Мистер 110%. Астон Вилла времен Рональда Сондерса. Часть 4
Финишная прямая долгой истории плодовитого и успешного союза между бирмингемской Астон Виллой и Рональдом Сондерсом (предыдущие части: первая, вторая, третья).
Последний шаг.
Это место в витрине, наверное, уже покрылось слоем пыли. 71 год прошел с момента последнего чемпионства "бордово-голубых" и ощущение праздника до сих пор было достаточно далеко. "Выезд на "Хайбери" был равносилен поездке через минное поле, где одна ошибка могла все разрушить", - писал журналист Нортон Джонс. Достаточно было не проиграть. Всего одно очко могло гарантировать титул.
Последние 8 матчей чемпионата "Арсенал" оставался непобедимым. Победа в последнем туре над "Вулверхэмптоном" позволила команде Терри Нила подняться на 3-ю строчку таблицы. Бобби Робсон со своей стороны пытался психологически надломить конкурента: "В следующую пятницу игроки "Виллы" будут плохо спать и, возможно, их будут терзать сомнения". Так он сказал СМИ после того, как "Ипсвич" одолел "Манчестер Сити". Терри Нил был прекрасно знаком и с Робсоном, и с Сондерсом, так что отказался отдавать предпочтение какой-то команде. По крайней мере открыто: "Рон Сондерс и Бобби Робсон являются моими приятелями уже очень давно. Они оба замечательные люди, так что я не против, если кто-то из них выиграет чемпионат". Ранее на этой же неделе Билл Шенкли предельно ясно выразился в Birmingham Post: "В своем воображении я уже вижу улицы Бирмингема, украшенные в бордово-синие цвета и празднования, продолжающиеся вплоть до лета".
По ходу всей кампании английская пресса откровенно поддерживала "Ипсвич". Даже зарубежные газеты были на их стороне. В понимании абсолютного большинства "Ипсвич" - это и есть красота футбола. Однако канадская Montreal Gazette решила выделиться из общей массы и считала, что футбол только выиграет, если "Вилла" поднимет трофей над головой. Тот, кто читал в те годы их статью, наверное, предположил, что канадцы пишут о какой-то другой "Астон Вилле" и в целом о другом спорте с мячом. Даже в Лондоне не верили в такой успех. Если реализовать 16000 билетов для мидлендцев удалось, то местные решили не заполнять "Хайбери" до отказа. Бирмингемцы раскупили билеты всего за несколько часов. Уж очень сильно они верили в хорошие истории и сильно жаждали чего-то великого.
В субботу, 2-го мая 1981-го, года солнышко светило ярко. Из Бирмингема по оценкам специалистов подъехало до 20000 человек. Болельщики пребывали. Оставшиеся без билета заполняли местные пабы или старались каким-то иным образом оказаться в центре событий. На территории стадиона был карнавал, но возникало какое-то непонятное ощущение. Странное волнение. Болельщики "Астон Виллы" заполнили знаменитый Clock End. Полиции было много, но как только на "Хайбери" подоспели и болельщики хозяев, начались стычки. Начало игры отложили на несколько минут.
До начала матча успел еще покрасоваться Пеле. Бразилец приехал в рамках рекламного турне и был гостем "канониров". Фанаты "Арсенала" встретили своего гостя громкими аплодисментами и скандировали "подпишите его". После этой акции на поле вышли главные герои.
Уж неизвестно, как накануне спали футболисты "Астон Виллы", но на 12-й минуте Уильям Янг вывел "Арсенал" в лидеры. Через 35 минут и без того грустные фанаты "львов" были в полном отчаянии. Мало того, что на перерыв команды ушли при счете 2-0, так и в параллельной игре Пол Маринер вывел "Ипсвич" вперед. Это было мучительно для тех, кто сидел на трибунах. Они наблюдали за тем, как их команду разбирали на части в последней игре сезона. Казалось, что худшие опасения вот-вот сбудутся. Нужны были хорошие новости. Где-то на 55-й минуте матча гости их получили. В тот момент, когда Гари Шоу бежал безнадежно с мячом на фланг, фанаты вдруг начали плясать от радости. В соседнем матче счет стал 1-1. Мечта снова была рядом.
Вслушиваясь все сильнее в радиоприемники, болельщики мыслями были уже в параллельной игре - почти в 250 милях от "Хайбери". На 70-й минуте Гордон Кауанс попадает в перекладину, еще через 5 минут Гари Шоу, казалось, имел комфортную позицию, но ударил лишь в кипера "канониров". Но никто не обращал внимания. Мысли людей были в другом месте.
Подарок из Югославии.
Матч подходил к концу и где-то за пять минут до конца пришло оповещение. Комментатор BBC Radio 2 произнес: "Позвольте мне стать первым, кто поздравит "Астон Виллу"..." А дальше никто уже и не знает, что наверняка сказал ведущий. Можно лишь самому завершить эту мысль. Слова потерялись где-то в оглушительном шуме. Это означало только одно - "Астон Вилла" впервые с сезона 1909-1910 становится чемпионом Англии. За две минуты до конца форвард "Боро" Бошко Янкович забил победный мяч и оформил дубль. Неделю назад на "Вилла Парк" о нем даже и не думали, теперь его знал весь Бирмингем. Он решил судьбу чемпионства.
