Utah Jazz 1981-1982
Итак, в своем втором сезоне в Юте Jazz не стали худшей командой NBA, но оставались одним из глубоких аутсайдеров. В команде не хватало финансовых средств, сильного тренера и было мало сильных баскетболистов (по сути - трое).
Перед началом сезона Лэйден решил немного освежить состав. В обмен на Аллана Бристоу и Уэйна Купера он получил из "Dallas Mavericks" Билла Робинзайна.
Робинзайн был неплохим тяжелым форвардом (особенно по игре в защите), но имел серьезные проблемы с психикой. Сезон в Jazz ему не сильно удался, контракт с ним не продлили, и в сентябре 1982 Билл покончил с собой. Как видно, в первые годы Jazz так и преследовали скандалы.
Других перемен в составе не произошло, но Jazz на удивление ровно начали сезон. К 4 декабря на их счету было по 8 побед и поражений. Однако затем последовала серия из 4 поражений подряд и 11 ноября 1981 года Лэйден уволил Ниссалке и сам занял пост главного тренера. Первую игру под его руководством Jazz выиграли у " Kansas City Kings" 122:102. Ниже фото Лэйдена, победно вскинувшего руки после игры:
Гриффит потом расказывал: "Фрэнк сказал нам не использовать запланированные комбинации. Просто три паса и бросок. И получать удовольствие от игры. Похоже, он хотел нас так немного расслабить".
Однако, у Лэйдена дела пошли куда хуже, чем у Ниссалке. Каждый месяц команда выдавала серии по 5 поражений подряд. А с 24 февраля установила антирекорд - проиграла 18 матчей подряд (!). Только 2 апреля в матче с "Kansas City Kings" (вот уж удобная команда была) Дэнтли забил 42 очка и Jazz победили со счетом 127:118. На следующий день Дэнтли набрал 40 очков, Jazz обыграли "San Diego Clippers" 133:124 и продлили серию поражений Clippers, в итоге составившую 19 игр подряд. В последней игре сезона Jazz обыграли "San Antonio Spurs" 128:120 и закончили чемпионат с 25 победами и 57 поражениями, оказавшись третьей с конца командой NBA (хуже были Cavaliers и Clippers).
Дэнтли набирал по 30,3 очка за игру, став 3-м в списке снайперов. Он снова сыграл в All-Star Game и набрал 12 очков. Гриффит набирал по 19,8 очка за игру, а Рикки Грин - 14,8 очков и 7,8 передач. И снова им не смогли помочь другие баскетболисты. Первый выбор драфта прошлого года Дэнни Шэйес отметился лишь 7,9 очками за игру в среднем.
Драфт-1982 стал одним из самых значимых в истории Jazz. В 1 раунде под 3 номером был выбран знаменитый Доминик Уилкинс. Уилкинс не хотел играть в Солт-Лэйк Сити, у Jazz были финансовые проблемы, и Лэйден по телефону провернул сделку с "Atlanta Hawks" и ее владельцем Тедом Тернером. 3 сентября Уилкинс отправился в Атланту, а вместо него в Юту перешли Джон Дрю, набиравший 18,5 очков за Hawks в сезоне 81-82, и Фримэн Уильямс. Кроме того, Jazz получили 1 миллион долларов наличными. Кто знает, как играла бы команда, будь у нее Доминик, помимо Карла Мэлоуна и Джона Стоктона, но... Вплоть до драфта-2005 это был самый высокий выбор Jazz на драфте.
И все же самым значительным приобретением на том драфте для Jazz стал не Уилкинс. В 4 раунде под 72 номером был выбран центровой университета UCLA Марк Итон, ростом 220 см. Лэйден объяснил свой выбор потом тем, что "росту научить нельзя, а остальному - можно". Долгие годы Итон будет лучшим блокирующим NBA.
Итак, у Jazz появился центр. И все же команде необходим был еще один переходный сезон. О нем - в следующей главе.
P.S. Всех с Новым Годом. Счастья, здоровья и всевозможных успехов!!!!
