Саудовская лига представляет собой угрозу для европейской элиты или хорошо финансируемый пенсионный чемпионат
Криштиану Роналду, Карим Бензема и другие суперзвезды на подходе
Деньги не проблема для тех, кто стоит за потрясающей попыткой превратить высший дивизион Саудовской Аравии в одну из лучших лиг мира.
Когда Криштиану Роналду заявил, что Саудовская профессиональная лига станет элитным соревнованием «в ближайшие годы», очевидной реакцией было: «Ну, он бы так сказал, не так ли?». Роналду невероятно хорошо платят за то, что он играет за «Аль-Наср». Но он также эффективно служит образцом для лиги - и даже страны - с большими амбициями.
В этом контексте он на самом деле замечательно открыто рассказал о некоторых проблемах, стоящих перед игрой в Саудовской Аравии, особенно о ее инфраструктурных проблемах. Но Роналду по-прежнему намерен изменить отношение к Саудовской профессиональной лиге, особенно в Европе.
«Я думаю, вы должны посмотреть на это по-другому», — сказал он журналистам в марте. «Я не собираюсь говорить, что этот чемпионат — Премьер-лига, это было бы ложью».
Но говорит ли Роналду правду, что высший дивизион Саудовской Аравии скоро войдет «в пятерку лучших лиг мира»?
Конечно, потенциал есть, потому что деньги есть, а к Роналду в Саудовской Аравии только что присоединился бывший товарищ по команде «Реал Мадрид» Карим Бензема, нынешний обладатель «Золотого мяча», а этой ночью перешёл Н'Голо Канте из «Челси». Понятно, что любому профессионалу трудно устоять перед обещанием последнего колоссального контракта.
Но докажет ли Pro League что-то, кроме прибыльного дома престарелых для стареющих суперзвезд? Может ли это действительно привлечь молодых игроков на пике их возможностей?
«Реакция» расследует всё ниже...
Потеря Лионеля Месси
Лионель Месси после перехода в «Интер Майами» настаивал на том, что он отклонил предложение «Аль-Хилала» по семейным обстоятельствам. «Если бы это был вопрос денег, — объяснил он в интервью Mundo Deportivo, — я бы поехал в Саудовскую Аравию или куда-нибудь еще».
Однако Месси явно чувствовал, что его жене и детям будет легче обосноваться в Майами, городе с огромным латиноамериканским населением. Тем не менее, его пренебрежительное отношение, несомненно, стало серьезной рекламной неудачей для Pro League.
Наличие Роналду и Месси в одном соревновании было бы огромным стимулом. Даже просто столкновение их друг с другом в товарищеском матче вскоре после подписания Роналду вызвало огромный интерес к матчу всех звезд лиги.
У Месси, возможно, начался спад, но, как он доказал в Катаре, демонстрируя один за другим не поддающиеся логике результаты, он остается волшебником, на выступление которого съезжаются посмотреть многие болельщики.
Его отказ высветил потенциальную проблему для профессиональной лиги: не все футболисты соблазнятся огромными суммами денег, предлагаемыми в Саудовской Аравии.
Будут и другие проблемы, некоторые из которых будут связаны с социальной средой и местными законами. Однако других, как и Бензема, Саудовская Аравия будет привлекать по религиозным причинам.
Я мусульманин, а это мусульманская страна", - сказал он после подписания контракта с "Аль-Иттихад" в начале этого месяца, - "Я всегда хотел жить здесь".
Более серьезным препятствием для привлечения ведущих игроков будет стандарт и престиж лиги.
Пенсионная лига?
Роналду, Бензема, Месси, Н'Голо Канте, Лука Модрич, Неймар, Пьер-Эмерик Обамеянг — у всех прошлых и нынешних трансферных целей Саудовской Аравии есть что-то общее. Им всем за тридцать, и все они уже прошли свой пик, хотя и в разной степени. И это понятно, конечно.