Джон Мотсон в Match of the Day говорил: "Болельщики "Виллы" празднуют не смотря на то, что их команда не сделала ничего, чтобы помочь себе". Едва команды ушли с поля, толпа повыбегала на него. Кто-то дрался, кто-то плясал, но равнодушных не было. Наверное, мир еще не знал болельщиков, которые бы так радовались даже после поражения. В подтрибунном помещении Сондерсу передавали радостные новости, а затем их услышали и футболисты с остальным штабом. Теперь, после официального заявления, в раздевалке наступил настоящий праздник.
Однако полностью ощутить этот замечательный вкус победы не удавалось. Нельзя было вернуться на поле, чтобы отблагодарить болельщиков. Сам менеджер хотел, чтобы его команда взяла трофей так, как полагает истинному чемпиону, но в итоге заявил, что "один или два игрока слишком много на себя брали". Джимми Риммер говорил, что игра против его бывшей команды была словно страшный сон. Футболисты позже признавались, что им потребовалось время, чтобы полностью осознать произошедшее.
Очень много написанного было об этом сезоне "Астон Виллы", но никто не отметил югославского форварда Бошко Янковича без которого этот успех был бы маловероятен. Он стал первым иностранцем в составе "Боро", перейдя из "Железничара" в 1979-м году. Теперь он навсегда вписал свое имя в один ряд с героями из Бирмингема.
Кое-кто решился высказаться о том, что "Астон Вилла" не заслужила титул. Им был Майкл Миллс, защитник "Ипсвича". Он прямо заявил: "Результат на "Хайбери" доказывал, что "Вилла" недостойна быть чемпионом". Только почему-то Майкл грамотно позабыл о том, что и его команда почти с месяц назад сама проиграла "Арсеналу" с таким же счетом. Сондерс как в воду глядел, когда говорил после игры: "Думаю, появятся критики и они скажут, что мы не заслуживаем титула. Мы демонстрировали потрясающий футбол по всей стране. У меня есть не только замечательные игроки с грандиозными способностями. Они работали не покладая рук и терпели меня. Дайте парням то, чего они заслуживают".
Во всех трех поединках с "Астон Виллой" в сезоне 1980/1981 "Ипсвич" выходил победителем (дважды в чемпионате и еще один раз в Кубке Англии). Но у Сондерса было свое объяснение на этот счет: "Значение имеют не отдельные битвы... победа в войне - это все, что имеет значение".
Несколько невероятных цифр этой славной охоты:
За весь сезон (42 матча) менеджер команды использовал лишь 14 человек. Такое удавалось только "Ливерпулю" Билла Шенкли в сезоне 1965/1966 и они тоже стали чемпионами.
Только семеро футболистов провели все 42 матча - Джимми Риммер, Кен Макнот, Кенни Свейн, Дезмонд Бремнер, Гордон Кауанс, Деннис Мортимер и Тони Морли.
Гари Шоу пропустил всего 2 матча, Аллан Эванс не играл в 3-х встречах, а Питер Уит в 6-и.
Только 10 человек выходило на поле 36 и более раз.
Питер Уит разделил первую строчку в гонке бомбардиров со Стивом Арчибальдом из "Тоттенхэма". Оба забили по 20 мячей.
Отдельно стоит отметить, что Кен Макнот был заменен в одном из матчей. Это случилось против "Манчестер Сити", когда Стив Маккензи выполнил грубый подкат в результате чего шотландскому защитнику наложили 10 швов.
Birmingham Mail признала Денниса Мортимера Игроком года. Риммер пропустил всего 40 (меньше было только у "Манчестер Юнайтед" 36) мячей и 15 раз отстоял ворота на ноль. Кенни Свейн получил признание от своих коллег и вместе с Алланом Эвансом и Гари Шоу попал в Команду года по версии PFA. Более того, Рон Гринвуд вызвал Кенни в национальную сборную Англии на товарищеский матч с Бразилией и на Международный чемпионат Великобритании.
На самом деле, вызванных в сборные игроков должно было быть больше, но Рональда Сондерса мало интересовали дела национальных команд. Он думал только о чемпионате. Эксперты полагали, что Рон Гринвуд позовет во вторую сборную Англии и Тони Морли, и Гари Шоу, но позже Тони поведал историю о том, как Сондерс, сославшись на травмы обоих игроков, отказал своему тезке в вызове футболистов.
Спустя 4 года еще один футболист "львов" был назван Лучшим молодым игроком по версии PFA. Им стал Гари Шоу. И в отличии от Энди Грэя, Сондерс разрешил Гари присутствовать на церемонии. "Это третья команда, которую я собрал за свое время в "Астон Вилле" и первый год, когда она была едина", - гордился своими парнями Сондерс. "Наша команда достаточно молода и достаточно хороша и ей есть, куда расти. Я верю в то, что у нас огромный потенциал".
На следующий день после "Хайбери" в ветреное и дождливое воскресенье начались празднования. Команда и весь персонал на автобусе разъезжали по улицам. Брайан Литтл тоже был среди тех героев. Это был день бурных эмоций. Команда побывала в Доме Советов Бирмингема, откуда вышла на балкон к своим фанатам. Там Рональд Сондерс получил трофей чемпионов из рук Джека Уайзмана и в этот момент он объявил всем тем, кто собрался там внизу на Площади Виктории: "Теперь я могу улыбнуться".
