Мистер 110%. Астон Вилла времен Рональда Сондерса. Часть 3
Очищение.
В июне 1979 года в клубе начали происходить очередные беспокойства, хотя подготовка к сезону началась в спокойной обстановке. В клуб прибывали новички. С момента ухода Рэя Грэйдона болельщики требовали купить нового вингера. Сондерс сам прекрасно понимал эту необходимость. Специалист нашел в "Бернли" Тони Морли. Вингер отличался потрясающей скоростью и контролем мяча. Из-за своей нестабильности Тони засиделся на "Терф Мур" и даже побоялся однажды перейти в "Арсенал". Теперь же он чувствовал, что настал момент уйти. Босс "Бернли" Харри Поттс выбил за своего парня 200000 фунтов.
Еще одним новичком на "Вилла Парк" стал Терри Донован. За три сезона, что он проведет в команде, Терри зарекомендует себя настоящим бомбардиром. Рон Сондерс только начинал свою карьеру футболиста в "Эвертоне", когда отец Терри Донована, Дон, уже являлся капитаном "ирисок". Отец был рад переходу своего сына в "Виллу" и вспоминал Сондерса, как молодого человека с большим трудолюбием.
По ходу перестройки приходилось избавляться от некоторых игроков. Первым ушел Джон Грегори. При переходе в бирмингемский клуб он заявлял, что ему без разницы, на какой позиции играть. И правда, за пару сезонов Джон носил футболки от номера 2 до 12. Он адаптировался к футболу лучших клубов Англии и посчитал, что теперь может попросить повышения зарплаты. Полузащитник получал 225 фунтов, но захотел 250. Нетрудно догадаться, что Сондерс отказал. Когда "Брайтон" вышел в Первый дивизион, они переманили к себе игрока желаемыми 250 фунтами стерлингов. "Всю свою жизнь я жил за чертой бедности, но внезапно появилась возможность заработать побольше", - признавался Грегори.
Всего через 14 месяцев после трансфера ушел и Тони Крейг. Он был умным футболистом, хорошим и прекрасно играл на мяче, но слишком медленный для футбола "Виллы", плюс ко всему он старался давать указания своим партнерам по ходу действия, что еще больше тормозило его. Полузащитник присоединился к Лейтону Филлипсу в "Суонси".
Если уход Крейга можно назвать ожидаемым, то объяснить переезд Брайана Литтла было бы невероятно тяжело. Будучи 14-летним школьником, который получал массу предложений почти со всей Англии - из "Лидса", "Ман Сити", "Арсенала" и от других лучших клубов - он влюбился в "Астон Виллу". Теперь, в 25 лет он хотел уйти. В том возрасте, когда, казалось бы, лучшие годы еще впереди. После двух сезонов, в которых Брайан страдал от постоянных травм, он находился на той стадии карьеры, когда была необходима перезагрузка. Желая еще раз проявить себя, он запросил трансфер.
На трибунах он имел статус беспрекословного лидера, человека, способного возродить "Астон Виллу". Только он и никто кроме него. Хотя он и рос болельщиком "Ньюкасла", бордово-голубая армия считала его Патриотом "Астон Виллы". Узнав, что Литтл захотел уйти, их сердца были разбиты. Когда болельщики узнали, куда их кумир захотел перейти, они просто отказывались верить в это. Продав в феврале Тревора Фрэнсиса и получив за него миллион фунтов даже вылет во Второй дивизион не мешал "Бирмингему" предложить Брайану Литтлу контракт.
Футболисту нравилась атмосфера "Сент-Эндрюс" и он ладил с тренером "синих" Джимом Смитом. Все надежды на новый шанс будут разбиты. Во время обычной процедуры медосмотра врач "Бирмингема" обратил внимание на смещенный позвонок нападающего. До того дня данную проблему никто не выявлял. Хотя Литтл всегда жаловался на дискомфорт в спине, он не считал это чем-то серьезным. После первичного осмотра футболиста осмотрели еще раз, дабы убедиться в подозрениях. Тогда врач со всей уверенностью заявил, что данную болезнь упустили еще с момента рождения маленького Брайана. Клуб понимал, что на кону 615000 фунтов и не стал рисковать такой суммой. Вскоре "Сити" купил Алана Бакли из "Уолсолла" за приемлемые 175000 фунтов.
К огромному облегчению фанатов, их герой остался на "Вилла Парк". Для самого же Литтла это был травмирующий опыт. Теперь у 25-летнего футболиста было два выбора: оставить все как есть и продолжать играть в игру или же подвергнуть свое тело тяжелейшей операции и потом проходить длительный курс реабилитации. Литтл выбрал первый вариант. Он надеялся на другое начало и присоединился к парням на тренировке. Рон Сондерс вздохнул с облегчением. Один из его лучших игроков остается, но практически сразу ему предстоит пережить очередной стресс, когда он узнает, что другой футболист просто не может дождаться ухода.
В чем причина? Он просто не мог больше терпеть совместную работу с Сондерсом. Энди Грэй так сильно отчаялся, что сообщил об этом не только менеджеру, но и правлению клуба, а заодно и СМИ. Все стародавние разногласия между тренером и игроком теперь стали достоянием общественности. Менеджер отказался выставлять на трансфер игрока, в результате чего тот недвусмысленно высказал свою решимость. "Я сказал, что хочу уйти и что не буду счастлив до тех пор, пока не покину клуб. Такова ситуация. Вы и я - мы оба это понимаем. Я говорю об этом, чтобы не колотить в дверь ежедневно запрашивая о трансфере", - признавался Грэй.
Однако на следующий день в газеты цитировали английского наставника: "Энди Грэй в настоящий момент отозвал запрос о трансфере". Шотландец взбесился после того, как прочитал газету. Сезон 1976/1977 он провел выдающийся, но затем постоянные травмы и Энди перестал оказывать влияние на результаты команды и не смог пробиться в национальную сборную. Он пропустил Чемпионат мира! Грэй всегда рвался играть, даже когда не был полностью готов, но иногда были моменты, когда нападающему был нужней отдых, но несмотря на это Сондерс выставлял его на игру. Не стоит забывать и о том, что после финала Кубка Лиги менеджер не пустил своего нападающего на церемонию PFA. Даже просьбы председателя PFA и одновременно экс-нападающего "Астон Виллы" Дерека Дугана не помогли. Менеджер настаивал на том, что и без того травмированная лодыжка Энди пострадает еще сильнее. Хотя, на игру шотландца он как-то выпустил.
Перед ответной встречей с "Барселоной" напряженные отношения между тренером и игроком перетекли во враждебность. Первый матч нападающий пропустил из-за травмы. Перед воскресным вылетом на ответную игру Грэй должен был провести какое-то время в резервной команде, чтобы набрать форму... но его отозвали. Сондерс навестил своего игрока, чтобы узнать, готов ли он играть на "Камп Ноу". Обещать шотландец ничего не стал, а только сказал, что надеется на это. Тренера такой ответ не устроил. "Этого недостаточно. Я должен знать", - отвечал Рон Сондерс. Когда Энди Грэй повторил свой ответ, Сондерс заявил, что оставляет игрока вне заявки.
На обратном пути подлил масла в огонь журналист Питер Уайт. Он дружил с Энди и летал с командой на ответный матч с "Барсой". На вопрос Питера, изменило бы присутствие Грэя результат, Сондерс ответил: "Позвольте мне кое-что рассказать Вам об Энди. Он не только обманул этот клуб, он обманул его фанатов, а также самого себя". Разумеется, эти слова были переданы шотландскому нападающему.
Помимо всего прочего, шотландский нападающий всегда умел веселиться на полную катушку. Логично, что для менеджера на первом месте были интересы клуба, а образ жизни Грэя порой расходился с тем, что по мнению Сондерса было правильно. Энди можно было легко встретить в пабе с друзьями, а выходки вне поля быстро становились достоянием общественности. Нападающий даже открыл ночной клуб The Holy City Zoo At Hockley. Место стало популярно у спортсменов и знаменитостей. Например, Билли Коннолли был одним из тех, кто посетил данное заведение. Все это не впечатляло Рональда Сондерса.
