Горожане вне оазиса
27 апреля 1996 года. Группа «Oasis», ведомая двумя лидерами, ярыми поклонниками «Манчестер Сити» - братьями Лиамом и Ноэлем Галлахерами, выступает на тогдашней домашней арене горожан – «Мэйн Роуд». Возможно, это был пик развития коллектива, на концерте звучали «Some might say», «Acquiesce», «Live forever», «Wonderwall», а также много других зажигательных композиций. Но что же было с «Сити» в это время?
Один из самых внушительных клубных бюджетов, огромное число поклонников по всему миру, амбиции, простирающиеся на взятие Лиги Чемпионов и тот самый момент с «АГУЭРООООООО!». Все это не имело отношение к «горожанам» в сезоне 1995-96, ибо команда боролась за выживание вплоть до последнего тура.
Руководить «горожанами» с тренерской скамьи был вызван чемпион мира-66 и бронзовый призер ЕВРО-68 Джеймс Алан Болл, сезоном ранее занявший с «Саутгемптоном» 10-ю строчку в элите. Главной атакующей мощью были немец Уве Реслер, наколотивший в итоге за сезон 12 мячей и ирландец Нилл Куинн, проводивший уже свой пятый год в клубе, у него было 9 мячей. Также за клуб выступали два выходца из СНГ, грузинский полузащитник Георгий Кинкладзе, отыгравший 40 игр в сезоне с номером 7 на спине, и закончивший карьеру в «Рубине», и Михаил Кавелашвили, который также появлялся в составе в том сезоне. Главной оборонительной силой были англичане Кит Карл и Иан Брайтвелл. Основным голкипером был немец Эйке Иммель, пришедший в клуб в августе из «Штутгарта».
Сезон для «Сити» начался просто катастрофически: первая победа случилась только в 12 туре, скромные 1:0 над «Болтоном». При том, что за тур до этого манкунианцы получили 6 безответных мячей на «Энфилде». После 11 туров показатели были красноречивы: 0 побед, 2 ничьи и 9 поражений при разнице мячей 3-21! Какой-никакой успех был во втором раунде Кубка Лиги: в двухматчевом противостоянии (0-0; 4-0) был переигрон «Уиком». Правда, на следующей же стадии турнира получили 0-4 от «Ливерпуля» (это не последний раз, когда "мерсисайдцы" обидят "горожан" в том сезоне), а трофей возьмет «Астон Вилла», которая расправится в финале с «Лидс Юнайтед» голами Саво Милошевича, Иана Тейлора и Дуайта Йорка.
В Новый 1996 год «Манчестер Сити» вступил при равенстве очков с «Ковентри Сити», по 18, и лишь за счет более скромной разницы мячей находился на 18-й строчке. Впрочем, это позволяло считать положение дел не таким уж и безнадежным, тому поспособствовали 3 победы подряд: над «Уимблдоном», «Лидсом» и «Виллой», все минимальные – по 1:0, а также победа над «Вест Хэмом» 2:1 1-го января. Это добавляло немного оптимизма, да еще с учетом старта команды в Кубке Англии, в нем команда в переигровке после счета 0:0 обыграла «Лестер» 5:0. К 4 раунду «горожане» еще поправили дела в таблице, поднявшись, наконец, над зоной вылета. А играть в FA Cup предстояло с «Ковентри», ближайшим преследователем по лиге. Вновь не обошлось без переигровки: веселые 2:2 на «Хайфилд Роуд» не выявили победителя, а в ответном матче сильнее оказались «Сити»: 2-1.
Предстоял 5-й раунд, 1/8 иначе говоря, в соперники достались «заклятые» земляки – «Манчестер Юнайтед». Перед этим матчем «горожане» снова спустились на 18-ю строчку, уступая «Уимблдону» и все тому же «Ковентри» лишь по дополнительным показателям. Да и в новом году кроме победы над «молотобойцами» имелась таковая над «КПР» дома и над «Ковентри», также дома, а так ничьи, да поражения. «Дьяволы» же вовсю боролись за чемпионство с «Ньюкасл Юнайтед», хотя сороки ушли на первую строчку с дистанцией в 9 очков. Кстати, именно в том сезоне «МЮ» был выбит в первом раунде Кубка УЕФА волгоградским «Ротором».