Да, теперь он мог позволить себе такую роскошь. Толпа скандировала его имя. После этого он признался журналистам: "Моя главная цель - это долгий отпуск, а затем возвращение к работе с ощущением того, что стал на десять лет моложе".
"Мы не будем сидеть сложа руки и любоваться на чемпионский трофей. Мы намерены развить успех", - смело заявил Рон Бендалл. Birmingham Post уверял читателей, что Сондерс уже получил зеленый свет для укрепления команды, ведь впереди "Виллу" ждал главный европейский клубный турнир. "Никто не может говорить, что мы не квалифицированы для того, чтобы представлять Англию в Еврокубке. Я думаю, что мы в достаточно хорошем положении, чтобы сделать то, что сделали "Ливерпуль" и "Ноттингем Форест". Под этим я подразумеваю победу в Еврокубке", - настаивал менеджер чемпионов Англии.
Мидледцы хотели зарекомендовать себя, как команда, которую стоит бояться и уважать, с которой нужно считаться не только английским командам, но и европейским. "Это только лишь начало эпохи, а не ее конец", - верил Сондерс. Фанаты были настроены оптимистично, но как и ожидалось, фаворитом снова был "Ливерпуль". Его пятое место воспринималось как сбой механизма, который редко, но случается даже в самых прочных машинах. "Красные", как это и полагается настоящей большой команде, не остались без серебра в последнем сезоне, одолев в финале КЕЧ мадридский "Реал". Сондерс не видел причин по которым этот же успех не сможет повторить и его команда: "В течение длительного периода мы прививали основные принципы нашим игрокам и это должно сослужить им хорошую службу. Очевидно, что у нас нет таких игроков, как у "Ливерпуля", чьи силы были проверены в Европе, но как и они, мы можем набираться опыта играя против лучших".
Одержимость Кубком европейских чемпионов?
Предсезонка подарила много новых и эмоциональных событий. "Вилла Парк" обновился - офисы переехали, на поле нанесли новую краску - оно теперь выглядело просто безупречным. Даже джерси были новыми. Их разработала французская компания Le Coq Sportif. Команда вернулась к работе воодушевленной и амбициозной. "С тем же рвением и преданностью к делу мы могли бы сделать это снова", - Деннис Мортимер не собирался снижать планку.
Затем начиналось что-то непонятное. Команду пополнил только 21-летний полузащитник Энди Блэйр, выкупленный у "Ковентри" за 300000 фунтов. Энди пришел на место Алека Кропли о котором, к сожалению, благополучно забыли по ходу последней кампании. Алекс оставался в команде в последнем сезоне, но не сыграл за "Виллу" ни разу. По ходу сезона его отдавали в аренду в "Ньюкасл", где он сыграл всего каких-то три матча. Травмы загубили карьеру парня. Перелом за переломом лишали шотландца тех качеств, которыми дорожил Сондерс. Он так и не пробился в основу, но сражался мужественно. Учитывая его резюме и преданность, футболиста проинформировали, что его отпустят без проблем, если он сможет найти себе команду.
Перед уходом Алекс Кропли спросил лишь об одном, может ли он оставить себе автомобиль, который предоставлял клуб. Сондерс попросил назвать причину, почему он должен позволить игроку сделать это и получил ответ: "За оказанные услуги". Неохотно, но у менеджера не было выхода. Такое прощание олицетворяло их отношения. Многим ли Рональд Сондерс позволял считаться особенными? Ответ очевиден. Энди Грэй дружил с Алексом, а потому в своей автобиографии он не мог не написать про полузащитника: "То, как он шел в подкаты против людей, дважды превосходящих его в размерах, дорого обошлось ему". Но Кропли просто не умел играть иначе и он заплатил за это самую высокую цену.
22 августа "Астон Вилла" начала свой сезон матчем против "Тоттенхэма" за Суперкубок Англии. "Уэмбли" собрал 92500 зрителей и большинству из них было интересно, как же дебютирует новый голкипер "шпор" Рэй Клеменс, который обошелся лондонцам в 300000 фунтов. Боевое крещение новый вратарь провалил. Команды не выявили победителя, сыграв 2-2, и разделили этот трофей, что было впервые с 1977 года. Что касается Клеменса, оба мяча были забиты по его вине. В первом случае он выпустил мяч из рук после подачи корнера Тони Морли, что позволило Питеру Уиту мощно вколотить мяч в сетку ворот и открыть счет. А затем все тот же Морли подал в штрафную в результате быстрой атаки "львов", а Клеменс не оценил ситуацию и во время прыжка за мячом врезался в Дэвида Геддиса, который заменил в старте Шоу. Все тот же Уит снова беспрепятственно отправил мяч в ворота.
После матча Сондерс старался найти себе еще одного нападающего. Гари Шоу из-за травмы, полученной на предсезонке, не мог играть. Тревор Фрэнсис был хорошим вариантом по мнению менеджера. Карьера футболиста на "Сити Граунд" не задалась из-за постоянной травмы ахилла. Наставник "Ноттингема" не принял предложение "Астон Виллы", так как стремился отбить деньги, вырученные у него "Бирмингемом" (целый миллион фунтов все же). Потому через месяц Фрэнсис отправился в "Манчестер Сити" за 1200000 фунтов.
