7 мин.

Джош Смит как центр Вселенной

37

Мой первый день в команде сложно назвать удачным, и причина тому «Джош Смит».

Все началось с того, что он занял мое место на парковке. Когда я пришел в зал, он лишь развел руками и сказал:

- Это моя команда. Я делаю, что хочу.

В ответ на мое удивленное выражение лица он повторил, разделяя слова длинными, бесконечно длинными паузами:

- Это. Моя. Команда. Я. Делаю. Что. Хочу.

Видимо, он думал, так до меня лучше дойдет. Я промолчал. Наверное, зря.

Перед двухсторонкой Смит сам назвал тех, с кем хочет играть.

- Но Берд и Мэджик ведь уже завершили карьеру? – пробормотал я, ошарашенный услышанным.

- Я за этим не особо слежу, - равнодушно пожал плечами Смит. – Просто, мне кажется, нынешние партнеры по команде мешают мне раскрыться в качестве снайпера. Понимаете, если бы Мэджик и Берд растягивали оборону соперника, я мог бы чаще бросать трехочковые.

Я посмотрел на него снизу вверх – он был на три головы выше меня и немногим уступал нашим центровым – и осторожно поинтересовался:

- А позвольте спросить, почему... почему вы так нацелены на дальние броски?

- Потому что я чувствую, что это мое, - просто ответил он. – Это сложно объяснить. Меня понимает только этот леворукий коротыш...

- Дженнингс?

- Да, точно, Джекинс! У него такое же ощущение насчет акробатических проходов под кольцо. И нам обоим кажется, что мы должны следовать своему внутреннему влечению.

Я хотел заикнуться насчет педо- и зоофилов, которые следовали своему внутреннему влечению до тех пор, пока их не прихлопнули или не посадили за решетку, однако решил, что аналогия слишком грубая и может обидеть Джоша.

- Что ж, время покажет, - туманно ответил я.

- Что покажет? – не понял Смит.

Я открыл рот, потом закрыл.

На этом наш первый полноценный разговор был окончен.

 

* * *

 

- Если бы я захотел, я бы собирал по 20 подборов за матч, - почесывая левую скулу, заявил Смит одноклубникам, - но тогда руководство наверняка задумается, зачем нам Эндрю и Грег? А я не хочу подставлять вас, чуваки. Вам ведь тоже хочется заработать на хлеб с маслом.

Полные ненависти взгляды двух великанов были устремлены на Джоша, но он, казалось, не обращал на них никакого внимания. На ум пришла аналогия с Кобе, но тот осознанно купался в ненависти, черпал в ней силы, в то время как Смит, судя по всему, просто не понимал, насколько губительны его слова для командной химии.

- Послушай, Джош, - сказал Дженнингс, повернувшись к форварду, - я не отрицаю, что ты великий шутер, особенно хороший в клатче, вовсе нет...

Все остальные энергично закивали. Актеры из нас, честно говоря, были никудышные, но Смит, кажется, никакой фальши не почувствовал. Судя по всему, он настолько уверен был в собственной непогрешимости, что просто не ждал подвоха со стороны окружающих.

- Но давай дадим шанс другим ребятам? – продолжал Брэндон. – У нас есть ведь Джоди, есть ДиДжей и Кэрон... я, наконец! Мы тоже умеем бросать.

- Но не так хорошо, как я, - тут же вставил Смит.

Дженнингс закатил глаза, однако неохотно выдавил:

- Да, пожалуй, немного хуже, но...

Толливер, выпучив глаза, зажал рот обеими ладонями, чтобы не расхохотаться.

- Тогда никакие «но» неуместны, Джекинс, - сказал Джош, глядя на него исподлобья. – Если вы бросаете хуже, чем я, я должен бросать чаще. Это элементарная логика.

Брэндон даже не стал указывать Смиту на ошибку в произношении собственной фамилии – лишь уткнулся лбом в холодную дверцу шкафчика и зажмурил глаза.

Я повернулся к Йонасу Жеребко. Он тихо плакал, уткнувшись в могучее плечо Драммонда.

Нужно было что-то делать.

 

* * *

 

Я вошел в кабинет Дюмарса без стука, и потому он встретил меня одной из своих самых недовольных гримас – я про себя называл ее «для Джордана»: таковой он нередко радовал Майкла в плей-офф конца восьмидесятых.

- Прошу прощение за мою дерзость, - сказал я и, вынув из кармана подарок, протянул его Джо.

Тот с недоумением уставился на крохотный серый мешочек и простой шнурок в моей ладони.

- Что это? – осведомился генменеджер.

- Ваш шанс спастись.

