Купер Флэгг будет в «Далласе»! 1-й номер драфта-2025 – нетипичный ответ на главный вопрос НБА
Может прозвучать как бред сумасшедшего, но главный итог «Мартовского безумия» вовсе не счет его финального матча, а то, что случилось до того.
Медийную лавину, рокочущую о неминуемом величии Купера Флэгга, не смог остановить даже заградительный редут в виде поражения Дьюка на стадии «Финала четырех». Наоборот, проигрыш Хьюстону (67:70), сопровождавшийся судейскими ляпами и в итоге вылившийся в массовую критику арбитров, кажется, добавил своеобразного шарма карьере будущего 1-го номера драфта-2025. Теперь окончательно ясно, что Купер Флэгг – это не просто талантливый атлет, волею случая выбравший баскетбол вместо футбола (такие заходят в лигу каждый год толпами). И не талант поколения (это еще нужно будет доказать). Флэгг – это то, в чем НБА нуждается прямо сейчас.
Флэгг не просто новичок, он символ конкурентоспособности американской школы баскетбола
НБА делает все, чтобы как можно дольше чествовать залысины и седины Леброна, но дабы после хмельных проводов многолетнего лица лиги не столкнуться с суровым оскалом трезвых будней, нужно думать о потенциальном преемнике уже сейчас.
И это проблема.
Мало того, что кандидатов и так немного, так большинство из них явно не горит желанием брать на себя повышенные обязательства. Никому не хочется быть в свете софитов и перекрестье прицелов папарацци, куда лучше зашибать миллионы, изредка отстегивая некритичные суммы на алименты и штрафы за инфантильные выходки. В то же время окончательно отдавать на откуп первенство в лиге пришлым господам никто не хочет, хоть наличие трех легионеров в пятерке претендентов на MVP и говорит об обратном (и это еще без учета заплутавшего между Далласом и Лос-Анджелесом Дончича).
Приходящий в лигу Флэгг с его резюме – идеальный претендент на роль лидера нового времени.
Он не стал чемпионом с Дьюком, но в своей последней игре за «синих дьяволов» набрал 27 очков, 7 подборов, 4 передачи, 3 блок-шота и 2 перехвата. Флэгг стал первым игроком, который был лидером команды по очкам, подборам, передачам, перехватам и блок-шотам в матче «Финала четырех» с тех пор, как в 1986 году эти статистические категории стали официально учитываться.
И блистал он так не только в ключевых моментах, но и на протяжении всего сезона. До появления Флэгга ни одному новичку в истории NCAA не удавалось в среднем набирать 18,9 очка, 7,5 подбора, 4,2 передачи, 1,4 перехвата и 1,3 блок-шота. Подобную коллекцию вообще собирали немногие, среди таких, например, Анферни Хардуэй и Лэрри Берд.
«Влияние Флэгга, настолько заметное в статистике, простирается далеко за рамки сухих цифр, – писал автор The Athletic Брэндон Маркс. – Несмотря на рост (208 см) и вероятную позицию форварда в НБА, тренер Дьюка Джон Шейер использовал его в роли де-факто разыгрывающего на протяжении большей части сезона. Флэгг регулярно инициировал атаку «Блю Девилз» – команды, завершившей сезон на 1-м месте по скорректированной эффективности (KenPom) – и даже без мяча его «гравитация» освобождала партнеров для бросков.
Перед поступлением в колледж существовали сомнения в его броске и надежности с трехочковой дистанции, но он развеял их к середине января, когда нашел свой ритм и показал хорошие цифры. По итогам сезона он реализовывал 38,5% трехочковых, включая 3 из 4 попыток в матче против Хьюстона.
В защите Флэгг не только надежно действовал на периметре, но и выступал в роли идеального страхующего – его инстинкты и габариты сделали его одним из лучших страхующих защитников в стране. Как самый универсальный защитник в самой высокой команде NCAA, он стал ключевым элементом системы, занявшей 5-е место по скорректированной эффективности защиты (KenPom). Хотя он в итоге не получил награду, уроженец Мэна все же попал в число претендентов на звание лучшего защитника года имени Нэйсмита – и это несмотря на то, что он был подростком в самой «взрослой» эпохе в истории студенческого баскетбола».