"Астон Вилла" стала последним клубом, который выигрывал чемпионат по система 2 очка за победу. В 1980-м вышел доклад под названием "Футбол: Борьба за выживание", который выпустили тренеры и Ассоциация Менеджеров. Одним из членов такой группы был и Рон Сондерс. Помимо него туда входили Билл Николсон, Терри Венейблз, Харри Хаслам, Грэм Тейлор, Алан Дикс и тд. Они старались понять, как изменить игру так, чтобы болельщики возвращались на стадионы. Одним из предложений было внедрение 3-очкового поощрения команды за победу. На ежегодном собрании 9 февраля 1981 года это правило было одобрено. Старая система же работала с момента основания Футбольной лиги.
Защиту титула бирмингемцы начали с домашней игры против "Ноттс Каунти". Последние 55 лет "сороки" обитали в подвалах английского футбола, но Джимми Сирелл вернул команду в элиту чуть больше, чем за 10 лет. Всего 24 минуты прошло с начала матча и гости открыли счет, который не изменился до конца игры. Почти 32000 болельщиков были, так сказать, в шоке от увиденного. "Мы так и не начали игру. Мы выложились всего на десять процентов и получили то, что заслужили", - подвел итог наставник домашней команды. В следующий вторник "Вилла" проиграла снова. На сей раз на выезде "Сандерленду". Через три дня на "Уайт Харт Лэйн" команда реабилитировалась, одолев "Тоттенхэм" 3-1. Терри Донован забил дважды и теперь был лучшим бомбардиром команды с 3-мя голами (первый гол он забил "Сандерленду", где счет был 2-1).
С этой победы для "Виллы" началась 14-матчевая беспроигрышная серия во всех турнирах. В четвертом туре "Астон Вилла" разошлась миром с "Манчестер Юнайтед", а после - безголевая засуха против "Ливерпуля". Не лучшее начало сезона, но и не худшее. Правда дальше в играх со "Стоком" и "Бирмингемом" наставнику "бордово-голубых" нужно было серьезно поразмыслить. Его команда снова поделила очки с соперником. Невозможность довести ничейные матчи до победы дорого обошлись клубу. Внедрение новой системы подсчета очков по мнению Сондерса ни на что не влияло, но когда люди смотрели в таблицу, за "Виллу" становилось тревожно.
Перед следующим матчем с "Лидсом" менеджер выпустил на поле Энди Блэйра вместо Тони Морли, который с самого начала сезона боролся с отсутствием стабильности. Однако... опять ничья. Рону Сондерсу оставалось лишь говорить банальные фразы для таких ситуаций: "Казалось, что за первые полчаса мы могли забить три или четыре раза. Не думаю, что мы перестали бороться за чемпионат, но мы осложнили себе задачу". Затем еще одна ничья (на сей раз с "Ковентри"). Становилось очевидно, что сохранить титул у себя практически невозможно. Команда расположилась на 16-м месте. Деннис Мортимер раскритиковал футболистов, заявив, что некоторым стоит подумать над своей игрой.
Не мог обойти стороной эти проблемы и легенда "Вест Бромвича" Джон Уайл. Хотя, говорил он строго по делу: "Теперь, когда оппоненты знают, чего от них ожидать, "Вилла" должна стать более хитрой, если она хочет сохранить свой успех". Он придерживался общественного мнения относительно успеха бирмингемцев в чемпионате: "Благодаря чрезвычайно прямому, несложному стилю игры, базирующийся на доставке мяча от защиты вперед как можно быстрее". Джон выделял Кауанса из всей команды: "Это игрок, которому нравится владеть мячом и задавать игре темп". А сам Гордон сильно хандрил последние месяцы. Даже болельщики его стали критиковать, хотя Сондерс прекрасно понимал, что он просто не может заменить Кауанса никем иным. Больше в его команде схожих по функциям игрока не было.
Ко всему прочему вернулись проблемы с травмами, которых каким-то образом удалось избежать в чемпионском сезоне. В этом - Кен Макнот был заменен уже через 10 минут после начала первого тура, в предсезонке вылетел Гари Шоу, но он вот-вот уже должен был вернуться.
Когда "Вилла" выиграла 3-2 у "Вест Хэма", Дэвид Геддис, забивавший не так часто, заметил: "Для "Виллы" это может стать поворотным моментом". Но на сам деле это было не так. Хотя "волки" на своем поле были обыграны уверенно, 0-3 (Гари Шоу вернулся и по привычке снова уничтожил одного из важных соперников), следующие 5 матчей чемпионата из 7 "Астон Вилла" проиграла".
Теперь надежды были связаны только с Кубком европейских чемпионов, как бы смешно в тот момент это не звучало. Впервые оказавшись в сильнейшем европейском первенстве, "Астон Вилла" старалась забыть про проблемы внутри своего чемпионата. Первый соперник позволял им это сделать. Им был чемпион Исландии "Валюр" из Рейкьявика - с учителем, экономистом и радиокомментатором в составе. Сондерс просил своих парней забить 4-5 мячей, дабы избежать проблем. Его просьбы были услышаны, "Вилла Парк" засвидетельствовал громкие 5-0 в дебютной игре своей команды.