Когда в октябре 75-го Энди прибыл в Бирмингем, он понял, что будет жить вместе с Джоном Гидманом. Футболисты сдружились. Так что в августе 1979-го Джон тоже запросил трансфер, хотя ему еще оставалось 2 года по контракту. Правый защитник хотел лучших условий, когда узнал, какие суммы получали некоторые его партнеры по "Вилле". Деннис Мортимер получал больше, чем 300 фунтов Гидмана в неделю.
Энди Грэй замечал, что на самом деле Сондерс ненавидел Гидмана (шоком это не стало, они не поладили с первой минуты знакомства). Джон был популярен среди поклонников клуба и в раздевалке. Вскоре после тренировки на "Бодимур" футболистам сообщили, что им нужно отправиться на "Вилла Парк". Их вызвали на тайную встречу с руководством. Парочку предупредили, что они не должны эту встречу обсуждать ни с кем и спросили, почему они хотят уйти. Джон Гидман ответил утвердительно, когда один из директоров спросил: "Вы останетесь, если мы уволим Сондерса"? Грэй отказался. "Не имеет значения, как сильно я недолюбливал Сондерса. Я не собирался строить планы за его спиной. Совет сказал, что никто не может быть выше клуба, потому они продадут нас", - писал Энди.
Ситуация с парочкой Гидман-Грэй усугубила отношения внутри коллектива. Оба на дух не переносили Денниса Мортимера. Гидман постоянно избегал взгляда полузащитника, а Грэй хоть и отмечал в своей книге, что Деннис был хорошим игроком и потрясающим капитаном, но они не ладили. Несколько раз конфликт во время тренировок едва не переходил в драку. По мнениям бунтарей Мортимер был не столько правой рукой Сондерса, сколько глазами и ушами. Вещи, которые просто должны были оставаться в раздевалке и только там, каким-то чудом доходили до тренера. Гидман даже зашел так далеко, что назвал Мортимера стукачом. Игроки разделились на два лагеря - кто-то был ЗА Сондерса, кто-то ПРОТИВ.
За своего тренера заступались, например, Кен Макнот, Джимми Риммер и капитан Деннис Мортимер. Они встречались с председателем команды Харри Карцем и считали финансовую составляющую причиной, почему Гидман и Грэй хотят уйти из клуба.
По словам Кенни Свейна менеджер установил строгие порядки. Почти все игроки получали мало денег. Хотя у футболистов "Виллы" всегда была хорошая система премирования, которую установил их наставник. И это подтвердил Фрэнк Карродус в 2008-м: "Я помню, как сидел в ванной после того, как в финале 1975-го мы обыграли "Норвич". Мы заработали 750 фунтов за выход на поле и 1000 фунтов за победу, что в ту пору было хорошими деньгами. И только сидя в ванной - я, Брайан Литтл, Крис Николл и Рэй Грэйдон - мы сказали: "Твою ж мать. Мы ведь только что почти два косаря заработали"! Тогда мы впервые об этом подумали.
У нас была бонусная система, при которой ты получал хорошие деньги, если находился в тройке. Бонусы урезались, если ты находился в середине таблицы, а если были в тройке худших, то не получали ничего. Базовая зарплата была, но хорошие деньги получали только за победы и за нахождение на вершине".
С игроками вступали в диалог, пытались успокоить и помирить, но тщетно. Сондерс подтвердил руководству, что нужно быть готовым к продаже. Однако менеджер настаивал: "Это не означает, что они перейдут к первому, кто сделает предложение или в первый клуб, который заинтересуется. Это означает, что они покинут "Астон Виллу" тогда, когда за них дадут необходимые деньги или необходимого игрока. Другими словами, они уйдут в комфортных для нас условиях".
8 сентября Энди Грэй покончил со всем, что связывало его с "Астон Виллой" и перебрался на "Молинью". За шотландца были уплачены рекордные 1469000 фунтов. Сага подошла к концу, но проблемы оставались.
Сезон для "Виллы" начался с ничьей 1-1 с "Болтоном", в следующем туре они принимали дебютанта Первого дивизиона "Брайтон". Почти 29000 человек увидели первую в сезоне победу и первый гол Тони Морли за новую команду. Однако вместе с этим болельщики снова застали травму Алекса Кропли. Шотландец вышел вместо Денниса Мортимера, который был недоступен для игры из-за повреждения мышц паха. В начале игры полузащитник рухнул после столкновения с капитаном соперника Брайаном Хортоном. В больнице выяснилось, что игрок сломал лодыжку.
Как станет известно позже, для Храброго Сердца (так болельщики прозвали своего шотландского кумира) эта игра станет последней за "Виллу", как и для Ли Дженкинса, который его заменил. Ли пробудет в команде до ноября 1980-го, но так и не оправдает возложенных на него больших надежд и перейдет в "Порт Вейл". Уже в следующем туре с "Бристолем" команду снова поджидали травмы.
Айвор Линтон, вышедший в старте вместо Брайана Литтла, получил травму. Больному Литтлу пришлось выйти на поле, а затем травмировался защитник Гари Уильямс и "Астон Вилле" пришлось доигрывать вдесятером. Они ожидаемо уступили "Бристолю" 0-2. После чего последует шесть матчей чемпионата, где "львы" сподобятся только на один забитый мяч. Его забил Тони Морли, что принесло его команде ничью с "Эвертоном". В этот же период "бордово-голубые" едва не вылетели из Кубка Лиги от "Колчестера". Выиграв уверенно на выезде благодаря дублю Гари Шоу (0-2), они умудрились расслабиться и растерять преимущество в ответной игре. Матч дошел до серии пенальти, где команда из Третьего дивизиона пощекотала нервы хозяевам, но уступила 9-8.
Клуб был в кризисе. Последовала домашняя пощечина от "Манчестер Юнайтед" 0-3. Сондерс, выручивший хорошую сумму за Грэя, почти сразу решил приобрести левого защитника. 200000 было потрачено на 29-летнего англичанина Майка Пейча. Майк оказался самым старым полевым игроком "Виллы". Дебют новичка оказался неудачным. Очередное поражение, на сей раз от "Кристал Пэлас". Клуб скатился на третье место с конца. Этот момент еще ознаменовался прощанием с Джоном Диэном и Джо Уордом.
Уход Диэна озадачивал. Он был капитаном сборной Англии до 21 года, был одним из важнейших игроков среди запасных. "Мешки" уже заманивали Джона, но тот им отказал, однако после продажи Лори Канниигема в "Реал", "Вест Бромвич" смог улучшить предложение до 500000 фунтов. На этот раз Сондерс решил, что нельзя отказывать и убедил правление "Виллы" принять предложение Рона Аткинсона. 21 сентября Джон Диэн уже отправился в новый коллектив.
Джо Уорд, пришедший в команду всего 9 месяцев назад и сыгравший лишь 3 матча, теперь летел в Шотландию, где его ждал "Хиберниан". Уорд был частью сделки, по которой в обратном направлении последовал опорный полузащитник Дезмонд Бремнер. Проведя более 200 матчей за шотландский клуб, Дезмонд понял, что ему нужен новый вызов. Его отношение к работе - то, от чего Сондерс был без ума уже в хорошем смысле слова.
Бремнера хотели видеть у себя очень много клубов, но босс "хибс" Эдди Тернбулл заявил, что точно не продаст своего игрока ни в "Рейнджерс", ни в "Селтик", а в английские клубы - пожалуйста. Как только предложение поступило от "Виллы", у Эдди не было других вариантов, только отпустить своего футболиста. Вместе со своим наставником и председателем "Хиберниана" Томом Хартом Дезмонд сел на самолет и отправился на юг. В Бирмингеме переговоры шли достаточно долго, но 25-летний игрок все же стал частью "Астон Виллы" за 275000 фунтов. Теперь он стал самым дорогим игроком, которого продал "Хиберниан", отодвинув на вторую строчку Алека Кропли (150000 фунтов стерлингов).
Очередным новым подписанием стал Дэвид Геддис. Когда-то его прострел в штрафную "Арсенала" принес победу "Ипсвичу" в финале Кубка Англии, теперь же он проигрывал борьбу за место в старте команды. Сондерс вывалил за такого игрока немалую сумму, 300000 фунтов, так что Бобби Робсон не настаивал.
