Менеджеры Лиги 1 19/20 - Найджел Клаф

Есть одна английская пословица, которая гласит, что нет ничего тяжелее, чем быть сыном успешного отца. Найджел Клаф имеет дело с этой пословицей уже все свои 53 года. Являясь сыном легендарного игрока и менеджера Брайана Клафа, Найджелу просто не оставалось другого выбора, кроме как тоже уйти за своим знаменитым отцом в мир футбола. К счастью, у Клафа-младшего оказалось достаточно таланта, чтобы добиться определенных успехов и в качестве игрока, и в качестве менеджера.

Найджел родился в Сандерленде через пару лет после того, как его отец завершил там карьеру. Рос Найджел в Дерби, куда Клаф-старший переехал, чтобы возглавить одноименный футбольный клуб. На протяжении всего детства мальчик получал фантастический опыт о самой игре и управлении футбольной командой в 70-х и 80-х годах прошлого столетия. Отец регулярно брал юного Найджела к себе в дагаут, в том числе и на выездные матчи. В один момент, когда Найджел был уже взрослым юношей и бегал за нонлиговый «Хеанор Таун», отец взял его к себе на «Сити Граунд». Как это восприняли игроки «Форест», точно неизвестно. В августе 1984 года Найджел появился в составе «Ноттингема» в предсезонном матче против шотландского «Данди», который, к слову, его команда проиграла, а уже в сентябре того же года юный футболист подписал с «лесниками» свой первый контракт.

Всеобщего ропота о кумовстве тогда было действительно много, но Брайан не обращал на это внимания. В «Форест» Найджел был для него просто «№9», а не родной сын, никаких скидок на родственные связи не было. Если хотите поговорить о кумовстве, то просто взгляните на карьеру старшего брата – Саймона Клафа. К тому времени золотой век «Ноттингема» уже завершился, хотя они все еще оставались сильным клубом Первого Дивизиона, с которым приходилось считаться. Играя на позиции оттянутого форварда, как и его отец, Найджел в 18-летнем возрасте дебютировал в «Ноттингеме» в Boxing Day 1984-м в домашнем победном матче против «Ипсвича». В своем первом сезоне Найджел провел за «Форест» 9 матчей и забил 1 гол в домашней ничьей против «Уотфорда». Сезон для «лесников» завершился на неутешительном 9-м месте с надеждой на исправление в будущем.

В сезоне 85/86 Найджел стал регулярно появляться на поле и свой второй мяч в карьере также забил «Уотфорду». По итогам сезона Клаф забил всего 18 голов и стал лучшим бомбардиром команды, получив награду Игрока Сезона (а ведь на тот момент ему только исполнилось 20 лет). Для «Форест» сезон закончился на неважном 8-м месте, но для карьеры Найджела это был отличный старт. К тому же, Найджела стали вызывать в молодежную сборную Англии, в которой он дебютировал за неделю до своего 20-летия в победном матче против сверстников из Дании. Впоследствии таких матчей было еще 14. Летом 1986 года Клаф был просто неудержим. В предсезонных матчах он забил невероятные 14 голов, в том числе оформил пента-трик против датского «Орхуса». Для команды это был еще один посредственный сезон, закончившийся на 8-м месте, но Найджел снова стал лучшим бомбардиром, забив на этот раз 16 голов.

В сезоне 87/88 «Форест» снова стал реальной силой. Клаф в очередной раз отлично провел лето, забив 9 мячей в 3-х предсезонных матчах. По итогам чемпионата «Ноттингем» взял бронзу и добрался до полуфинала Кубка Англии, где вылетел от «Ливерпуля». Найджел в декабре 1987 года оформил свой первый хет-трик в матче против «КПР» и опять стал лучшим бомбардиром команды с 22 забитыми мячами. По итогам сезона Клаф получил свою вторую награду Игрока Сезона. Вручение награды превратили в красивую церемонию, вернувшийся в Футбольную Лигу «Линкольн» открывал новую трибуну на своем стадионе «Синсил Бэнк» и решил провести символический турнир, на который был приглашен именно «Ноттингем Форест». Найджел забил в той игре красивейший мяч и получил награду из рук своего отца. Летом итальянская «Пиза» предложила за Клафа бешеные по тем временам £1,5 млн. фунтов, но футболист остался верен клубу.

