычно строго нулевая. Тот мяч так и остался для него единственным в Лиге 1 в составе «Оксфорда» (а двумя неделями ранее он внезапно забил еще и в Кубке Англии).
12.03.2024 Bolton, Toughsheet Community Stadium
Bolton Wanderers – Oxford United – 5:0
Промотаем сумбурную зиму и сразу перейдем к пока что низшей точке Деза Бакингема в управлении «Оксфордом». В марте от осенних амбиций на автопромоушен уже ни черта не осталось, пределом мечтаний было просто участие в плей-офф, для которого еще нужно как-то взобраться хотя бы на 6-е место. С начала февраля «Юнайтед» смогли обыграть только инертный «Уиган», да с большим трудом пересилить «Челтенхэм» в матче, который реваншем вообще не назовешь.
И вот в середине марта предстояла проверка перед телекамерами в гостях у «Болтона», который тогда еще оставался серьезным претендентом на автопромоушен... И черт возьми! Это был провал с самого стартового свистка. «Рысаки» не прощали ошибок и с удовольствием довели счет до унизительного. Многие болельщики затем не простили этот матч Дезу и призывали уйти в отставку.
16.03.2024 Stoke-on-Trent, Vale Park
Port Vale – Oxford United – 0:2 (Brown, Murphy)
Деваться было некуда, требовалось выиграть следующий матч, чтобы остаться в гонке за местом в плей-офф. Для этого оказался кстати тонущий «Порт Вейл», где Даррену Муру не удавалось повернуть движение команды вспять. Оба гола «Оксфорд» забил с угловых: в первом тайме счет открыл защитник Кирон Браун, а в начале второго Джош Мерфи после короткого розыгрыша классным ударом дал понять, что его текущая форма это не случайный всплеск на пару туров.
13.04.2024 Oxford, Kassam Stadium
Oxford United – Peterborough United – 5:0 (Harris p., Murphy, Rodrigues – 2, Bodin)
Размяться на аутсайдерах еще не означало подтвердить серьезность своих амбиций на плей-офф. Ставить «Оксфорд» обратно на место приехал «Питерборо», который на тот момент еще имел шансы на автопромоушен. И «Юнайтед» тут же похоронили соперника, не дав ему ни одной возможности опомниться. Особенно порезвился тогда Джош Мерфи, за свой гениальный перфоманс получивший овации с трибун, когда его заменяли.
27.04.2024 Exeter, St James Park
Exeter City – Oxford United – 1:2 (Harris, Brannagan p.)
После игры с «Питерборо» подуставший «Оксфорд» дважды потерял очки и опустился под зону плей-офф на 7-е место. В последнем туре необходимо было не только побеждать самим, но и ждать ошибок от конкурентов.
«Юнайтед» со своей задачей справлялись, забив два гола в первом тайме в ворота «Эксетера», для которого сезон уже был окончен. Параллельно «Линкольн» никак не мог распечатать «Портсмут», который свой чемпионский титул уже отпраздновал. А находившийся в ужасной форме и прямо перед последним туром отправивший в отставку своего менеджера «Барнсли» выигрывал в один мяч у «Нортгемтона».
В начале вторых таймов стало тревожно, когда «Оксфорд» пропустил, а «Линкольн» получил право на пробитие пенальти. К счастью, Дэнни Мандройу ударил плохо, и Уилл Норрис отбил мяч. При таких счетах «Юнайтед» все еще выходили в плей-офф.
В заключительные минуты «Портсмут» все-таки наказал окончательно раскрывшийся «Линкольн». «Барнсли» пропустил эквалайзер от «Нортгемптона» в самой последней атаке. А «Оксфорд» сохранил победный счет и таким образом сумел залезть в плей-офф даже с 5-го, а не 6-го места.
04.05.2024 Oxford, Kassam Stadium
Oxford United – Peterborough United – 1:0 (Moore)
08.05.2024 Peterborough, London Road
Peterborough United – Oxford United – 1:1 (Brannagan p.)
Выход в плей-офф с 5-го места, а не 6-го позволил попасть в полуфинале на «Питерборо», а не «Болтон». Напомним, что весной в течение месяца «Оксфорд» проиграл 5-0 одним, а затем с тем же счетом обыграл других. Но в плей-офф все конечно ожидали низовой игры, где каждый следующий гол мог оказаться решающим.
Начали на Кассам Стэдиум, где «Оксфорд» сыграл аккуратно в защите и терпеливо в атаке, открыв счет с помощью удачно разыгранного углового. В ответной игре пришлось уже пройти через режим выживания. «Питерборо» сравнял счет в противостоянии, но у «желтых» быстро выручили Оуэн Дейл, заработавший опасный штрафной, а затем Кэмерон Брэннаган, превративший этот удар в пенальти, который он потом сам реализовал. Весь второй тайм превратился в страдания, но благодаря самоотверженной игре «Оксфорд» смог сохранить нужный для себя итог. «Питерборо» был фаворитом в противостоянии, но Дез Бакингем сумел переиграть более маститого Даррена Фергюсона.
18.05.2024 London, Wembley
Oxford United – Bolton Wanderers – 2:0 (Murphy – 2)
Пока что главный триумф Деза во главе «Оксфорда». «Юнайтед» вообще-то подходили к финалу плей-офф аутсайдерами, но Бакингем преподал мастер-класс Иану Иватту, команда которого даже ни одного удара в створ не сделала. Ну и конечно у «Болтона» не было своего Джоша Мерфи, который мог бы оформить яркий дубль на Уэмбли.
10.08.2024 Oxford, Kassam Stadium
Oxford United – Norwich City 2-0 (Harris, Brannagan)
Тревожно было начинать сезон в новом дивизионе против статусного соперника, который только что принимал участие в плей-офф. Тем не менее, Дез подготовил более крутой геймплан, чем его оппонент, для которого эта игра была дебютной во главе «Норвича». Внезапно для всех «Оксфорд» буднично разобрался с «канарейками», даже не включая режим выживания.
31.08.2024 Oxford, Kassam Stadium
Oxford United – Preston North End – 3:1 (Harris, Goodrham, Leigh)
За победой в стартовом туре последовали два обидных выездных поражения, поэтому важно было не скатиться в неудачную серию. В конце лета на Кассам Стэдиум приехал «Престон», который уже после первого тура решился на смену менеджера.
«Неуязвимые» рано открыли счет, но у «Оксфорда» тогда в прекрасной форме находился Марк Харрис, забивший в 4-м туре подряд со старта чемпионата. Во втором тайме «Юнайтед» добыли волевую победу усилиями молодого Тайлера Гудрхэма и Грега Ли.
28.09.2024 Oxford, Kassam Stadium
Oxford United – Burnley 0-0
Да, завершает выборку матч, в котором не было голов. В гости к «Оксфорду» приехал соперник, который предыдущий сезон провел в Премьер-Лиге, поэтому разница в классе казалась колоссальной. Тем не менее, Дез нашел решение, как сдержать атакующий потенциал «Бернли». В частности, против реактивного вингера Луки Колеошо на месте крайнего защитника вышел Кирон Браун, который уже привык быть в центре, но и здесь тоже сыграл сверхдисциплинированно, и команде Скотта Паркера пришлось уехать домой лишь с одним набранным очком.
