О том, как «Уотфорд» спас жизнь Элтону Джону
Может показаться, что заголовок слишком броский, но ничего личного. Именно такими словами: «клуб спас мне жизнь» описал период президентства в Уотфорде в своей автобиографии сэр Элтон Джон. Как так получилось?
Сэра Элтона Джона с Уотфордом связывает больше, чем просто симпатия. В 1973 году, когда клуб находился на грани банкротства и прозябал в четвертом дивизионе, его выкупил тогда ещё не настолько популярный исполнитель Элтон Джон. Он с детства симпатизировал Уотфорду и в темные времена решил прийти ему на помощь, обеспечив ему стабильное финансирование. В клубной структуре он занял место президента. Хотя по словам певца, не друзья разделяли его увлечение. Так, Род Стюард, узнав о намерении Джона купить клуб, выпалил: «Какого черта?! Ты же нихрена не смыслишь в футболе!»
В клубе начали появляться неплохие игроки, в частности Том Вэллей из «Лейтон Ориент», но главное приобретение Джона – приход в клуб в качестве менеджера Грэма Тейлора. Под руководством Тейлора клуб совершил впечатляющий рывок: уверенно вышел в третий дивизион и просто показывал зрелищный футбол.
Сценическая деятельность не позволяла Джону всецело посвятить себя делам клуба, но он прилагал максимум усилий, чтобы быть полезным. В период его президентства и под руководством Тейлора «шершни» из низших дивизионов поднялись в элиту английского футбола, в их составе заблистали Джон Барнс и Лютер Блиссетт. Однажды на волне успеха они умудрились финишировать вторыми, вслед за Ливерпулем, и вышли в Кубок УЕФА. Участвовали в финале Кубка Лиги, где уступили «Эвертону».
Любовь Элтона Джона к Уотфорду время от времени принимала странные формы. Так однажды на своем Астон Мартине, раскрашенном в клубные черно-желто-красные цвета, Джон проехался вокруг знаменитого поместья Герцога Эдинбургского принца Филиппа. На что тот высказался: «Смехотворно. Он ведет себя как полный идиот».
Успехи на поле позволили клубу заключить неплохие спонсорские контракты, например, с компанией Iveco. Джон не мог остаться в стороне от подобных событий и вместе с командой также снялся в рекламе автопроизводителя.
С уходом Грэма Тейлора в «Астон Виллу» Уотфорд перестал показывать высокие результаты. Элтон Джон понял, что клубу в этот период нужен президент, который сможет полностью сосредоточиться на ведении клубных дел и в 1984 году он продал клуб за 2 млн фунтов предпринимателю Джеку Пэтчею. Хотя возможно, что певец попросту «перегорел». После продажи о остался с клубом, заняв почетный пост «вечного президента клуба», а болельщики до сих пор испытывают к нему теплые чувства.
Сам Элтон Джон так описывает период своего президентства: «Если бы не футбольный клуб, одному Богу известно, что бы со мной стало. Я думаю, что Уотфорд спас мне жизнь. Я был президентом в самый темный, самый сложный период своей жизни: годы зависимости и несчастья, неудавшиеся отношения, плохие деловые отношения, судебные дела, бесконечные дебоши. Несмотря на все это, Уотфорд был постоянным источником счастья для меня.»
О том, как относятся болельщики к своему «вечному президенту» говорит тот факт, что одна из трибун на домашнем стадионе Викардж Роуд названа именем Элтона Джона. А сам певец описывает тот торжественный день «одним из самых памятных в жизни». Вот такая история симпатии, славы и взаимного уважения между небольшим клубом и всемирно известной звездой.
Источники: по материалам mirror.co.uk и smoothradio.com
P.S. Авторский канал в Телеграм об Уотфорде: https://t.me/ruwatford где будут появляться новости короткой строкой и какие-то интересные факты, не очень достойные быть опубликованными в блоге.
