Новый взлет или падение?
Для «Атланты Хокс» прошлый сезон стал лучшим за последние годы. Чего стоит от них ждать на этот раз – регресса или хотя бы повторения успеха?
Подопечные Майка Буденхольцера стали одним из главных открытий сезона 2014/15. Мало кто ожидал от «ястребов» такого взлета с таким составом. При этом парни и играли исключительно в командный баскетбол – ярким доказательством тому стало признание всей стартовой пятерки лучшим игроками января, и подобное произошло впервые в истории. И пусть в финале Востока «Хокс» без шансов уступили «Кливленду», прошедший сезон все равно останется на годы для них знаковым и запоминающимся. Почему? Да просто потому, что в сезоне грядущем хотя бы повторить подобный успех будет крайне тяжело.
Во-первых, в последнее время команду потрясали разной степени скандалы. То арестуют Перо Антича и Табо Сефолошу словно братьев Уорд из оскароносного фильма «Боец». То главный тренер попадается пьяным за рулем. То Майка Скотта вместе с братом задерживают и находят у них наркотики. В результате Антич вернулся в Европу, с Сефолоши сняли все обвинения, Буденхольцер прошел не очень-то приятный судебный процесс, а Скотту и вовсе грозит 25 лет тюрьмы. В таких условиях нужно иметь крепкую командную химию и еще более крепкие нервы, чтобы благополучно преодолеть все передряги.
К тому же в межсезонье потеряли ДеМарре Кэрролла, ушедшего на большую зарплату в стан конкурентов из «Торонто». Да, пусть он был менее значимым для команды из того самого старта, но ведь теперь придется менять всю систему. Вариантов у Буденхольцера несколько. Самый вероятный – это замена в стартовой пятерке Кэрролла на Майка Скотта. Однако если форвард «Хокс» все-таки отправится в места не столь отдаленные, то тут уже придется хорошенько подумать. Можно переместить на позицию третьего номера Кайла Корвера. Тогда на место атакующего защитника, скорее всего, появится либо Кент Бэйзмор, либо Табо Сефолоша. Еще непонятно, как последний сможет себя проявить после перелома лодыжки, полученного в результате того злополучного ареста, и в свете возможного иска против полиции Нью-Йорка. Может быть, по ходу сезона новичок команды Тим Хардуэй-младший добьется такого прогресса, что заработает право выходить в стартовой пятерке. А еще есть вариант с перемещением Пола Миллсэпа на «тройку», Эла Хорфорда на «четверку», тогда центровым станет другой новичок «Атланты» Тьягу Сплиттер. Впрочем, бразилец все предсезонные матчи начинал на скамейке. И последний вариант - Кент Бэйзмор в роли стартового легкого форварда. Именно он и наигрывался в межсезонье. В любом случае, все это влечет за собой изменения в командной игре и химии, и трудно сказать, пройдет ли этот процесс для «Хокс» безболезненно.
Во-вторых, конкуренция на Востоке будет серьезнее, чем в прошлом сезоне. Усилился и горит желанием выиграть титул «Кливленд», тем более трансферная сага имени Тристана Томпсона закончилась победой клуба. Есть еще освежившийся сменой рулевого «Чикаго» и укрепившийся «Торонто». И не стоит сбрасывать со счетов и «Вашингтон», и молодой и дерзкий «Милуоки», где греко-нигерийское чудо планируют использовать на всех позициях, и даже «Индиану» с «Майами».
Учитывая все это, трудно будет предполагать, что «Атланта» вновь станет лучшей на Востоке в регулярке и выйдет в Финал конференции. Но и явного провала от «ястребов» тоже ждать не стоит. Да, ушел Кэрролл, да, были и есть скандалы и травмы, да, лидеры стали старше, но остается тренер и костяк команды, к тому же стоит ждать прогресса от того же младшего Хардуэя и Денниса Шредера, нацелившегося на место стартового разыгрывающего. Поэтому я попробую предсказать такой исход: «Хокс» на сто процентов будут в плей-офф, а там, скорее всего, их ждет поражение во втором раунде.
Фото: nba.com, atlallday.com, sportsnet.ca, wtop.com, usatoday.com
