Нелюбовный треугольник Оксфорда
Вы, возможно, не поверите, но вот этот сарай с тремя трибунами теперь будет принимать матчи Чемпионшипа. Год назад объектом шуток становился Лутон, поднимавшийся в Премьер-Лигу со своим аутентичным Кенилворт Роуд, который на фоне Кассам Стэдиум вообще-то выглядит еще вполне пристойно. Ниже попробую объяснить, как Оксфорд докатился до того, что даже с этого уродливого стадиона со стоянкой вместо западной трибуны клуб может быть изгнан вообще в никуда через пару лет.
Начнем как обычно с маленькой исторической справки, но сразу предупреждаю, что займет она чуть больше, чем полминуты.
«Оксфорд Юнайтед» в отличие от более старших соседей из Оксфорд Сити стал непосредственно Оксфордом только в середине XX века. Первые почти семь десятков лет своей истории клуб носил название Хедингтон Юнайтед (сначала даже без приставки Юнайтед, пока не слился с другим местным клубом), то есть представлял он в английском футболе не весь славный город Оксфорд, а лишь один из его районов. Более того, как и во многих других клубах Англии на рубеже XIX-XX веков, основным видом спорта здесь был крикет, а в футбол играли с осени по весну лишь для поддержания физической формы. Таким образом, какого-то постоянного места проведения футбольных матчей у Хедингтона долгое время не было. Только в 1913, спустя 20 лет после своего рождения, было приобретено футбольное поле под названием Вуттенс Филд на улице Лондон Роуд, которая стала для Хедингтона, а затем и Оксфорд Юнайтед родным местом до наступления XXI века.
Из-за перепланировки района, с 1920 по 1925 клубу снова приходилось мыкаться по разным углам, пока на той же Лондон Роуд не был куплен уже настоящий стадион под названием Мэйнор Граунд. Летом здесь играли в крикет, а зимой поле использовали для футбола. После Второй мировой войны крикетная команда окончательно отделилась от футбольной и покинула это место. Для Юнайтед же оно стало культовым. С этим стадионом уже Оксфорд Юнайтед избирался в Футбольную Лигу, а затем добирался до высшего дивизиона чемпионата Англии и выигрывал Кубок Лиги.
За все эти годы Мэйнор Граунд не баловали ремонтами и реконструкциями. В 80-х он сильно обветшал, а затем еще произошла Трагедия на Хиллсборо, после которой Докладом Тейлора футбольным клубам было предписано перестроить свои арены согласно новым требованиям безопасности. Для Оксфорда это могло означать только переезд на новое место, так как у скромного клуба не было ресурсов для полной перестройки Мэйнор Граунд в тесных городских условиях.
Тогдашний владелец клуба Робин Херд, для которого основным видом деятельности была небольшая команда Формулы 1, в 1995 приобрел участок на окраине города для последующего строительства нового all-seater стадиона вместимостью в 16 тысяч зрителей. Переезд планировался к началу сезона 98/99, но из-за финансовых проблем подрядчику не платили, поэтому строительство было заморожено.
В 1999 клуб находился на грани банкротства и вместе со всеми долгами за символический 1 фунт его приобрел бизнесмен Фироз Кассам. Он продал Мэйнор Граунд одной из своих компаний за 6 миллионов, чтобы снизить долговую нагрузку. Арену снесли, и на ее месте построили больницу. Затем началась серия юридических баталий по внесению изменений в проект начатого строительства стадиона. Именно на этот этап пришлись основные родовые травмы – от строительства четвертой трибуны и монтажа подогрева газона отказались. Зато поле своими размерами соответствовало не только требованиям Футбольной Лиги и Футбольной Ассоциации, но также FIFA и даже World Rugby. В том числе этот простор позволил Оксфорду в мае прекрасно адаптироваться к Уэмбли и выиграть финал плей-офф.
Фироз Кассам скромностью явно не страдал, когда решил дать стадиону свою фамилию. Летом 2001 Кассам Стэдиум открыли для футбольных матчей. Перспективы какой-либо дальнейшей модернизации и строительства четвертой трибуны оставались непонятными. Провальный период управления Фироза Кассама привел к тому, что Оксфорд докатился до вылета из Футбольной Лиги. За два месяца до позорного понижения в классе Кассам продал клуб бизнесмену из Флориды Нику Мерри, который сам родом из Оксфорда и в юности играл в футбол, пройдя через академию Юнайтед. При этом, непосредственно стадион Кассам оставил в своей собственности и продолжает владеть им до сих пор, отравляя жизнь клубу.
Владельцы Оксфорда продолжали сменяться регулярно, но каждый из них упирался в одну и ту же стену. Фироз Кассам был готов продать стадион только за очень щедрое предложение в размере 13-15 миллионов фунтов, что означало увеличить долги и поставить под риск будущее клуба. Сама аренда при этом тоже не была дешевой. Сбежать в другое место было нереально, поскольку покупка другого участка земли и строительство там новой арены чреваты еще большими затратами, на которые такой скромный клуб не мог пойти. Кассам Стэдиум тем временем оставался без должного обслуживания и сейчас выглядит гораздо старше своих 20 лет.