В лиге в том сезоне в октябре «Юнайтед» на «Олд Траффорд» были сильнее «горожан», 1-0, а следующий матч намечался на 6-е апреля. Эта игра могла хоть как-то оправдать сезон для «Сити», в предыдущие два года они финишировали 16-ми и 17-ми соответственно. В этом же футбольном году вряд ли можно было ожидать результата разительно лучше, а вот Кубок казался вполне достижимым, да еще и такой принципиальный соперник на пути! Реслер откроет счет на 11-й минуте, Кантона на 38-й сравняет с пенальти, а Ли Шарп сделает окончательный счет 2-1 в пользу «красных».
Несмотря на поражение, видимо, «горожане» имели остатки не иссякнувшего запаса энергии, из-за чего после дерби скатали разлихватскую ничью с лидером чемпионата, «Ньюкаслом» 3-3. Это сыграло на руку заклятым «друзьям» «горожан», которые недавно победили их в кубке, те сократили отставание от первого места до 7 очков.
Далее «Манчестер Сити» сыграли пару ничьих и потерпели поражение, после чего одолели «Саутгемптон» 2-1. После этого - лихие 2-4 с «Вест Хэмом» и поражение в дерби с «МЮ» 2-3. За этим последовали ну совсем кошмарные 0-3 от «Уимблдона». После тура «Сити» попал на 17-ю строчку, но плотность в таблице была настолько высокой, что от последнего места отделяли всего 2 балла.
У «горожан» оставалось три матча – практически три финала, чтобы выгрызть место в элите на грядущий сезон. Оставалось сыграть соответственно дома с «Шеффилд Уэнсдей», в гостях с «Астон Виллой», действующим обладателем Кубка Лиги, и в заключительном туре дома с «Ливерпулем», проигравшем минимально в финале FA Cup футболистам из красной части Манчестера. «Совы» были обыграны 1-0. На шажочек ближе к цели. А дальше – 27 апреля 1996 года. В тот день «Оазис» проводили первый концертный вечер на «Мэйн Роуд», хозяева арены в этот же день в гостях обыграли «Виллу», и вновь с минимальным счетом. Но это не важно, главное, что шанс остаться в числе лучших не казался таким уж призрачным.
05.05.1996, 4 часа дня. Как это часто бывает, все матчи заключительного тура начинались одновременно, что не позволяло «Сити» усомниться, что все в их руках. Перед 38-м туром положение в лиге было следующим: «МЮ» сумел обойти «сорок», но отрыв был лишь 2 очка, «дьяволы» играли с немотивированным «Миддлсбро», а «Ньюкасл» - против «Тоттенхэма» Тедди Шерингема, Сола Кэмпбэлла и Криса Армстронга, который при определенном раскладе даже мог зацепиться за топ-4. «Манчестер Сити» шел на 18-й строчке с 37 очками. Столько же было у «Ковентри» и «Саутгемптона», те были выше за счет лучшей разницы мячей. «КПР» и «Болтон» уже точно вылетали и не могли достать «горожан».
Манкунианцам синей части города в рамках программы-минимум нужно было получить очки, хотя бы 1 балл, и надеяться на поражение кого-то из ближайших соседей сверху. В принципе, звучит выполнимо, однако соперник – «Ливерпуль». Особой мотивации у «скаузеров» уже не было, они по-любому завершали сезон третьими. Хоть в Кубке УЕФА команда выступила скромно, одолев в 1-ом раунде «Аланию», а затем минимально уступив в следующей стадии «Брондбю», это была команда с Ианом Рашем, Робби Фаулером, Стивом Макманаманом и Дэвидом Джеймсом в составе, ведомая Роем Эвансом.
«Манчестер Сити» вышел на судьбоносную для себя битву на «Мэйн Роуд» с «Ливерпулем» при 31 436 зрителях. К этой игре хозяева готовились по-особенному, даже внутренние конфликты поутихли: Уве Реслер, одна из главных ударных сил «Сити» того сезона? был недоволен решением Алана Болла выпускать его в старте реже, несмотря на голы в ключевых играх. Немец довольно жестко пройдется в интервью по этой теме: «Да, между мной и тренером существует очень серьезный конфликт. Я не играю для него, я делаю это ради клуба, партнеров и болельщиков». Ответной реакции со стороны коуча не последовало, немец вернулся в старт с того самого матча против «Уимблдона» (0-3). После форвард выскажется: «Во многом мы преодолели смятение после «Уимблдона», дойдя до понимания, что победы в двух следующих играх – против «Шеффилд Уенсдей» и «Астон Виллы» - дадут нам шанс на выживание в последнем туре».
