Залп из пушки. Неуязвимые. Ч.1
В последний раз на данный момент «Арсенал» брал чемпионский кубок Премьер-лиги в 2004 году. Но зато какой! Золотой Кубок был вручен подопечным Арсена Венгера по итогам сезона за 26 побед при 12 ничьих. «Неуязвимые» - именно так прозвали ту команду. Больше на данный момент никто не получал этот трофей, случай абсолютно уникальный. По размеру золотой кубок на порядок меньше стадартного, но его уникальность и историческая значимость компенсируют это. Лучшим игроком и бомбардиром сезона стал Тьери Анри с 30 голами, тренером года был признан Арсен Венгер, а «Арсенал» стал самым забивающим (73 гола) и самым непропускающим (21 «сухой» матч) коллективом лиги. До этого был лишь один такой «неуязвимый» клуб – «Престон Норт Энд» сезона 1888-89 (первый сезон в истории Первого Дивизиона, прообраза АПЛ), одержавший в 22 играх чемпионата 18 побед сыгравший 4 раза на ничью, при разнице мячей 74-15.
Эта победа «канониров» не была простой, особенно на фоне покупки Романом Абрамовичем «Челси», который и без того был довольно крепким коллективом, а теперь обещал преследовать все более амбициозные цели. Состав «аристократов» пополнили Дамьен Дафф, Джо Коул, Эрнан Креспо и Клод Макелеле, руководил этой бандой Клаудио Раньери. Другие конкуренты также не дремали: в «Манчестер Юнайтед» перешел один перспективный португалец с фамилией Роналду, и это еще при Рууде ван Нистелрое в клубе. Но «Арсенал» тоже не был в стороне, их состав был не менее звездным: голкипер Йенс Леманн (Венгер отмечал его как умного и ответственного человека), сменивший Дэвида Симэна, переехавшего в стан «горожан» из Манчестера, Сеск Фабрегас, Гаэль Клиши пришли летом в качестве наиболее громких приобретений, хотя стоит помнить, что в тот период главным приоритетом в финансовом плане для клуба с «Хайбери» была подготовка к переезду на новый стадион. Добавьте еще, что в заявке помимо них были Эшли Коул, Коло Туре, Сол Кемпбелл, Патрик Виейра, Робер Пирес, Деннис Бергкамп, Тьерри Анри… Кстати, зимой будет еще два ярких трансфера, но об этом чуть ниже.
«Канониры» вступили в новый сезон в статусе одного из главных претендентов на титул, в предыдущем они упустили ближе к концу чемпионата титул, лидером в итоге стал «МЮ», подопечные Арсена Венгера прихватили Кубок Англии, обыграв в финале минимально «Саутгемптон» и отобравшись в Лигу Чемпионов.
Своего рода «трейлер» к грядущему сезону «пушкарей» представил в одной из предсезонных конференций Венгер, заявив, что вполне можно пройти сезон, не познав поражений:
«Нельзя сказать, что это невозможно, поскольку «Милан» однажды смог это сделать (речь о сезоне 1991-92, когда «россонери» под руководством Фабио Капелло взяли «скудетто», в общем счете они прошли 58 игр без проигрышей в период с 1991 по 1993 годы-прим. автора), так что я не понимаю, почему это заявление вызывает такой шок. Вы полагаете, что «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль» или «Челси» тоже не мечтают об этом? Да все то же самое и у них. Они просто не говорят об этом, боясь показаться смешными, хотя никто на этом поприще не может быть смешным, ведь все что угодно может произойти, как мы знаем».
Предсезонка, надо сказать, выдалась не особо яркой по результатам, хотя, разумеется, результат –это не приоритетная цель в таких встречах: поражение от «Питерборо», ничьи с «Барнетом», австрийским «Ритцингом», не очень убедительная победа над «Аустрией». Затем минимально обыграли «Бешикташ» и ничья с «Селтиком», кстати в этом матче после травмы колена вернулся в состав Виейра, а Венгер наигрывал в центре обороны пару Кемпбелл-Туре, а в последнем матче предсезонки разнесли «Рейнджерс» в гостях 3-0.
