Как сложится групповой этап?
Группа A: Уругвай, Россия, Египет, Саудовская Аравия
В отборе на чемпионат мира Уругвай занял второе место в Южной Америке. Латиноамериканцы уверенно играют в защите - в пяти контрольных матчах пропустили всего трижды. У команды нет очевидных минусов, а Эдинсон Кавани и Луис Суарес, забившие в этом сезоне 71 гол на двоих, должны помочь уругвайцам без особых проблем возглавить группу. Что касается второго места, как бы сборную России не критиковали (в основном абсолютно заслуженно) чемпионат всё же домашний, это - дополнительная мотивация отдать все силы и достичь положительных результатов. К тому же, за все 20 чемпионатов мира только один раз хозяева чемпионата не вышли из группы, такое произошло со сборной Южной Африки в 2010 году. Шансов на выход добавляет и тот факт, что лидер сборной Египта, главного конкурента в борьбе за второе место, Мохамед Салах, возвращается после травмы и вероятно не успеет вернуться в ту феноменальную форму, к которой мы уже привыкли. Саудовская Аравия заслуженно считается аутсайдером группы, аравийцам элементарно не хватает опыта выступления на таком уровне, тем не менее они могут удивить в матчах против России и Египта, как сделали это в недавней игре против немцев.
Группа B: Испания, Португалия, Марокко, Иран
Испания и Португалия явные фавориты группы и первое место, по всей видимости, разыграется в первом же туре, в очном противостоянии иберийцев в Сочи. Атака португальцев выглядит достаточно солидно, такие восходящие звёзды как Андре Силва, Гонсалу Гедеш и Желсон Мартинш, вместе с многолетним лидером и символом сборной Криштиану Роналду, станут головной болью для многих защитников на этом чемпионате. Что касается защитников сборной Португалии - тут всё выглядит не так оптимистично. Центр обороны состоит из 35-летнего Пепе, и конкурирующих за место в основе 34-летнего Жозе Фонте и 36-летнего Бруну Алвеша, которые, к слову, находятся далеко не в лучшей форме. Скорее всего, слабая оборона Португалии и помешает Криштиану прокричать своё знаменитое победное «Siiiii!» после матча с Испанией - сборной с одним из более впечатляющих составов на этом мундиале, костяк которой состоит из звёзд Реала, Барсы и Атлетико, а в воротах, на данный момент лучший вратарь мира - Давид Де Хеа. Сборную Марокко можно назвать командой экспатриантов. Всего 6 из 23 игроков сборной родились в самом Марокко, соответственно, команда состоит из игроков (преимущественно быстрых и техничных) прошедших, в основном, французскую или голландскую школу футбола. Это команда с отличными индивидуальными исполнителями, но в такой сложной группе марокканцам удастся превзойти разве что Иран, который является аутсайдером группы, несмотря на то, что это лучшая команда Азии.
Группа C: Франция, Дания, Перу, Австралия
Франции абсолютный фаворит своей группы. Атака французов просто устрашает, она настолько хороша, что даже такие игроки как Александр Ляказетт и Антони Марсьяль остались вне состава. Трудно представить, что один из фаворитов турнира не займёт первое место в таком квартете, не говоря уже о том, что не выйдет в 1/8 финала. Побороться с французами за лидерство в группе попытается сборная Дании, но несмотря на наличие в составе одного из лучших креативных полузащитников в мире - Кристиана Эриксона, и таких молодых звёзд как Каспер Дольберг и Юссуф Поульсен, вряд ли у них получится навязать серьёзную борьбу. Перу, со своими лидерами паровозом Джефом Фарфаном и капитаном Паоло Герреро, которому всё же позволили учавствовать в чемпионате мира, после шестимесячного отстранения за положительный допинг-тест на кокаин, будут крайне мотивированы, поскольку для перуанцев участие в мундиале - это особое и редкое событие. В прошлый раз, когда сборная Перу приезжала на чемпионат мира, в 1982 году, никто из нынешнего состава ещё даже не родился. Видимо, набрать хоть какие-то очки у них получится против Австралии, попавшей на чемпионат мира только через стыковые матчи с Гондурасом и испытывающей трудности в матчах с оппонентами уровнем выше.
