Хорфорду скоро 39, а он и не планирует завершать. «Бостон» продлил ему карьеру
Самая скромная легенда.
Если составить символическую сборную «супердедов» НБА (старше 35 лет), то основные позиции в них будут занимать те, кто и так на виду.
Стеф Карри, Джеймс Харден, Леброн Джеймс, Кевин Дюрэнт попадут в первую стариковскую All-NBA, Крис Пол, Демар Дерозан, Джимми Батлер и Дрэймонд Грин будут во второй. Последнего, в принципе, можно поставить в первую пятерку центровым – или, как с прошлого сезона решили в НБА, просто не заморачиваться насчет таких условностей, как разделение на позиции. Но если все же придерживаться классической схемы, то выбор бигменов будет очень невелик. В качестве нестыдных центровых в такие сборные подходят лишь двое: Брук Лопес и Эл Хорфорд.
Несмотря на все подвижки в медицине, бигменам по-прежнему тяжело оставаться актуальными на пути к 40-летию. Это как оставаться ценным сотрудником в живо развивающейся сфере – требуется не только ресурс организма, но и умение адаптироваться. И десять лет назад в топе «старых дылд» были лишь Тим Данкан и Дирк Новицки, а все остальные были совсем уж на последних ногах. Но Данкану и Новицки не пришлось перестраиваться, а вот Лопесу и Хорфорду пришлось основательно перепридумывать себя в пользу трехочковых.
Лопеса часто называют примером для подражания всем игрокам передней линии. Но Хорфорд, которому через полтора месяца стукнет 39, подходит еще лучше. Будущий член Зала славы баскетбола уже третий год подряд собирает свои скромные 9+6 за 25-30 минут в «Бостоне», но совершенно не сбавляет темп и в любой момент готов прикрыть лидеров «Селтикс». В том числе и в плей-офф.
Карьера Хорфорда разделилась на три этапа
Путь Хорфорда в Спрингфилд, где располагается Зал славы, начался 20 лет назад. В сезоне-2005/06 университет Флориды оформил первое в истории чемпионство. В сезоне-2006/07 «Гейторс» выступили еще круче, отобрались на финальный турнир NCAA с первым посевом и защитили титул. Два чемпионства подряд не выигрывали со времен Дьюка-1992, а после «Гейторс» этого добился лишь Коннектикут-2023/2024.
В НБА Хорфорд приходил как центровой с мощным бэкграундом: «Атланта» сделала выбор в пользу баскетболиста, который знал толк в победах, выбрав доминиканца под 3-м номером на драфте.
9 лет в составе «Хоукс» – это фундамент карьеры Хорфорда. 574 игры в стартовом составе, выход в плей-офф в каждом сезоне, четыре Матча звезд в послужном списке Эла. Но без успехов в стадии игр навылет. Особенным разочарованием для «Хоукс» стал сезон-2014/15, когда под началом Майка Буденхольцера клуб одержал аж 60 побед в регулярке, но был безжалостно раздавлен «Кливлендом» Леброна в финале конференции со счетом 0-4. Через год команды встретились вновь, опять «Кэвз» всухую победили «Хоукс», на этот раз во втором раунде.
Тот плей-офф стал роковым для «Хоукс» и по другой причине. У Эла истек контракт, и в 30 лет Хорфорд решился на смену обстановки. Новый контракт он подписал не с «Атлантой», а с «Бостоном» – соперником «Хоукс» по первому раунду. Хоть «Атланта» и победила, Эл тогда впечатлился атмосферой «Гардена» и выбрал «Селтикс» для продолжения карьеры. На тот момент это стало самым громким подписанием свободного агента в истории самого титулованного клуба НБА. И Хорфорд оправдал ожидания, поскольку дополнил состав «Селтикс» в любопытный период с Айзейей Томасом в роли лидера и помог клубу дважды дойти до финала конференции. Но вновь Леброн был непреодолимым препятствием.
После фиаско с Кайри Ирвингом «Селтикс» взяли курс на омоложение, передоверив клуб Тэйтуму и Брауну. И после трех лет в «Бостоне» Эл попытался еще раз «угадать» со следующим восточным контендером: в 2019-м он перешел в «Филадельфию». Но, не сумев наладить связь с Джоэлом Эмбиидом, всего через год был обменян в «Оклахому» как плохой контракт. В «Тандер» все сложилось еще чудесатее: в марте 2021-го Хорфорда и вовсе отправили отдыхать до конца сезона с целью развивать молодежь. Нет, не ту молодежь, которая сейчас гремит в плей-офф, а Дариуса Бэзли, Мозеса Брауна и Алексея Покушевски. Карьера Эла, казалось, подошла к моменту затухания к 35 годам. Как и полагается современному центровому.
