Utah Jazz 1980-1981
Москва не сразу строилась. И Юте не удалось моментально стать той командой, которую мы знаем по эпическим битвам в плэй-офф с Lakers, Rockets и Bulls. Долгих три года Jazz еще шли к своим успехам.
Как уже было упомянуто, на драфте 1980 года Jazz выбрали Даррела Гриффита.
Даррелл легко влился в команду и стал ее второй звездой после Дэнтли. К сожалению, в силу финансовых затруднений, Jazz не смогли усилить состав. Практически за бесценок был обменян в "Golden State Warriors" Бернард Кинг - антишерой скандала прошлого года, ставший затем одной из звезд NBA. Еще в прошлом году ушел из команды Маравич и из жизни Фурлоу. Состав команды был откровенно слабым.
Тем не менее, сезон начался довольно удачно. К 7 декабря Jazz подошли с 14 победами и 13 поражениями. При этом, в числе поверженных оказались будущий финалист - "Houston Rockets" и полуфиналист - "Kansas City Kings". 2 декабря Jazz подписали разыгрывающего из низших лиг, которому не удалось закрепиться в Warriors и Pistons, но удалось уже в составе Jazz стать участником All-Star Game - Рикки Грина. Именно Грин впоследствии станет первым наставником Джона Стоктона (на площадке).
Увы, в декабре Jazz проиграли 9 матчей подряд, и все посыпалось. Ежемесячно до конца сезона Jazz выдавали серии по 5 поражений, и в итоге закончили сезон чуть лучше, чем предыдущий, но лишь с 28 победами и 54 поражениями. Впрочем, им даже удалось не стать последними в Midwest Division. "Dallas Mavericks" проиграли 67 встреч и заняли последнее место в дивизионе и Лиге.
Дэнтли стал лучшим снайпером не только Jazz, но и всей NBA с 30,7 очками в среднем за игру. Кроме того, он снова принял участие в All-Star Game, но на этот раз сыграл менее результативно - лишь 8 очков. Гриффит выиграл звание лучшего новичка NBA, набирая по 20,6 очка за игру. Увы, кроме них ни один игрок команды не смог набирать более 10 очков в среднем. Команде явно не хватало вариантов в нападении. Если по защите команда стала 12-й из 23-х команд, то по набранным очкам - предпоследней.
В силу ряда обменов, предшествующих лет, у Jazz был 13 выбор на драфте-1981. К тому времени, Айзейя Томас, Том Чамберс и даже Келли Трипука, прости Г-ди, уже были выбраны, и Jazz остановились на еврейском центровом из Сиракьюз Дэнни Шэйесе, сыне 12-кратного участника матча Всех Звезд и чемпиона NBA Дольфа Шэйеса .
Еврей в штате мормонов - это, несомненно, нечто особенное. Дэнни так и не стал звездой ни в Юте, ни в одной другой команде, хотя отыграл в NBA 19 сезонов. После него в том драфте были выбраны лишь два баскетболиста, ставших знаменитостями - Ларри Нэнс и Дэнни Эйндж.
Ниссалке был тренером старой формации и плохо уживался с Дэнтли и Гриффитом, так что в следующем сезоне... Продолжение следует.