Группа D: Аргентина, Хорватия, Исландия, Нигерия
Хоть Аргентина и вице-чемпион прошлого чемпионата мира, свою путёвку в Россию они завоевали с огромным трудом и в самый последний момент. Сокрушительное поражение 6-1 в подготовительном матче с Испанией так же добавляет сомнений в реалистичности чемпионских амбиций Месси и компании. Тем не менее из группы они практически точно выйдут, при том сделают это, скорее всего, с первого места. Помешать им попробует сборная Хорватии, полузащите которой может позавидовать ни одна сборная этого чемпионата. Проблемная зона хорватов - центральные защитники. Деян Ловрен - неплохой защитник, но иногда у него будто происходят затмения, приводящие к нелепым ошибкам, а лидер защиты, Ведран Чорлука, после травмы находится далеко не в оптимальной форме. Этот фактор и заставляет отдать Аргентине предпочтение в конкуренции за первое место в группе. Исландия - дебютант чемпионата мира и страна переживающая расцвет футбола, уже не раз доказала, что может удивить любого соперника. Это отлично запомнили англичане, с позором улетавшие с Евро-2016 после поражения исландцам в 1/8 финала. Если в матчах с Аргентиной и Хорватией шансы островитян не особо высоки, то в игре с Нигерией, переживающей не лучшие, в плане футбольных поколений, времена, исландцы вполне могут добиться своей первой в истории победы на чемпионате мира.
Группа E: Бразилия, Швейцария, Сербия, Коста-Рика
Рекордные, пятикратные чемпионы мира бразильцы летят в Россию, чтобы побороться за титул, и как уже не раз говорили сами игроки сборной, переписать историю после сокрушительного поражения со счётом 7-1 против Германии в прошлом, домашнем для них, чемпионате мира. Соответственно, не идёт и речи о сценарии, в котором они отдадут первое место в такой группе кому-либо другому. Бразильцы привезли очень сильный состав. Все линии укомплектованы звёздами, к тому же, находящимися в отличной форме. Особенно впечатляет атакующее звено. К счастью для нас, болельщиков, Неймар вернулся после трёхмесячного отсутствия из-за травмы и уже наслаждается пляжами Сочи в ожидании начала мундиаля. Если с первым местом в группе всё практически ясно, то за второе конкуренция очень высока, наверняка за него поборются Швейцария и Сербия. Обе команды похожего уровня, но сербы на чемпионатах мира играют традиционно плохо, а возрастная защита балканцев сталкивается с большими проблемами играя против скоростных нападающих. Судьба второго места может решится в матче Швейцарии и Сербии в Калининграде. С другой стороны, в группе есть и сборная Коста-Рики, которую тоже нельзя списывать со счетов. На прошлом чемпионате мира они заняли первое место в группе с Англией, Италией и Уругваем, после чего дошли до 1/4 финала.
