Долгое прощание. Последний сезон «Оксфорда» в высшем дивизионе чемпионата Англии
Мы все помним свой первый раз. Когда болельщик «Оксфорда» Дэн Кертис получил свой первый абонемент в 1987 году, он подумал, что нашел один из золотых билетов Вилли Вонки. С помощью Питера Роудс-Брауна Дэн переносит нас на фабрику веселья, которая стала последним сезоном «Юнайтед» в Первом Дивизионе.
Жизнь футбольного болельщика — это весьма забавная штука, в ней есть моменты невероятной боли и моменты полной радости. За потрясающей победой в кубковом турнире часто следует унизительное поражение. За агонией понижения в классе – возможно, в конце концов – последовала слава промоушена. Черт возьми, без тотального горя от поражения «Лейтон Ориент» в 2006 году у «Оксфорда» не было бы того триумфа на Уэмбли в 2010. И, конечно же, большую часть этой жизни занимают совершенно посредственные сезоны, про которые и вспомнить почти нечего.
С годами Дэн становился все более флегматичным в отношении падений и взлетов. Фактически, теперь, когда у «Оксфорда» снова все хорошо, у него появилось своего рода болезненное увлечение плохими временами в клубной истории.
Слушать рассказы Нейтана Купера о медленном спуске в могилу нон-лиги на протяжении сезона 2005–2006 было волнующим опытом, а обзор Пола Бизли о запутанных ситуациях сезона 00/01 останется одним из моих любимых произведений о футболе [и этому тоже нужно когда-нибудь посвятить другой текст]. В то время эти сезоны вовсе не были интересными, но сейчас их вдруг стало приятно вспоминать.
Футбол слишком скучен, когда все идет гладко. Я не могу представить себе ничего более утомительного, чем быть молодым болельщиком «Манчестер Сити». Как можно испытать радость, не зная боли? Зато этого опыта хватает почти у любого поколения фанатов «Оксфорд Юнайтед».
Кажется смешным говорить о сезоне как о катастрофе, когда перед ним «Оксфорд» подписал Дина Сондерса, нападающего сборной Уэльса, забившего тогда больше 20 голов; когда в ноябре команда шла на 9-м месте в таблице; и в котором «желтые» дошли до полуфинала Кубка Лиги, попутно одолев набирающий свое могущество «Манчестер Юнайтед» (который за полтора года до этого возглавил Алекс Фергюсон).
Но то, что происходило за кулисами, имело последствия, которые, вероятно, до сих пор ранят клуб. И во многих отношениях потребовалось по меньшей мере десятилетие, чтобы восстановиться после того сезона.
Предыстория
Следует начать эту историю с конца предыдущего сезона. На дворе май 1987. После драматичного и триумфального первого сезона в высшем дивизионе английского футбола «Оксфорд Юнайтед» снова цепляется за свой статус по итогам второго сезона в высшей лиге. Продажа звездного нападающего Джона Олдриджа в сочетании со стареющим составом привела к ухудшению результатов после Рождества. Но за пару игр до конца и благодаря подписанию Дина Сондерса за 60 тысяч фунтов (трансферного окна как такового тогда еще не существовало) у «Оксфорда» появился шанс.
В предпоследнем туре был выезд к «Лутону». Если вы думаете, что Кенилворт Роуд плох сейчас, то в 1987 году все было примерно так же, только с добавлением искусственного поля AstroTurf первого поколения и полным запретом на выездных болельщиков (прошло почти два года с момента Эйзельской трагедии, но оставалось еще два до Хиллсборо).
Эта игра спустя почти 40 лет выглядит очень странной по своему содержанию. Раздались аплодисменты, когда «Оксфорд», которому требовалась победа, чтобы не вылететь, вырвался вперед со счетом 2-0 к перерыву. Несколько счастливчиков со стороны гостей похоже все-таки пробрались внутрь. А затем, в последние 10 минут «Лутон» забил дважды, вызвав панику у поклонников «Оксфорда». Болельщики «шляпников» приготовились издеваться над соперником, а контуженные игроки «Юнайтед» никак не могли разыграть мяч в центре поля (это хорошо продемонстрировано в видеообзоре).
Пятнадцать секунд спустя Дин Сондерс решает взять дело в свои руки и бросается на половину поля «Лутона». Но он не уверен в своем первоначальном решении. Итак, он разворачивается и возвращает мяч на свою половину. Мяч передается обратно вратарю «Оксфорда», который подбирает его и довольно неохотно отправляет вперед (тоже обращаю внимание, что по правилам того времени голкиперам разрешалось брать мяч в руки после паса от своего игрока). Каким-то образом мяч оказывается у ног Джона Дрейера на фланге. Он подает в штрафную. А там уже Сондерс появляется из ниоткуда и вколачивает головой в ворота.