«Победа не гарантировала нам выживание, но могла дать отличный шанс на это, в то время как «Ливерпуль», в теории, не имел особого рвения, разве что мог сыграть ради престижа. Игра была сильно разрекламирована прессой, раздумывавшей над различными раскладами, но мы все равно были уверены, что способны сделать то, что нужно, учитывая ужасный старт сезона, это стало бы практически спасением».
«Ливерпуль» забил дважды в первом тайме: Стив Ломас на 6-ой минуте закатил мяч в свои, а на 41-й Иан Раш удвоил преимущество гостей. Что интересно, оба гола были забиты в ворота возле трибуны «Platt Lane End», именно там неделей ранее были проведены два концерта «Оазис» при полном аншлаге. Напряжение росло и накрывало игроков, всем было ясно, что «Сити» в беде.
«Стив Ломас закатил в свои, а потом Иан Раш пробил, миновав Кита Карла. В перерыве тренер обвинял меня в таком счете на табло, но я уже слышал подобное, мы просто обменялись словами, и я вышел из раздевалки. У меня не было сомнений, что буду заменен, однако, когда мы выходили из туннеля, я спросил у Кита Симонса насчет продолжения своего участия в игре, на что он ответил утвердительно. В параллельных матчах были нули, еще ничего не было кончено, и на 71-й минуте Георгий Кинкладзе был повален в штрафной соперника, за что мы были награждены исполнением пенальти с точки забил Реслер».
"Несмотря на плотный прессинг, никто не мог отнять мяч у меня, я забил, сделав счет 1-2. Спустя 8 минут Симонс сделал счет ничейным, у нас были все шансы спастись за последние 11 минут этого матча".
Уве Реслер: «Игра началась, и мы почувствовали себя не в своей тарелке, ошибаясь зачастую невынужденно. У меня было два момента, в первый раз пробил в штангу, а потом и вовсе сильно промазал. И вот, к перерыву мы «горим» 0-2. Атмосфера была пронизана электричеством, как только мы помчались забивать третий мяч. Нилл Куинн пострадал в стыке и продолжил следить за игрой лишь из кабинета физиотерапевта, поэтому он знал, что «Ковентри» и «Саутгемптон» все еще имеют в своих параллельных играх нулевые результаты».
«Нам нужен был третий гол, но перед последними минутами матча с тренерской скамьи последовало указание удерживать мяч, поскольку «Уимблдон» повел у "Саутгемптона". Ломас и я держали мяч у угла поля, затягивая время. И тогда Куинни выскочил из кабинета и, стоя у самой кромки поля, кричал нам, что нужен еще один гол, то к тому моменту мы уже растратили несколько верных моментов».
Болельщики хозяев недоумевали из-за того, что Ломас тратил драгоценное время, удерживая мяч у углового флажка, ведь защитники гостей не особо-то и спешили отбирать его. Несмотря на то, что слушатели радиоприемников были в курсе событий и вокруг «Мейн Роуд» разливалась паника, игроки «горожан» явно были не в курсе событий, а назидание Куинна в столь яркой форме было тому подтверждением. К моменту, когда игроки узнали, что ничьей недостаточно, было уже слишком поздно и судья завершил матч. А чемпионом стал "Юнайтед".
Реслер: "Это подвело итог нашего сезона и, хоть мы не смогли бы забить и зная верную информацию, мы бы сильно постарались сделать это, и кто знает, что бы тогда могло произойти? Но мы вылетели, с тем составом мы должны были финишировать гораздо выше опасной зоны".
Алан Болл: "Это самое большое разочарование за всю мою карьеру». Френсис Ли, председатель правления клуба, защищал тренера и хотел, чтобы тот продолжил руководить командой и во втором лиге.
По итогам сезона главный тренер «горожан» Джеймс Алан Болл останется на посту. Уве Реслер не захотел оставаться в команде под руководством этого наставника и после получения премии игроку года «Ман Сити» он незамедлительно покинул «горожан». Зато другой лидер, Кинкладзе, все же остался, его уговорил сам Ли. Последний верил, что, сохранив костяк команды, можно рассчитывать на повышение в классе в ближайшее время. Однако посредственный старт сезона 1996-97 подвел черту под пребыванием Алана Болла на посту главного тренера манкунианцев, гостевое поражение от «Сток Сити», а котором болельщики требовали отставки специалиста, стало последним для Болла за «Сити». После годичного перерыва без особого успеха он потренирует «Портсмут» один футбольный год и завершит тренерскую карьеру, перейдя в стезю теле- и радиокомментатора. «Горожане» вернутся в элиту лишь через 4 сезона, а приблизительно через десятилетие уже будут бороться за трофеи.