Поэтому нет ничего удивительного в том, что после всего лишь года пребывания в Дьюке Флэгг заканчивает сезон в звании чуть ли не лучшего первогодки NCAA всех времен. Купер был назван игроком года по версии Associated Press, лучшим игроком по версии Consensus All-American, лауреатом премии Люта Олсона, лауреатом премии Джулиуса Ирвинга, лауреатом премии Уэймана Тисдэйла, игроком года по версии ACC, лучшим игроком по версии All-ACC, лучшим новичком года по версии ACC, лучшим игроком оборонительного плана по версии ACC и лучшим игроком среди всех команд по версии ACC.
А то, что все эти регалии были добыты в Дьюке, еще больше повышает контекстуальную значимость Флэгга для НБА.
Элитный университет и возраст еще больше задирают котировки
За последние 40 лет 50 игроков Дьюка были выбраны в первом раунде драфта. Из них 24 были взяты в первой десятке, 15 попали в тройку лучших, а фамилии четверых – Элтона Брэнда, Кайри Ирвинга, Зайона Уильямсона и Паоло Банкеро – названы первыми. Игроки Дьюка имеют долгую и обширную историю взаимоотношений с НБА, и Флэгг, если не самый лучший из них, то совершенно точно самый молодой из лучших, а это уже серьезная заявка, поскольку «потолок роста» всегда был одним из важнейших показателей для игроков, выходящих на драфт. Бессмысленно сравнивать Флэгга с его предшественниками – менялись условия и правила NCAA, эволюционировала сама игра – но его зрелость в столь юном возрасте нельзя воспринимать просто как данность.
Флэгг впервые попал в поле зрения главного тренера Дьюка Джона Шейера, когда ему было 14 лет. Купер окончил среднюю школу всего за три года, а 18 ему исполнилось только в прошлом декабре.
Для сравнения Джейсону Тейтуму было 19, когда «Бостон» выбрал его под третьим номером в 2017 году, Гранту Хиллу – 21, когда «Пистонс» драфтовали его в 1994. Хилл дебютировал за «Детройт» в 22 года, Флэггу будет столько же, когда истечет его 4-летний контракт новичка в 2029-м.
Так что комплименты от предыдущих звезд Дьюка не выглядят дежурными.
«Он выглядит более зрелым, чем я, когда я поступал в Дьюк. У меня не было такого спортивного телосложения, и я хуже двигался. Купер производит впечатление более готового игрока, чем я на тот момент», – признавался Тейтум в интервью Boston Globe.
Генменеджер сборной США Грант Хилл тоже не смог избежать вопросов по Флэггу, после того как тот навел шороху в тренировочном лагере национальной команды.
«Купер был великолепен. Своей игрой он помог подправить мне имидж дальновидного генменеджера. Я точно не жалею, что вызвал его в состав. На последней тренировке он был одним из лучших на площадке. В его возрасте непривычно видеть игроков, которые действительно хотят играть в баскетбол: пасовать, вовлекать партнеров, отрезать для них пространство, ставить спину на подборах. Большинство его сверстников заинтересованы в наборе очков и ярких данках, он не избегает этого, но эти элементы не являются его главной целью. Он хочет побеждать, побеждать вместе с командой. Мне нравится такой подход к игре, мне нравится этот парень, и я думаю, у него светлое будущее», – делился Хилл впечатлениями в интервью Whistle Sports.
Фразы Хилла звучат общо, но именно такой игрок сейчас очень важен для Америки и НБА. Во времена, когда упитанные Йокич и Дончич контролируют ход игры за счет интеллекта и универсализма, а Гилджес-Александер, Яннис и Вемби доукомплектовывают аналогичные добродетели атлетизмом, новой волне американцев необходимо противопоставлять нечто большее, чем просто умения высоко прыгать, сильно бить сверху и громко кричать. Флэгг, который моделирует свою атакующую игру на примере Джейсона Тейтума и восхищается защитой Джонатана Айзека, может стать нетипичным и оттого убедительным ответом на засилье иностранных звезд в лиге.