Дэвид и Бремнер дебютировали оба в безголевом матче с "Арсеналом". После чего последовали еще две безголевые ничьи - в Кубке Лиги с "Эвертоном", затем в чемпионате с "Мидлсбро". Отсутствие голов вообще породило сначала шутки на трибунах, а затем болельщикам это просто все надоедало и впервые за все то время, что Сондерс работал с "Астон Виллой", фанаты затребовали убрать тренера. Таковых еще было меньшинство, но доверие к своему лидеру все же пошатнулось.
Игроки старались ради своего наставника и уже в матче с "Саутгемптоном" была одержана победа 3-0. Дез Бремнер отличился впервые за новый клуб. В ответной игре Кубка Лиги с "ирисками" "Астон Вилла" потерпела сокрушительное поражение 1-4, но тут же реабилитировалась, победив "Дерби" 3-1. Атакующее трио теперь выглядело следующим образом: Гари Шоу-Брайан Литтл-Дэвид Геддис.
За два дня до матча с "Дерби" клуб наконец расстался с Гидманом. Защитник вернулся в Ливерпуль, но для того, чтобы играть за "Эвертон". Джон сомневался в этом переходе, однако и оставаться здесь он больше не мог. Напоследок он сказал: "Я вообще не жалею об уходе". За правого защитника "Эвертон" отдал около 750000 фунтов и 19-летнего защитника Патрика Херда. Сондерс посчитал его хорошей заменой Джону Гидману.
Замена заменой, но Херд еще был слишком неопытен для такой роли. Кенни Свейну по ходу сезона пришлось переквалифицироваться в правого защитника. Рональд Сондерс спросил экс-форварда, осилит ли он эту позицию. Хотя... вопросы Сондерса звучали больше как требования. Кенни не мог отказать, нужно было лишь попробовать. Бывшему нападающему "Челси" повезло, что Гидман ушел по ходу сезона. Это дало ему возможность потихоньку привыкать к новой роли. После игры с "Дерби" Сондерс понял, что на правый фланг защитника искать ему больше не нужно. Потеря Гидмана теперь была едва ли заметна. Не горевали даже поклонники команды.
От любви до ненависти.
27 октября любовь болельщиков к Энди Грэю ушла в прошлое. "Астон Вилла" гостила у "Вулверхэмптона". После смены бордово-голубой футболки на черно-золотую Энди будто снова расцвел. Он забил 4 гола за 7 матчей, а его команда шла на 4-м месте. "Молинью" собрал 36267 болельщиков, каждая из сторон старалась задеть друг друга. Одни благодарили соперника за качественное усиление, другие - за полтора миллиона фунтов. Гораздо меньше задора было после того, как Энди Грэй открыл счет. Все стало ясно - он отпраздновал этот гол, окончательно изменив отношение к себе со стороны поклонников своей бывшей команды.
Позже Гари Шоу удалось выровнять положение. Страсти, однако, не закончились. Во втором тайме Джон Ричардс, нападающий хозяев, попал локтем в лицо Брендану Ормсби, когда пара боролась за мяч в воздухе. Ормсби это не понравилось и он отомстил Ричардсу, ударив того по лицу. Арбитр не стал разбираться, кто в чем виноват и просто удалил обоих.
Брендан Ормсби повел себя невероятно глупо по нескольким причинам. Во-первых, это был шанс на игру в большинстве, во-вторых, 18-летний рыжеволосый парень занял позицию дисквалифицированного Кена Макнота, а это если не шанс вытеснить такого игрока, то хотя бы проявить себя. В то время, как данный инцидент обошел заголовки всех газет, очередная драма в правлении "Виллы" развивалась вовсю. Собственно, как это было по ходу всего десятилетия.
Дуг Эллис окончательно повержен.
Почувствовав запах крови, давний ненавистник Сондерса, Дуг Эллис, не мог не попытаться устроить переворот. Началось все вскоре после поражения от "Пэлас", которое опустило "Виллу" почти на самое дно. Подав заявку на очередное собрание, которое должно пройти 1 ноября в 18:00, "Мистер Астон Вилла" был готов бороться за восстановление власти, которую он так страстно жаждал.
Поняв в конце последнего сезона, что настроение в клубе и на стадионе переменилось, вместо поддержки тренера, Эллис настаивал на том, что Сондерс - это путь к разрушению. "Он был человеком, с которым невозможно вести дела. У него были управленческие способности, не сомневайтесь, но он был настолько эгоистичен, что не принимал чужую точку зрения. Некоторые менеджеры работают с любовью к своим игрокам и обнимают их. Другие используют страх", - такого было мнение Эллиса о наставнике команды.
Помимо всего прочего, Рональд Сондерс стремился к полному контролю всех аспектов жизни клуба. "Он хотел больше власти, большей безопасности и меньшего вмешательства. На мой взгляд, получить всего этого на "Вилла Парк" он был неспособен", - писал Шоу. По мнению капитана Денниса, если бы Сондерс придерживался своей футбольной стороны, а Эллис занимался финансами, "Астон Вилла" выступала бы куда лучше.
Присутствие Дуга в совете было проблемой и далеко за пределами клуба. По этому поводу ругались даже болельщики "Виллы", а иногда и дрались. Защитники Дуга твердили, что Эллис воскресил клуб и если бы не его дальновидность, то все последующие успехи не были бы реальными. Для противников Эллис был эгоистом не меньше Сондерса и манипулятором, который стремился к тому, чтобы вся слава досталась именно ему (они были уверены в том, что благодарить за спасение в 68-м нужно Пата Мэттьюза). Словом, ни один футбольный клуб не пережил столько "кабинетных войн", сколько "Вилла" переживала в 70-х.
Эллис часто делал такие сладкие заявления типа: "Я готов служить "Астон Вилле" в любое время, в любом качестве помогать клубу". Потому многие отказывались верить в то, что на самом деле Дуг просто хотел быть единоличным хозяином клуба, хотя сам тыкал носом семейство Бендалл в политические правила.
Ни у одного менеджера ни разу за карьеру не бывало постоянных отличных отношений с руководством. Отношения Шенкли с руководством на "Энфилде" часто были на пределе. "Футбольный клуб представляет из себя святую троицу - игроков, тренеров и болельщиков. Совет директоров сюда не входит - они нужны, чтобы подписывать чеки", - так говорил Билл Шенкли. Дон Реви тоже часто ссорился с руководством "Лидса". Сондерс считал, что директора не должны совать свои носы в вещи, в которых они ничего не смыслят. Особенно те, кто никогда не играл в футбол. Эллис же был неким хулиганом, который делал подобное с радостью и готов в случае неудачи пнуть под зад тренера.
Через Sports Argus Дуглас Эллис начал пытаться реализовывать свой план по захвату власти и выступил с публичным заявлением. В письме, адресованном акционерам клуба, он высказывал возражения против установившегося режима. "Вилла", как он писал, не стала ближе к своим "сказочным целям". Он сравнил клуб с лодкой, которая вот-вот перевернется, потеряв управление и не забыл упомянуть о продаже лидеров команды (кого-то даже в стан врага). Напрямую имя Сондерса не было упомянуто, но посыл остался ясен. Деньги терялись, абонементы не обновлялись. Разумеется, Дуг Эллис не обошел стороной и Рона Бендалла.
Однако сил бороться с Роном Бендаллом у Эллиса не хватило. Имея только 16%-й пакет акций, против 28% Бендалла... Слишком велико преимущество оппонента. Проведенное голосование среди акционеров выявило, что Эллиса не любят практически все, кто с ним когда-либо работал (за исключением, пожалуй, Эрика Хоутона). На стороне Бендалла же были такие люди, как Харри Карц и сэр Уильям Дагдейл.
Переворот провалился, Эллису оставалось сдаться. В декабре Дуг ушел с поста директора, продав значительную часть своих акций Рону Бендаллу. "Я склонил голову во благо клуба, чтобы вернуть гармонию", - уходя сказал Дуг Эллис. Вместе с ним ушел и Хоутон. По поводу ухода последнего были некоторые сожаления, ибо Эрика уважали. Он отдал более 50 лет клубу в качестве игрока, тренера и руководителя.