Но летом 2021-го Хорфорд снова оказался в «Селтикс». На этот раз «Бостон» выменял его за чудовищный контракт сдувшегося Кембы Уокера и 16-й пик драфта. «Селтикс» пришлось платить Элу по 27 миллионов в год, но Хорфорд влился в «Селтикс» так, будто никуда и не уходил. Когда казалось, что центровой уже состарился, он внезапно стал ключом для реализации чемпионских амбиций «Бостона». Первый сезон после возвращения закончился для Хорфорда и «Селтикс» обидным поражением в финальной серии, но Эл проявил себя: 12 очков + 9,3 подбора за 35,4 минуты при 48% (!) реализации трехочковых в 23 играх.
Его обожают фанаты и высоко ценят одноклубники, но после неудачного выступления в плей-офф-2022/23 (результативность упала ниже 7 очков, точность трешек – ниже 30%) все были уверены, что Эл на спаде и скоро будет завершать. Потому что просто пора.
Но Хорфорд решил по-своему. Спустя два года он умудряется по-прежнему держать достойный «предпенсионный» уровень игры и не превращаться в маскота формата Юдониса Хэслема. За это Хорфорд должен быть благодарен очень тонко настроенному симбиозу с «Селтикс».
Хорфорд и «Бостон» играли вдолгую – и выиграли
Трансформация Хорфорда началась еще в заключительном сезоне за «Хоукс» в 2015/16, когда Эл выполнил 256 бросков издали и забил 88 (34%). За первые восемь сезонов Хорфод сделал всего 65 попыток – бросал он не с лучшим, но и не с самым ужасным процентом (32%), просто тогда это было неактуально. После 30-летия Эл выполнил 2268 трехочковых и забил 867 (38,2% - лучше среднего по лиге). Так что когда Эл шутя называет себя элитным шутером – в этом есть лишь доля шутки.
Философия «Бостона» в атаке очень сильно акцентирована на дальних бросках. «Селтикс» выполняли в регулярке-2024/25 рекордные 48,2 попытки за матч и опередили ближайшего преследователя, «Голден Стейт», почти на 6 бросков. А это такая же разница, как между «Уорриорз» и 18-й командой по частоте трехочковых, «Милуоки». В таком окружении без броска Хорфорд смотрелся бы инородно.
Сам Хорфорд за свою игровую эволюцию благодарит тренерский штаб «Хоукс», Майка Буденхольцера и Кенни Эткинсона, а также бывшего генерального менеджера «Атланты» Рика Санда (до сих пор занимает в клубе пост советника владельца). Благодаря их советам Хорфорд превратился в незаменимого 3&D-здоровяка.
«Рик мне сказал об этом первым. Он предложил начать с трехочковых из угла. До этого я бодался в посте, но он как-то раз сказал: «Эл, ты так долго не протянешь в НБА. Дальний бросок поможет тебе продлить карьеру», – вспоминает центровой.
По словам Хорфорда, ему повезло иметь в числе партнеров по команде Кайла Корвера и Перо Антича, которые подбадривали его во времена, когда бигмены на дуге становились объектами насмешек. Собрать волю в кулак Элу помог и отрицательный пример – его одноклубник по «Атланте» Джош Смит бесстыдно швырял трехочковые, хотя никогда не забивал даже трети и завершил карьеру с 28% реализации.
При виде этого Хорфорд, видимо, подумал: «А чем я хуже?» или даже «Я точно не буду хуже». В кружевной атаке «Бостона» Брэда Стивенса Эл стал получать еще больше возможностей на дуге. Переход в «Сиксерс» к Эмбииду и вовсе «выдавил» Эла из-под кольца. И если до 35-летия Эл все-таки стеснялся выполнять издали больше половины всех своих бросков, то в последние три сезона у Джо Маззуллы в «Бостоне» он окончательно превратился в «пулялку».
Все ради того, чтобы дать партнерам пространство для маневра. В первую очередь, это касается Джейсона Тейтума и Джейлена Брауна. И это взаимовыгодный симбиоз, поскольку оба форварда классно работают «в краске» и позволяют Хорфорду меньше заниматься черновой работой вблизи кольца. И не только благодаря двум Джеям. Например, защитники «Селтикс» в регулярке-2024/25 уступили лишь «Оклахоме» (27,8) по подборам (25,3), форварды по этому показателю вошли в топ-5. Центровые же оказались лишь восьмыми. То есть самые высокие игроки «Бостона» в этом компоненте оказаваются слабее одноклубников.