Группа F: Германия, Мексика, Швеция, Южная Корея
Германия действующий чемпион мира и едва ли не главный фаворит чемпионата в России. Йоахим Лёв мог бы собрать 3 полноценные, конкурентоспособные сборные из доступных ему игроков. Прошлогодняя победа в Кубке Конфедераций отличный тому пример. О конкуренции за попадание в сборную говорит и то, что среди 23 игроков прилетевших в Россию не нашлось места автору золотого мяча в Бразилии Марио Гётце и чемпиону Англии Лерою Сане. Несмотря на то, что «Ди Манншафт» традиционно начинает любой большой турнир на пониженных оборотах, в группе немцы, судя по всему, займут первое место. Более вероятным фаворитом на второе место в группе выглядит сборная Мексики. У мексиканцев хороший атакующий потенциал в виде Чичарито и Ирвинга Лосано, к тому же выход в 1/8 финала стал для Мексики отличной традицией, они попадали туда в шести последних чемпионатах. Навязать им борьбу попытается возвращающаяся на чемпионат мира спустя 12 лет сборная Швеции. В отборе шведы доказали, что способны на многое и без своего многолетнего символа - Златана Ибрагимовича. Но, похоже, как раз его и будет не хватать в России, поскольку главный нападающий шведов - Маркус Берг, играет в ОАЭ, а Ола Тойвонен и Йон Гвидетти за прошлый сезон забили всего 6 мячей на двоих. Удивить может и дисциплинированная сборная Южной Кореи, со своим лидером, возможно лучшим азиатом в европейских чемпионатах, Сон Хын Мином.
Группа G: Бельгия, Англия, Тунис, Панама
Сборная Бельгии главная тёмная лошадка этого турнира. С Эденом Азаром, Ромелу Лукаку и Дрисом Мертенсом впереди, Кевином Де Брёйне в роли главного диспетчера, защитниками, считающимися одними из лучших в английской Премьер-лиге и Тибо Куртуа в воротах, бельгийцы на этом чемпионате вполне могут рассчитывать на многое. За первое место в группе «Красные Дьяволы» поспорят с англичанами, которые традиционно испытывают проблемы на больших турнирах. Победитель группы, по всей видимости, определится в последнем туре, в их очном противостоянии в Калининграде. Недостаток опыта вратарей сборной Англии и новая, ещё не испытанная в действительно сложных условиях, схема с тремя защитниками, в которой постоянное место есть только у Джона Стоунза, заставляют сделать выбор в пользу бельгийцев. Из двух очевидных аутсайдеров, Тунис, с его главной звездой Вахби Хазри, выглядит куда интереснее. Отбор на чемпионат мира они прошли без единого поражения, а главной целью в России для них является набрать 3 очка. Вероятнее всего, они добьются своей цели в матче со вторым дебютантом чемпионата мира Панамой - одной из самых слабых сборных прилетевших в Россию.
Группа H: Колумбия, Польша, Япония, Сенегал
Это одна из самых сбалансированных по силе групп, в которой как за первое, так и за второе место будут бороться сразу несколько команд. Поляки привезли неплохую команду, а их капитан и ярко выраженный лидер Роберт Левандовски - один из лучших нападающих в мире. Однако, проблемы в защите и недостаток опыта участия в таких турнирах, скорее всего, помешают полякам возглавить квартет. Сборная Колумбии выглядит более уверенно, они традиционно хорошо выступают на чемпионатах мира, а отличная форма Хамеса Родригеса и Радамеля Фалькао только добавляет уверенности болельщикам «Лос Кафетерос». Самое главное опасение колумбийцев - это позиция голкипера. Давид Оспина всего лишь запасной вратарь лондонского «Арсенала», недостаток игровой практики уже не раз приводил его к результативным ошибкам в матчах за сборную. Сенегальцы, с невероятно атлетичными и талантливыми игроками атаки могли бы доставить много проблем как полякам, так и колумбийцам, но пока что Алью Сиссе затрудняется полностью реализовать атакующий потенциал своей команды. В 5 подготовительных матчах африканцы забили всего 4 мяча, при этом соперниками были такие сборные как Люксембург и Узбекистан. Наименьшие шансы на успех у Японии, увольнение главного тренера Вахида Халилходжича в апреле, всего за два месяца до чемпионата мира, открыло двери в сборную для Синдзи Кагавы, Кэйсукэ Хонды и Синдзи Окадзаки. Это стало поводом для оптимизма, но новый тренер Акира Нисино перешёл на непривычную для японцев схему 3-4-2-1, к которой команда до сих пор не смогла подстроиться и проиграла почти все контрольные матчи.
Матрешки супер)