Невероятно, но «Оксфорд» сохранил прописку еще до последнего тура. «Лестер», соперник «Юнайтед» в последний день сезона, заранее вылетел во Второй Дивизион, что спасло «желтых» от ужасного и захватывающего финала.
Да, «Оксфорд» выжил, но после 1986 второй сезон можно было описать идиомой «after the Lord Mayor’s show». Славные дни как будто подходили к концу. Причины как раз и рассмотрим далее.
Роберт Максвелл
За пределами поля все быстро менялось не в лучшую сторону. Владелец клуба Роберт Максвелл, который, по-видимому, решил, что перерос «Оксфорд», явно пытался купить себе другой клуб, соответствующий его новому статусу (в те времена еще позволялось управлять сразу несколькими франшизами).
«Дерби Каунти» только что заработал два промоушена подряд и праздновал возвращение в Первый Дивизион. Толстый владелец заводов, газет, пароходов объявил, что уходит с поста президента «Оксфорда», и поплелся на Бейсбол Граунд. Чтобы исключить конфликт интересов, было объявлено, что новым президентом «Оксфорда» станет… Кевин Максвелл, сын Роберта. Что могло пойти не так?
Слово Питеру Роудс-Брауну:
«Я хорошо помню, как завершался тот тяжелый сезон. «Сделай или умри», помноженное на три, когда предстояло поехать в гости к «Лутону», на их стадион с искусственным газоном, куда не впустили ни одного болельщика «Оксфорда». Мы убрали ногу с газа при счете 2-0, что было непозволительной ошибкой, поскольку тот «Лутон» никогда не сдавался. Они отыграли эти два мяча довольно поздно, но, наверное, в течение всего пяти минут. К счастью, Дино все-таки помог нам выиграть тот матч после случайной подачи в штрафную.
Мы испытали тогда дикий восторг и облегчение, вскоре узнав, что избежали падения во Второй Дивизион. Жаль, что болельщики не смогли нас увидеть тогда. То, что задумал Роберт Максвелл, на нас сначала особо не повлияло. В раздевалке у нас была сильная группа лидеров, в которую входили Малколм [Шоттон], Малыш Лес [Филлипс] и им подобные, так что мы могли сохранять концентрацию, а Морис Эванс всегда был с нами откровенен.
Мы все знали характер Максвелла и понимали, что он все равно постоянно причастен ко многим другим клубам. Учитывая его интерес к приобретению все большего количества франшиз, мы просто ждали, подтвердится это или нет».
Подготовка к сезону
Трудно объяснить тем, кто не знаком с британским футболом 1980-х годов, какое это было эпическое зрелище. В это трудно поверить, но когда автор данного очерка присутствовал на своем первом матче «Оксфорд Юнайтед» на Мэйнор Граунд в 1986 году против «Манчестер Юнайтед» (нетрудно догадаться, для чьего еще очень длинного пути этот матч тоже был первым), он заплатил 3 фунта и получил билет сразу в кассе примерно за 10 минут до начала матча, чтобы смотреть игру стоя на стадионе, который вмещал менее 14 тысяч зрителей. И он увидел, как «Оксфорд» уверенно выиграл, и тогда это никого не удивило. Игра была действительно неузнаваема для того богатого зверя, которым «Манчестер Юнайтед» является сейчас.
Стадионы стремительно старели и разрушались. Английским футбольным командам запретили участие в европейских турнирах, что лишило «Оксфорд» единственной возможности в истории сыграть в Европе. Сделки Футбольной Лиги с телевидением в нынешнем понимании тогда просто не существовало, и, как следствие, в первой половине сезона 1987–88 матчи чемпионата Англии нигде не транслировались. Поэтому народу на трибунах было немало, билеты были дешевые. Игроки, тогда еще не развращенные баснословными контрактами, были далеки от тех профессиональных атлетов, которыми они являются сегодня. В английском футболе того времени вообще почти не было денег и почти не было какого-либо освещения в СМИ, особенно в конце сезона и после него, когда перед летом все внимание приковывалось к крикету и регби (на май 1987 как раз выпал еще и дебютный Кубок Мира).
Итак, когда Дэн пришел на первую игру сезона 1987/88 в великолепный солнечный августовский день, он просмотрел матчевую программку в поисках новостей о летних трансферах. Кевин Брок ушел, что было печально, но одно новое имя выделялось: Гэри Шелтон из «Шеффилд Уэнсдей». «Игрок, о котором я слышал! Мы впервые подписали игрока, о котором я ранее слышал!»
