Джон У. Генри должен слушать, прежде чем действовать. Он поставил под угрозу наследие FSG в «Ливерпуле»
«Мы считаем, что продемонстрировали готовность внимательно выслушать, пересмотреть свою позицию и решительно действовать. Уникальные и священные отношения между футбольным клубом «Ливерпуль» и его болельщиками в наших умах всегда были на первом месте. Они представляют собой сердцебиение этого необыкновенного футбольного клуба. Больше, чем любой другой фактор, эта связь — то, что заставляет нас неустанно работать на благо клуба и его будущего».
Таковы были слова главного владельца «Ливерпуля» Джона У. Генри от 10 февраля 2016 года. Он произнес публичные извинения через четыре дня после того, как более 10 тыс. болельщиков покинули «Энфилд» на 77-й минуте домашней встречи против «Сандерленда», закончившейся ничьей со счетом 2:2.
Болельщики скандировали «вы жадные ублюдки, хватит» в знак протеста против запланированного повышения цен на билеты, которое привело бы к тому, что некоторые билеты на матчи выросли бы до £77, а стоимость некоторых сезонных абонементов превысила бы £1 тыс.
Уязвленные ответной реакцией, срочные переговоры привели к тому, что Fenway Sports Group (FSG) отступила и объявила о замораживании подъема цен. Теперь к растущей коллекции присоединились еще один разворот и еще одно извинение.
Что случилось с этим обязательством «слушать внимательно», данным пять лет назад? Если бы Генри придерживался этого обещания, то мрачных и разрушительных 48 часов можно было бы избежать.
Поздно вечером во вторник после краткого заявления, которое подтвердило выход «Ливерпуля» из Суперлиги в своем видеообращении, опубликованным на сайте клуба в среду утром Генри взял на себя полную ответственность за этот разгром.
Он сказал, что клуб вышел из игры в результате гневной реакции болельщиков, которые обвинили FSG в предательстве истории и традиций «Ливерпуля». Один из баннеров, вывешенных снаружи трибуны Коп в понедельник, гласил: «Как Вам Не Стыдно. Покойся с миром, ЛФК. 1892-2021».
«Это само собой разумеется, но следует сказать, что выдвинутый проект никогда не должен был воплотиться без поддержки болельщиков, — сказал Генри. — В Англии никто никогда не думал иначе. За эти 48 часов вам было совершенно ясно, что проект не сдюжит. Мы вас услышали. Я вас услышал».
Генри принес свои извинения главному тренеру Юргену Клоппу, главному исполнительному директору Билли Хогану, игрокам и остальным 850 сотрудникам клуба, которые оказались в столь неприятном положении.
Сообщалось, что Хогану было поручено написать сотрудникам по электронной почте, сообщая, что: «Суперлига будет будущим европейского футбола, и если мы хотим продолжить наш путь к тому, чтобы быть устойчивым клубом с амбициями расти и продолжать выигрывать трофеи, то мы должны всенепременно быть частью этого процесса и иметь место за столом, а не вне этой группы клубов».
Решимость бостонского миллиардера-ренегата ввести «Ливерпуль» в Суперлигу без каких-либо консультаций подвела многих хороших людей. Те, кто был на стадионе в Мерсисайде, были поставлены в положение встретить ярость и собрать осколки после воскресного объявления, в то время как Генри заперся в Массачусетсе и молчал, пока его великий план разрывался в клочья.
Болельщики «Ливерпуля» держат плакат против цен на билеты FSG на «Аптон-Парк» в 2016 году (Фото: Клайв Роуз/Getty Images)
Не ФК «Ливерпуль» нужно было извиняться. Все это было на совести Генри, и он запоздало произнес:
«Они не несут абсолютно никакой ответственности за этот раскол. Они были самыми потревоженными, да еще и несправедливо. Именно это больше всего и причиняет боль. Они любят ваш клуб и работают над тем, чтобы вы гордились им каждый божий день», — добавил Генри.
Вопрос: что же происходит сейчас?
Что за направление возьмет в «Ливерпуле» правление FSG, восходящее к 2010 году? Могут ли они действительно исправить причиненный ущерб? В конце концов, это совсем другого уровня вещи, нежели возмущение, вызванное планами увеличения цен на билеты, попытками зарегистрировать в качестве товарного знака слово «Ливерпуль» и первоначальным решением уволить персонал на ранних стадиях пандемии.