Адекватность и универсализм – заветное комбо
Звучит вроде бы обыденно, но это именно то сочетание, загубить которое способны разве что никудышный менеджмент клуба и травмы. До начала выступлений за «Дьюк» скауты принимали демократичную манеру игры Флэгга за нежелание становиться системообразующим игроком. Даже гуру скаутинга и драфт-провидец Джонатан Гивони высказывал предположения, что Флэгг будет чувствовать себя более комфортно в качестве второй опции в команде НБА.
Но сейчас с уверенностью можно говорить о том, что Купер не чурается исполнять первостепенные партии. «Usage rating» (процент использования игрока в действиях команды) Флэгга по итогам сезона в Дьюке составил 30,7% - показатель выше, чем у Тейтума, Уильямсона и Банкеро, впоследствии ставших звездами своих команд в НБА.
При этом Зайон и Ар Джей Барретт набирали больше очков в сезоне-2018/2019, а Уильямсон до сих пор остается лидером среди новичков Дьюка по «Win shares» (8,3), но в отличие от них Флэггу для того, чтобы влиять на результат, не нужно постоянно находиться с мячом. Он чисто символически уступает Зайону по «Win shares» (8,1), но при этом атакует гораздо разнообразнее и куда более успешен в созидании. По соотношению 2 передачи на 1 потерю он опережает Гранта Хилла, Джейсона Тейтума, Зайона Уильямсона, Паоло Банкеро, Ар Джей Барретта и Джабари Паркера в период их выступления за Дьюк. Это не значит, что в НБА Флэггу сразу же выдадут ключи от нападения и он будет плеймейкером уровня Дончича, но, по крайней мере, умение Флэгга читать игру дает надежду на то, что Купер будет успешен в любой отведенной ему роли.
«Наши скауты сравнивают его с пиковым Каваем Леонардом. Конечно, это не идеальное сопоставление, потому что они очень разные игроки, но оно кажется мне уместным с точки зрения сравнения их стиля игры: универсальности, умения играть на обоих концах площадки, готовности пасовать, способности защищаться против игроков самых разных амплуа. Защита Кавая была лучше его нападения, но Флэгг гораздо лучше как снайпер, пасующий, и в целом более цельный игрок, чем Кавай в его возрасте. Думаю, Купер наиболее готовый к НБА игрок за последние 10 драфтов, если не больше», – слова генменеджера одной из команд Западной конференции.
И похоже, что так оно и есть. Поскольку недостатки в игре Флэгга если и называют, то весьма условные.
«Пожалуй, главным и единственным вопросом к Флэггу всегда было его умение закрывать матчи. Способен ли он создать себе момент для броска под давлением? Он из тех парней, которые могут принести вам победу на последних минутах? В начале сезона я бы сказал «нет». Он был лучшим игроком на средней дистанции. Было много бросков из статики, резких остановок и последующих бросков в прыжке, бросков после пивотов. Но как только защитники заставляли его сбавить ход, он инстинктивно стремился приблизиться к кольцу. Это выглядело немного механически, это легко читалось. Но по ходу сезона он стал действовать более разнообразно. Так что я скажу так: нужно ли ему продолжать совершенствовать эту часть игры? Да. Можно ли считать это большой слабостью? Нет», — рапортует один из скаутов клуба НБА.
В том, что Флэгг будет работать над собой, в отличие от того же Зайона, вроде бы совсем недавно заходившего в НБА в качестве сменщика Леброна, в этом нет сомнений.
«Лучшее, и самое явное качество Купера Флэгга, его стремление к победе. Это звучит банально, но вся информация, которую мы собрали, каждое интервью, которое мы взяли у нынешних и бывших тренеров, партнеров по команде, друзей, менторов – все указывает на одну и ту же концепцию, только в разных вариациях. Стремление выигрывать в каждом владении, четверти, матче – это то, что подпитывает его каждый день», – сообщает скаут клуба Восточной конференции.