Дэн читал дальше. Оказывается, у «Оксфорда» был предсезонный тур в Швецию, где «Юнайтед» обыграли множество команд с общим счетом 13-0. Неважно, что «желтые» играли скорее всего с любителями. Главное, что они всех их просто избивали!
В рамках предсезонной подготовки игроки приняли участие в благотворительном забеге в Оксфорде. Партнеры по атаке Дин Сондерс и Мартин Фойл выступили тогда впечатляюще. И посмотрите на эти игровые комплекты! В общем, Дэн и остальные болельщики «Оксфорда» смотрели в сезон крайне воодушевленно.
Снова слово Питеру Роудс-Брауну:
«Было грустно видеть уход Броки, он был одним из моих лучших товарищей в футболе. Но мы все равно оставались едины как клуб. Ушел хороший игрок, но мы взяли кого-то другого.
Я вроде помню тур по Швеции, но моя память уже немного нестабильна. Мы сыграли тогда много спаррингов и постоянно занимались своей функциональной подготовкой, но, честно говоря, это был совсем не алкогольный тур, если вы хотите спросить об этом. Общая мысль заключалась в том, что мы должны были сделать все правильно при подготовке к сезону.
Но были и драки! Мы отдыхали в отеле, и Бриггси [Гэри Бриггс] обвинил Билли Уайтхерста в жульничестве в картах. Ударов не было, но становилось жарко. Я попытался встать между ними двумя, что, возможно, было самой глупой вещью, которую я когда-либо делал [Рост Роудс-Брауна составляет всего 175 см. У Уайтхерста вроде бы сопоставимые 183, но блин, на футбольном поле с ним не хотел лишний раз связываться даже одиозный Винни Джонс (поэтому от греха подальше на один год оказался вместе с Уайтхерстом в «Шеффилд Юнайтед»), и Жирный Билли, наверное, тоже заслуживает написания отдельного поста о нем. Ну а что касается Гэри Бриггса... Ограничимся тем, что за свою жесткую игру на футбольном поле он получил прозвище Рэмбо].
Если бы начались удары, то это был бы бой насмерть, как у гладиаторов. Нам бы понадобились сразу два новых игрока! Не так давно я вспоминал вместе с Билли о том эпизоде. Он сказал мне, что единственное, что он помнит об этом, это то, насколько я выглядел испуганным! Но в целом предсезонные туры были полезны для сплочения и функциональной подготовки».
Оптимизм
Первая игра против недавно поднявшегося в Первый Дивизион «Портсмута» никак не развеяла оптимизм Дэна. Уже через несколько минут всеобщий любимец Дэвид Ланган нанес мощный залп с 25 ярдов. Дальнейшие голы Томми Кейтона и дубль Билли Уайтхерста позволили «Оксфорду» одержать победу со счетом 4–2. К сожалению, «Куинз Парк Рейнджерс» параллельно выиграли у «Вест Хэма» со счетом 3:0, так что «Юнайтед» были лишь вторыми в лиге. Но все равно, какое начало сезона!
Следующие три игры Дэн провел в отпуске, похвальные ничьи с «Шеффилд Уэнсдей» и «Уимблдоном» (на глазах у всего 4 229 зрителей) и даже поражение от «Тоттенхэма» лишь слегка охладили его энтузиазм.
Поэтому Дэн с большим волнением посетил следующий домашний матч против «Лутона». «Оксфорд» победил их всего несколько месяцев назад, как в двух матчах до этого... И «шляпники» просто уничтожили «желтых». Дэвид Ланган, настоящая легенда «Оксфорда», внезапно выглядел невероятно старым и был разорван в клочья молодыми вингерами «Лутона». Полузащита, в которой играл молодой Шон Рек, была изношена постоянными потерями мяча. Итоговый счет 5:2 на самом деле очень польстил «Юнайтед». Для Лангана тот матч стал последним в «Оксфорде». Серьезные травмы окончательно добили его, и после еще двух безуспешных лет в более скромных клубах, ему пришлось закончить с футболом.
Вот тогда Дэн начал паниковать. Может быть, предсезонные победы в играх с любительскими командами и благотворительные забеги все-таки не были хорошей подготовкой к сезону в высшем дивизионе? Последовало еще одно поражение, но проигрыш со счетом 2:0 от того великого «Ливерпуля» не был позором. Хотя «Оксфорд» быстро скользил вниз по таблице.
Снова слово Питеру Роудс-Брауну:
«Помню, против «Портсмута» тогда был жаркий день. Мы обыграли их со счетом 4:2. Поддержка на стадионе была отличная, и мы выполнили задачу. У меня тоже была достойная игра… в моем мире все было хорошо.
