Masters. Начало

За этот турнир не получают рейтинговые очки, но из кожи вон лезут, чтобы одержать победу. Это отличный подарок всем любителям снукера на новый год. Взгляды миллионов болельщиков прикованы в эти дни к одному столу и шестнадцати лучшим снукеристам планеты, борющимся за звание лучшего на планете. Генеральная репетиция Мастерс прошла в ноябре на турнире "Чемпион Чемпионов". Те же 16 снукеристов (причем, 14 буквально те же), в два раза скромнее призовой фонд, но атмосфера и качество снукера были на высоте. Победителем на том турнире стал Ронни О'Салливан. 

Мастерс пройдёт с 12 по 19 января в Лондоне на арене Alexandra Palace. Призовой фонд увеличился с 500 тысяч фунтов до 600, из которых 200 заберёт победитель. Штат комменторов пополнился Стивеном Хендри, которого весь вечер "троллил" в твиттере Марк Уильямс. Если бы Марк тренировался и играл с таким же усердием, с которым он общается в социальных сетях, играл бы на Мастерс, а не с детьми в GTA V на игровой консоли.

Первые матчи 1/8 финала оставили после себя странное послевкусие. Первыми к столу вышли действующий победитель Марк Селби и Марк Дэвис. Селби - второй после Хендри снукерист, выигравший Мастерс в первый год своего участия. В 2008 году Марк поочерёдно выбил из турнира Ронни О'Салливана, Стивена Магуайера, Кена Доэрти и в финале обыграл Стивена Ли. Всего же на счету Селби три победы на Мастерс, больше только у Ронни (4) и Хендри (6). В этом году мы не видели в деле Селби, на турнире "Чемпионат Лиги" он появится с четвёртой группы, хотя, мог и раньше.

"Я должен был играть на Чемпионате Лиги, чтобы подойти к Мастерс в оптимальной форме, но не смог по своей вине - я слишком поздно ответил на письмо, поэтому пришлось тренироваться дома".

Перед матчем Селби шёл фаворитом, он выше в рейтинге, он был в финале Чемпионата Великобритании, в то время, как Марк Дэвис в этом сезоне блистал только в Тайланде, выиграв свой третий Чемпионат Мира по 6 красным и турнир General Cup. Матч начался не с совсем понятного эпизода - в перерывах между фреймами образовалась очередь из зрителей к сотрудникам арены, раздающим приёмники. Неужели на таком крупном соревновании организаторы не смогли обеспечить достаточное количество приёмников? Ответ пришёл сегодня - из-за технических неполадок пришлось произвести замену новой партии приёмников. 

Сама игра оставила после себя двоякое впечатление. В первой полусессии Марк Селби играл отлично, не давая сопернику проявить себя у стола. Четыре безответных фрейма на счету действующего чемпиона, и казалось, что первый матч завершится быстро. Однако, я ошибался. После перерыва Селби и Дэвис будто поменялись телами (как в фильме "Ключ от всех дверей"). Теперь уже по всем показателям лучше был Дэвис, он сократил отставание до двух фреймов, при счёте 2-5 провёл блестящий клиренс в 136 очков, он играл просто здорово и довёл дело до ничьи 5-5.

Перед финальным фреймом вспомнились недавние слова Марка Селби (знают ведь, когда интервью давать).

"Вы можете быть сколь угодно одарёнными и упорно тренироваться, но если нет психологической устойчивости, ничего у вас не выйдет. Сколько было снукеристов с отличной техникой, но они проигрывали, потому как соперник был куда хладнокровнее и спокойнее".

И как-то не сходилась игра Селби с его же цитатой, как два паззла с изображением океана. Вести в счёте 5-2 и довести дело до контровой партии. Тут же на ум пришёл финал Чемпионата Великобритании, в котором Селби вёл 5-1, но проиграл 7-10 лидеру мирового рейтинга Нилу Робертсону.

