Агония Кубка Лиги

EFL Carabao Cup 

27.08.2024 Coventry, Coventry Building Society Arena 

Coventry City – Oxford United – 1:0 

Несколько лет назад я с друзьями праздновал день рождения. Я сидел напротив женщины, которая восхваляла одного человека, который помог ей «с выбором цветовых решений». Я не знаю, актуально ли это до сих пор, но основная предпосылка заключалась в том, что «консультант» выбрал для нее оттенки, подходящие к цвету лица и, хм, ауре. 

Женщина повернулась к кому-то, симулировавшему интерес, и предположила, что цвет ее собеседницы может быть «кирпичным». Почувствовав некую легкую обиду, та решила, что единственный выход — выкопать себе яму поглубже, сказав: «Ну, тогда ваш истинный цвет земляной, не так ли?» 

Sky Sports, похоже, уже определился с цветами Кубка Лиги и решил полностью окрасить его в какой-то изумрудный цвет, возможно, с небольшим количеством серо-коричневых оттенков. В мире, где спорт популярен повсюду, Кубок Лиги систематически превращается в безжизненную пасту. 

В последние годы у «Оксфорда» были все мыслимые соперники в Кубке Лиги; два сезона назад это был «Кристал Пэлас», средняя команда Премьер-Лиги. Пять лет назад был «Манчестер Сити» - лучшая команда английского футбола. Несколько раз приходилось играть с соседями по дивизиону. Были команды и более скромного статуса, и ни одна из них не вызвала никаких эмоций. Вот и сейчас игра с той же командой, с которой «Юнайтед» играли десять дней назад на том же самом стадионе, вряд ли могла вызвать волнение. 

Во вторник вечером было шесть матчей, в которых заведомо слабая команда обыграла своего более крупного соперника, однако главной новостью BBC была травма одного из новичков «Брайтона». В тройке самых популярных историй речь шла о том, как команды Премьер-Лиги обыграли дома команды низших лиг с общим счетом 11-0. По самому своему определению эти предсказуемые вещи на мой взгляд не являются новостью. 

Тем не менее, это удовлетворяет более широкому представлению: команды Премьер-Лиги должны пренебрежительно относиться к маленьким клубам точно так же, как стойкие приверженцы Oasis никогда не заявляли, что им нравится Тейлор Свифт. Ослабленные резервистами команды выставляются на поле, сами матчи становятся не более чем товарищескими, победа становится наказанием в виде дополнительной игры посреди недели, если только она не совершается с пренебрежительным безразличием. 

Согласно новому соглашению, последнее предложение от Sky для нас — почти вездесущий футбол на протяжении всей недели. Раньше футбол стабильно отвлекал внимание раз в 7 дней, и начало матчей в субботу в 15:00 по Гринвичу стало традицией, потому что это было оптимальное время для стартового свистка после закрытия заводов в обеденное время. Все ходили на футбол, чтобы отдохнуть от рутинной работы. 

Теперь у нас есть футбол в качестве фона, просто он происходит повсюду и постоянно. Он ничем не примечателен, предсказуем и совершенно одного и того же цвета. Sky обещает, что вы теперь сможете посмотреть каждую игру Кубка Лиги. Но, конечно, ты все равно можешь посмотреть только одну игру, но теперь ты можешь выбрать, какую именно. 

В результате страдает общее качество трансляций, у «Оксфорда» с «Ковентри» не было какой-либо предматчевой студии и героически бескорыстного комментатора. Сейчас мы наеврное уже не можем быть так далеки от того, чтобы искусственный интеллект заменил этот вид освещения матча. Если компьютерные игры могут генерировать сносные комментарии для Playstation («Вот форвард, вот это настоящий форвард...»), нет причин, по которым такая безвкусная игра не может сопровождаться искусственным интеллектом с голосом Ли Диксона, говорящим: «У нас на сегодня есть отличный матч, Мартин». 

Комментатор данного матча дал чрезвычайно длинное объяснение полуфинального поражения «Ковентри» от «Вест Хэма» в 1981 году, прежде чем кратко отметить триумф «Оксфорда» в 1986 году. Случайные передачи неоднократно описывались как «не нацеленные ни на кого конкретно». Позже, когда Марк Харрис выстроился в очередь на подачу с фланга, голос сказал: «Харрис хочет сделать то же, что и в субботу… ну, наверное, нет, он же не сможет сделать это снова, не так ли?» Что касается рикошета во время гола «Ковентри», он предположил, что Питер Киосо «предложил свою спину» нападающему, как будто он эвфемистически описывал брачный ритуал водоплавающей птицы-камышницы. 

«Оксфорд» тоже нельзя назвать невинным в утрате интереса: в двух играх против «Ковентри» в этом сезоне у «Юнайтед» было 19 разных игроков в стартовом составе, а Кэмерон Брэннаган играл во вторник вечером, только потому что пропустил матч в субботу. Если клуб и СМИ это не будет волновать, то трудно представить, почему это будет волновать зрителей. На самом деле, мы все просто покупаемся на это, хотя футбол уже давно стал серьезным бизнесом, где его участники стали активами, которыми нельзя рисковать в тех событиях, которые сулят мало прибыли, и нам придется понимать практические аспекты отдыха игроков в том или ином кубковом матче. 

Возможно, закрытие Кубка Лиги не будет большой потерей, но со временем это однозначно уменьшит исторические достижения «Оксфорда» в этом турнире. У достаточного количества скромных клубов лучшие воспоминания связаны именно с этим соревнованием. Но вряд ли в том же Челси сейчас кто-то листает архивы, смотрит на выступления в Кубке обладателей кубов и воспринимает это как невероятный успех. Тем не менее, что-то нужно реформировать, может быть, организаторы могли бы сделать Кубок Лиги более региональным, чтобы было больше шансов сыграть с местным соперником. Возможно, следует провести жеребьевку с посевами, чтобы у того же «Оксфорда» было больше шансов сыграть с командой Премьер-Лиги дома. Возможно, могла бы быть универсальная гарантия цены на билеты вне зависимости от статуса матча, что означало бы, что больше детей и семей смогут пойти на более ранние раунды по доступной цене. Возможно, Кубку Лиги не следовало позволять впадать в нынешнее состояние. 

Возможно, именно новый статус «Оксфорда» как клуба Чемпионшипа и нацеленность на то, чтобы остаться в этом дивизионе, отодвинули соревнование еще ниже в списке приоритетов. Возможно, это верно для всех в двух высших дивизионах: буквально никто не собирается рисковать своей позицией в лиге, чтобы соревноваться в турнире, в котором почти наверняка выиграют миллионеры-резервисты из «Манчестер Сити». Возможно, все это обречено. Давайте не будем тратить на это больше времени.    В любом случае, «Оксфорд» проиграл «Ковентри» со счетом 1:0, кого-то это еще волнует?