В следующей игре меня не включили в заявку, потому что Морис [менеджер команды Морис Эванс] хотел играть на флангах с фуллбеками, а не вингерами в следующих трех играх, и все они были на выезде. К сожалению для меня, в этих матчах мы выступили нормально, поэтому я не мог вернуться в основной состав. Против «Лутона» я тогда тоже не сыграл».
То, что произошло дальше, было удивительным. Дэн ехал в школу на метро, когда увидел у другого пассажира на последней странице газеты: «Оксфорд совершает налет на «шершней».
— Могу я на секунду взглянуть на твою газету, приятель?
«Оксфорд Юнайтед» завершил подписание контракта с дуэтом игроков «Уотфорда» Дэвидом Бардсли и Ричардом Хиллом за общую сумму в 485 тысяч фунтов». В сегодняшних деньгах это почти 2 миллиона.
В следующей игре «Юнайтед» встретились с лидерами турнирной таблицы «Куинз Парк Рейнджерс» с широко известной системой Джима Смита, который использовал в обороне так называемых либеро и свипера. Тем не менее, голы Рэя Хьютона и удар головой Хилла после навеса Бардсли позволили «Оксфорду» нанести «КПР» первое поражение в сезоне – и при этом комфортное. «Желтые» вернулись.
На следующей неделе «Юнайтед» выиграли у «Дерби» прямо на глазах у толстого Боба Максвелла, а неделю спустя добились победы над «Норвичем» со счетом 3:0, и Ричард Хилл снова забил гол. Еще одна победа над «Мансфилдом» в Кубке Лиги, и я не могу передать вам, как был взволнован этот молодой болельщик. Что вообще могло пойти не так?
Даже когда «Оксфорд» проигрывал, то только большим командам, а в лице Фойла и Сондерса у «Юнайтед» были нападающие, которые регулярно забивали. В октябре неизбежное наконец произошло. Рэю Хьютону предлагали уйти с самого начала сезона, и когда «Ливерпуль» позвонил, на его пути никто не стоял. В то время 800 тысяч фунтов были приличным гонораром, но потеря одного из самых желанных полузащитников лиги конечно имела последствия.
Стабилизация
Однако произошла она не сразу; Проигрывая 2:0 против «Лестер Сити» в Кубке Лиги, «Юнайтед» отыгрались и выиграли 3:2. Они дожили до ноября в отличной форме; хорошо выступив в Кубке Лиги, уверенно находясь в середине таблицы чемпионата, казалось, что «желтые» наконец-то зарекомендовали себя как команда среднего уровня в высшем дивизионе.
Снова слово Питеру Роудс-Брауну:
«Мы называли Дэвида Бардсли «Джеком» в честь Джека Дакворта из Coronation Street, потому что он был северянином и много жаловался. Но он был отличным парнем, много двигался по полю и хорошо держал свою правую ногу. Немного похож на Дэвида Лангана.
О Ричарде Хилле мы мало что знали. Он забил много голов за «Нортгемптон», но тот клуб был на несколько дивизионов ниже. Я кстати видел его в очереди на поезд до Уэмбли несколько месяцев назад. Он еще дружит со Стюартом Дональдом. У него был сильный характер. Он очень верил в себя.
В том сезоне я много пропустил из-за травм, поэтому многие игры того времени для меня немного расплывчаты. Рэй Хьютон был одним из лучших в команде. Великий игрок и великий человек в раздевалке. Рэй всегда был честен и выкладывался на 100 процентов. Но когда за ним пришли с предложением от «Ливерпуля», он сразу собрался уйти. Потому что вы просто не можете отказаться от такого шанса. Он все равно потрясающий человек».
Второй эпизод второго сезона популярной телевизионной драмы 80-90-х годов The Manageress называется «Пингвин Лакридс» — это название датской ликерной сладости в форме пингвина. Подсюжет этого эпизода рассказывает о том, как местные предприятия начали свою активную деятельность, потому что их реклама на щитах вокруг футбольного поля была заменена плакатами со скандинавскими кондитерскими изделиями.
Вы, наверное, спросите, к чему это все. А потому что в 1980-е годы крупнейшим, а возможно, и единственным телевизионным рынком английского футбола была Скандинавия. Нередко английские матчи транслировались только по скандинавскому телевидению, потому что британские телекомпании просто отказывались платить за права. Итак, если игру собирались показывать по скандинавскому телевидению, рекламные щиты вокруг стадиона часто были посвящены шведским, датским или норвежским брендам.
Именно это и произошло, когда 6 ноября 1987 года «Оксфорд» принимал «Ковентри». Камеры телекомпаний Северной Европы тоже были там. В рекламных объявлениях по всему стадиону было много странных букв, и они предназначались для брендов, которые никто узнавал, а огромную скандинавскую аудиторию порадовала победа «Оксфорда» со счетом 1:0. Результат, который вывел «Юнайтед» в девятку лучших клубов всего английского футбола.
