В 2009 году основу «Зенита» возглавил тренер молодёжки Анатолий Давыдов. И поднял клуб с середины таблицы на 3 место
2009 год оказался переломным для «Зенита». После удачного прошлого года, когда питерцы выиграли два европейских трофея, у сине-бело-голубых начался спад. «Зенит» покидали их лидеры: Андрей Аршавин зимой перешёл в лондонский «Арсенал», летом Анатолий Тимощук и Павел Погребняк уехали играть в Бундеслигу за «Баварию» и «Штутгарт» соответственно. Плюс ко всему в мае самое дорогое приобретение питерцев на тот момент – Мигель Данни – разорвал крестообразные связки и выбыл до конца сезона.
Чемоданное настроение было и у главного тренера Дика Адвоката, который соскучился по семье и хотел перебраться ближе к дому. Ещё работая в «Зените», он подписал контракт со сборной Бельгии. Всё это негативно сказывалось на игре питерского клуба. В итоге, проиграв в 17 туре «Томи» на «Петровском» 0:2, «Зенит» опустился на 7 место в таблице, а Адвокат был уволен.
Спасать ситуацию пришёл Анатолий Давыдов – бывший футболист «Зенита», который на тот момент возглавлял молодёжку клуба. В 1999 году Давыдов в качестве главного тренера «Зенита» уже завоевал трофей – Кубок России. Но теперь ему предстояло вытащить команду из непростой ситуации в чемпионате.
«Для меня это назначение – очень большая честь. Сегодня я уже провёл первую тренировку в Удельном парке. Президент клуба Александр Валерьевич Дюков, представляя меня команде, подчеркнул, что со сменой тренера задачи «Зенита» не меняются, все цели остаются прежними - мы будем бороться за место в Лиге чемпионов. Главный вопрос, который необходимо решить на данный момент – это разобраться с психологией ребят. Поработать над обороной – мы недопустимо много пропускаем. Кроме того, у нас очень много стандартных положений, с которых мы в итоге ничего опасного не создаём, и над этим тоже необходимо поработать.
Молодёжь в основную команду, безусловно, будет привлекаться. Но мы будем внимательно смотреть на их состояние – смогут ли ребята реально помочь основе, сумеют ли продемонстрировать те качества, которые необходимы для игрока уровня Премьер-лиги. Все ребята в нашей обойме – профессионалы, смена тренера – часть футбола, нашей жизни. Воспринимать произошедшее нужно с достоинством – так, как и подобает игрокам настоящего топ-клуба, которым является наш «Зенит», – так прокомментировал Давыдов своё назначение.
Уже в первом матче во главе «Зенита» Давыдов столкнулся с трудностями. В гостевом матче против «Амкара» питерцы к 15-й минуте проигрывали со счётом 2-0. Дублем отметился болгарский бомбардир пермяков Мартин Кушев. Однако затем «Зенит» сумел переломить ход матча, и 2-0 превратились в итоговые 2-4 в пользу питерского клуба благодаря голам Ломбертса, Хусти и дублю Игоря Семшова. Плюс ко всему Хусти отметился ещё и незабитым пенальти.
Далее «Зенит» проводил два матча в квалификации Лиги Европы с португальским «Насьоналем». В первой игре в Португалии команда Давыдова уступила 4:3. Интересно, что этот матч российские зрители не смогли увидеть вообще, поскольку португальские вещатели слишком завысили цену на права. Игру должен был показать Пятый канал.
В ответной игре «Зенит» полностью доминировал на поле, нанеся огромное количество ударов по воротам. Но дальше всё равно не прошёл. При счёте 1-0, который подопечных Давыдова устраивал, словацкий голкипер Камил Чонтофальски ошибся на выходе и Насьонал сравнял счёт.
С приходом нового тренера была проведена грамотная селекционная работа. Вновь заиграл Фатих Текке, которого Дик Адвокат выставил на трансфер. Голландский специалист ещё в конце мая не хотел видеть Текке в команде: «В первой команде Текке не появится. Турок переведен в дубль и получил разрешение искать другое место работы.