Победа Бендалла была в пользу Сондерса. Воспринимая слова Дугласа Эллиса, как личное оскорбление, он высказал свою точку зрения на собрании и склонил руководство в свою сторону. "Я никогда не спрашивал, было ли мое положение в опасности. Я продолжал оставаться менеджером "Астон Виллы" и позволил другим людям разбираться с этим", - позже признается Сондерс. Но он прекрасно понимал, насколько для него и его будущего была важна победа Рона Бендалла.
На следующий день после заседания, 2 ноября, Сондерс под овации трибун засвидетельствовал победу своей команды над "Болтоном" 3-1. Вопреки словам своего врага, большинство болельщиков все еще были на стороне тренера. После победы менеджер сделал последнее приобретение в сезоне. Из "Фулхэма" приехал молодой перспективный полузащитник Терри Балливант за которого не поскупились отдать 220000 фунтов. Дальнейшие три ничьи и победа над "Стоком" позволили "Вилле" хорошенько взлететь по турнирной таблице. Отношения в команде стали заметно лучше. Все понемногу улеглось и можно было вздохнуть полной грудью. Теперь только работа и путь наверх.
Рождение чемпиона.
Последовавшее поражение 1-3 от "Ливерпуля" не стало катастрофой. Сондерс размышлял филосовски - соперник показал, к чему его команда должна стремиться. Единственным неприятным моментом стала травма Майка Пейча. Ему диагностировали травму паха, что не только положило конец его сезону, но и всей карьере в целом. Однако врачи в те годы не смогли распознать двойную грыжу. Это вылезло только тогда, когда Майк играл благотворительный матч и усугубил свое положение. За "Астон Виллу" левый защитник провел всего 12 матчей.
После поражения была одержана победа над "Тоттенхэмом" на "Уайт Харт Лейн". В этой встрече дебютировал ирландец Имонн Диси. Он не станет легендой бордово-голубой части города, но его история из тех, которые всегда вдохновляют.
В феврале 1979 года Имонн совершил довольно смелый поступок. Он написал каждому клубу Первого английского дивизиона с просьбой взять его на недельный просмотр. Он готов был даже оплатить свою поездку полностью. Но единственным клубом, кто согласился на подобный шаг, стала "Астон Вилла". Во время просмотра Имонн произвел впечатление на Сондерса, хотя сам считал, что полностью провалился. Потому был удивлен, когда ему предложили контракт. "Все тренеры были настроены позитивно, говоря, что я понравился ему, определенно понравился, не переживай. Однако, я не был уверен. В конце концов, он попросил меня зайти (в офис). Будучи там, я помню, как он сказал: "Ты же из окрестностей Типперери? Если так, моя жена говорит, что я должен подписать тебя", - с улыбкой на лице вспоминал тот момент Имонн. Диси стал еще одной опцией на фланг обороны.
К Рождеству команда подходила уже на пятой строчке в таблице. После всего пережитого, надо сказать, это отличное достижение. 26-го декабря "Вилла" потерпела весьма обидное поражение на выезде от "Ноттингема". Хозяева сами пережили внутрикомандный конфликт. Клаф поругался с кассирами клуба, а в октябре даже уволил их. Помимо этого, трансферная кампания не задалась, что также вызывало море слухов и тем для общения. "Форест" приобрел Асу Хартфорда у "Ман Сити", которому было уже 30. Еще один возрастной футболист перешел из "КПР" - Стэн Боулз. Разумеется, что летом следующего года он ушел. Перед матчем с "Виллой" подопечные Брайана Клафа выиграли только 1 матч из 8. Однако именно в этой встрече Стэн Боулз забил свой первый гол за новую команду, а пенальти Джона Робертсона удвоило преимущество.
"Вилле" не повезло. Впервые Джимми Риммер не смог принять участие в матче. Однажды его не смог остановить осколок от зеркала, впившийся в ногу. Но травма вынудила занять место в воротах Найджела Спинка, причем 21-летний вратарь узнал об этом за час до игры. Он вышел впервые и не смог помочь команде. Единственным голом ответил лишь Гари Шоу.
Уже через 3 дня Шоу оформит свой первый хет-трик за "Виллу" и принесет клубу победу над "Бристолем". Гари с шести лет начал поддерживать бирмингемскую команду, ему предлагали просмотры в других клубах, но он мечтал играть только здесь. Его кумиром был Энди Грэй и, к сожалению, осуществить свою мечту - играть матч за матчем рядом с шотландцем - у него не вышло. Зато перед молодым нападающим стояла другая более важная миссия. Ему нужно было заменить Энди.
С этой победы началась прекрасная серия "Виллы", где команда проиграла лишь раз. Коллектив Рональда Сондерса успел пройти три раунда (до четвертьфинала) Кубка Англии и выиграл пять матчей чемпионата. В четвертьфинале Кубка в соперники попался "Вест Хэм", пребывавший во Втором дивизионе Англии. Проблемы в обороне у "вилланов" сильно облегчили жизнь "молотобойцам". Аллан Эванс был дисквалифицирован, Кенни Свейн повредил колено, так что в центре вышел Брендан Ормсби, а справа Линтон. Большую часть матча "Вилле" сильно везло, что соперник не забивает, но в конце везение куда-то пропало. Кен Макнот выпрыгнул в борьбе за верховой мяч и сыграл рукой в своей штрафной. Хозяева уверенно реализовали пенальти и прошли дальше (в итоге "Вест Хэм" стал обладателем Кубка Англии в том сезоне, победив в финале "Арсенал" 1-0).
Уже в третий раз за последние пять сезонов "Астон Вилла" вылетает из Кубка Англии от будущего победителя турнира. Это обидное поражение привело к потере командой игровой формы. Через два дня измотанной "Вилле" нужно было принимать на своем поле "Вулверхэмптон". Во второй раз в этом сезоне Гари Шоу сумел огорчить "волков". Вот только это не помогло хозяевам набрать даже очка. Поражение 1-3 разочаровывало, но самое ужасное то, что Брайан Литтл снова получил травму.
Позже он рискнет и уже через месяц выйдет на поле в игре с "Лидс Юнайтед" и "Манчестер Юнайтед", но не проведя операции. Операция - единственный способ спасти карьеру. Брайан сделает неправильный выбор и закончит с футболом. 23 февраля 1980 года в домашней встрече с "Вест Бромвичем" Брайан Литтл забил свой последний гол в бордово-голубой форме.
Последовавшие поражения от "Саутгемптона", "Боро" и "Стока" (все с одинаковым счетом 0-2) практически уничтожили все мечты об игре на европейской арене.
26 марта "львы" на своем поле одолели в непростой игре "Норвич". Во втором тайме с пенальти счет открыл Гордон Кауанс, после чего гости принялись идти вперед. "Вилла" отбивалась как могла. Дабы в конце матча потянуть компенсированные минуты, Рон Сондерс выпустил вместо Линтона капитана молодежной команды "Виллы" Роберта Хопкинса (вообще, он был болельщиком "Бирмингема" и все в команде знали об этом). Он пробыл на поле всего 20 секунд, но ему хватило этого, чтобы забить и удвоить преимущество своей команды. Это было единственное касание мяча Хопкинсом в матче.
Через две недели на своем поле также был обыгран "Ноттингем" 3-2. Только всего этого было недостаточно. "Вилла" в итоге заняла седьмое место и осталась ни с чем. "Ноттингем" хоть и оказался лишь пятым, что для них было ужасно, зато они компенсировали эту неудачу победой в КЕЧ. На шестой строчке оказался "Вулверхэмптон", который ассоциировался в этом сезоне лишь с чем-то нехорошим. Четвертым стал финалист Кубка кубков и Кубка Англии "Арсенал". Но больше всех удивил "Ипсвич". Находясь на 20 месте в начале декабря, "Ипсвич" закончил сезон на третьей строчке. Очень близок к победе в чемпионате был "Манчестер Юнайтед", но лишь второе место и отставание от победителя, "Ливерпуля", всего на два очка. Команда из Манчестера выиграла 8 последних матчей из 10, так что перед последним туром "Ливерпуль", все же, мог остаться без титула. Более того, "Вилла" могла оказаться в еврокубках, но только вот "красные" в последнем матче сезона принимали у себя именно бирмингемцев и все сложилось иначе (4-1 победа за хозяевами).
