Выезд. Дебют. Победа!
Победа в Риге над ВЭФом не только сильно приблизила "Зенит" к выходу из группы Еврокубка, но и запомнилась дебютом нового приобретения сине-бело-голубых. Майку с зенитовской "стрелкой" впервые надел Ди Джей Стефанс. Его 4 очка не стали решающими, но были не лишними.
В отсутствии Кулагина и Валиева, стартовая пятерка «Зенита» выглядела следующим образом: Джонс, Ходж, Гордеев, Лазарев, Лэндри. Поклонников "Зенита", конечно, мучал вопрос: как себя проявит Уолтер Ходж, который откровенно провалил матч с ЦСКА? Игра с рижанами доказала, что с нервами у лидера команды все в порядке - 23 очка и 7 передач.
На старте у питерцев появилась еще одна проблема - соперник травмировал Вихрова. Скамейка "Зенита" сузилась еще больше. Появление дебютанта в составе команды оказалось как-никогда вовремя. Ди Джей сходу отметился данком, но затем ушел в тень.
Конечно, никто не ожидал от него чуда в дебютном матче. Американец в этом году помотался по свету. Стефанс дважды не смог воспользоваться шансом в НБА. Весной он не прошел "кастинг" в "Милуоки Бакс", и вернулся Европу. Однако не в Грецию, где начинал сезон, а в турецкий "Анадолу Эфесе". Осенью Ди Джей пробывал силы в тренировочном лагере "Джаз", но вновь безрезультатно. Несмотря на свой потенциал, Стефанс, конечно, еще должен заслужить авторитет не только в Европе, но и в России.
Генеральный секретарь «Зенита» Станислав Еремин прямо сказал "Фонтанке.Ru": "Мы понимали, что идем на определенный риск. Стивенс достаточно молод и большого опыта у него нет. Но, нам кажется, что он сможет нам помочь, и подходит по стилю "Зениту". Контракт с ним подписывали до травмы Кулагина, поэтому между этими событиями никакой связи нет".
Однако очевидно, что кадровые проблемы его новой команды дают американцу шанс проявить себя во всей красе. "В связи с травмами Кулагина и Валиева на новичка ляжет двойная, а то и тройная нагрузка, но мы все ожидаем, что он справится с ней», – цитирует Андрея Спиридонова официальный сайт «Зенита».
Сам игрок довольно реалистично оценил свой дебют: "Я не могу сказать, что мне было тяжело сегодня. Просто пока было непривычно: я совсем недавно прилетел, еще не очень хорошо узнал своих партнеров, не успел изучить схемы и комбинации. Думаю, что сегодня показал не больше 20 процентов от того, что обычно делаю на площадке".
Действительно, рывок во второй четверти, который и определил выездную победу "Зенита", совершили "старожилы" команды. Особенно усердствовали Ходж и Джонс. Первая половина игры закончилась со счетом 45:36 в пользу гостей.
В третьей четверти многочисленные потери зенитовцев подарили рижанам слабую надежду, но ударная четверка - Ходж, Лэндри, Боровняк, Джонс - довела дело до победной точки. Кощеев и Гордеев набрали вдвоем 11 очков.
После мачта наставник "Зенита" Василий Карасев признался клубному сайту: "Мы ехали в Ригу за победой. Игра получилась вдвойне тяжелее той, которую мы провели в Петербурге с «ВЭФом», так как сразу два игрока стартовой пятерки — Кулагин и Валиев, которые цементировали нашу защиту — не могли помочь нам.
У нас были небольшие опасения, сможем ли мы отыграть в защите на необходимом уровне в их отсутствие, но наша команда сегодня справилась, все отыграли очень неплохо в защите, смогла закрыть многие трехочковые атаки соперника. Для нас это очень важная победа".
ВЭФ - Зенит 66:74 (, , , )
ВЭФ: Тимма (19 + 7 подборов), Фолл (14 + 6 подборов), Яковичс (11 + 6 передач), Робинсон (10).
ЗЕНИТ: Ходж (23 + 5 подборов + 7 передач), Лэндри (14 + 12 подборов), Джонс (13), Боровняк (9 + 8 подборов), Кощеев (8), Стефанс (4), Гордеев (3).