Сезон 88/89 прошел по подобному пути. «Форест» снова взяли бронзу в чемпионате, но особенно отличились в кубковых турнирах. Сначала в финале Кубка Лиги был обыгран «Лутон», а Найджел Клаф в своем первом матче на «Уэмбли» отметился дублем. В итоге встреча завершилась более чем уверенной победой «Форест» со счетом 3:1. Что касается Кубка Англии, то поход «Ноттингема» снова завершился в полуфинале и снова на «Ливерпуле», после той самой трагедии на «Хиллсборо», о которой, наверное, слышали даже далекие от футбола люди. В довершение ко всему в сумасшедшем финале Кубка Полноправных Членов, который в то время заменял англичанам еврокубки, со счетом 4:3 был обыгран «Эвертон». Клаф в четвертый раз подряд стал лучшим бомбардиром команды, забив 21 гол. Также наш герой наконец-то дебютировал за основную сборную Англии, приняв участие в проводившемся тогда по окончании сезона Кубке Роус.

В сезоне 89/90 достижения были гораздо скромнее, «Форест» упали на 9-е место в Первом Дивизионе, но защитили Кубок Лиги, обыграв в финале «Олдхэм». Клаф перестал забивать привычно много и впервые с момента своего попадания в стартовый состав не стал лучшим бомбардиром команды. Найджела опередил Стив Ходж, забивший 14 мячей против 12 у Клафа. «Лесники» заняли похожее 8-е место в сезоне 90/91 и добрались до финала Кубка Англии, где в дополнительное время уступили «Тоттенхэму». Как оказалось, это был последний шанс для Клафа-старшего выиграть Кубок Англии. Забегая вперед отметим, что в январе 1991 года Клаф в матче с «Ковентри» забил свой 100-й мяч за «Ноттингем». В итоге он в пятый раз за шесть сезонов стал лучшим бомбардиром команды, забив 20 мячей.

В сезоне 91/92 все без изменений, аналогичное 8-е место в Первом Дивизионе, вскоре превратившемся в Премьер-Лигу. Также «Форест» во второй раз за четыре года взяли Кубок Полноправных Членов, в драматичном финале обыграв «Саутгемптон» в дополнительное время. В Кубке Лиги «лесники» дошли до финала, но уступили «МЮ». Это были последние появления Брайана Клафа на «Уэмбли». К слову, в Кубке Англии «лесники» вылетели в ¼ финала от «Портсмута».

Очень грустно, что такой легендарный менеджер как Брайан Клаф провел в Премьер-Лиге лишь один единственный сезон, «Форест» стали первой командой, официально вылетевшей из АПЛ по итогам кампании 92/93. Это был последний домашний матч сезона против «Шеффилд Юнайтед», тогда уже было известно, что Клаф-старший покинет команду по окончании сезона. В итоге «Ноттингем» проиграл со счетом 0:2. Вылет был официально подтвержден. Поражение в матче против «Ипсвича» в заключительном туре уже ни на что не влияло. Символично, что последний гол в последнем матче Брайана Клафа забил его сын Найджел. С тех пор отец и сын покинули клуб. Брайан ушел на заслуженный отдых, а Найджел после шестого звания лучшего бомбардира команды перешел в «Ливерпуль». В качестве окончательного ответа на обвинения Клафа-старшего в кумовстве приведем статистику Найджела: 411 матчей и 131 гол. Найджел по-прежнему остается вторым лучшим бомбардиром в истории «Ноттингем Форест», уступая лишь Гренвиллу Моррису, забивавшему еще на рубеже XIX и XX веков (217 голов).

