Dean Ashton

Дин Эштон начинал карьеру в футбольном клубе «Кру Александра» под руководством известного тренера Дарио Гради. Он впервые вышел за основу клуба в октябре 2000 года, став одним из самых молодых дебютантов в истории «железнодорожников». Несмотря на травмы, спады, свойственные молодости, а также нестабильную игру клуба, курсировавшего из первого дивизиона во второй и обратно, габаритный форвард исправно штамповал голы, и к сезону 2004/05, ставшему последним в составе команды, на его счету было уже 74 мяча в 178 играх (учитывая все турниры). За первую половину сезона 2004/05 Эштон забил 20 мячей в 27 матчах и в январе 2005 года перешёл в «Норвич» за 3 млн £. К тому моменту молодой нападающий уже дебютировал в молодежной (до 21 года) сборной Англии.

Эштон, даже несмотря на то, что присоединился к канарейкам лишь в январе, он завершил сезон лучшим бомбардиром клуба с 7 голами в 16 матчах. Однако это не помогло «Норвичу» сохранить прописку в премьер-лиге. Многие клубы тут же стали бороться за талантливого нападающего, однако он решил быть верным клубу и, подписав с ним новое соглашение, отправился в второй по значимости английский дивизион. Как выяснилось, ненадолго. Уже в январе 2006 года «Норвич» был вынужден расстаться со своей звездой, забившей за год пребывания в клубе 18 мячей в 46 играх. За 7 млн фунтов Эштона приобрел лондонский «Вест Хэм» (при чём, если бы «Вест Хэм» захотел расстаться с игроком, то «Норвич» получил бы 15 процентов от суммы следующего трансфера).

Форварду удался впечатляющий старт в составе молотобойцев — 6 мячей в 16 играх, включая гол в финале Кубка Англии «Ливерпулю», который, впрочем, не принес лондонцам трофей. На чемпионат мира 2006 года Эштона не взяли, но в августе он всё-таки получил вызов в национальную команду на товарищеский матч с греками. Тренировочный сбор обернулся для нападающего несчастьем — он сломал лодыжку и выбыл из строя на год (впоследствии Эштон рассматривал возможность подать гражданский иск против Райт-Филлипса, который и нанёс травму Дину, и его тогдашнего клуба «Челси», откуда полузащитник в настоящий момент перебрался в «Манчестер Сити»)[3]. В его отсутствие «Вест Хэм» лишь в последнем туре спасся от вылета, и Эштон получил ещё один шанс проявить себя в премьер-лиге в сезоне 2007/08.

Нападающий мощно начал новый сезон и был вызван Стивом Маклареном на отборочные матчи чемпионата Европы против Эстонии и России, однако травма колена вновь не позволила Эштону дебютировать в составе трех львов. Дебют состоялся лишь по окончании сезона — нападающий провел мощную концовку чемпионата, забив 5 голов в 8 матчах, включая красивейший гол в ворота «Манчестер Юнайтед», и был вызван Фабио Капелло на товарищеские матчи против США и Тринидада и Тобаго. Именно в последнем матче, состоявшемся 1 июня 2008 года, 24-летний Эштон наконец-то вышел на поле в составе национальной сборной Англии.

Последний официальный матч в своей карьере Эштон провёл 13 сентября 2008 года в составе молотобойцев против «Вест Бромвича».[4].

На тренировке в Чадуэлле Эштон получил серьёзную травму лодыжки. Спустя четыре месяца после последней попытки восстановиться, единственное, что беспокоило Дина — возможность ходить, просто ходить. Несмотря на то, что пропустив сезон 2006/2007, ему удалось вернуться на поле, приходилось скрывать, что играть приходится с постоянной болью. Прыжки давались с трудом, ко всему прочему пришлось научиться бить по мячу другой ногой.

После долгого лечения летом 2009 года Дин присоединился к основной команде. На одной из тренировок Дин бегал трусцой, заканчивая второй круг, почувствовал сильную боль в колене.

Этот хруст, звук из сустава был просто ужасен. Кирон Дайер подумал, что что-то случилось с моими бутсами. Я отошёл в сторону и, крича, упал. Я плакал во второй раз в жизни. Я понял, что это конец. Всё. Мой последний шанс ушёл. Спустя 14 месяцев после матча с «Вест Бромвичем» Дин Эштон завершил игровую карьеру в возрасте 26 лет.