В ответной встрече в Исландии англичане не стали затягивать и открыли счет уже через 5 минут после стартового свистка. За 5 же минут до конца встречи счет стал 0-2. Все были довольны. "Вилла" ждала следующую жертву.
Британский клуб выиграл путешествие в Берлин на игру с местным "Динамо". Сондерс верил, что от первой встречи будет зависеть, как пойдет весь дальнейший сезон. Команде нужна была искра. Тони Морли вышел на лидирующие позиции. Он открыл счет едва матч начался, а за 5 минут до конца игры его сольный проход увенчался голом и принес гостям победу 1-2. Очередная травма поджидала команду в этой игре. На 67-й минуте Линтон был вынужден заменить Гари Уильямса. Он же и привез пенальти. Но в тот день команде повезло, пенальти не был реализован и бирмингемцы одерживают третью победу в трех матчах Кубка европейских чемпионов - 100% результат!
В ответной игре "Астон Вилла" ходила буквально по тонкому льду. Они умудрились пропустить на 15-й минуте, а после этого защитники "Динамо" трижды выносили мяч прямо с линии собственных ворот. В конце игры Джимми Риммер успел среагировать на удар Ридигера и перевел его в штангу. Бирмингемцы впервые проиграли в матче КЕЧ, но прошли дальше. Сондерс назвал это "большим достижением для всех в клубе".
Но на внутренней арене команда продолжала спотыкаться. Последовало поражение от "Арсенала" 0-2, а 21-го ноября на "Эйрсом Парк" была зафиксирована ничья 3-3 с "Мидлсбро". Здесь "Вилла" не могла победить уже 21 год и не смогла в очередной раз, хотя гости были впереди 1-3 по ходу встречи. Терпение начинали терять все. "Мы избавились от этих двух очков в игре, которую должны были выиграть с комфортом", - говорил Сондерс. Джимми Риммер не делал никаких намеков, а рубил сплеча: "Разница между нынешним и прошлым сезоном в том, что тогда у нас была команда, а теперь - 11 игроков".
Рональд Сондерс настаивал на том, что "Вилла" была недалеко от прежней формы. Он верил, что команда скоро вернется. Стоит лишь выиграть 3-4 матча подряд. Ближайшая игра чемпионата была выиграна у "Ноттингема" 3-1. Дублем отметился Бремнер. Менеджер не переставал говорить о том, что это была лучшая игра в сезоне. Он старался сконцентрироваться на позитивной ноте.
Не получилось. Последовавший после этой прекрасной победы матч против "горожан" запомнился судейским скандалом. Главный арбитр во втором тайме свистнул фол в центре поля на Бремнере. Дезмонд лежал на газоне и арбитр решил подойти, чтобы узнать, все ли в порядке. Когда он увидел, что шотландец поднимается с газона, то показал жестом находившимся рядом игрокам "Сити", что можно продолжить игру. Вот только одни футболисты "Виллы" этого жеста не увидели, а другие даже не ожидали, что игра продолжится без свистка. "Манчестер Сити" извлек выгоду из этого и Деннис Таэрт забил гол, который принес его команде победу.
Бирмингемский клуб снова был в отчаянии. Через несколько дней в неожиданные лидеры чемпионата вырвался валлийский "Суонси". Все благодаря победе дома над "Астон Виллой", а через 4 дня "бордово-голубые" проиграли 3-й матч подряд и оказались на 17-й строчке таблицы всего в 2-х очках от зоны вылета! Ни о какой защите титула речи уже не шло. Не вылететь бы с такими результатами. Главной проблемой по мнению Рона Сондерса был Кубок европейских чемпионов. Футболисты никак не могли выбросить из головы мысли о нем.
Поползли слухи, что наставник бирмингемцев хотел освежить команду. На радаре по версиям СМИ были полузащитник "Лидса" Пол Харт, 18-летний полузащитник "Донкастера" Йен Снодин и валлийский нападающий "Фулхэма" Гордон Дэвис. Но если и был какой-то интерес, в большее это не переросло. Помимо этого, говорилось о том, что "Порт Вейл" отклонил предложение в 100000 фунтов за Марка Чемберлена и предположительно "Вилла" хотела забрать у "Вест Бромвича" Гари Оуэна.
А между тем, приходили новости о растущем недовольстве внутри клуба. Первая информация говорила о новичке команды Энди Блэйре. Он хотел уйти всего через несколько месяцев после прихода. Игрока заверили, что он уйдет только, если за него поступит хорошее предложение.
Дэвиду Геддису надоело быть запасным. Он тоже хотел уйти. 17 декабря самому Рональду Сондерсу даже пришлось выступить с заявлением опровергающим слухи о том, что Деннис Мортимер был на пути в "Эвертон".
Январь 82-го наглядно продемонстрировал лицо "Астон Виллы". 5 числа Сондерс с командой отправились на "Медоу Лейн", что в Ноттингеме. Предстоял матч Кубка Англии с "Ноттс Каунти". Видимо решив изгнать призраков прошлого, гости просто вынесли своего соперника с неприличным счетом 0-6. Геддис, кстати, забил первый хет-трик за свою команду, но все равно хотел уйти: "В 23 года я должен быть в расцвете сил. Я слишком амбициозен".
