Король Эрик
«У меня была страсть. И я знаю, что без страсти вы не сможете играть». Эрик Кантона являлся пожалуй самым ярким и запоминающимся игроком начала 90-х. Его страсть и желание борьбы в каждом эпизоде не оставляло равнодушным никого. Его любили и одновременно ненавидели. Яркая игра, боевые качества и непредсказуемый характер сделали Кантону лучшим иностранцем в истории английского футбола.
Он должен быть стать иконой английского футбола, потому что родился в 1966 году в год победы сборной Англии на чемпионате мира. Он играл в Англии всего пять с половиной лет и неизменно его команды становились чемпионами. Единственное, что могло помешать Эрику было его отстранение от игр. И правда отстранять было за что.
Любовь Эрика к футболу переросла в страсть после посещения с отцом матча марсельского «Олимпика», когда ему было 6 лет. Находясь на одном из лучших стадионов Европы и слушая шумовую поддержку фанатов, Кантона влюбился в футбол. «Футбол это как занятие любовью: если ты не выдержись 90 минут, ты не победишь», - так говорил француз после завершения карьеры. Однако тот, кто по-настоящему привлек внимание француза не являлся игроком «Марселя». Это произошло во время матча «Марселя» и «Аякса», где солировал Йохан Кройф. Он был поражен «тотальным футболом», текущей тактической игрой, напоминающий стиль экспрессионизм, которую Кройф демонстрировал со своими партнерами по команде. Именно тогда Кантона понял, что его судьба – это зажигать на футбольном поле и получать неистовую поддержку фанатов, как это делал Кройф.
Кантона начинал в молодежной академии «Осера», где тренером являлся знаменитый наставник «Осера» Ги Ру. В ранние годы главным врагом Эрика был он сам. Уже с детства физическая форма и дриблинг стали предпосылками гениальности Кантона, однако вспыльчивый характер задерживал дальнейшее развитие футболиста. Во Франции он был ужасным ребенком. Собственно в Англии он оказался, потому что на родине ему не стало никакого житья. Он сменил 6 клубов, выиграл дважды чемпионство с «Марселем» и кубок с «Монпелье» и получил огромное количество дисквалификаций. Кантона конфликтовал с тренерами, дрался с партнерами по команде, пулял мячи в болельщиков и судей, а на дисциплинарных слушаниях называл каждого члена комиссии идиотом. В Англию ему посоветовал поехать Мишель Платини, который на тот момент являлся тренером сборной и был единственным человеком с кем не конфликтовал Эрик. Платини предложил игрока главному тренеру Ливерпуля Грэму Сунессу, но он отказался от скандального форварда, так как дружеская атмосфера в команде была важнее, а «Шеффилд Уэнсдей» за неделю не разглядел талант гениального нападающего. Так он оказался в «Лидсе».
«Лидс Юнайтед» на момент перехода Кантона боролся за чемпионство и с приходом француза эти шансы только увеличились. Как только француз перешел в стан «павлинов», так тут же появился культ Кантоны. Журналисты гонялись за ним, чтобы взять интервью и узнать подробности жизни эксцентричного форварда. Эрик помог команде выиграть чемпионат и Суперкубок Англии. В фееричном матче на старом «Уэмбли» «Лидс» победу над «Ливерпулем» 4-3. Кантона оформил хет-трик и Сунесс уже, возможно, жалел, что отказался от него. Кантона стал новой звездой британского футбола. Впрочем наслаждаться его игрой фанам «Лидса» оставалось немного. Через 3 месяца он перешел в «Манчестер Юнайтед», став самой ненавистной фигурой у фанатов «Лидса». Поводом ухода Кантоны стал его конфликт с главным тренером Говардом Уилкинсоном, заменивший игрока в матче Лиги Чемпионов против «Рейнджерс». Никто не смог укротить строптивого француза. К тому же Кантона, почувствовав свою звездность, решил не проседать в тонущем клубе, который через год после чемпионства уже боролся за выживание. После его ухода «Лидс» не выиграл ни одного трофея.
Сэр Алекс Фергюсон уже начал превращать «Манчестер Юнайтед» в великую команду, и ему сказочно повезло, что именно в тот момент Кантона появился в Англии. Без него это превращение не могло произойти. «Юнайтед» выиграл свой первый за 26 лет чемпионский титул в 1993 году и дошел до финала Кубка, получив шанс стать всего лишь четвертой командой в европейском футболе делавшей дубль. В финальном матче «Манчестер» разгромил «Челси» 4-0, и Кантона как всегда был великолепен. Он отметился дублем в ворота Дмитрия Харина, дважды хладнокровно реализовал пенальти. С этого исторического дубля началось господство «Юнайтед» в английском футболе. С Кантона в составе они неизменно становились чемпионами, исключением стал тот единственный сезон, который французу доиграть не дали.