Пожелав остаться в Премьер-Лиге, Найджел присоединился к «Ливерпулю» в июне 1993 года. Сумма компенсации за трансфер составила £2,28 млн. фунтов. На тот момент «скаузеры» уже перестали являться главной доминирующей силой в английском футболе, превратившись в клуб второго эшелона. К сожалению, Клаф не стал хорошим напарником для Иана Раша. После перехода в «Ливерпуль» Найджел перестал вызываться в сборную Англии, хотя и отлично стартовал, оформив дубль против «Шеффилд Уэнсдей», а затем забив еще и «КПР» с «Тоттенхэмом» по голу. За весь оставшийся сезон Клаф забил меньше, чем за свой первый месяц. Та кампания оказалась для «скаузеров» абсолютно провальной, они впервые за черт знает сколько лет позволяли себе серию из 4 сухих поражений подряд. Постепенно Найджела вытеснил из состава 18-летний невероятный вундеркинд Робби Фаулер, сразу после дебюта начавший штамповать пента-трики (!) и хет-трики. В январе 1994-го был уволен менеджер Грэм Сунесс, и на его место пришел Рой Эванс, которому Клаф попросту оказался не нужен. Под руководством Эванса Найджел лишь дважды появился в стартовом составе за два года. Переезд был необходим, и этот энфилдский кошмар закончился в январе 1996 года, когда Клаф перешел в «Ман Сити» за £1,5 млн. фунтов, согласившись на значительное понижение зарплаты. Всего за «Ливерпуль» Клаф-младший провел 44 матча и забил 9 голов.

К сожалению, «горожане» на тот момент только боролись за выживание, и впереди их ждал худший период за всю историю. До конца сезона 95/96 Клаф принял участие в 15 матчах и забил 2 гола. В финальной игре сезона «Манчестер Сити» требовалась победа, чтобы спастись. По иронии судьбы соперником был «Ливерпуль», «горожане» почти совершили чудо, но матч закончился вничью, и команда вылетела.

После вылета последовал самый забавный сезон на стадионе «Мэйн Роуд» под руководством нового владельца клуба Фрэнсиса Ли. Менеджер Алан Болл был уволен уже в августе 1996 года, его на короткое время сменил его помощник Аса Хартфорд, умудрившийся проиграть в Кубке Лиги «Линкольну» с общим счетом 1:5. Хартфорда в свою очередь заменил Стив Коппелл, но он тоже покинул клуб всего после 6 матчей из-за высокого давления со стороны руководства. Коппелла сменил уже его помощник – бывший игрок сборной Англии Фил Нил, однако и он проработал лишь до декабря. Спустя еще некоторое время клуб принял в свои руки Фрэнк Кларк, приведший «горожан» к месту в нижней половине таблицы. Среди всего этого цирка Клаф в какой-то момент потерял место в составе из-за травмы и на три месяца ушел в аренду в родной «Ноттингем», но забив только 1 мяч в 13 играх, Найджел в марте 1997-го вернулся на «Мэйн Роуд», чтобы изредка появляться в составе команды, борющейся за выживание.

Сезон 97/98 был еще хуже. Выпав из основного состава, в сентябре Клаф ушел в аренду в «Шеффилд Уэнсдей» из Премьер-Лиги, но и там принял участие всего в 2-х матчах. После возвращения В «Манчестер» Найджел также не провел там ни одной игры, а «горожане» впервые в своей истории вылетели во Второй Дивизион. Даже во Втором Дивизионе Клаф не играл за «Сити», и в октябре 1998 года с ним расторгли контракт, выплатив неустойку. Всего за клуб Найджел провел 43 матча и забил 5 голов.