Буквально следующий же матч в календаре у бирмингемцев стоял снова с "Ноттс" и снова на выезде, только теперь в чемпионате. Гости упустили море моментов, а затем стали жертвой Тревора Кристи. Как и в первом туре, "Ноттс Каунти" забил всего один раз, но победил. По сравнению с Кубком Англии, в составе "вилланов" произошла только одна замена - место Геддиса занял Уит. Однако два таких разных выступления.
В конце января разобранная "Астон Вилла" дома попала под каток, именуемый "Ливерпулем". Гости вернулись на рельсы, а вот их оппонент скатывался все глубже. В начале февраля смотреть в таблицу без слез было просто невозможно. "Вилла" шла вровень со "Стоком" - 22 очка. Впереди "Бирмингема" и "Вулверхэмптона" всего на 3 очка. "Сандерленд" и "Мидлсбро" были в самом низу имея на своем счету по 12 очков.
2-го февраля "Астон Вилла" без Макнота, Эванса, Шоу и Морли одолела "Сандерленд". В старте вышли Блэйр и Ормсби. Даже Гари Шелтон вышел с первых минут. Для него этот матч был последним в бордово-голубой футболке. В марте его ждет новая глава карьеры в "Шеффилд Уэнсдэй". На матч пришло меньше 20000 человек. Эта цифра явно показывала, что фанаты смирились со своей участью. Присутствовавшие на игре наблюдали за последней победой команды под руководством Сондерса.
Мистер Сондерс, Вы уволены!
Во вторник, 21 октября 1980 года, избранный на ежегодном общем собрании клуба в качестве нового председателя, Харри Карц, решил покинуть свой пост. Рон Бендалл стал четвертым человеком, который занял данную должность за годы руководства командой Рональда Сондерса и у него в подчинении оказалось трое человек. Одним из них был его 29-летний сын Дональд. Карц остался в коллективе, но в качестве заместителя председателя. Третьим был Тревор Гилл - специалист по продаже недвижимости и известный аукционист. Он также являлся директором клуба после отставки Пата Мэтьюза. С момента ухода Эллиса и до того дня семья Бендалл уже владела 43% акций клуба. Бендалл-старший контролировал все дела клуба и надеялся в скором времени передать правление сыну.
Когда старшина семейства приходил на эту должность, он заявлял, что будет бороться за мир и спокойствие. По ходу всего сезона 1980/1981 казалось, что все налажено лучше некуда. Новый председатель даже поддержал своего менеджера по вопросам премиальных. Во всех смыслах Бендалл и Сондерс были словно единым целым. Перед игрой на "Хайбери" Бендалл выступил с редким для него заявлением: "Если мы выиграем титул, это произойдет из-за нашей веры в менеджера, мира в совете директоров и правильного стимулирования игроков". Стало очевидно, что без Эллиса в коллективе появилась атмосфера и всех объединяла общая цель. Правление клуба всегда поддерживало менеджера. Бендалл говорил: "Чтобы делать свою работу, менеджеру должна быть предоставлена свобода. Постоянное вмешательство означает только то, что у нас был не тот человек".
В пятницу, 5 февраля 1982 года, Рональд Сондерс получил от клуба письмо по поводу своего контракта. То ли его долгосрочное соглашение было аннулировано, то ли просто руководство попыталось перезаключить новый контракт на 3 года с последующей 3-летней компенсацией в случае увольнения. Точно неизвестно. Говорилось, что ему предлагалась зарплата в размере 40000 фунтов в год. Это была не самая высокая плата среди футбольных менеджеров, но в случае увольнения английский специалист оставался бы обеспечен в финансовом плане. По мнению самого Рональда Сондерса его долгосрочный контракт был не только более выгодным, но и являлся залогом стабильности. Теперь история развивалась настолько стремительно, что казалось, будто у специалиста из-под ног вырвали ковер.
Почему руководство "Астон Виллы" приняло такое решение, объяснено не было. Скорее всего, как это всегда было в Англии, клубы и их владельцы в первую очередь заботились о выступлении на внутренней арене. Это всего лишь предположение, но история и традиции английского футбола всегда говорили о том, что внутренние успехи для них куда важнее. Рон Бендалл уклонялся от этого вопроса: "Разумеется, мы думаем о результатах этого сезона, потому что об этом нам всегда напоминают болельщики нашего клуба. Но я подчеркиваю, что это ни в коем случае не вотум недоверия". Сондерс же был явно несогласен с этими словами.
На вопрос о том, как данная ситуация может повлиять на его дальнейшее пребывание в команде, менеджер сказал: "Я всегда говорил, что хочу провести остаток жизни с "Виллой", однако нынешняя ситуация означает, что шансы на то, что это произойдет, против меня".