21-24-летний Хорфорд собирал под 15 подборов на 100 владений, а нынешний обходится 10-11 – в «Селтикс» есть, кому этим заниматься. Еще в 2016-м Эл переходил в «Бостон» с надеждой, что будет чаще играть тяжелого форварда, а не толкаться с другими центровыми под кольцом, по этой же причине он выбрал странный альянс с Эмбиидом в 2019-м. Даже после возвращения в «Бостон» менеджмент клуба продолжает набирать «больших» в заявку (сейчас тут есть сразу три семифутера: Порзингис, Корнет, Кета), чтобы дать больше времени Элу на номинальной «четверке».
Защита Хорфорда – туз в рукаве для «Бостона»
Хорфорд ценится за защиту, но он никогда не был элитным блокирующим и поставил больше 100 блок-шотов лишь в одном сезоне (для сравнения – Брук Лопес делал это аж 13 раз, плюс еще в одном сезоне отметился 98 блоками). На счастье Хорфорда, вертикальность для передней линии в защите «Селтикс» последних лет имеет не такое принципиальное значение. За нее отвечает Кристапс Порзингис (и сменяющие его Корнет и Кета), всегда может прибежать из ниоткуда Деррик Уайт – один из лучших блокирующих «малышей» НБА.
Но, например, Тейтум и Браун совместно ставят меньше блока за игру, и вовсе не из-за отсутствия навыков. Просто для тренерского штаба «Бостона» принципиально, чтобы игроки могли размениваться в обороне и не были слабым звеном на периметре, главное – ухудшить позицию для броска, а не заблокировать его. И ветеран Хорфорд в этом аспекте демонстрирует потрясающий уровень подвижности.
Очень часто игроки с возрастом теряют в мобильности бедер и латеральной резкости. По этой логике команды НБА и выцеливают Хорфорда на разменах. Но Эл не просто не дает слабины – он остается очень эффективным в этом компоненте. В прошлогоднем розыгрыше плей-офф Хорфорда выводили на изоляцию в защите в 15,5% розыгрышей, но забили через него всего 37,2% бросков – это на одном уровне с новым Лучшим оборонительным игроком НБА Эваном Мобли (37%). При противодействии броскам Хорфорд снижает процент реализации у соперников на 3 процентных пункта – это лучше, чем у самого Янниса (2,8).
Конечно, Хорфорд демонстрирует завидную эффективность на более скромной выборке, чем те же Мобли и Яннис. Все потому, что «Селтикс» умело берегут Хорфорда по ходу регулярного чемпионата, чтобы тот мог проявлять свою молодецкую удаль в ключевых матчах. В 2012-м у Хорфорда уже была серьезная травма (разрыв левой грудной мышцы), в 2013-м он получил аналогичное повреждение справа. Но с тех пор «порванные титьки» если и беспокоили Хорфорда, то не до десятков пропущенных матчей подряд. И за это нужно благодарить профессионализм самого баскетболиста, медицинский персонал его команд, а после 35 лет – «лоуд-менеджмент» в «Селтикс».
Не забываем и достойное бескорыстие Хорфорда. После громких переходов Порзингиса и Холидэя летом 2023-го в «Селтикс» было шесть игроков уровня старта. Именно Эл согласился перейти на роль запасного – впервые в карьере, после 1013 матчей в стартовой пятерке. Так почти 40-летний защитный центр с резюме холл-оф-фэймера стал... искрой со скамейки. Напоминает легендарного Билла Уолтона в великом «Бостоне»-1986. Впрочем, из-за болячек латыша и других одноклубников Хорфорд все равно часто выходит в стартовой пятерке (в этом плей-офф – уже трижды за четыре матча).
По всем правилам НБА Хорфорд должен был погаснуть к 35 годам, и его карьера осталась бы достойной уважения, но не восхищения. Он уже был видным игроком в незавидных категориях вроде «рекордсмен по матчам в плей-офф без титула». Но «Бостон» и Эл придумали, как ему играть до 40, и доминиканец не просто хлопнул дверью – он продолжает задавать стандарты, по которым нужно оценивать игроков его позиции.
В карьере многих выдающихся игроков не было успешной второй главы: от резкого ухода из спорта Яо Мина до унылых путешествий по лиге Дуайта Ховарда. Кто-то, как Марк Газоль, успел написать хлесткий эпилог перед уходом, кто-то, как Ламаркус Олдридж – нет. В случае с Хорфордом третий акт оказался настолько взрывным, что сюжет вышел на новый уровень.
Фото: Gettyimages/Brian Fluharty, Kevin C. Cox, Maddie Meyer, Doug Benc, Stacy Revere
2. Эйндж недоволен тем, как Хорфорд поменял планы после отклонения опции игрока и договорился с Филадельфией: https://www.sports.ru/basketball/1076408276.html
3. Хорфорд прямо говорит, что это было его решение, и он поспешил с ним: https://www.sports.ru/basketball/1079030970.html