Что же дальше? В 32 года Клаф удивил весь футбольный мир, став играющим менеджером в никому неизвестном клубе «Бёртон Альбион» из Премьер-Дивизиона Южной Лиги (Д7) в октябре 1998 года. Честно говоря, в тот момент даже Брайан Клаф решил, что его сын решил просто повалять дурака среди парт-таймеров, отказавшись войти в тренерский штаб какого-нибудь клуба Футбольной Лиги. В итоге Найджел утер нос всем, доказав, что проблемы управления являются одинаковыми для любого футбольного клуба. Клаф-младший выбрал «Бёртон» не просто так, дело в том, что менеджером «пивоваров» был многолетний ассистент Клафа-старшего – Питер Тейлор, которого Брайан забрал оттуда в 1965-м для совместной работы в «Хартлпуле».

Между прочим, Найджел еще долго не завершал карьеру игрока, проведя более 200 матчей в нон-лиге вдобавок к своим почти 500 в профессиональном футболе. Первый сезон Клаф действительно валял дурака и занял лишь 13-е место в чемпионате. Владельцем «Бёртона» тогда был Бен Робинсон (остается им и по сей день), который прощал все неудачи бывшему игроку сборной Англии. Как оказалось, впоследствии этот союз оказался невероятно продуктивным.

Все оказалось не так легко, как предполагал Найджел, свой первый матч в качестве менеджера он проиграл «Бат Сити», а своей первой победы ему пришлось дожидаться больше месяца: в седьмом матче в Тамворте «пивовары» наконец одержали победу. В своем первом полноценном сезоне Клаф поднял «Бёртон» на 2-е место, хотя и отстал от чемпиона «Бостона» на целых 14 очков. В следующем сезоне «Бёртон» опять остался вторым, отстав на три очка от «Маргейта» даже несмотря на победу в очной встрече.

Поняв, что нужно что-то менять, Робинсон сумел перевести «Бёртон» в Северную Премьер-Лигу и не ошибся. «Пивовары» взяли чемпионский титул, набрав невероятные 104 очка и шагнули в Конференцию (тогда еще не было деления на Север и Юг). Встречаться с профессиональными клубами оказалось гораздо тяжелее, и «Бёртон» закончил сезон на 16-м месте, лишь на три очка опередив вылетевший «Ньюнитон». Примерно на тех же позициях «пивовары» просидели еще два сезона.

Затем наступил сезон, изменивший судьбу клуба, в 2005 году был достроен новенький «Пирелли Стэдиум» стоимостью в £7 млн. фунтов. В чемпионате команда Клафа финишировала на 9-й строчке, но особенно запомнилась в Кубке Англии. Последовательно были пройдены «Питерборо» из Лиги 2 (после переигровки) и «Берскаф». Жеребьевка 3-го раунда подарила мечту – «Бёртону» достался в соперники грозный «Манчестер Юнайтед»! И снова случилось невероятное, «пивовары» удержали на «Пирелли» счет 0:0 и добились переигровки. Поражение 0:5 на «Олд Траффорд» при более чем 50,000 зрителей принесло клубу очень солидные £800 тыс. фунтов. Благодаря этим средствам были мгновенно погашены кредиты за строительство стадиона, а остаток был инвестирован в новых игроков, которые помогли «Бёртону» впервые в истории добраться до Футбольной Лиги. Найджел Клаф впоследствии сказал, что это событие оказало решающее влияние для подъема клуба на такую высоту.

Однако подъём произошёл не сразу. Для выхода в Футбольную Лигу команде потребовалось еще несколько сезонов. В сезоне 06/07 до матчей на вылет не хватило 3-х очков, но уже в сезоне 07/08 «пивовары» смогли добраться до заветной 5-й строчки, которая давала право участвовать в плей-офф, правда сразу ничего не получилось, «Бёртон» вылетел в полуфинале от «Кембриджа». Именно в этом сезоне Найджел Клаф завершил карьеру игрока. В феврале 2008 года он провёл свой последний матч, выйдя на замену в победном матче против «Дройлсдена».