На следующий день команде предстояло сыграть на "Олд Траффорд" против идущего на втором месте "Манчестер Юнайтед". Началось все очень хорошо. На 21-й минуте Дэвид Геддис вывел гостей в лидеры, но команда Рона Аткинсона, в которой играл старый знакомый "вилланов" Джон Гидман, доказала свое превосходство. Дубль Кевина Морана и два гола от Брайана Робсона и Стива Коппелла сделали итоговый счет 4-1. "Иногда ты выигрываешь, иногда проигрываешь", - легкомысленно произнес после игры Сондерс. Его мысли явно были в другом месте.
Во вторник, 9 февраля, в "Бодимур" завершилась утренняя разминочная сессия. Сондерс вышел из своего кабинета, чтобы дать тренировочные установки, а затем сел в автомобиль и уехал с базы, оставив за главного Роя Макларена. Уже вечером все того же дня после игры между "Ипсвичем" и "Ливерпулем" всю футбольную Англию облетела шокирующая новость. Рональд Сондерс ушел с поста менеджера бирмингемской "Астон Виллы".
В поисках ответа.
"Если я собираюсь руководить, то хочу быть менеджером, а не мальчиком на побегушках", - обронил фразу Рональд Сондерс. "Я прекрасно понимал, что как только произошло это изменение условий, они лишают меня безопасности", - добавлял наставник.
Бендаллу пришлось быстро выступить с заявлением, где он пытался опровергнуть все сомнения о том, что Сондерс не мог руководить командой без помех: "Вопреки некоторым сообщениям, совет директоров никогда не пытался отобрать команду. Разногласия возникли, когда менеджер захотел нести ответственность за полный контроль над клубом, на что правление не могло согласиться". Председатель выразил расстройство слухами о том, что Рональда Сондерса вынуждают продавать игроков для того, чтобы купить новичков.
Позже Бендалл-старший рассказывал, что он общался по телефону с наставником команды и разговор закончился утверждением со стороны менеджера "Виллы" о том, что председатель подрывает его руководство командой.
Распространявшиеся слухи отмечали еще и финансовую составляющую, мол, ссора между Сондерсом и Бендаллом была в результате финансовых нарушений. Это касалось строительных работ, которые происходили в тот период на "Вилла Парк". Поговаривали, что нарушения были в отношении финансирования трибуны North End, перерасход порядка миллиона фунтов.
Наставника команды это задевало, так как усилить (и усилить ли?) состав удалось только одним Энди Блэйром. А на миллион фунтов можно было купить либо одного высококлассного футболиста или же сделать пару точечных усилений. Победа в лиге стоила команде чуть больше миллиона фунтов, что касается выплат призовых футболистам. Это тоже могло повлиять на проблему с трансферами летом. Но разве Сондерс не заслуживал усиления команды перед Кубком европейских чемпионов, особенно если вспоминать, что в чемпионском сезоне сыграло лишь 14 человек?
Через несколько лет, однако, Харри Карц раскрыл, что Рон Бендалл всего через несколько недель после становления в роли председателя объявил о намерении поскорее подтолкнуть Сондерса к увольнению, но затем, вероятно, передумал. Карц понял, что после такого отношения между ними просто обречены.
В мае 1981 года "Юнайтед" отпраздновал бестрофейное четырехлетие. Клуб искал того, кто займет место Секстона. В кандидатах были Сондерс, Бобби Робсон, Макменени. "Манкунианцы" начали ухаживать за менеджером "Виллы" еще с апреля и долго не решались сделать финальный ход. Но когда сделали, Бендалл почему-то разрешил побеседовать с тренером своей команды, передав ему трубку на одном из заседаний. Сондерс ее сбросил, но Рон Бендалл все равно дал разрешение на общение со специалистом.
Мартин Эдвардс, бывший в те годы председателем "Юнайтед", в 2011 году в интервью Daily Mail говорил: "Добиться ничего не удалось". В итоге на пост заступил Рон Аткинсон, который до этого руководил "Вест Бромвичем".
К сожалению, это не просто попытка уцепиться за слух в надежде найти ответ. Сондерс уже уходил из клуба в силу принципов и деньги его не интересовали. Так было в "Норвиче", когда председатель "канареек" по мнению Рональда Сондерса полез не в свое дело и даже управлял трансферами без ведома тренеров.
Для игроков такой поворот событий был полностью неожиданным. Кенни Свейн признался СМИ, что вся команда была шокирована, но не удивлена. Он считал, что Сондерс был сыт по горло конфронтациями с руководством. Игроки знали, что такие проблемы есть, но не знали, что все настолько плохо. Тони Морли говорил: "Никто не предполагал, что он уйдет. За кулисами было много интриг, о которых мы ничего не знали". Наставник "Виллы" позже пришел, чтобы попрощаться с командой. Кенни Свейн писал: "Это был очень эмоциональный момент".
Должно быть, ты рехнулся!
Увольнение такого специалиста - это бомба всего сезона. И если болельщики смирились с тем, что чемпионат провален, они не могли понять, как можно избавиться от человека, который заставил умирающее тело вернуться к жизни. Гнев и ненависть по отношению к Бендаллу - вот что болельщики "Астон Виллы" моментально стали испытывать. Глава клуба стал для них врагом. С трибун неслись оскорбления, обвинения и призывы к уходу семейства Бендалл из клуба.