Футбол стал ужасно евроцентричным, и даже понятие «большой пятерки», возможно, устарело, если учесть, что Лига 1, Серия А и Бундеслига фактически стали вспомогательными лигами для АПЛ.
Все деньги в игре сегодня сосредоточены в Англии, а несколько суперклубов разбросаны по всему континенту. Поэтому трудно склонить кого-либо, кроме ветеранов, к переезду из Европы, как это обнаружила MLS за многие годы. Месси - это, конечно, особый случай, но не похоже, что мы вдруг увидим игроков в возрасте 20 лет, которые последуют за семикратным обладателем "Золотого мяча" в США.
Тем не менее, мы должны продолжать наблюдать постоянный поток южноамериканских звезд в MLS, поскольку теперь она рассматривается как своего рода трамплин для переезда в Европу. Возможно, это циничный взгляд на вещи, но суть в том, что стандарты MLS в результате улучшаются, что очень полезно для всех, кто связан с американским футболом.
Действительно ли Саудовская Аравия была бы довольна, если бы нечто подобное произошло в Про-лиге? Вероятно, нет, если учесть, что один источник сообщил France24, что целью "Аль-Насра" после приобретения Роналду было создание «новых Галактикос».
Тем не менее, такие игроки, как Луиш Фигу и Зинедин Зидан, были в расцвете сил, когда их подписал «Реал Мадрид». Профессиональная лига не обладает такой силой притяжения, как Флорентино Перес во время его первого выступления на Сантьяго Бернабеу — по крайней мере, пока.
Скажем так: если Серии А трудно избавиться от репутации "места, куда знаменитости отправляются в сумерках", несмотря на впечатляющие выступления ее команд в Европе в этом сезоне, то высшей лиге Саудовской Аравии будет еще труднее убедить зрителей в том, что она является элитным соревнованием
«Массовые нарушения договорных обязательств»
Очевидно, что высококлассные игроки, которые согласятся вступить в клубы Про Лиги, получат хорошее вознаграждение и не будут иметь никаких проблем, связанных с зарплатой.
В конце концов, возможность того, что Роналду публично пожалуется на невыплату зарплаты вовремя, станет пиар-катастрофой катастрофических масштабов.
Однако еще предстоит выяснить, как будут относиться к талантам среднего и низшего уровня, учитывая, что FIFPRO, представляющая интересы профессиональных футболистов по всему миру, ранее предостерегала своих членов от подписания контрактов с клубами Саудовской Аравии "из-за систематических и массовых нарушений договорных обязательств".
Организация заявила, что «невыплата зарплаты является постоянной проблемой для игроков в Алжире, Китае и Саудовской Аравии», и упоминание Китая здесь интересно.
Сравнение с китайской Суперлигой
Не так давно Китайская Суперлига пыталась сделать что-то очень похожее на Про Лигу, заманивая громкие имена в Азию крупными контрактами.
Опять же, некоторые из тех, на кого нацелились, были уже не в лучшей форме, но было и несколько очень заметных приобретений, главным из которых был Оскар, бразилец, которому было всего 25 лет, когда он перешел из "Челси" в "Шанхай Порт". Китайский рынок - это опасность для всех, не только для "Челси", но и для всех команд в мире" - сказал журналистам тогдашний тренер "синих" Антонио Конте.
Однако пузырь вскоре лопнул. Оскар всё еще в Китае, но большинство звезд, приехавших во время бума в 2016 и 2017 годах, уже давно уехали.
Правительство, которое изначально полностью поддержало план "профессионализации" лиги, медленно, но верно начало отказываться от своей поддержки, не в последнюю очередь потому, что возникло ощущение, что иностранные звезды, многие из которых, по выражению Карлоса Тевеса, относились к этому опыту как к оплаченному "отпуску", на самом деле мешали развитию отечественных игроков.
На зарубежных игроков был введен налог, что сделало переезд в Китай гораздо менее привлекательным, а финансовый кризис, вызванный пандемией, и "декорпоратизация" названий клубов привели к тому, что большинство компаний потеряли всякий интерес к дальнейшему инвестированию в лигу.