Семидесятые годы в Англии принадлежали "Ливерпулю". Это была настоящая машина, остальным же командам только предстояло приблизиться к такому уровню. Даже редкие героические всплески "Дерби", "Лидса", "Ноттингема" вскоре уходили в тень, потому что команда Боба Пейсли не собиралась делиться ни с кем успехами.
Боб Пейсли как-то рассказал о секрете своей команды: "Я постоянно напоминаю своим игрокам, если вы теряетесь в тумане, нужно держаться в месте. Если у "Ливерпуля" и есть секрет, то это он". Бирмингемскую "Астон Виллу" туман окутал уже очень давно. Постоянные интриги в руководстве сказывались на команде, как и отсутствие поддержки со стороны некоторых членов правления. Никакие грандиозные достижения не могли случиться в такой обстановке, только если рядовые. Хотя, для "Астон Виллы" той поры и завоевания Кубка Лиги были громадным успехом. Но цель была поставлена и ее нужно было достичь. Именно этот сезон и должен был стать периодом очищения - тот самый момент, когда одна половина болельщиков впадает в отчаяние, другая же смотрит в будущее с оптимизмом.
Клуб действительно расцвел. Молодежь выиграла Молодежный Кубок Англии у "Сити", двое из этой команды уже успели отметиться в основе "Астон Виллы" (защитник Ноэль Блейк и капитан Роберт Хопкинс). Впереди хорошая карьера ожидает еще Пола Бирха и Марка Уолтерса. Футболисты приняли сторону своего тренера и даже Кенни Свейн, который сменил свою позицию на абсолютно ему незнакомую, был рад такому повороту событий. Руководство теперь не пыталось вставлять палки в колеса Сондерсу даже после седьмого места в чемпионате. Харри Карц особенно радовался за молодых парней: "Когда я думаю о будущем "Астон Виллы", особенно наблюдая за молодыми, которые играют на "Вилла Парк", я понимаю, что эта сторона клуба в надежных руках".
Футболка с девятым номером.
Единственная проблема команды перед началом будущего сезона - отсутствие нападающего, который по стилю игры подходил бы тренеру. В последнем сезоне футболку с номером 9 надевало не меньше пяти человек. Когда Шоу и Литтл были недоступны для игры, их места занимали Свейн и Эванс. В домашней игре с "Форестом", например, болельщики увидели впереди Линтона в паре с Донованом. Даже Дэвид Геддис не справился с задачей. Так привыкнув к роли таргетмэна, он не смог перестроиться на быстрый и интенсивный футбол, который Сондерс старался привить своей команде.
Лучшим бомбардиром команды стал молодой Гари Шоу с 12 мячами. Хороший результат позволил фанатам посчитать, что он должен стать лидером команды в передней линии, менеджер думал, что Гари был слишком молод для этого.
Весь последний сезон Рональд Сондерс находился в поисках необходимых ему нападающих. Так, сначала он обратил внимание на 19-летнего воспитанника "Манчестер Юнайтед" Энди Ритчи. За футболиста были готовы отдать 350000 фунтов, но после переговоров на "Вилла Парк" Энди решил, что хочет остаться в своей родной команде.
В 1976-м "Вилла" пригласила на просмотр Грэма Шарпа из "Дамбартона". И хотя Шарп очень хотел попасть в английский клуб, молодой мальчишка не впечатлил тренеров, так что Грэм был рад вернуться домой. Через пару лет он созрел и подписал со своей шотландской командой профессиональный контракт. Отыграв за нее некоторое время и набравшись опыта, Грэм Шарп снова получает приглашение на просмотр в "Астон Виллу", однако на этот раз ему удается впечатлить английских специалистов. Сондерс и Шарп расстались на хорошей ноте. Нападающий ожидал, что наконец-то перейдет в "Астон Виллу", но так и не дождался какого-либо известия о трансфере. "Я не знаю, договорились ли клубы при встрече или же Рон Сондерс передумал", - писал в своей книге Грэм Шарп.
Менеджер не передумал. Он утверждал, что согласился на трансфер, вот только "Дамбартон" втихую уже принял предложение "Эвертона", так как посчитал предложение "ирисок" выгодным. Генеральный менеджер шотландцев Алекс Райт сказал, что ему не удавалось связаться с Сондерсом, а тут, вдруг, с "Гудисон Парк" звонок от Гордона Ли. Потому нападающему оставалось только лететь в Ливерпуль. Сондерс был разгневан и обвинял Райта в грязной игре, сам же Алекс перевел все стрелки на наставника "Виллы". Ведь у того было достаточно времени на принятие решения, тем более еще и был проведен просмотр. Как бы то ни было, 120000 фунтов за игрока были одобрены, а Сондерсу пришлось искать дальше.
Ходили также слухи про Боба Лэтчфорда из "Эвертона" и даже про Ханса Кранкля, но австриец отправился из "Барселоны" в аренду в австрийский "Ферст".
И только лишь после окончания сезона менеджер сумел найти подходящую кандидатуру. Во Втором дивизионе в "Ньюкасле" был обнаружен Питер Уит. Помимо бирмингемцев, на игрока претендовали "Лидс", "Эвертон" и "Сандерленд". Питер в детстве подрабатывал на "Гудисоне" продажей программок к матчу и, наверное, был рад интересу со стороны "Эве", только на этот раз Сондерс не стал медлить и с ходу предложил полмиллиона фунтов за 28-летнего футболиста.
Отдав такую сумму за игрока, чей пик, казалось бы, уже прошел, Сондерс показал, что верит. Уит был рад такому настрою и отношению тренера. К этому моменту Питер Уит где только не поиграл. Начав в "Саутпорте" и "Барроу", англичанин двинулся в ЮАР в "Аркадию". После этого приключения босс "волков" вернул парня в Англию в 1973-м. В 75-м игрок снова отправился в другой мир - теперь США, где его ждал местный "Портленд". В августе 1975-го "Бирмингем" выкупил его за 50000 фунтов. Уже через год клуб захотел избавиться от футболиста, в результате чего его подобрал "Ноттингем" Брайана Клафа. В "Форесте" у Питера Уита наконец-то получилось. Очень хороший период и пара трофеев (разумеется, с чемпионством).
Лидер атаки составил прекрасный дуэт с Тони Вудкоком, что было одной из главных причин возвышения "Ноттингема" из Второго дивизиона в чемпионы. Однако просьбы об улучшении контракта разозлили Клафа и летом 1978 года нападающего отправили в "Ньюкасл".
В каждой из команд Питер старался играть на партнеров и не заботился о личной статистике. То, что нужно менеджеру "Виллы". "Я всегда восхищался его способностями. Он полон энтузиазма. Он будет дополнять наших игроков. Я уверен, он внесет огромный вклад", - говорил о новичке Сондерс.
Последний игровой сезон подарил много дорогих трансферов. Из "Абердина" в "Тоттенхэм" за миллион фунтов переехал Стив Арчибальд, из "Норвича" в "Ман Сити" за эту же сумму перебрался Кевин Ривз. Все тот же "Сити" заплатил за 20-летнего форварда "Престона" Майкла Робинсона 750000 фунтов. В свете последних событий какие-то 500000 фунтов за нападающего уже не считались чем-то ненормальным. Болельщики же с настороженностью отнеслись к этому трансферу. Уместно ли платить за футболиста, который меняет клубы как перчатки, такую сумму? Это ведь говорит об отсутствии профессионализма. Да и голами Питер Уит не так часто баловал. Сондерс принялся защищать своего новичка: "Люди часто критикуют нападающих, если те забивают нечасто. Возможно, поэтому он так много раз менял команды. Но я знаю одно - я рад тому, что он в нашей команде".
Менеджер "Виллы" не просто искал бомбардира, человека, который будет штамповать мячи. После неудачи с молодыми игроками, Сондерс понял, что ему нужна была мудрая голова, которая поделится опытом и знает не понаслышке, что такое качественный футбол. Но предпочтение Рон Сондерс отдавал Мику Фергюсону из "Ковентри". Он был на три года моложе Уита и прекрасно ладил со своим партнером по команде Йеном Уолласом. В январе 1979 года "Ковентри" и "Ноттингем" договорились о сделке: Фергюсон на Мартина О'Нила + полмиллиона фунтов. К счастью для менеджера "львов", сделка провалилась, а в "Форест" ушел именно Уоллас. Сондерс же моментально отправился к Харри Карцу, чтобы предупредить того о том, что Мик Фергюсон доступен.
