Miller Time (часть 2)
Старый соперник Реджи Миллера Патрик Юинг позже сказал: "Он такой парень, что когда играешь против него, хочеться его ударить. Но когда играешь с ним, чувствуешь его спину. Проникаешся максимальным уважением к нему. Он тяжело работает на площадке и делает все, что может, чтобы помочь команде победить. У нас с ним были битвы и войны. Я крайне высоко уважаю его."
После сезона 1994-1995 его вызвали в национальную команду США, которая в 1996 году завоевала золото Олимпийских игр в Атланте.
Следующие два сезона были разочарованием для Миллера и компании. Команда выиграла 52 игры пегулярного чемпионата 1995-1996. Индиана дошла туда, куда их смог довести их лидер. После столкновения 13 апреля Реджи повредил глаз. В последствии Индиана проиграла Атланте в первом раунде плей-офф.
Следующий сезон Пейсерс провалили (39-43) и Ларри Браун подал в отставку.
Перемены не заставили долго ждать. Команду возглавил уроженец штата Индиана легендарный Ларри Берд. Бывшему игроку Бостона достался колектив ветеранов, в составе которого были наш герой, Рик Смитс, Дэйл Дэвис и защитник Марк Джексон, который вернулся в команду после трейда в Денвер в прошлом году. Еще к этой веселой компашке присоединился острый снайпер Крис Маллин.
Миллер и коуч Ларри Берд
После расправы над Кливлендом и Нью-Йорком в плей-офф, Индиана встретилась с Чикаго его воздушества в финале восточной конференции. Пейсерс начали серию из двух напряженных игр в Чикаго, победа в которых досталась Буллс. Когда серия перенеслась в Индианаполис, команда подарила домашней публике две захватывающие победы. Миллер, знаменитый своей героической игрой в концовках матчей, в 3 игре набрал 13 из своих 28 очков за последние четыре с половиной минуты встречи. Уникальное владение руками и кистями позволило лидеру Индианы добиться успеха и в четвертой игре. Миллер, плотно опекаемый Джорданом, раскачал Майка, сделал рывок и забил умопомрачительный трехочковый бросок за 2,7 секунд до конца. Победа 96-94!
Серия с Чикаго
Судьба серии решалась в седьмом матче. Буллс, идущие к третему подряд титулу, хорошо защищались и доминировали на щитах. Победа Чикаго 88-83.
По причине локаута, расписание сезона 1998-1999 состояло из 50 игр. Пейсерс завершили сезон с лучшим показателем восточной конференции на пару с Майями Хит (33-17). Миллер стал первым за всю историю НБА, кому удалось забить 1702 трехочковых, использовав 4225 попыток.
Четвертый раз за шесть лет Индиана добралась до финала конференции, где в жесткой шестиматчевой серии уступила все тому же Нью-Йорку.Примечательно, что Никс попали в плей-офф из последнего восьмого места по итогам регулярного чемпионата.
Наконец-то, в следующем сезоне, Индиана достигла финала НБА. Впервые за 11 лет Миллер не был лидирующим скорером в Пейсерс, так как его обогнал с небольшим преимуществом форвард Джален Роуз (18,1 и 18,2 соответственно).
Пейсерс имели лучший на востоке показатель побед-поражений (56-26) и в первом раунде плей-офф наткнулись на команду-выскочку Милуоки Бакс, которую прошли за пять тяжелых игр. В первой игре полуфинала востока против Филадельфии Миллер и Роуз набрали по 40 очков каждый и стали первой парой одноклубников, которым удалось достичь такого результата. После шести матчей с 76-ми Пейсерс вышли в финал конференции на старых знакомых Нью-Йорк Никс.
Вспомним немного об этой встрече. Счет в серии 2-2. Реджи с компанией выигрывают дома пятую игру, а 34 очка лидера в Медисон Сквер Гардене открыли Индиане дорогу в финал НБА.
Там их ждали грозные Лейкерс во главе с Шаком и Коби. Пейсерс слили первые две игры, но в третьей игре на домашнем паркете они победили 100-91, записав себе в актив первую в истории команды победу в финалах НБА. В четвертой игре они были близки к успеху, но победа досталась Лейкерс в овертайме 120-118.
Реджи Миллер в борьбе с Шаком
Несмотря на разрыв команды Шака и Коби в пятой игре 120-87, серия закончилась шестой игрой и победой Лейкерс в Лос-Анджелесе 116-111. Миллер набирал 24,3 очка в среднем за серию.
После трех весьма успешных сезонов Ларри Берд покинул команду, тогда на посто главного тренера была назначена другая легенда штата Индиана Айзея Томас. Многие игроки основного состава ушли, в часности тяжелый форвард Дэйл Дэвис был обменян на молодого и много обещающего Джермейна О′Нила.
Реджи и Айзея Томас
По причине перестройки команды и неопытности некоторых игроков, Пейсерс закончили сезон восьмыми (41-41) и были разбиты Филадельфией в первом раунде в четырех играх.
В следующем сезоне, в котором Реджи лидировал по проценту реализации штрафных бросок (91,1%) второй год подряд, история повторилась почти со 100% точностью: восьмое место в регулярном чемпионате (42-40), вылет из плей-офф от Нью-Джерси Нетс.
Запоминающимся в этой серии был момент в конце решающей пятой игры, когда Реджи перевел игру в оверайм, реализовав сумасшедший бросок с 12-ти метров.
Постоянно развиваясь, Пейсерс быстро перестроились и превратились в претентента на чемпионство. Берд вернулся после двухлетнего отсутствия, но уже в статусе президента клуба. Немного спустя Айзею Томаса сменил амбициозный Рик Карлайл, бывший ассистент Ларри Берда, который был освобожден от обязанностей главного тренера Детройта, несмотря не два удачных сезона.
Пейсерс уверенно зашагали дальше, закончив сезон с наилучшим показателем в лиге 61-21, но в финале конференции в шестиматчевом противостоянии уступили будущим чемпионам из Детройта.
Свой последний сезон (2004-2005) Реджи Миллер начал с травмы (перелом левой руки в предсезонной игре), да еще неприятный во всех отношениях инцидент с дракой в Детройте, в результате которого многие игроки были дисквалифицированы лигой на длительный период. Отдуваться за всех пришлось отнудь немолодому Миллеру.
Драка в Детройте
В отсутствие О′Нила, 39-летний снайпер шесть раз набирал больше 30-ти очков и в среднем приносил почти 20 очков за матч.
В апреле Миллер сыграл свой последний матч на Медисон Сквер Гарден, арене, которая подарила ему, его партнерам и болельщикам столько памятных моментов. Обе команды на тот момент очень изменились, но фаны помнили тогда и помнят по сей день подвиги Реджи на этом паркете.
Пейсерс тот сезон завершили шестыми на востоке. Далее была битва с Бостоном в первом раунде (4-3), которая отняла у игроком много сил. В результате отни уступили непроходимому Детройту в полуфинале восточной конференции 4-2. В последней игре финала Миллер набрал 27 очков.
Реджи Миллер, великий снайпер в маленькой истории Пейсерс и огромной истории НБА, покидал родную площадку под овации болельщиков, игроков и тренеров.
Спасибо за статью... :)