Так или иначе, первый же матч турнира завершился в решающем фрейме. Здесь необходимо сделать небольшое отступление. Организатором трансляции выступила компания BBC, которая решила при счёте 5-5 включить... передачу "Ski Sunday"! Поэтому смогли увидеть решающую партию в прямом эфире только зрители британского Евроспорта (в России смотрели лыжи), да подписчики ЕС-плеера. ВСЁ! Интернет сообщество тут же буквально взорвалось. Не смог промолчать и председатель World Snooker Limited Барри Хирн. 

"Никогда не был фанатом Ski Sunday, а уж тем более, сегодня. Просто не могу понять политику организаторов в матче-открытии при счёте 5-5".

Решающий фрейм, продолжавшийся 55 минут, выдался очень напряжённым. С начала фрейма преимущество было на стороне Селби, который в конце концов и довёл дело до победы. После матча Селби был краток, упомянув о том, что решающие фреймы он чаще выигрывает, чем проигрывает. Здесь Селби чуть слукавил. У Марка есть один поразительный показатель на турнирах Мастерс. Селби провёл на Мастерс 20 матчей, из которых 10 завершились в контровых партиях. И все 10 он выиграл! Теперь у Селби есть несколько дней для отдыха, чтобы подготовиться к четвертьфиналу, соперник по которому должен был определиться в матче между Стюартом Бинэмом и Джоном Хиггинсом.

Спроси меня месяц назад, кто из этих двух славных снукеристов пройдет дальше, я бы без сомнения назвал фамилию Бинхэм. Концовка года для Стюарта выдалась замечательной. Финал турнира "Чемпион Чемпионов", проигранный в упорной борьбе Ронни, полуфинал Чемпионата Великобритании, проигранный в контровой партии Нилу Робертсону - Бинхэм просто великолепный снукер демонстрировал. И на его фоне Джон Хиггинс, который отлично начал сезон с победы на ЕТ-1 в Болгарии и финала Wuxi Classic. Но что происходило с Хиггинсом дальше - я не знаю, играть он начал гораздо хуже своего уровня. Поэтому, я удивился, когда увидел равные коэффициенты в букмекерских конторах. Однако, посмотрев Чемпионат Лиги в самом начале января, внутренний голос сказал:"Что-то со Стюартом не так". И действительно - в первой группе из 6 матчей Стюарт проиграл 4, вылетев из этого турнира. Всё бы ничего, если бы я не видел своими глазами, как Бинэм проиграл! Во всех четырёх проигранных матчах он вёл в счёте: 1-0 в матче с Трампом, 2-1 с Уолденом и 2-0 с Картером и Мёрфи. Тогда я решил, что это казус, ведь играл Стюарт неплохо, сделав 1 сотню и несколько полусотенных серий. Но похоже, что некий спад в его игре всё же имеет место. В матче против Хиггинса Бинхэм также отметился сериями в 91 и 48 очков. Но ведь это всё! Остальные серии составляли по 10-15 очков, чего недостаточно для победы в таком матче.

Хиггинс же наоборот, будто воспрял духом. Да, без недочётов не обошлось (порой я вообще думал, что мне это мерещится - два отличных снукериста не могу забить прицельный шар, проводя по 3 или 4 неудачных удара подряд. Хорошо, что эта комедия ошибок сменилась отменными отыгрышами, которые без сомнения украсили этот матч. Джон Хиггинс отметился одной сотенной и тремя полусотенными брейками, что позволило ему выйти в следующий раунд, эффектно забив зелёный шар в последнем фрейме. Такое ощущение, что Хиггинс тренирует даблы в средние и угловые лузы с постоянным упорством. Хочется надеяться, что он вновь обретёт свою игру, которой влюбил в себя многих поклонников снукера. 

Кто победит в паре Селби - Хиггинс, я даже не берусь предположить. После того, что я увидел вчера, победить (а скорее, проиграть) способен любой. Надеюсь, перерыв пойдёт обоим на пользу.

Сегодня в дневной сессии (17 мск) встретятся Джадд Трамп и Марко Фу, а вечером (23 мск) Стивен Магуайер и Джо Перри.

PS Сегодня исполняется 45 лет одному из самых поразительных снукеристов в истории снукера - Стивену Хендри. Желаем творческих успехов и удачи!