В сезоне 08/09 Бертон с самого старта начал разносить соперников словно локомотив, но посреди сезона произошел настоящий взрыв. В январе месяце Клаф согласился возглавить «Дерби Каунти», в котором когда-то уже успешно работал его легендарный отец. На тот момент «пивовары» лидировали в Конференции с 13-очковым отрывом, имея в активе 11-матчевую победную серию, а Найджел только что получил награду Менеджера Месяца за декабрь. На первый взгляд было бы очевидным довести «Бёртон» до чемпионства и уже летом думать о работе в более солидном клубе, но с другой стороны стоял вопрос, не засиделся ли Клаф на одном месте за эти 10 лет. Одной из причин, удерживающей Найджела в «Бёртоне» были его дети, учившиеся в местной школе, но к тому моменту они уже выросли, поэтому менеджер принял решение испытать себя на более высоком уровне. Итак, наш герой отправился в «Дерби Каунти», с которым его отец брал чемпионский титул в 1972 году!

Клаф получил в свои руки клуб, только что позорно вылетевший из Премьер-Лиги и мечтающий о немедленном возвращении. Перед приходом Найджела «баранов» возглавлял Пол Джюэлл, который был уволен после того, как «Дерби» оказался всего в 5 очках от зоны вылета. Клаф проиграл свои первые два матча, но потом победил в 4-х встречах подряд. Все же сезон завершился отвратительно, так как до конца кампании «бараны» победили всего в 3-х матчах и финишировали в итоге 18-ми. Горькую пилюлю подсластили лишь противостояния с «Манчестер Юнайтед» в 1/8 финала Кубка Англии и полуфинале Кубка Лиги. Клаф внес серьезные изменения в состав летом 2009 года, после чего болельщики начали всерьез надеяться на борьбу за промоушен и приобрели невероятные 21,000 сезонных абонементов. К сожалению, все провалилось, за сезон Найджел перепробовал рекордные 40 игроков, включая 14 арендованных, но так и не добился успеха, закончив на 14-м месте.

Гораздо меньше изменений было внесено в состав следующим летом из-за желания руководства обуздать клубные финансы после окончания парашютных выплат. Несмотря на работу с сильно сокращенным бюджетом и ужасный старт в чемпионате «бараны» выдали серию из 8 побед в 10 матчах и взобрались на 4-е место в таблице. А затем все развалилось, ибо за весь второй круг «Дерби» одержал жалкие 4 победы и рухнул на конечное 19-е место, которое, к слову, было в 7 очках от зоны вылета. За весь сезон команда набрала лишь 49 очков, что стало худшим результатом за всю их историю выступления в Чемпионшипе. Кроме того, «Дерби» еще и быстро повылетал из всех кубковых турниров. Особенно позорным было поражение от «Кроули», лидировавшего в то время в Конференции под руководством Стива Эванса. Большинство болельщиков требовали к увольнения Клафа.

Сезон 11/12 развивался по похожему сценарию. «Дерби» одержал 4 победы на старте, и это был их лучший результат с 1905 года. До конца сентября они оставались в ТОП-3. Начали появляться слухи о том, что Клаф может уйти в родной «Форест», но в октябре он подписал новый контракт на 3,5 года. Сразу же после этого последовал нырок вниз по таблице после всего 1-й победы в 12 матчах. В итоге сезон завершился на 12-м месте.

В сезоне 12/13 «Дерби» даже не пытался посягать на ТОП-6. При этом «бараны» отлично выступали на родном «Прайд Парк», проиграв всего 4 матча и все с разницей в 1 мяч. Финиш на 10-м месте стал лучшим под руководством Клафа, и все с надеждой смотрели на следующий сезон. Но этого снова не произошло. У руководства наконец-то лопнуло терпение, и Клаф был уволен в сентябре 2013 года после поражения в принципиальном матче от «Ноттингема». Каких-либо успехов за 4 года Найджел на посту главного тренера «Дерби» так и не добился, но по итогу стал 4-м по продолжительности работы менеджером «баранов».