Снова слово Питеру Роудс-Брауну:
«Я помню те шведские вывески! Я помню ту игру. Я собирался сказать, что уверен, что мы все тогда делали скриншоты турнирной таблицы, но, конечно, в те времена еще не было ни смартфонов, ни ПК! Может, вместо этого мы просто вырезали таблицы из газеты!? Это было типа: «Ух ты, головокружительные высоты девятого места в Первом Дивизионе!»
Единственные команды над нами были очень большими клубами. Но смогли ли мы сохранить это положение? Ответ был нет! Но я рассказывал своему сынишке Максу, что на каком-то этапе у нас все было здорово. 9-е место в ноябре!»
Если какой-нибудь молодой норвежский футбольный фанат в тот день решил стать поклонником «Оксфорда» [Привет, дорогой NorwayYellow!], пожалейте его еще больше, потому что с того дня все стало только ухудшаться. И в течение следующих 23 лет ситуация была значительно хуже. Но в то время никто этого не знал. Дерьмовое шоу было не за горами.
Две недели спустя болельщики на Мэйнор Граунд увидели странное зрелище Роберта Максвелла, вернувшегося в Оксфорд, но наблюдающего за другим клубом, который он пытался купить… за «Уотфордом».
Поворотная точка
Ничья 1:1 и не засчитанный гол, о котором многие до сих пор вспоминают. Что, если бы тот мяч Дина Сондерса не отменили? Сохранил бы «Оксфорд» свою прекрасную форму? Было бы все иначе?
Потому что после нулевой ничьей с «Эвертоном» «Оксфорд» проиграл следующие шесть игр подряд, включая второе домашнее поражение в сезоне со счетом 5:2, на этот раз от «Уимблдона». «Желтые» затем так и не выздоровели. Безвыигрышная серия в чемпионате завершилась ничьей в гостях у «Портсмута».
А потом, откуда ни возьмись, победа в ¼ финала Кубка Лиги над «Манчестер Юнайтед». Точный удар головой от олицетворения футбольных 1980-х годов Гэри Бриггса почти из-за пределов штрафной и несколько знаковых комментариев Барри Дэвиса. Наверняка это положит начало успешной серии?
Увы, но нет. Несколько дней спустя разгром от «Брэдфорд Сити» в Кубке Англии, за которым последовал поистине один из самых нелепых футбольных матчей, которые когда-либо происходили.
Снова слово Питеру Роудс-Брауну:
«Когда вы проигрываете шесть раз подряд, вы оглядываетесь по сторонам и чувствуете, что вам нужно копнуть немного глубже. Две худшие вещи в футболе: травмы и поражения.
Вам нужно, чтобы менеджмент и главные действующие лица активизировались, потому что очень легко просто исчезнуть до самого конца сезона. В очередном матче вы снова пропускаете в первые 10 минут, и все летит к чертям.
Кубковые игры могут поднять вам настроение. Я помню ту игру с «Манчестер Юнайтед». Это было снятие давления. Джон Дрейер сделал прекрасный навес на Бриггси. И мы подумали: «Ладно, теперь нам нужно сделать то же самое в лиге прямо сейчас».
Ранее упоминалось, что «Лутон» забанил всех выездных болельщиков. Что ж, вместе с несколькими другими лондонскими фанатами «Оксфорда» Дэн решил выяснить, насколько строгим был этот запрет.
«Не одетые в какие-либо цвета, мы прибыли на Кенилворт Роуд холодным февральским днем. Должно быть, мы все-таки выделились».
«Вы фанаты Оксфорда?» — спросил один любезный фанат «Лутона». «Сейчас мы вас проведем».
«Мы отдали деньги, и этот фанат купил нам билеты. Я помню, что они были уже пластиковые. Возможно, мой все еще до сих пор валяется где-то.
Не знаю, почему я запомнил эту деталь, но, когда перед матчем команды разминались, Билли Уайтхерст пробил со средней линии прямо в верхний угол ворот. Но в самой игре Жирный Билли был бесполезен. Несмотря на то, что он провел много времени в атаке, он не забивал еще с первой игры сезона и даже не выглядел так, как будто он собирался. Когда мяч после того разминочного удара попал в верхний угол, я повернулся к приятелю и засмеялся: «Ух ты, сегодня может случиться что угодно».