Только сам председатель клуба был против этого футболиста. Харри Карц повздорил с Сондерсом по поводу трансфера Уита и надавил, чтобы оформить данный переход. Была ли эта единственная причина, почему, Карц добровольно отказался от поста председателя, неизвестно, но этот случай точно повлиял на его дальнейшую судьбу. О чем много позже он рассказал сам: "У нас были разногласия. Он хотел взять Фергюсона, но я видел его игру и не был впечатлен. Я не жалею о том, что не позволил подписать ему контракт с Фергюсоном. Уит прекрасно играл за "Форест". Но у клуба должен быть председатель, который может договариваться со своим менеджером, потому я попросил Рона Бендалла взять правление на себя". Теперь во главе у клуба был Бендалл-старший.
Всего лишь возмутители спокойствия?
Три минуты прошло с начала сезона, а "Вилла" уже уступала в матче открытия на "Элланд Роуд". Еще через пару минут Артур Грэм едва не удвоил преимущество своей команды, спас гостей Джимми Риммер. На восьмой минуте футболисты "Лидса" могли снова огорчить оппонента. "Астон Вилле" потихоньку удалось выровнять игру. За минуту до конца первого тайма Тони Морли получил пас от Гордона Кауанса, развернулся и прекрасно пробил из-под защитника в ближний угол Джона Лукича. Счет стал равным. Победа пришла к гостям на 60-й минуте матча, когда после превосходного прорыва Морли по флангу Деннис Мортимер прострелил низом в штрафную, а Гари Шоу замкнул эту быструю атаку точнехонько в ворота. За оставшиеся полчаса игры "Лидс" не смог создать ничего опасного, так что победа была заслуженная.
Победное начало продолжилось через четыре дня, в матче второго тура против "Норвича". Гари Шоу снова забил победный гол, 1-0. Через три дня "Вилла" теряет первое очко (2-2), пропустив два мяча на выезде от "Манчестер Сити" в последние семь минут матча. Свои первые голы в этой встрече забивает Питер Уит. Сондерс был зол и обещал извлечь урок из такого удручающего результата. Он не обманул и уже в следующем матче единственный гол Гари Шоу снова принес победу "вилланам" против "Ковентри". Рональд Сондерс, всегда славившийся свою осторожностью и внимательно следивший за всем, что говорит, теперь на мгновение лишился всех эти качеств и признал нынешнюю команду лучшей из всех, что ему удавалось тренировать.
Он был прав. Команда, которую он собрал, была готова работать и вкалывать, учиться на ошибках и хотела добиться успеха. Особенно хорошо это было видно на примере Тони Морли. После перехода из "Бернли" он предполагал, что логичным продолжением его карьеры будут кроссы, навесы и забросы в штрафную соперника. Но он ошибался, Сондерс имел на игрока свои планы. Тони будет играть более активную роль, нежели просто бегать вперед и назад и грузить мячи в чужую штрафную - ему приходилось активно отходить назад, когда обороне "Виллы" нужна была помощь у своих ворот и, разумеется, он был одним из основоположников успеха команды на чужой половине поля. Гордон Кауанс рассказывал, что Морли был способным парнем, но ему потребовалось больше времени, чем другим игрокам команды, чтобы смириться с определенными установками, которыми наделил его Сондерс. Это было непросто, но вингер был полон решимости доказать всем, что он заслуживает находиться в таком клубе. После операции на колене перед началом сезона Тони Морли работал на тренировках так, что левая бровка к концу занятий была полностью вспахана. Наконец, футболист обрел себя в новой команде и прекрасно вписывался в коллектив.
Отличное начало сезона в исполнении прекрасной бордово-голубой команды, но не только они великолепно стартовали. 6 сентября в борьбе за первую строчку на "Портман Роуд" сошлись "Ипсвич" и "Астон Вилла". Хозяева вышли победителями и лишь подтвердили свои намерения и общественное мнение - они были главными фаворитами на то, чтобы отобрать корону у "Ливерпуля". Глупый гол Франса Тейссена на 56-й минуте застал врасплох "Виллу". После игры Сондерс был уверен, что у его команды были все шансы на иной исход, Робсон с ним согласился, вот только от этого ничего не менялось. Оставалось лишь готовиться к следующей игре, которая пройдет дома с "Эвертоном".
Однако на следующей неделе при своих фанатах бирмингемцы выдали что-то непонятное и снова проиграли. Причем "Эвертону", который за последние 23 матча на выезде ни разу не побеждал. Поражение задело игроков. Команда снова стала единым целым и следующие три матча были выиграны. Сначала "львы" остановили "Вулверхэмптон" 2-1, после чего единственный гол Гари Шоу в который уже раз принес победу бирмингемцам над "Пэлас", а затем (4-0) был смят "Сандерленд", который туром назад расправился с "Лидсом" 4-1.
8 октября болельщики на "Олд Траффорд" стали свидетелями настоящей перестрелки между двумя коллективами. При этом арбитр Джорд Кортни тоже вписал свое имя в историю, поставив сомнительные одиннадцатиметровые в ворота каждой из команд. Игра завершилась миром, 3-3. Уже через 3 дня в дерби на "Сент-Эндрю" арбитр Нил Эшли решил не отставать от своего коллеги, назначив очередные спорные пенальти - сначала в одну сторону, потом в другую. Только на этот раз "Астон Вилла" уехала с победой 1-2. После этой победы "Астон Вилла" делила вместе с "Ливерпулем", который в тот же день не смог обыграть (1-1) "Ипсвич", вторую строчку с 16-ю очками. "Ипсвич" же с 17-ю был выше всех.
"Быстро закрывая пространство и не давая оппоненту возможности на нем расположиться, "Вилла", вероятно, была самым неудобным соперником, с которым только доводилось играть", - говорил Джимми Гривз. 30940 человек собралось на "Вилла Парк" во время 12-го тура чемпионата против "Тоттенхэма". Это был самый посещаемый матч "Виллы" с начала сезона. Болельщики увидели дубль Тони Морли и еще один мяч от Питера Уита. "Теперь мы должны подождать и посмотреть на какой строчке будем располагаться после следующих 12-и матчей", - ответил Сондерс на вопрос о том, настроен ли он оптимистично на борьбу за титул.
В 13-м туре у "Виллы" гостил аутсайдер чемпионата "Брайтон". Экс-виллан Джон Грегори открыл счет в игре, но радоваться ему и его команде долго не пришлось. За следующие 20 минут хозяева наколотили "чайкам" 4 мяча и впервые в сезоне хоть и временно, но возглавили турнирную таблицу. К сожалению, на игру собралось всего 27367 человек.
11 ноября "Ипсвич" сделал подарок "Астон Вилле", проиграв тому самому "Брайтону". Теперь после 15-и сыгранных туров у бирмингемской команды было 24 очка, у их оппонента - 22. Спустя год после перемен в клубе, Сондерс чувствовал, что сейчас все зависело исключительно от него самого.
Последовавший спад команды зафиксировал лишь одну победу в последующих шести матчах, куда входили ничьи с "Лидсом" и "Арсеналом (по 1-1) и три поражения (два из них с одинаковым счетом 2-1 от "Ливерпуля" и "Мидлсбро"). Поражение от "Ливерпуля" было особенным. "Красные" выиграли свою 60-ю подряд домашнюю игру и превзошли рекорд "Миллуола" в 59 матчей (последний раз в чемпионате "красные" уступили 21 января 1978-го "Бирмингему"). Менеджер "Виллы" следил за этой игрой в послеоперационном хирургическом бандаже. Ему было проведена операция из-за защемления позвоночного нерва. Весь этот неудачный для команды период наставник бирмингемцев восстанавливался и не мог принимать участия в жизни коллектива.
