Gunners′ Greatest Players - 6. Robert Pires
31 марта 2001 года, в день, когда умер Дэвид Рокастл, «Арсенал» играл против своего принципиального соперника «Тоттенхем Хотспур» на Хайбери. Под семеркой Рокастла в этот день вышел на поле француз, не показывающий игры заслуживающей похвалы в течение его первых месяцев в «Арсенале». Но по окончанию матча, в очередной раз победив старого врага, болельщики таки порадовались приезду Робера Пиреса. Бывший игрок «Мец» демонстрировал характер, страсть и креативность достойную Рокастла, в нужное время вывев команду вперед во второй тайме.
Болельщики «Арсенала» были задеты переходом Марка Овермарса в «Барселону» летом ранее, но, благодаря проницательной трансферной политике Арсена Венгера, отсутствие голландца почти не сказывалось на игре канониров. Пирес был необыкновенен, он обладал отличным виденьем поле и голевым чутьем в равной мере. Его необычный стиль бега, «обманчиво-быстроногий», был необычайно важен в «Арсенале» начала 2000-ых.
Пирес приехал в Арсенал уже с определенными достижениями он был частью всепобеждающей сборной Франции образцов 1998 и 2000 года, но по его собственному признанию, он играл лишь на ранних стадиях обоих турниров. Он опасался, что его физические кондиции не дотянут до уровня суровой АПЛ. Но француз освоился и со временем прибавлял в игре. Результаты не заставили себя ждать.
Во втором сезоне Робер был страшным сном многих защитников Европы. Из эпизодов с его участием особенно выделяется «перекидочка» самого Петера Шмейхеля на «Вилла Парк»,а также Робер классно отличился в матчах против «Тоттенхэма» и «Блэкберна». Однако его кампания завершилась преждевременно, когда «Арсенал» принимал «Ньюкасл» в переигровке матча шестого раунда FA Cup. Тогда Пирес был неудержим, забив первый гол и ассистировав второму (матч закончился 3:0), до того как получил повреждение крестообразных связок коленного сустава прямо перед знаменитыми часами стадиона «Хайбери». Тогда он выбыл до ноября.
Хоть его и сезон закончился, но он сделал достаточно, чтобы заслужить звание «Футболист года по версии Ассоциации футбольных журналистов» за его роль в дубле «Арсенала» 2001/02. В последний день кампании, товарищи по команде поклонились перед ним, когда он поднял над собой трофей АПЛ. Так они оценили невероятное выступление Пиреса во всех соревнованиях того сезона. Эта мысль подержалась и во Франции. «Это Робер, что я могу сказать нам его не хватает» - прокомментировал отсутствие соотечественника на ЧМ 2002 Лилиан Тюрам.
После того как француз оправился, он забил 14 голов в 26 матчах АПЛ сезона 2002/03, забив хет-трик «Саутгемптону» в предпоследней игре сезона и решающий гол в финале FA Cup в Кардиффе против того же «Саутгемптона».
Потом настала, пожалуй, лучшая кампания Пиреса и Ко. «Арсенал» творил историю, сметая всех на своем пути в чемпионате страны в немалой степени благодаря триумвирату левой бровки: Пиресу, Эшли Коулу и Тьерри Анри. Временами они были неповторимы и по праву считаются одной из лучших связок континента. Пара галлийцев в том сезоне записали на свой счет 57 голов во всех соревнованиях.
Его умение забивать росло вместе с самим Пиресом. В сезоне 2004/2005 он стал третьим в списке бомбардиров с 14 мячами, уступив только Тьерри Анри и Эндрю Джонсону из «Кристал Пэлас». При этом он продолжал прогрессировать. Даже в самых суровых аспектах игры Робер был хорош. Ничто не подтверждает это больше чем отбор мяча у Патрика Виера в матче Лиги Чемпионов против Ювентуса в 2006 году. Подкатившись под бывшего капитана канониров, Пирес завладел мячом и начал комбинацию, которая привела к первому в матче голу в исполнении Сеска Фабрегаса.
В конце сезона Пирес покинул Северный Лондон и перебрался в Испанию. Великолепный француз не заслужил того, чтобы именно его заменили на 12 минуте в финале Лиги Чемпионов из-за красной карточки Леманна. Это было неправильно, но это была необходимость. Робер играл за канониров фантастически и его вклад в одну из лучших эпох в истории «Арсенала» не будет забыт никогда.
Перевод оригинальной статьи с сайта arsenal.com. Перевод приближенный, т.е. не выверено точный.
PS: Отличное видео, посвященное Пиресу - Robert Pires: True Arsenal Legend