И в этой игре действительно было забито 11 голов. В тот день «Лутон» завершил карьеру еще одной легенды «Оксфорда», когда вратарь Стив Хардвик понуро ушел с поля через 90 минут, пропустив семь мячей [В этом месяце Стив, к сожалению, покинул наш мир на 69-м году жизни]. Он выглядел близким к тому, чтобы расплакаться. Голов могло бы быть 20, если бы у «Лутона» был супернападающий вроде Алана Ширера или Эрлинга Холанда. В перерыве, в приступе крайнего отчаяния, Морис Эванс заменил контуженного центрального защитника Томми Кейтона на номинального страйкера Уайтхерста, который в итоге сыграл решающую роль. И это закончилось не очень хорошо.
По хайлайтам можно различить в «Оксфорде» команду, которая выглядит ничуть не лучше тех шведских команд, которые «Юнайтед» обыграли в предсезонке. Думаю, «Лутон» позволил «желтым» забить свои четыре просто по приколу.
Вскоре после игры Жирный Билли, проведший 20 игр без голов с первого тура против «Портсмута», был отдан «Редингу», где неизбежно начал забивать кучу мячей.
Несколько дней спустя «Оксфорд» снова играл с «Лутоном» в полуфинале Кубка Лиги. Матч завершился со счетом 1:1, и лишь несколько театральных прыжков Дина Сондерса принесли «Юнайтед» удачную ничью. Примерно через неделю «шляпники» снова обыграли «желтых», на этот раз со счетом 2:0, и вышли в финал турнира, где затем праздновали успех.
В четырех играх того сезона «Лутон» обыграл «Оксфорд» с общим счетом 15–7. «Юнайтед» никогда не были более унижены полученными результатами.
Упадок
Честно говоря, «Оксфорд» сумел добиться нескольких героических ничьих в следующих играх, но к марту «Юнайтед» выглядели в довольно отчаянном положении. Они потратили немного денег на центрального защитника Колина Гриналла, который оказался дерьмом, и безвыигрышная серия в чемпионате составила 15 игр.
Снова слово Питеру Роудс-Брауну:
«Тогда «Лутон» был по-настоящему сильной командой. Но 11 голов за игру – это слишком. Это была сумасшедшая игра. И они легко могли забить 9 или 10. Мы вернулись к счету 6-4 благодаря прекрасному голу Леса [Филлипса], но они сразу же пошли вперед и забили снова.
Я думаю, что после игры Морис обхватил голову руками, а Рэй Грейдон вошел и начал кричать. Думаю, мы действительно переживали после игры. Мы не выигрывали уже целую вечность.
Мы старались даже из этого ужаса брать позитив. Ведь мы забили четыре. Но помещать Жирного Билли в четверку защитников, вероятно, было не лучшей идеей. Может быть, лишь немного лучше, чем поставить меня сзади!
Сразу после этого снова играть с ними и снова проигрывать — это совсем не здорово. Да, нам надоел весь этот чудовищный городишко Лутон и их искусственное поле. Но никаких оправданий, они действительно были хорошей командой».
Положение выглядело отчаянным, а потом в гости приехал «Челси». Они тогда тоже были в дерьме и находились в такой же ужасной форме, как и «Оксфорд». И все же эти две безнадежные команды, объединив свои ужасы, создали одну из величайших игр, которые мир когда-либо видел.
Кто-то подсчитал, что Керри Диксон за свою карьеру забил около 18 голов в ворота «Оксфорда». (Джейми Кьюретон тоже имеет невероятные результаты против «Юнайтед», но не на уровне Диксона). К перерыву у Диксона было два гола, у «Челси» — три, а у «Оксфорда» — ни одного. В центре поля «желтых» разрывал Мики Хазард. Это было неловко.
В перерыве Морис Эванс отправил на поле ругаемого многими Шона Река. Толпа на трибунах, наконец, разобралась со своим отношением к менеджеру и разразилась песней: «Maurice put the kettle on, Maurice put the kettle on, Maurice put the kettle on, we’ll all have some tea.»
Первым действием Река был чудовищный удар как раз по Хазарду. В сегодняшнем футболе его не просто удалили бы, его бы никогда больше не подпустили к полю. В то время арбитры встретили его лишь устным внушением. Потрясенный Хазард после такого эпизода едва коснулся мяча.
«Оксфорд» отыграл один мяч благодаря Роудс-Брауну, который кажется всегда забивал своей бывшей команде. Затем Сондерс забил второй. «Челси» был в панике. Шли минуты и моменты, а затем «Оксфорд» сравнял счет благодаря Фойлу.
В последние десять минут движение было односторонним. «Оксфорд» рвется вперед, «Челси» стоит на коленях, пытаясь отбиться. Но затем, когда до конца игры оставалось немного компенсированного времени, отрыв, пас вразрез и, конечно же, Диксон сделал счет 4–3. Ужасный, преследующий рев раздался с дальнего конца стадиона.