Клаф совсем скоро вернулся к работе. Не прошло и месяца, как он возглавил «Шеффилд Юнайтед» из Лиги 1. Отметим, что «клинки» были одним из кандидатов на вылет, одержав лишь 2 победы до прихода Найджела. Под руководством Клафа «ШЮ» медленно поднимался по таблице, даже выдав серию из 7 побед подряд с февраля по март в 2014-м. К концу сезона даже появились надежды заползти в плей-офф, но все закончилось на 7-м месте, не хватило 7 очков. Зато Клаф совершил невероятное и пробился с клубом в полуфинал Кубка Англии. К перерыву счет на Уэмбли был 1:2 в пользу «ШЮ», но «Халл» перевернул игру, и все закончилось сумасшедшими 5:3. За этот впечатляющий забег Найджел получил награду Менеджера Года в Кубке Англии сезона 13/14 по версии Ассоциации менеджеров Футбольной Лиги.

Клаф продолжил всех валить в кубковых турнирах и в следующем сезоне, но главным отличием этой кампании стало то, что «клинки» еще и попали плей-офф. В Кубке Лиги «Шеффилд» также дошел до полуфинала, но в драматичном 2-раундовом противостоянии не смог пройти «Тоттенхэм», а в Кубке Англии «клинки» добрались до 4-го раунда, но в переигровке вылетели от «Престона». Теперь о плей-офф: «Юнайтед» в полуфинале играл против «Суиндона», и ответный матч этого противостояния стал легендарной классикой всего английского футбола. При итоговом счете 5:5 в финал прошел «Суиндон». Руководство не удовлетворилось кубковыми подвигами Клафа, поэтому по в конце сезона менеджер неожиданно для всех был уволен.

Вскоре менеджерский круг Найджела замкнулся. Через полгода после увольнения Клаф подобрал «Бёртон» из рук Джимми Флойда Хассельбайнка. Под руководством Найджела «пивовары» все-таки доковыляли до автоматического промоушена, хотя и позволяли себе серию из 6 подряд матчей без побед в апреле 2016-го. Ничья с вылетевшим «Донкастером» в последнем туре позволила Бертону совершить мгновенный взлет из Лиги 1 в Чемпионшип.

Жизнь в Шипе оказалась невероятно тяжелой для такого маленького клуба, поэтому изначально никто не предполагал, что «пивовары» сумеют задержаться там более чем на сезон. Тем не менее, у Клафа получилось финишировать выше зоны вылета, хотя даже действующий чемпион Лиги 1, куда более именитый «Уиган», вернулся обратно. В январе 2017 года на Найджела снова забрасывал удочку родной «Форест», но Клаф отклонил предложение из-за преданности «Бёртону», а также тотального беспорядка в стане «лесников».

В сезоне 17/18 прогнозы о неминуемом вылете все-таки оправдались. Релегейшн был оформлен лишь в последнем туре после поражения от «Престона». Картину скрасила лишь поездка на «Олд Траффорд» в Кубке Лиги, но мы не будем подробно расписывать кубковые подвиги «Бёртона», так как уже делали это в цикле превью к сезону.

Напоследок лишь хочется добавить, что однажды Стив Эванс, будучи еще менеджером «Бостона» назвал «Бёртон» «командой из паба». А теперь посмотрите, где сейчас пребывают оба клуба. У Эванса и Клафа уже давно напряженные отношения, поэтому за противостоянием «Бёртона» c «Джиллингемом» будет интересно понаблюдать. Но у Найджела до сих пор свой родной «паб», а Эванс дергается из клуба в клуб.

Материал статьи подготовлен специально для Sky Bet League One | Лига 1 Все поклонники английской футбольной трясины могут найти немало интересного именно там.