Герой фильма «Рокки» реально существовал
История Чака Уэпнера уже дважды попала в большое кино.
Летом 1970 года в Нью-Джерси состоялся последний бой Санни Листона, одного из лучших супертяжей прошлого века. Восемь раундов он избивал Чака Уэпнера, а в девятом поединок остановил доктор – Уэпнер просто ослеп из-за многочисленных гематом и рассечений. Смотреть на него после боя было страшно – сломанный нос, челюсть и 72 шва, которые пришлось наложить в госпитале.
После таких боев и травм многие заканчивают карьеру. В лучшем случае – начинают путь к ее завершению. Но для Уэпнера эта мясорубка стала только началом. Чак получил прозвище Байоннский кровопускатель и славу одного из самых бесстрашных бойцов тех лет, ведь он готов был продолжать бой против Листона даже в таком состоянии.
Благодаря серии из восьми побед и промоутеру Дону Кингу, с которым у Уэпнера сложились неплохие отношения, в 1975 году он получил бой против легендарного Мохаммеда Али.
Али был тогда пике карьеры. В январе 1974-го он взял реванш у Джо Фрейзера, спустя девять месяцев нокаутировал Джоржа Формана и стал обладателем двух главных чемпионских титулов в супертяжелом весе – WBC и WBA. Для следующего боя Али нужен был соперник попроще – такой, который не рухнет на настил после первого же хорошего попадания, но и проблем больших не доставит. 36-летний Уэпнер подходил для этой роли идеально.
Проведя лучший тренировочный лагерь в своей жизни – более шести месяцев подготовки в Катскильских горах – Уэпнер готов был дать бой абсолютному чемпиону. Пусть кроме него в это никто и не верил – перед боем ставки букмекеров в пользу Али составляли 40 к 1.
Бой между Али и Уэпнером состоялся 24 марта 1975 года в Ричфилде и первые 8 раундов развивался вполне предсказуемо: претендент не сдавался, но без шансов проигрывал по очкам. Исторический момент случился в девятом раунде, когда Уэпнер отправил Али в нокдаун, шокировав 15 000 зрителей в Richfield Coliseum и сотни тысяч у экранов телевизоров.
Али выиграл следующие 4 раунда, в 15-ом закончил поединок победой техническим нокаутом (рефери остановил бой после нокдауна, хотя Уэпнер пытался встать и продолжить борьбу), а после боя заявил, что упал не от пропущенного удара, а после потери равновесия – соперник наступил ему на ногу. Но это уже никого не волновало. Уэпнер, в которого никто не верил, дал бой легенде мирового бокса – все обсуждали только это.
Голливудский актер Сильвестр Сталлоне смотрел бой Али и Уэпнера по телевизору. Он был так впечатлен увиденным, что в тот же вечер начал писать сценарий нового фильма, в центре которого будет история не самого талантливого и успешного, но очень храброго и стойкого боксера, который поднялся со дна на самую вершину.
Фильм получил название «Рокки» и с огромным успехом вышел на экраны в 1976 году: 225 млн. долларов в прокате и три премии «Оскар», в том числе в номинации Лучший фильм.
Сталлоне не скрывал, что Уэпнер повлиял на появление фильма и даже предложил ему одну из ролей в продолжении франшизы (боксер в итоге не прошел кастинг), но уточнял, что Чак – не прямой прототип главного героя «Рокки».
«История про Рокки Бальбоа – это не прямая история Чака Уэпнера. Это собирательный образ. В нем есть и Роки Марчиано, и Джо Фрейзер. И, конечно, Уэпнер, да. Именно его бой с Али вдохновил меня на написание сценария. Я был впечатлен моментом, когда Али оказался на настиле. Я представлял, что чувствовал в тот момент Уэпнер. То, что хоть раз в жизни хочет почувствовать каждый», – говорит Слай.
Спустя три десятилетия, когда алкогольный бизнес Уэпнера сильно ушел в минус, он обратился в нью-йоркский суд, требуя от Сталлоне 15 млн. долларов в качестве компенсации. По мнению Чака, именно он является прообразом главного героя серии фильмов «Рокки», который принес Сталлоне более чем 1 миллиард долларов прибыли. Иск в итоге был удовлетворен вне суда, так как Сталлоне согласился выплатить Уэпнеру компенсацию. Ее размер так и не был назван.
Имя Уэпнера позже все-таки попало в большое кино. В 2011 году вышел документальный фильм «Настоящий Рокки», рассказывающий о его карьере. А осенью этого года состоялась российская премьера художественного фильма «Кровопускатель» (The Bleeder, Chuck) режиссера Филиппа Фалардо. И здесь уже история Уэпнера, обычного боксера, который едва не нокаутировал самого Мохаммеда Али, стала не просто легендой для сюжета – это фильм-биография, который рассказывает о жизни и спортивной карьере Чака.
«Для меня важно, что вышел этот фильм, – сказал Уэпнер после премьеры «Кровопускателя». – Я по-прежнему настаиваю, я просто знаю, что без меня не было бы истории о Рокки Бальбоа. Но сейчас я рад, что люди могут узнать и мою личную историю. Ведь моя жизнь – это не только один вечер в ринге с Мохаммедом Али. Пусть он и очень сильно на нее повлиял».
Боксер примерно тех же способностей, Джордж Чувало, напряг Али гораздо сильнее тремя годами ранее.