Буквально с самого розыгрыша в центре поля «Оксфорд» побежал вперед, и Сондерс забил мяч в сетку, сделав счет 4-4. Нет. Мяч не засчитан, офсайд. Многие чувствовали несправедливость годами, пока запись момента не появилась на YouTube и не показала момент более ясно.
Но, возможно, вдохновленный игрой против такой же хрупкой команды, как и они сами, «Оксфорд» на этот раз не сдался. Роудс-Браун прорвался по левому флангу, сделал прострел, и Сондерс снова дотянулся до мяча, чтобы сравнять счет. Две команды, которые очень давно не могли победить, не сделали этого и в очном матче.
Примечательно, что для обоих менеджеров это была их последняя игра. Джон Холлинз был уволен из «Челси», Морис Эванс ушел из «Оксфорда». Неужели это уникальное явление? (Кстати, «Челси» в том сезоне также вылетел во Второй Дивизион. Это был настолько громкий позор для них, что они больше не допускают подобного до сих пор, хотя иногда кажется, что очень стараются).
Снова слово Питеру Роудс-Брауну:
«Я помню, как я отыграл первый гол, произошла схватка у дальней штанги, и никто из моих товарищей по команде даже не отпраздновал это, когда я пропихнул мяч. Мы затем вернулись к счету 3-3, затем они снова вышли вперед, и я помню, что нам не засчитали гол, прежде чем я снова прострелил на Дино, чтобы уже точно сравнять счет.
Ради того результата Реки [Шон Рек] был готов пробежать сквозь стену. И Мики Хазард у лондонцев очень хорошо прочувствовал это на себе. Насколько я знаю, Шон сейчас занят на тюремной службе в одном из режимных учреждений. Он был местным парнем, но получил массу оскорблений, потому что провел за нас пару плохих игр. Теперь, надеюсь, люди будут помнить его за этот подкат в той игре!
Морис был тихим и скромным человеком. Очень вежливый менеджер. Но он хорошо знал свой футбол, который ставил нам. Мы уважали его, потому что он был хорошим тренером. Никогда не ругался и не оскорблял. Его ассистент Рэй Грейдон был плохим полицейским, и ему нравилось быть таким человеком. Кричать приходилось ему».
Lawro
К следующей игре Марк Лоуренсон, чья карьера в «Ливерпуле» была закончена из-за травмирующего фола Билли Уайтхерста, был с большой помпой назначен новым менеджером «Оксфорда». Кевин Максвелл назвал его «прирожденным победителем», и первое послание Лоуренсона игрокам было простым: «нам нужно больше сухих матчей».
В своей первой игре он частично выполнил свое желание. Ничья в матче с Чарльтоном – 0-0. Дэн помнит, как слушал комментарий по BBC Radio 2. Две ужасные команды… Но что, если бы Мартин Фойл воспользовался этим поздним шансом?
Но этого пресловутого импульса от нового менеджера так и не произошло. На самом деле посыл о том, что голов должно быть меньше, был неверно истолкован игроками, поскольку вместо этого «Оксфорд» не смог забить в следующих шести играх.
Ничья с «Эвертоном», по крайней мере, положила конец засухе, но поражение от «Ньюкасла» со счетом 3:1 означало, что «Оксфорд» вылетел за два тура до финиша. Посмотрите эти хайлайты. В них «Юнайтед» настолько плохи, что это просто смешно. Скажите мне, эта команда действительно хотела спастись?
Печальное поражение от «Манчестер Юнайтед» стало на данный момент последней домашней игрой «Оксфорда» в высшем дивизионе, а достойный финал состоялся на Сити Граунд, где «Ноттингем Форест» разгромил «желтых» со счетом 5–3.
Кажется, что это были 24 игры чемпионата подряд без побед. Впоследствии этот рекорд спустя 20 лет конечно же превзошел «Дерби». Кстати, обе серии вообще-то действующие, и команды будут иметь возможность (но вряд ли желание) продлить их, если вдруг вернутся обратно в высший дивизион.
Дэн признается, что кадров того сезона у него осталось совсем мало. Возможно, это и к лучшему. Тогда ему было всего 15 лет, и он получил свой первый абонемент за 31 фунт, если не изменяет память. Это был мучительный сезон, но теперь он оглядывается назад и может только смеяться над теми событиями.
Удивительная эпоха для клуба, головокружительные высоты и достижения закончилась худшей серией в истории «Оксфорда». И все же, как показало время, скольжение вниз только началось.
Снова слово Питеру Роудс-Брауну:
«Мы не знали, чего ожидать от Марка. Он привез с собой множество методик, которые перенял из «Ливерпуля», но иногда у нас были проблемы с этим. Он действительно заставил нас поработать над обращением с мячом, которое для некоторых из нас было похоже на головокружительные прыжки на батуте.