«Инсайдерская информация о Флэгге – одна из лучших, что у меня была о перспективном игроке, – писал специалист Athletic по драфту Сэм Висени. – Он родом из прекрасной семьи в Мэне, которая его поддерживает и воспитала в нем невероятную жажду победы. Он работает на износ. Его баскетбольный характер выше всяких похвал. Для него важно только побеждать. И он поднимает уровень всех вокруг, будь то тренировки или матчи, благодаря своей самоотдаче. Когда я говорил с Шейером перед сезоном, тот сказал, что самое ценное, что Флэгг привнес в «Дьюк», это «чистейшая, беспощадная жажда борьбы». «Каждый день, – подчеркнул Шейер. – В каждом упражнении, в каждом разборе, в каждой пяти на пять. Он просто не умеет иначе. Это потрясающее качество – и для наблюдения, и для тренерской работы».
Опять Нико Харрисон
С одной стороны, Купер Флэгг оказывается не в самой оптимальной ситуации, если смотреть на это с околобаскетбольной точки зрения.
У «Далласа» было 1,8% на то, чтобы получить первый пик. Так что форвард сразу же прибывает в клуб со скандалом – в коллективном конспирологическом сознании он пополнил число тех игроков, которых лига «дарит» при помощи лотереи определенным клубам. На него сразу обрушиваются сопутствующие обстоятельства, которые не имеют к нему никакого отношения: наследие Луки Дончича, репутация Нико Харрисона, нескончаемые разговоры о незаслуженном подарке «Мэвс»...
Возможно, нечто подобное было все равно неминуемо: конспирологи напомнили бы о себе в любом случае, но «Даллас» – это адский концентрат. И с точки зрения логики здорового человека с рациональным мышлением невозможно понять, зачем лиге отдавать свой лучший актив в клуб, где, по-видимому, совершенно неслучайно травмируются вообще все, чуть ли не уборщицы.
С другой стороны, Флэгг сразу же попадает в клуб, который только в прошлом году играл в финале. И тут просматривается карьера а-ля Лэрри Берд, чего мы давно не видели: молодой игрок не в команде, начинающей с нуля, а там, где он сразу же становится ключевым элементом пазла и получает возможность бороться за титул уже с первых лет в лиге.
И с этой точки зрения все может быть интереснее, ведь баскетбольная ситуация в «Далласе» может пойти ему на пользу: тут никто не будет ограничивать развитие молодого игрока, ставить его в угол, как молодого Кавая, потому что в текущей конфигурации Флэгг нужен «Мэвс» именно как лидер атаки. Кайри Ирвинг – всегда на подпевках и будет травмирован почти весь следующий сезон, Энтони Дэвис естественным образом уходит в тень, нормального разыгрывающего тут нет, зато есть Джейсон Кидд, который подскажет, если что-то будет не так.
Главный вопрос, связанный с Флэггом перед этим сезоном, заключался в том, насколько он будет хорош в качестве организатора – сможет ли создавать себе бросок, улучшит ли качество дриблинга, начнет ли сам угрожать трехочковым. И он на все это ответил блистательно уже в своем единственном сезоне в Дьюке: не только предъявил стабильную дальнюю атаку (39% из кэтч-энд-шут), но и использовал этот прогресс, чтобы брать на себя функции инициатора в пик-н-роллах, причем прибавлял по ходу сезона. Флэгг не только порадует Нико Харрисона своей защитой, но и постарается заменить Луку Дончича в качестве мощного боллхэндлера, готового наказать оппонента любых размеров и создавать ситуации для партнеров. Размер, координация, резкость, баланс, видение площадки – все при нем.
И при этом его развитие в качестве двусторонней звезды будет проходить абсолютно естественно. Не в условном «Сан-Антонио», все еще борющемся за пики, а в команде, где собраны и крутые защитники, не дающие ему посчитать себя игроком одной половины, и признанные звезды, готовые поддержать его, чтобы его не придавило нагрузкой и ответственностью.
Флэгг в «Далласе» заставляет уже сейчас фантазировать: еще одна звезда на Западе, грядущие баталии с «Лейкерс» Луки Дончича, многолетнее выяснение отношений между «Мэвс» и «Сперс» Вембаньямы...
Фото: Gettyimages.ru/Patrick Smith, Grant Halverson, Jared C. Tilton