- От чего?

- От Смита.

- В каком смысле? – не понял Дюмарс.

- Я все знаю, сэр. Возьмите этот оберег, повесьте себе на шею и вышвырнете его из команды.

- Вышвырнуть? – Джо поднялся с кресла и, подойдя к двери, выглянул наружу через стекло. Затем он быстро развернул жалюзи и, вновь повернувшись ко мне, спросил полушепотом:

- А вы уверены, что эта штука... работает?

- Это дар лучшей колдуньи по баскетбольным операциям, - уверенно заявил я. – Подобным образом – вы не поверите! – в Орландо в свое время избавились от Туркоглу.

- Да ладно! – не поверил Дюмарс.

- Позвоните Смиту, если не верите!

- Джошу? – совсем запутался Джо.

- Отису!

- А, Отису... Нет нужды, я вам верю. Вы ведь... вы ведь и там успели побывать...

- Именно, - кивнул я. – И, придя сюда, сразу понял, что у вас случай аналогичный. Поэтому взял на себя смелость и приобрел... это. – Я потряс в воздухе мешочком.

- Сколько я вам должен? – спросил Дюмарс, облизав пересохшие губы. Взгляд его был прикован к оберегу.

- Нисколько. Считайте это подарком к Рождеству. – Я бросил мешочек ему, и он ловко поймал его – сказывались годы сотрудничества с Айзией. – Тем более, что его уход развяжет руки всей команде, включая и меня.

- Что ж, хорошо, - кивнул Дюмарс, прижимая оберег к серду. – Я сделаю это.

Я развернулся, чтобы выйти из кабинета, когда он окликнул меня:

- Эй!

- Да, сэр?

- Спасибо.

Джо робко улыбнулся мне, и я ответил ему тем же.

 

* * *

 

Трель телефонного звонка разбудила не только меня, но и жену.

- Боже, милый, кто это звонит в такое время? – простонала она, барахтаясь на кровати.

Я дрожащей рукой снял трубку с рычага и, приложив к уху, хрипло выкрикнул:

- Алло?

- Доброй ночи.

Я похолодел. Этот голос нельзя было перепутать ни с чьим.

- Привет, Джош, - поздоровался я, стараясь казаться вежливым. – Что случилось?

- Это ведь твоих рук дело, да? – спросил он напрямик.

- Ты о чем? – деланно удивился я.

- Меня отчислили из команды.

- Боже, не может быть! Я...

- Вы все считаете меня идиотом, - грустно произнес Смит. – Все. До единого.

Я молчал – так и лежал с открытым ртом и дышал в трубку, не зная, что сказать.

- Наверное, я виноват в этом сам, - продолжал Джош. – Каждый раз я пытался что-то доказать, и каждый раз мне не удавалось. Естественно, вы начали сомневаться в моем даре... Да я и сам сомневался, множество раз!

- Но почему же... почему продолжал делать по-своему?

- Потому что знал: если отступлюсь – дар уйдет. Но все оказалось куда сложней...

- И что же оказалось?

- Что во всем виноват клуб.

- Клуб?!

- Да. Я просто слишком хорош для него. Вот и все.

- Наверное... наверное, ты прав, Джош, - пробормотал я.

- Но теперь я выберу что-нибудь получше, обязательно. Вы ведь все равно будете мне платить, так что я могу не спешить и хорошенько обдумать, какую из команд наградить своими уникальными талантами.

- Это правильно, Джош. Очень правильно.

- Ладно, прости, что так поздно. И передавай привет этому леворукому коротышу...

- Дженнингсу?

- Да, Джекинсу! Он хороший игрок.

- Выдающийся!..

- Только не заставляйте его отказываться от внутреннего влечения... Ничего хорошего из этого не выйдет.

- Обещаю, что не буду.

- Тогда доброй ночи.

- Доброй ночи, Джош.

Положив трубку обратно на рычаг, я облегченно вздохнул, а потом потянул на себя верхний ящик прикроватной тумбочки.

- Кто это был, милый? – спросила жена, заставив меня встрепенуться.

- Да так... один бывший коллега... – туманно ответил я.

- Надеюсь, он больше не станет звонить нам по ночам?

- Думаю, нет.

- Хорошо. – Судя по всему, мой ответ ее удовлетворил, потому как она отвернулась к стенке и мигом уснула.

Я же, стараясь не шуметь, вынул из верхнего ящика блокнот и ручку. Открыв нужную страницу, я с победной улыбкой зачеркнул надпись «Джош Смит», после чего окинул взглядом остальной список.

Имен в нем оставалось еще три.

Какие?..

 

Стэн Ван Ганди