В течение всей игры поклонники "Виллы" не переставали скандировать имя Сондерса. После финального свистка несколько фанатов выскочили на поле с баннером, который призывал вернуть их менеджера. За пределами стадиона болельщики поддерживали эту акцию. "Фанаты были прекрасны и мне грустно покидать их", - уже безработный Рональд Сондерс произносил эти слова. В последующие дни в газетах печатались письма бордово-голубых поклонников со словами поддержки в адрес Сондерса. Некоторые даже основали группу - ее целью было выбрать болельщика в правление клуба, чтобы у обычных людей было больше влияния, но прежде всего, разумеется, они хотели вернуть своего менеджера.
15 февраля, как гром среди ясного неба, появилась новость. "Бирмингем Сити" увольняет Джима Смита. И следом инсайд - новым наставником "синих" будет Рон Сондерс. На следующий день в программке к домашней игре "Виллы" с "Тоттенхэмом" можно было прочесть: "Во вторник, 9 февраля, Рон Сондерс расторг свой контракт с "Астон Виллой" и покинул клуб. Председатель и совет директоров хотели бы официально выразить свою признательность за работу мистера Сондерса в клубе в течение последних семи лет". Вот так коротко и доходчиво.
Через сутки страшные сны стали явью для бордово-голубой части Бирмингема. Их любимый тренер официально возглавил "Бирмингем Сити" - всего через 9 дней после того, как он покинул "Вилла Парк" и стал первым в истории экс-наставником "львов", который принял команду из "Сент-Эндрюс". Первый же матч "синих" под руководством нового специалиста выпал против "Астон Виллы".
Этот трансфер полностью изменил мир болельщиков обеих команд. Одни не понимали, как так можно было поступить со своим бывшим клубом, другие не понимали, какого черта пост менеджера будет занимать человек, который еще недавно управлял их соперником. Директор "Бирмингема" Джаспер Каррот даже подал в отставку. Хотя не столько в знак прибытия Сондерса, сколько в силу того, что с ним даже не посоветовались, когда увольняли Смита.
Понять, что чувствовали фанаты "Виллы", может не каждый. С одной стороны их предает руководство собственного клуба, с другой - их бывший менеджер возглавляет не кого-нибудь, а "Бирмингем" и всего лишь через неделю с небольшим. Кто-то даже решил подлить масла в огонь и распустил слух, что Сондерс вел переговоры о контракте с "Бирмингем Сити" еще будучи тренером "Виллы". Это, конечно же, вряд ли было правдой, но в тот момент толпой правили эмоции и их не интересовал источник этой молнии.
"Что до меня, произошедшее на этой неделе не имеет значения. Это лишь очередное дерби - мы хотим победить их, а они нас", - заявил перед игрой Тони Бартон. Именно он должен был исполнять обязанности наставника команды, пока руководство искало нового специалиста.
Атмосфера матча была крайне напряженная. Сообщалось о драках между фанатами до и после игры. Во время встречи трибуны скандировали в адрес нового тренера "Бирмингема": "Должно быть, ты рехнулся" или "ты нам больше не нужен". Судьбу матча же решил единственный гол Питера Уита.
Тяжелейшее решение.
Почему английский специалист выбрал именно такой путь, он рассказал позже. Фактически, чтобы сохранить свою семью - жену Бреду и четверых детей: "Переезд далеко от Мидлендс сломал бы наши отношения. Им бы пришлось через многое пройти".
Они поженились 14 февраля 1955 года. Эта дата была выбрана случайно. На самом деле свадьба должна была пройти 12 числа, но молодого Рональда вызвали в основной состав "Эвертона" - ради такого шанса футболисты и пашут с самого детства. С того момента за карьеру футболиста и менеджера семейство Сондерс сменило 11 городов. Один из четверых детей Рона Сондерса, Ронни, сменил 8 школ, а сам отец практически не участвовал в воспитании детей.
Подписав контракт с "Бирмингемом", менеджер просто продолжал жить в Солихалле вместе со своей семьей.
Но что же заставило 49-летнего тренера, который месяцами ранее говорил о том, что готов разделить всю оставшуюся жизнь с клубом "Астон Вилла", покинул эту команду, остается загадкой и по сей день. Все последующие годы журналисты упорно бились над тем, чтобы выведать все тайны дней, когда разворачивалась эта драма, но никто так и не вытянул нужного ответа.
То, что говорил Сондерс, не проливало света на ситуацию: "Все думают, что в 1982 году я подал в отставку с поста "Виллы", но это было больше похоже на увольнение. Но я не готов вдаваться в подробности", - рассказывал он в 2001 Sunday Mercury. В 2007 снова ничего конкретного выведать не удалось: "Я покинул "Виллу", так как они продемонстрировали полное отсутствие уважения ко мне и веры в мои способности".
Все эти фразы звучали очень странно, но ясно оставалось одно - ту главу книги Сондерс давно и окончательно пережил. Он не стремился делать заявлений или опровергать домыслы журналистов. После четырех лет на "Сент Эндрюс" он проработал в "Вест Бромвиче". Он обещал своей жене, что уйдет на пенсию в 55 лет. В 54 руководство "Альбион" его уволило. Больше Сондерс никогда и никого не тренировал. По сей день Рональд Сондерс остается единственным менеджером, который руководил "Астон Виллой", "Бирмингемом" и "Вест Бромвичем".