Он уже никогда не смог бы помочь нам на поле после того, как Билли уничтожил его ахилл, но на тренировках он был лучшим игроком среди всех нас. Он действительно сделал нас лучше в защите, но тогда мы перестали забивать.
Мы играли с «Ньюкаслом» и проиграли 3–1. Лес забил тогда. Газза [Пол Гаскойн, разумеется] играл против нас, и я назвал его толстяком, а он меня в ответ тощим. После гола Леса Газза сказал ему: «Отличный гол, сынок». В тот день мы официально вылетели, но, думаю, мы все равно уже заранее знали, что шансов нет. Возможно, в тот день из нас просто вышла вся начинка. Это был очень долгий путь.
В том сезоне мы были недостаточно хороши, и, думаю, честно говоря, мы поняли это уже в январе. Возможно, нам следовало провести традиционный итоговый ужин еще тогда!
Если принять во внимание положительные моменты, то мы провели три отличных года в высшем дивизионе, будучи маленьким клубом без особых денег и достойно играя против некоторых крупных клубов. Кто бы вообще мог подумать, что «Оксфорд» будет так высоко и выиграет трофей в течение трех лет?»
Эпилог
Так что же случилось с той командой?
Дин Сондерс стал первой в истории клуба продажей на миллион фунтов, вот только вряд ли «Оксфорд» получили хоть пенни, поскольку его купил для «Дерби» Роберт Максвелл у своего сына Кевина. Марк Лоуренсон сразу подал в отставку по этому поводу.
Тревор Хебберд также отправился в «Дерби». «Оксфорду», вероятно, тоже не заплатили за него, но, по крайней мере, «Юнайтед» получили Мики Льюиса в рамках той сделки.
Несколько сезонов спустя Жирный Боб при загадочных обстоятельствах пропал без вести во время плавания на Канарских островах, империя Максвелла рухнула, и клуб погрузился в огромные долги, которые серьезно угрожали его будущему. Вероятно, «Оксфорд» все еще расплачивается за это.
Морис Эванс долгие годы оставался в клубе в качестве скаута и функционера. Он умер в 2000 году.
Мартин Фойл сделал достойную карьеру в «Оксфорде», регулярно забивал голы в течение нескольких сезонов и закрепил свой легендарный статус уже в качестве менеджера «Йорк Сити», позволив Кортни Питту подавать угловой, который привел к голу Альфи Поттера на Уэмбли в 2010 году.
Дэвид Бардсли был продан в «Куинз Парк Рейнджерс» несколько сезонов спустя и дважды сыграл за сборную Англии. По подсчетам, это последний игрок, который играл за «Оксфорд», а затем сыграл за сборную Англии.
Ричард Хилл продолжал разочаровывать, хотя время от времени случались удачные полосы, разбавляемые месяцами бесполезности.
Гриналл продолжал оставаться мусором на поле. Или, по крайней мере, так считали болельщики.
Нил Слэттер, Джон Дрейер и Гэри Шелтон ушли в течение сезона.
Единственное впечатление, которое Шон Рек когда-либо производил в футболе, было то, которое он оставил на ноге Мики Хазарда. Обладая определенной долей номинативного детерминизма, Шон подписал контракт с Рексхэмом.
Лес Филлипс продолжал играть в «Оксфорде» нереально долго. И Алан Джадж также был связан с клубом на протяжении десятилетий, даже появляясь на поле в свои 40 лет.
Иконы восьмидесятых Мальколм Шоттон, Джон Тревик, Дэвид Ланган, Стив Хардвик больше никогда не играли за клуб. Гэри Бриггс продержался несколько игр в следующем сезоне, прежде чем его организм отказался от такого режима. А Питер Роудс-Браун…? Кстати, что с ним случилось?
Пусть он сам расскажет:
«В следующем сезоне я сыграл несколько раз, но Марку Лоуренсону я не понравился. После поражения от «Бристоль Сити» в кубке он отвел меня в сторону и сказал, что подготовил для меня сделку по обмену с «Брентфордом», а Энди Синтон пойдет в другую сторону.
Я согласовал условия со Стивом Перриманом, менеджером «Брентфорда», но ему пришлось еще согласовать сделку со своим руководством. В итоге я сыграл за резервную команду, чтобы поддерживать себя в форме...
Тем вечером я уничтожил свои крестообразные связки; Мне потребовалось еще два года, чтобы подумать о том, чтобы снова выйти на поле. Но в конце концов мне пришлось завершить карьеру в 1990 году.
Но если бы не эта травма, я бы покинул клуб, переехал бы в Лондон, не встретил бы свою жену, у нас с ней не было бы наших детей. Так что мне забавно видеть, как все теперь складывается».