«Глобальный инвестиционный центр»
Поэтому утверждалось, что Pro League может постичь аналогичная судьба. В конце концов, нефтяные деньги — это не возобновляемый ресурс. В конце концов он закончится. Однако не в ближайшее время. Кроме того, как указано в плане Vision 2030, Саудовская Аравия намерена расширить и диверсифицировать свои потоки доходов.
«Мы не зависим исключительно от нефти для удовлетворения наших энергетических потребностей», — написал наследный принц Мухаммед бин Салман в своем послании руководству. «Золото, фосфаты, уран и многие другие ценные полезные ископаемые находятся под нашими землями. Но наше настоящее богатство заключается в амбициях нашего народа и потенциале нашего молодого поколения. Они — наша национальная гордость и архитекторы нашего будущего».
Они также большие фанаты футбола. По словам временного генерального директора Pro League Саада Аллазиза, «80% населения либо играют, либо посещают, либо следят за красивой игрой». Таким образом, их постоянной поддержке нынешнего режима, безусловно, не помешает превращение Pro League в первоклассное соревнование — или успешная заявка на чемпионат мира 2030 года.
Потому что вот к чему все это ведет. Саудовская Аравия хочет зарекомендовать себя как крупный игрок в футболе, поскольку спорт является одним из ключевых столпов ее стремления «стать глобальным инвестиционным центром».
Уже предпринимаются шаги, чтобы заручиться поддержкой на 2030 год. Бин Салман был очень заметен в Катаре, его часто видели сидящим рядом с президентом ФИФА Джанни Инфантино в дни матчей, а в прошлом месяце The Guardian сообщила, что Саудовская Аравия начала переговоры с Африканской конфедерацией футбола (CAF) о спонсорстве новой африканской Суперлиги.
«Мы не должны убегать от наших разногласий»
Что касается Pro League, решение позволить PIF приобрести 75 процентов акций четырех крупнейших клубов страны было серьезным заявлением о намерениях, частью плана приватизации, который также позволит другим компаниям и агентствам инвестировать в команды.
Несомненная цель состоит в том, чтобы сделать серию подписаний суперзвезд и равномерно распределить их между «Аль-Иттихад», «Аль-Ахли», «Аль-Наср» и «Аль-Хилал», создав таким образом саудовскую «большую четверку». Премьер-лига - это неплохая модель для страны, желающей привлечь внимание футбольного мира.
Идея состоит в том, что рыночная стоимость Pro League более чем удвоится в течение следующих семи лет, что, конечно же, является амбициозной задачей. Потребуются и время, и терпение.
Но, возможно, не так сильно, как думают многие посторонние. В конце концов, Саудовская Аравия фактически только что взяла на себя управление гольфом, договорившись о слиянии своей группы LIV Golf и PGA Tour. Последнее внушает доверие, а прежнее — кучу наличных денег, а это означает, что это имеет смысл с точки зрения бизнеса.
И все же такая сделка была бы немыслима еще месяц назад, учитывая уровень неприязни между двумя организациями и их соответствующими игроками и официальными лицами. Действительно, дискуссия была настолько ядовитой, что в нее были включены даже события 11 сентября, когда член правления PGA Tour Джимми Данн заявил в прошлом году, что не хотел бы, чтобы его зарплатный чек был подписан саудовским банком.
Однако буквально на прошлой неделе тот же самый чиновник защищал слияние в прямом эфире американского телевидения и говорил тем, кто находится по разные стороны барьера в гольфе, что «мы не должны убегать от наших разногласий».
Когда дело доходит до инвестиций Саудовской Аравии, ничего нельзя исключать, а это означает, что Роналду вполне может оказаться прав. Профессиональная лига вполне может стать одной из пяти лучших лиг мира, потому что все возможно, когда задействовано столько денег.