Меня в принципе не устраивает подход Фатиха к тренировочному процессу. У нас с ним разные взгляды на то, как надо работать. У Текке слишком заниженные к себе требования. Поэтому я принял такое решение».
Однако Давыдов поверил в турецкого форварда и снова начал выставлять его в основе.
Также в конце августа в команду из московского «Спартака» вернулся воспитанник «Зенита» Владимир Быстров, а из ПСЖ, который ещё не был напичкан звёздами, был взят в аренду Матея Кежман.
Трансфер Быстрова Анатолий Давыдов прокомментировал так: «Во-первых, это местный парень; во-вторых, он ушёл при очень странных обстоятельствах. Мне просто странно, почему такого игрока отпустили при Петржеле. Я думаю, что он не просто так попал в сборную страны, а за определённые качества. У него есть друзья, которые поддержат его по возвращении в этот коллектив. Думаю, что он повзрослел по своим житейским отношениям, но самое главное — он просто подходит по стилю нашей команде. Он усилит атакующие действия».
Возвращение Быстрова на берега Невы оценили далеко не все болельщики «Зенита». Ему не раз припоминали поцелуй ромбика во время празднования голов в ворота питерцев, падения в штрафной. Даже сейчас во время домашних матчей «Зенита» про него на Вираже скандируют оскорбительные кричалки.
Однако Владимир сразу же влился в коллектив и «Зенит» выдал серию из шести победных матчей, в пяти из которых Быстров отметился забитым голом. Особенно красивым получился его гол в ворота ЦСКА на «Петровском», когда он с 25 метров пробил ворота Акинфеева.
После этого матча Давыдов осудил некоторые действия болельщиков: «Быстров отдает всего себя команде, приносит пользу на поле, приносит болельщикам положительные эмоции. Эти крики наших фанатских трибун уже набили оскомину».
Эта победная серия породила разговоры о борьбе «Зенита» за чемпионство. После 25 туров подопечные Анатолия Давыдова отставали всего на четыре очка от лидера сезона «Рубина». Сам главный тренер «Зенита» ещё после домашней игры с ЦСКА говорил о задачах на сезон: «Думать о победе в чемпионате в этом году после поражения "Рубина" [от «Амкара» в 23 туре], конечно, можно и даже нужно, но на данный момент нужно решать более реальные задачи – попасть в тройку призеров».
Но дальше случилась домашняя ничья с нальчикским «Спартаком» и гостевое поражение от ФК «Москва» с голом Александра Шешукова. Помните матч первого круга на «Петровском», когда арбитр Эдуард Малый назначил пенальти в ворота «Зенита», но Александр Самедов его не реализовал? Следом Шешуков добил мяч в сетку, но судья гол не засчитал, поскольку игроки «Москвы» раньше вбежали в штрафную. И вот во втором круге Александр вернул должок за тот незасчитанный гол.
После этого подопечным Давыдова оставалось бороться только за место в Лиге чемпионов, и они успешно справились с этой задачей. Сделав «Рубин» чемпионом в очном матче в Казани, зенитовцы в решающем матче за 3 место обыграли московский «Спартак», несмотря на глупое удаление Саболча Хусти в конце первого тайма. В итоге «Зенит» набрал одинаковое количество очков с «Локомотивом» (по 54), но питерцы оказались выше за счёт большего количества побед.
Ну а молодёжный состав клуба в том сезоне стал чемпионом в своём первенстве. Под руководством Николая Ларионова молодёжка «Зенита» продолжила начатое Давыдовым, и обошла в итоговой таблице московский «Спартак» на 6 очков.
По окончании сезона главным тренером основной команды стал Лучано Спаллетти, а Давыдов вернулся тренировать молодёжку.
Осень 2009 точно получилась для «Зенита» ударной.