С возвращением наставника черная полоса клуба прошла. 26 декабря перед началом матча на "Вилла Парк" был рассеян прах великого центрфорварда "Астон Виллы" Томаса Уоринга. Победный гол в тот день забил именно тот, кто и должен был это сделать - футболист с девятым номером на спине, Питер Уит. Его точный удар принес долгожданную победу команде. Только из-за ушиба он не смог готовиться ко встрече со своим бывшим клубом. Результативной ничьей 2-2 с "Форестом" подопечные Рональда Сондерса завершили 1980-й год.
Новый, 1981-й год, в чемпионате начался с домашней игры против "Ливерпуля". К тому моменту титул разыгрывался по сути между тремя коллективами. Однако "Ливерпулю" отдавали предпочтение большинство экспертов, хотя они и не скрывали того, что желали победы "Ипсвичу". Уж больно велико было желание общественности увидеть нового чемпиона. "Вилла" же оставалась для них всего лишь командой вроде возмутителей спокойствия, которая рано или поздно должна будет отступить. К тому же, это мнение ранее подтверждалось и победой "Ипсвича" над "Виллой" в Кубке Англии.
Футболисты Робсона удостаивались не только похвалы от своей прессы, но и получили международное признание. Молодые центральные защитники команды Батчер и Осман получили вызов в сборную Англии вместе с опытным Майклом Миллсом. Центрфорвард "Ипсвич Таун" Пол Маринер в тот момент и вовсе стал номером один для всей страны. Его успешное взаимопонимание с Эриком Гейтсом и Аланом Бразилом, дополнявшееся полузащитником Джоном Уорком, выглядело грозно. К тому же, все эти парни представляли свои национальные команды.
Дополнительное давление на бирмингемцев оказывал тот факт, что их команда до сего дня еще не победила никого из ТОП-6. 10 января, когда "Ливерпуль" приехал в гости к "бордово-голубым", команда Пейсли проиграла только 1 матч из последних 31, что успела провести в сезоне (во всех турнирах). После 25-и сыгранных туров чемпионата страны у обеих команды было по 34 очка. И только благодаря разнице мячей "красные" располагались выше в таблице. Несмотря на равенство, ощущение того, что уже скоро команда с "Энфилда" наденет прекрасные костюмы для празднования очередного чемпионства, не покидало умы абсолютного большинства.
Хозяева начали бодро и на 19-й минуте болельщик "Эвертона" (Питер Уит) открыл счет в матче. Это было логично, так как "Ливерпуль" за данный промежуток времени вообще словно не принимал участие в матче, а "Вилла" уже упустила один вернейший шанс. После гола, однако, подопечные Боба Пейсли были вынуждены пойти вперед, но в тот день все было за "Астон Виллу". Кен Макнот и Аллан Эванс играли так, словно от исхода матча зависела их жизнь. Стоит отметить, что на игру приехал посмотреть наставник сборной Шотландии Джок Стейн. И не удивительно, ведь не за горами матч Шотландии против Израиля в Тель-Авиве. Эта пара защитников практически нейтрализовала угрозу со стороны гостей и в частности - Кенни Далглиша. Там, где, все же, оборона не смогла выручить, помогал Джимми Риммер и даже штанга. Центр поля тоже был за гостями. Гордан Кауанс и Деннис Мортимер выиграли дуэль у Грэма Сунесса и Терри Макдермота. А Бремнер был сердцем всей полузащиты своей команды.
На 82-й минуте хозяева забили снова. Этот гол стал олицетворением коллективной работы - невероятно важный фактор успеха клуба. Дез Бремнер самоотверженно преследовал на своей половине поля Алана Кеннеди и в очень рискованном подкате отобрал мяч, который оказался в ногах Кенни Свейна. Тому оставалось лишь лететь вперед и передать игру Гари Шоу. Нападающий увидел, как между защитниками "Ливерпуля" вперед прорвался никем не прикрытый Мортимер. Капитану "Виллы" теперь не мог помешать никто. Выход 1 на 1 с голкипером соперника и 2-0.
Бородатый капитан, уроженец Ливерпуля, всегда мечтал забить гол своей команде детства. Этот момент вместе с ним никогда не забудут и те 47960 болельщиков, что пришли на стадион.
Но бирмингемцы получили больше, чем просто два очка. Они наконец выиграли у команды из ТОП-6 и они выиграли эту психологическую дуэль. К их стремлениям стали относиться серьезно, а "Ливерпуль" после этого поражения поплыл практически сразу. Да, они выиграли следующую игру, но затем их ждала четырехматчевая безвыигрышная серия с двумя поражениями подряд.
Газеты пестрили остроумными заголовками, а The Sunday Mercury вообще позволило себе написать, что трофей на пути в Мидлендс. Только "Ипсвич" был все еще не согласен с данным утверждением и во вторник просто разнес "Бирмингем" 5-1, что позволило команде Бобби Робсона вернуться на вершину турнирной таблицы.
С победы над "Ливерпулем" для "Астон Виллы" началась семиматчевая победная серия. Следующим на очереди оказался "Ковентри". Через пару недель ведомые Джоном Бондом, старым знакомым Сондерса, "Манчестер Сити" дома ничего не смог противопоставить гостям. "Горожане" отметились лишь тем, что нанесли травму Макноту. В этот же день "Ливерпуль" потерпел унизительное поражение от "Лестера", который боролся за выживание. Это был самый неожиданный результат и "Лестер", который, кстати, вылетел по итогам сезона, прервал великую домашнюю беспроигрышную серию "красных". К началу апреля коллектив из Мерсисайда выиграл всего два матча, так что теперь битва за трофей велась между "Виллой" и "Ипсвичем".
7 февраля же на "Гудисон Парк" бирмингемский клуб сыграл, пожалуй, свой лучший выездной матч сезона. Особенно сильно выделялся один человек. Тони Морли, еще один фанат "Эвертона", горел желанием сыграть в том матче.
Уже через три минуты после стартового свистка Морли взорвался. Получив пас от Гари Шоу в середине поля, Тони словно на самолете пролетел свой левый фланг, сместился к центру штрафной соперника и со всей страстью зарядил под перекладину. В мае этот гол признают лучшим в сезоне.
"Ипсвич" продолжал вести равную борьбу. "Вилла" отказывалась уступать свое место сопернику. В тот же день, 7 февраля, у "трактористов" гостил "Кристал Пэлас". Откровеннейший аутсайдер всего чемпионата, но жутко неуступчивый. "Синие" одолели гостей 3-2 и то, благодаря автоголу Билли Гилберта. Уже следующий матч "орлы" играли с другим претендентом на золото и снова дали бой. Дубль Уита помог его команде забрать два очка, 2-1. "Ипсвич" же минимально выиграл у "Мидлсбро".
Неделю спустя Питер Уит своим голом снова принес победу бирмингемцам. 28 февраля был выезд в "Молинью" на матч с "волками", которые шли на 18-й строчке. Матч складывался хорошо, пока на 18-й минуте Тони Морли не решился прыгнуть на Питера Даниэла в подкат двумя ногами. Этим действием вингер гостей сломал ногу своему оппоненту, что изменило игру до неузнаваемости - полетели подкаты, страсти накалились. В начале второго тайма Энди Грэй постарался отомстить Морли, в результате чего между шотландским нападающим "волков" и капитаном "львов" Деннисом Мортимером началась заварушка, которую нейтрализовало только вмешательство рефери Джо Уоррелла.
На 82-й минуте матча Энди Грэй, казалось, вот-вот отомстит, забив гол. Ошибка Аллана Эванса могла дорого обойтись его команде, но экс-нападающий "Астон Виллы" отправил мяч выше перекладины, хотя перед ним оставался только Джимми Риммер. Подобная расточительность должна быть наказуема немедленно. Так и случилось. Через несколько секунд уже на противоположной половине поля другая команда сходила с ума, но от радости. Угловой, который подавал никто иной, как Тони Морли, привел к голу Уита. "Ипсвич" в тот момент уничтожал на выезде "Ковентри", 0-4.