10 августа на стадионе «Миллениум» в Кардиффе в рамках Суперкубка Англии сошлись «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал» (Уэмбли тогда находился на реконструкции). В стане «красных дьяволов» больше не было Бекхема и Верона, но пришли Клеберсон и Джемба-Джемба, на которых сэр Алекс возлагал особые надежды. В стане «канониров» тоже хватало позитива, капитан Патрик Виейра все же подписал с клубом новое соглашение, несмотря на интерес «Челси». В целом, составы обоих коллективов по сравнению с прошлым годом не сильно изменились.
«МЮ» вышел на поле с такими личностями, как новичок клуба Тим Ховард, Джон О’Ши, Оле Гуннар Сульшер, Пол Скоулс, Рууд ван Нистелроой. «Арсенал» тоже выставил боевой состав, состоявший из костяка команды, перечисленного ранее. В первую двадцатиминутку команды обменялись по одному голу, а в итоге «дьяволы» оказались сильнее по серии пенальти: 4-3.
Да, обидно упустить трофей, хоть и Суперкубок. Но к чести «канониров» стоит признать, что «МЮ» были очень хороши тогда, в прошлой Лиге Чемпионов они вылетели в четвертьфинале от «Реала», проиграв в гостях 1-3 и выиграв дома 4-3, чего, разумеется, не хватило «дьяволам» для выхода дальше. Хотя «Арсенал» в прошлом сезоне ЛЧ выступил тоже не так уж и плохо, вылетев лишь со второго группового этапа, оказавшись на 3 месте в квартете с «Валенсией», «Аяксом» и «Ромой» соответственно.
Старт сезона у подопечных Арсена Венгера вышел просто шикарным: 4 победы («Эвертон», «Миддлсбро», «Астон Вилла», «Манчестер Сити») 1 ничья («Портсмут») в первых пяти играх нового сезона АПЛ. Дальше начиналась Лига Чемпионов, где в группу «Арсенал» получил миланский «Интер», который в прошлом розыгрыше дошел до полуфинала и стал вторым в Серии А, а также крепкие «Динамо» из Киева (действующий чемпион Украины с 10-ым на тот момент подобным титулом) и московский «Локомотив (действующий чемпион России)». И старт европейской кампании вышел у лондонцев отнюдь не «пушка». В первой игре группового этапа (кстати, это был первый сезон Лиги Чемпионов, в котором вместо второй групповой стадии появились игры 1/8 финала) достались итальянцы, которым на «Хайбери» удалось уже в первом тайме сделать окончательный счет: 0-3 в пользу «нерадзурри». То была команда Франческо Тольдо, Хавьера Дзанетти, Фабио Каннаваро, Марко Матерацци, Гиоргос Карагунис, Эмре Белёзоглу, Деян Станкович, Кристиан Вьери… В тот вечер отличились Хулио Крус, Энди ван дер Мейде и Обафеми Мартинс, знакомый отечественным болельщикам по выступлениям за «Рубин».
Дальше по календарю шел гостевой матч с «МЮ» - вот уж, час от часу не легче. Дополнительно остроту этому противостоянию давал тот факт, что в период с 1996 по 2003 6 титулов взяли как раз «дьяволы», а 2 – «канониры», причем как правило именно эти два клуба в данный промежуток времени составляли друг другу конкуренцию за чемпионство.
Удаление Патрика Виейра за вторую желтую карточку на 81-й минуте, затем в компенсированное время Мартин Киоун в своей штрафной площади сфолил на Диего Форлане - мяч на точке, Рууд ван Нистелроой целится и попадает в перекладину. Голландец вспоминал: «Это был запоминающийся образ, как он (Киоун) подлетает ко мне, но на самом деле это один из приятнейших людей, кого можно встретить вне футбольного поля».
Нескучные нули на табло поставили многоточие в битве за первую строчку. Далее «Арсенал» смог не без труда одолеть «Ньюкасл», который плелся тогда на 19 месте с 3 очками без побед. А в Москве «железнодорожники» героически выстояли перед гостями из Лондона, 0:0.
Октябрь выдался непростым – месяц начинался с поездки на «Энфилд». Хозяева вышли вперед, но гости смогли переломить ход встречи во многом благодаря тому, что Венгер сделал ставку на Тьери Анри и Жереми Альядьера. 2:1 в пользу «Арсенала, полет нормальный.
Дальше с таким же счетом обыграли «Челси», но те смогли остаться на 3 позиции в лиге, а «МЮ» со второго места поджимал, их отставание от лидирующего «Арсенала» тогда составляло всего 1 пункт. В Киеве был такой же счет, но уже в пользу местного «Динамо». Да, в Европе дела у «канониров» шли абсолютно иначе, если сравнивать с чемпионатом – всего 1 балл к экватору группового этапа.