Сейчас Оксфордом владеет группа восточноазиатских инвесторов, в составе которой есть небезызвестный Эрик Тохир, ранее владевший миланским Интером, а еще ранее вложившийся в постройку нового Ауди Филд для американского Ди Си Юнайтед. В 2021 они впервые публично высказались, что желают построить для Оксфорда новый стадион и перевезти клуб туда до лета 2026 года, ведь именно в этот момент завершится нынешний договор аренды Кассам Стэдиум.
В совет графства Оксфордшир был подан официальный запрос на приобретение участка земли под названием Stratfield Brake к северу от Оксфорда для дальнейшего строительства многофункционального ‘all-electric’ стадиона вместимостью 18 тысяч зрителей. С тех пор идет длительный процесс общественных обсуждений по поводу разрешения на продажу и последующее развитие.
В январе прошлого года совет графства вместо первоначального места планирования строительства предложил другой участок, расположенный восточнее. Его условно называют Triangle («Треугольник»), он теснее Stratfield Brake, но клубу пришлось согласиться, скорректировав планируемую вместимость до 16 тысяч зрителей. К тому же совет графства настоял на том, что сначала Оксфорд должен получить одобрение своего проекта у более локального совета округа Черуэлл, члены которого гораздо менее склонны к симпатиям в сторону Юнайтед. 1 марта текущего года клуб официально представил проект строительства, заказанный у архитектурной компании AFL, причастной ко многим спортивным объектам по всему миру, самым известных среди которых, наверное, является стадион Лусаил, принимавший недавний финал чемпионата мира в Катаре. В России AFL участвовали в разработке проекта стадиона для ФК Краснодар, а до известных событий еще принимали участие в проекте нового стадиона московского Торпедо. Стоимость постройки нового стадиона для Юнайтед оценивается в 150 миллионов фунтов. Важно подчеркнуть, что собственником земли и стадиона будет именно клуб, чтобы не повторилась ситуация с Кассам Стэдиум, хотя это и чревато большей финансовой нагрузкой в случае ухода инвесторов.
В данный момент переезд Оксфорда на новый стадион плотно связан с политической ситуацией в стране в целом и в графстве в частности. Совет графства выразил клубу поддержку, но желает разделить ответственность за итоговое решение с одним из своих административных округов. Членов этих советов можно разделить на несколько групп. Партия «зеленых» твердо против разрешения, традиционно мотивируя свою позицию экологическим ущербом от нового объекта. Либерал-демократы – скорее против. Лейбористы – скорее поддержат. Консерваторы – уверенно поддержат. И есть еще беспартийные, позицию каждого из которых необходимо рассматривать отдельно. В данный момент ни в графстве, ни в округе ни у кого из блоков нет контролирующего большинства. Консерваторы в данный момент переживают кризис, имеют дикий антирейтинг и уже уступили немало мест на недавних локальных выборах, а теперь видимо пострадают и на всеобщих. Тем не менее, решение о стадионе должно быть принято советом до 21 июня, то есть до всеобщих выборов в британский парламент.
Если это решение все же будет в пользу Оксфорда, то дальше начнется гонка со временем. Договор аренды Кассам Стэдиум истекает летом 2026 года. AFL вместе с партнерами рассчитали, что до ввода нового стадиона в эксплуатацию понадобятся 24 месяца. То есть первые лопаты должны появиться в земле сразу после одобрения заявки на планирование, иначе клубу будет негде начинать сезон 26/27. Если такое действительно произойдет, то Футбольная Лига может пойти на то, чтобы Оксфорд временно использовал стадион другого футбольного клуба. Важно отметить требование ФЛ, согласно которому этот временный стадион находился бы не далее, чем в 50 милях от текущего. В данный момент в ФЛ есть только 4 клуба удовлетворяющих этому требованию. Суиндон и Рединг мы по понятным причинам отметаем сразу же. Остаются Уикомб с небольшим Адамс Парк и МК Донс аж с 30-тысячным Стэдиум МК. В любом случае, не хотелось бы доводить болельщиков до такого стресса, да и сам клуб будет терять деньги за каждый лишний матч на чужом поле.
Худшим сценарием является отказ в одобрении заявки на планирование. В этом случае Оксфорд останется полностью бездомным по окончании сезона 25/26. Футбольная Лига, очевидно, тоже не желала бы сценария, при котором Юнайтед будут проводить домашние матчи на нейтральном поле в течение длительного периода. Хотя в случае отказа инвесторы очевидно сразу оставят клуб, после чего он теоретически в течение двух лет успеет рухнуть в Лигу 2, а там уже и до нон-лиги недалеко, где на ситуацию всем будет плевать.
Ждем Судного Дня, до которого осталось буквально пара недель.