В 33-м туре "бордово-голубые" сошлись с "Юнайтед". Второй матч стал зеркальным отражением первой встречи. Те же 3-3 на табло. Конкурент "Виллы" не намерен был оступаться и довольно легко расправился с "Тоттенхэмом" 3-0. Уже через неделю "шпоры" принимали "Астон Виллу", а "Ман Юнайтед" - "Ипсвич". Лондонцы умудрились насолить бирмингемцам во второй раз за пару недель. Они выиграли 2-0. Правда, "Ипсвич" тоже оступился. "Юнайтед" вырвал победу 2-1.
Наступал апрель - месяц, когда все (или почти все) должно будет решиться. "Астон Виллу" и "Ипсвич" ждало очное противостояние и у букмекеров "львы" были явно не в фаворитах. Все ждали это противостояние, но пока болельщиков интересовала не менее огненная встреча против "Вест Бромвича", который шел на третьем месте.
47998 человек пришло на стадион, чтобы увидеть Уэст-Мидлендское дерби - самая высокая посещаемость в сезоне на "Вилла Парк". Важно отметить и то, что из соображений безопасности проход на стадион был закрыт раньше положенного и многие не смогли попасть на игру. Рональд Сондерс решил оставить вне игры Гари Шоу и выпустить вместо него более мощного Дэвида Геддиса, чтобы он помогал Уиту бороться с парой центральных защитников "ВБА" Робертсон-Уайл (последний, капитан "мешков", проводил 500-й матч за свою команду).
Напряжение на трибунах передавалось и футболистам. Море ошибок и минимум опасности у ворот обеих команд. "Вилле" повезло, когда отвратительный пас Кауанса прилетел прямо в ноги Реджису и тот выскочил 1 на 1 с Риммером. За пару минут до конца игры хозяева сподобились на гол. Его автором стал Питер Уит. Рев трибун, чувство экстаза в совокупности с облегчением. Все это переживали болельщики хозяев поля. Сондерс же все равно оставался полностью сосредоточен: "Единственный раз, когда я смогу перейти грань, наступит тогда, когда наши лидирующие позиции не смогут пошатнуться. Говорить о разрыве между нами и соперником есть смысл только, когда можешь позволить себе расслабиться. Мы себе этого просто не можем позволить".
"Он будет первым, кто разольет шампанское, если есть, что отпраздновать. Однако пока мы чего-нибудь не достигнем, такого не будет", - вспоминал Мортимер. Трофей никогда не был во главе беседы. В центре внимания всегда победа в следующем матче и посмотрим, что произойдет после этого - таково правило наставника "Астон Виллы". Следующий матч против "Ипсвича".
У бирмингемцев было преимущество перед соперником. "Ипсвич" сыграл первую полуфинальную игру Кубка УЕФА с немецким "Кельном", после чего им пришлось провести 120 минут изнурительного полуфинального матча Кубка Англии с "Ман Сити". В той же встрече "трактористы" потеряли своего защитника Кевина Битти из-за перелома руки. Но даже эти факторы не считались отговоркой. Робсон сказал, что поражение было немыслимым результатом и это слово они даже не воспринимают.
Четыре минуты понадобилось гостям, чтобы "Вилла Парк" замолчал. Кен Макнот ошибся настолько грубо, что, пожалуй, ему не было никакого прощения в том эпизоде. Центральный защитник бежал рядом с мячом и просто провожал его к киперу своей команды, как вдруг из-за его спины выскочил Пол Маринер и отобрал мяч. Алану Бразилу оставалось только слегка подработать круглого друга и отправить его в сетку ворот метров с 9-10. Сондерс не мог скрыть своего восхищения командой Робсона, которая только недавно провела полтора матча и потеряла защитника.
Быстрый гол сильно ударил по хозяевам, так что первые 45 минут "Ипсвич" смотрелся интереснее. После перерыва же хозяева вышли готовыми дать отпор. Уит и Шоу упустили возможности, которые они обычно реализовывают. Девятый номер и вовсе имел почти такой же момент, который реализовал Бразил. На 79-й минуте "львы" снова стали жертвой своей необдуманной глупости. Передача назад от Дезмонда Бремнера позволила все тому же Полу Маринеру получить мяч в полном одиночестве и двигаться в направлении Риммера. Он отдал мяч Эрику Гейтсу, который прекрасным дальним ударом отправил снаряд под перекладину.
Единственным светлым моментом "Астон Виллы" стал гол Гари Шоу в ворота Пола Купера, но все это не имело значения в тот момент. Свисток арбитра прозвучал, и Бирмингем услышал песни выездных фанатов. Они радовались так сильно, словно трофей был уже и них. Сами футболисты "Ипсвича" тоже были вне себя от радости в раздевалке. Они тоже верили в итоговый успех. "Они создали достаточно моментов, чтобы одержать легкую победу. Это наша вина", - резюмировал после матча Сондерс.
"Астон Вилла" выглядела грубым ремесленником на фоне искусного художника в лице "Ипсвича". Команда Робсона превосходила оппонента и в индивидуальном мастерстве, и в коллективной работе. Казалось, что тем вечером команда из "Портман Роуд" является самым классным сочетанием игроков - с полузащитниками из Нидерландов и быстрыми нападающими. Однако финишная прямая сезона стала самым захватывающим моментом всей чемпионской гонки.
Злая, в первую очередь на саму себя, "Астон Вилла" смяла "Ноттингем" еще в первом тайме, забив пару мячей. После перерыва подопечные Рональда Сондерса не пропустили и удержали преимущество. Рев трибун усилился, когда табло "Вилла Парк" показало результат матча между "Ипсвичем" и "Арсеналом". На табло горело 0-2 в пользу столичной команды. Беспроигрышная домашняя серия "трактористов", которая составляла до этой игры 46 матчей, прервалась.
По последним матчам команд было видно, что они измотаны. Игра на "Виктория Граунд" против "Сток Сити" это подтвердила. "Львы" открыли счет, но уже через пару минут получили ответный гол. Дальнейшее действие на поле не вызывало никакого интереса. "Мы не особо хорошо играли, но сейчас эти одиннадцать парней борются за результат словно проклятые", - после игры говорил наставник гостей. Поражение "Ипсвича" от "Норвича" 0-1 только подчеркивало, насколько важна была эта ничья для "Виллы". После поражения Бобби Робсон утверждал, что такой результат, возможно, будет стоить его команде титула: "Единственный способ, которым мы можем сейчас выиграть титул, если "Астон Вилла" сделает то, что сделали мы - отдаст его". Сондерс считал, что его парни сами пишут историю завоевания титула, а не оппонент отдает им трофей: "Мы сделаем это по причине нашей силы и выносливости. Это и есть английский футбол".
У мидлендской команды оставалось два матча, их соперник же имел еще одну игру в запасе. "В данный момент я не хочу думать и трофее", - были написаны слова менеджера "Виллы" в предматчевой программке к игре с "Боро". Дождливым апрельским днем они сделали еще один шаг на пути к мечте, доминируя с самой первой секунды. Birmingham Mail писал, что это был "пир из креатива, мощи и искусного футбола, что подобает чемпионской команде". "Астон Вилла" выиграла 3-0 благодаря голам Шоу, Уита и Эванса, а после игры Сондерс похвалил своих парней: "Мы играли очень хорошо, особенно если учитывать давление на игроков".
Оставалось лишь ждать новостей о втором матче, где "Ипсвич" принимал "Манчестер Сити". Стюард сообщил Джимми Риммеру, что на "Портман Роуд" ничья, что немедленно стало известно и партнерам Джима, и болельщикам. Они радовались чемпионству, но рано. Информация была ложная. "Трактористы" выиграли у "горожан" с минимальным счетом. Надежда у команды Робсона еще жила, хотя и медленно утопала.
Интрига еще не умерла, ведь у "Ипсвич Таун" впереди целых два матча. В соперниках оставались "Мидлсбро" и "Саутгемптон". Все они, разумеется, были по зубам коллективу Робсона, а Сондерсу с его парнями предстоял выезд в Лондон на игру с "Арсеналом". И как все знали, "Астон Вилла", играла с командами ТОП-6 не лучшим образом. Но после игры никто не думал об этом. "Вилла Парк" осыпал своих любимцев шарфами и шапками. Так они выразили свою любовь и признание. Сезон уже можно было назвать выдающимся.
https://www.sports.ru/tribuna/blogs/hattifnattar/2225698.html - первая
Нелогично расположил, но разберетесь