«Лучший эпизод в моей карьере? У меня их много, но я выделяю один, когда я пнул хулигана». Тот вечер на «Сэлхерст парк» 25 января 1994 года стал самым постыдным в карьере Эрика. Он бы удален с поля за удар соперника, поддавшись на провокацию Ричарда Шоу. Уходя в раздевалку, Кантона поддался еще на одну провокацию. Болельщик «Кристел Пэлэс» Мэттью Симмонс выкрикнул пару нелицеприятных высказываний в адрес француза и за это потом очень сильно пожалел. Кантона ответил только лишь ударом ногой в стиле кунг-фу и затем серией ударов кулаками.
В тот вечер он выплеснул весь свой гнев на Симмонсе, использовав его как боксерскую грушу. Кантону заклеймили на Британских островах. Впрочем и болельщику тоже досталось. Его обвинили по статье «хулиганство», и услышав слово «виновен» Симмонс «ударом Кантоны» отправил в нокдаун судью, получив дополнительно 7 дней тюремного заключения. Кантону приговорили к 120 часам исправительных работ и дисквалифицировали на 8 месяцев от футбола, дополнительно еще и клуб оштрафовал его на две месячные зарплаты. На пресс-конференции после суда на реплику журналистов, что они будут дальше пристально следить за его поведением, Кантона произнес свою знаменитую фразу: «Если чайки летят за траулером, так это потому, что они ждут, когда сардины выбросят в море», - сказал он, оставив журналистов в замешательстве. «Что имел в виду этот наглый француз? Мало того, что бьет наших игроков и болельщиков, так и еще несет полную чушь!» На финише сезона 1994/95 без Кантона «Юнайтед» уступил чемпионство «Блекберну».
После этого инцидента казалось карьеру в Англии можно заканчивать. Кантона рисковал остаться без нового контракта, но тут на передний план вышел Фергюсон. Эрик поддался чарам Ферги. Тренер, знаменитый своим даром убеждения, поменял мышление игрока. Пожалуй, это был единственный человек, который мог укротить его безумие. Кантона, отсидев восьмимесячную дисквалификацию, вернулся голодным до побед. Он потащил «Юнайтед» на своих плечах и сыграл решающую роль в отыгрывании двенадцатиочкового отставания от «Ньюкасл Юнайтед». Кантона забил самый важный победный гол на поле своего конкурента на «Сент Джеймс парк», перевернув этим мячом чемпионскую гонку в пользу «МЮ». В итоге «Юнайтед» выиграл чемпионат, а в финале Кубка против «Ливерпуля» Кантона вывел своих партнеров на поле с капитанской повязкой и забил победный мяч в концовке игры, оставив злейших врагов ни с чем. «Юнайтед снова сделал золотой дубль – второй за три сезона – и первую скрипку в оркестре Фергюсона играл Кантона. Заключительный сезон Кантона в «Манчестер Юнайтед» получился не таким удачным. Он не так много забивал, но его команда снова стала чемпионом в четвёртый раз за 5 лет. Несмотря на небольшую результативность, француз продолжал радовать болельщиков «театра мечты» гениальной игрой.
Эрик Кантона закончил играть в 30 лет. Он сказал, что не хочет рано ложиться спать, ни проводить время с друзьями, ни пить и не делать еще много вещей, которые делают нормальные люди. Он действительно с тех пор успел многое: снялся в двух десятках фильмов, некоторые кинокартины продюсировал сам, хотел баллотироваться в президенты Франции в 2012 году, сделал сборную Франции по пляжному футболу чемпионом мира, 2 года проработал спортивным директором нью-йоркского «Космоса». И все это время оставался кумиром болельщиков «Манчестера», потому что с него начался нынешний «Юнайтед» - успешный, процветающий и побеждающий.
Эрика признавали лучшим игроком болельщики, специалисты и журналисты. Болельщики присуждали ему «Мэтт Басби Трофи» как самому ценному игроку «Юнайтед». «Красные дьяволы» вернулись в число великих клубов, где пребывает и поныне. Голы Эрика за «Юнайтед» (всего их было 80) – это футбольная классика, прославлены в веках не только он, но и его партнеры по команде. Магия седьмого номера, который Кантона носил после Джорджа Беста и Брайана Робсона сохраняется на «Олд Траффорд» до сих пор. Возможно, он не станет президентом Франции и не получит Оскара за лучшую мужскую роль, но свою миссию в этой жизни он уже выполнил.