После подопечные Венгера сыграли в гостях с «Чарльтон Атлетик» 1:1, но смогли удержаться на 1 строчке, хоть «Челси» все так же не давал особо расслабиться и шел по следу. В начавшемся для команды Кубке Лиги «Арсеналу» достался «Ротерем», прошедший на предыдущих этапах «Йорк» и «Колчестер Юнайтед».
Матч сложился напряженным, дело дошло аж до серии пенальти, в которой хозяева «Хайбери» оказались сильнее: 9-8.
Ноябрь вышел ну просто великолепным для «арсенальцев»: гостевой разгром «Лидса» 4-1, первая победа (наконец-то!) в ЛЧ – над киевлянами с минимальным счетом 1-0, что дало веру в евровесну.
8-го ноября на «Хайбери» состоялось очередное дерби Северного Лондона, к которому хозяева подошли, будучи лидерами лиги, опережая «Челси» на один пункт, а «МЮ» на 2. «Шпоры" же шли на 12 месте с 12-ю же очками против 27 у «Арсенала».
"Тоттенхем" смог забить быстрый гол, отличился Даррен Андертон, а «Арсенал» никак не мог отыграться, хотя и владел инициативой в том матче. Сравнять счет удалось лишь на 69-й минуте Пиресу, добив мяч в сетку после сейва голкипера «шпор» Кейси Келлера. Надо сказать, американский голкипер за мгновение до этого спас свои ворота, выстояв в непростой ситуации с ударом Тьери Анри, которому сделали отличный дальний пас до этого. А уже через 10 минут Юнгберг установил окончательный счет: 2-1. Поездка на «Уайт Харт Лейн» станет особенной. Но об этом чуть позже.
После этого «пушкарям» предстояло заехать во второй по величине город Англии – Бирмингем, где они без проблем расправились с местными «горожанами» 3-0, хотя хозяева держались в топ-5 и в каком-то смысле тоже были соперниками «Арсенала» за призовое место.
И вот 25-го ноября наступил момент истины в ЛЧ – поездка к «Интеру» на «Джузеппе Меацца».
"Нерадзурри" начали тот сезон Серии А с двух побед, потом была полоса ничьих и одно поражение (от «россонери»), продлившаяся месяц. В ноябре «Интер» сумел найти свою игру, одолев перед встречей с лондонцами «Кьево», «Анкону» и «Реджину» с общим счетом 11-0. В главном еврокубке все тоже пошло не совсем гладко: после стартовых побед над «Арсеналом» и «Динамо» подопечные Альберто Дзаккерони, сменившего на посту главного тренера Эктора Купера в октябре, получили в Москве 0-3 от «Локо», а дома с ними же сыграли 1-1, в свете чего игра с «Арсеналом» становилась судьбоносной. В последнем туре группы «Интер» и «Динамо» разошлись 1-1, после чего именно итальянцы смогли пройти в кубок УЕФА (ну, хоть так), хотя вряд ли это могло порадовать «черно-синих».
Последовавшая в туре нулевая ничья с «Фулхэмом» может восприниматься даже не осечкой, но небольшой передышкой, ибо «дачники» были довольно крепким коллективом, который после этой игры шел на 4 месте. Однако в случае с «Арсеналом» это несколько изменило расклад в таблице, и теперь уже «канониры» отставали на 1 балл от «Челси», набравшего неплохой ход и выигравшего в итоге свою группу ЛЧ. А еще прервалась серия из 46 матчей подряд, когда «канониры» не уходили с поля без гола.
Конечно же, «Арсеналу хотелось улучшить ситуацию к Рождеству и Новому Году. Дважды под горячую руку попали «Вулвз» (5-1 в Кубке Лиги и 3-0 сразу после Рождества в Премьер-Лиге), победа над «Локо» 2-0 и первое место в своей группе, минимально обыграны «Саутгемптон» и «Блекберн», ничьи с «Лестером» и «Болтоном» и победа над «Вест Бромвич» в четвертьфинале Кубка Лиги 2-0. В целом, неплохой и плодотворный отрезок. Но «аристократов» обогнать смогли, однако теперь на 1 балл отставали от подопечных сэра Алекса. Следующий год обещал быть событийным…
Скорее всего Эшли Коул