Первое открытое письмо Генри к разъяренным болельщикам было доставлено в сентябре 2012 года, объясняя решение не подписывать форварда в последний день после того, как они отказались выложить деньги, необходимые для покупки Клинта Демпси из «Фулхэма».
С тех пор «Ливерпуль» и FSG прошли долгий путь. Клуб преобразился как на поле, так и вне его. Инвестиции в размере £300 млн. сейчас оцениваются примерно в £3 млрд.
Несмотря на пиар-катастрофы на этом пути и жалобы со стороны болельщиков на нехватку наличных для трансферов знаковых игроков, Генри, Том Вернер и Майк Гордон сделали много хорошего. Они разобрались со стадионной дилеммой построив Главную трибуну стоимостью £120 млн. и намерены провести реконструкцию трибуны «Энфилд-роуд» за £60 млн.
Они назначили Клоппа и спортивного директора Майкла Эдвардса, которые вместе набрали и развили команду, которая была коронована победителями Лиги чемпионов и Премьер-лиги. 30-летнее ожидание заветного 19-го домашнего титула закончилось под их управлением.
Они оказали величайшему из ныне живущих слуг «Ливерпуля» величайшую честь, назвав трибуну именем Кенни Далглиша, и поддержали идею Клоппа о новом тренировочном комплексе за £50 млн. в Киркби. Они также вернули обществу выдающуюся работу Фонда ЛФК, который был источником огромной поддержки незащищенных людей во время пандемии.
Теперь, поставив под угрозу это наследие, Генри дал понять, что хочет загладить свою вину и попытаться вернуть доверие болельщиков в ближайшие месяцы и годы.
«Более десяти лет назад, когда мы подписывались на вызовы, связанные с футболом, мы мечтали о том же, о чем мечтали и вы. И мы много работали, чтобы сделать ваш клуб лучше, — сказал он. — Наша работа еще не закончена. И я надеюсь, вы поймете, что даже когда мы совершаем ошибки, мы стараемся работать в интересах вашего клуба. В этом деле я вас подвел».
«Опять же, мне очень жаль, и я один несу ответственность за ненужный негатив, возникший за последние несколько дней. Это то, что я никогда не забуду. И это показывает, какой силой обладают болельщики сегодня и по праву будут обладать и впредь».
Джейми Каррагер возглавил призывы к продаже FSG клуба. Легенда клуба, ставший телевизионным экспертом, сказал в эфире Sky Sports: «Я не вижу, как они смогут продолжать работать. Я думаю, что им лучше всего было бы найти нового покупателя. Им будет очень трудно поддерживать какие-либо отношения с болельщиками «Ливерпуля» и клубом в будущем».
Многие болельщики согласятся с этим мнением, но Генри никоим образом не принесет себя в жертву. Во-первых, на этой планете не так уж много людей с запасными £3 млрд., чтобы проверить его решимость, особенно учитывая пандемию.
А что было бы более приемлемым вариантом? Быть обанкроченным государством Персидского залива или грязными нефтяными деньгами? Не так уж много доброжелательных миллиардеров поблизости.
Генри вряд ли скоро увидят на «Энфилде», но он там и не был особо частым гостем. В последний раз он присутствовал на победе над «Манчестер Юнайтед» в январе 2020 года. За повседневную работу клуба уже давно отвечает президент FSG Гордон.
Клопп не уйдет. Его сильная связь с игроками и болельщиками гарантирует, что он останется на своем месте — несмотря на то, что Генри бросил его на амбразуру на этой неделе. Точно так же игроки оставят свой гнев после коллективной демонстрации силы и сосредоточатся на спасении квалификации в Лиге чемпионов от этого проблемного сезона. Болельщики объединятся вокруг парней Клоппа.
Но если Генри всерьез намерен наводить мосты, он должен измениться. Он должен больше доверять опыту и знаниям тех руководителей клубов, которые ежедневно живут и работают в городе, тех, у кого в жилах течет «Ливерпуль».
Если он действительно заботится о болельщиках, он должен обеспечить реальный диалог с группами болельщиков — до принятия важных решений, а не после.
Проще говоря, он должен начать больше слушать. То, что и обещал пять лет назад.
***
Приглашаю вас в свой телеграм-канал
