9 мин.

Йокича очень жаль. «Денвер» впустую тратит пик великого спортсмена

243

Поплыли.

«Денвер» учудил нечто очень странное – команда уволила главного тренера Майкла Мэлоуна и генерального менеджера Келвина Бута за неделю до старта плей-офф. Владелец клуба Джош Кронке называет это вынужденным шагом для борьбы за титул здесь и сейчас, но сложно отделаться от скептицизма в отношении подобных заявлений.

Да, регулярно случается, что спортивные команды кратковременно прибавляют сразу после смены тренера. Но это происходит в том случае, если увольнение давно назревало. А расставание с Мэлоуном тяжело объяснить логически – даже инсайдеры и эксперты пожимают плечами в духе «видимо, было что-то неладно за кулисами», «между Мэлоуном и Бутом было недопонимание». Скоро мы, по традиции, узнаем больше, но на данный момент перестановки в «Наггетс» кажутся самодурством боссов и их нежеланием мирить тренера и менеджера.

Владельцы рубанули с плеча – но кризис налицо

Действия руководства «Денвера» – чрезмерная реакция на действительно существующую проблему. «Наггетс» собраны не лучшим образом, они держатся на плаву благодаря гению Николы Йокича. Но когда после дедлайна поражений (13) больше, чем побед (11), когда суперзвезда делает трипл-дабл с 60 очками, а его команда проигрывает, когда ты уже на границе падения в зону плей-ин – все это повод бить тревогу. Только все же этот момент не должен наступать прямо перед плей-офф.

Вокруг сербского центрового сформирован не тот состав, который бы позволил команде претендовать на титул. Два года назад в чемпионском плей-офф ключевыми исполнителями были примерно те же люди: Аарон Гордон, Майкл Портер, Джамал Мюррэй. Но у той команды было в разы больше глубины – благодаря Брюсу Брауну, Кентавиусу Колдуэлл-Поупу, Джеффу Грину. Прогресса Кристиана Брауна оказалось недостаточно для сохранения лидирующих позиций в Западной конференции.

Отсутствие Йокича на площадке сказывается слишком сильно, чтобы игнорировать недостатки ростера. Вот как играет основа с сербом и без:

  • Джамал Мюррей – атакующий рейтинг 129,9 с Йокичем и 111,8 без Йокича

  • Аарон Гордон – атакующий рейтинг 126,4 с Йокичем и 114,1 без Йокича

  • Кристиан Браун – атакующий рейтинг 128,5 с Йокичем и 111,4 без Йокича

  • Майкл Портер – атакующий рейтинг 127,5 с Йокичем и 108,0 без Йокича

Даже прогресс Брауна стал возможным именно благодаря большему количеству минут на площадке рядом с Йокичем. А 36-летний Расселл Уэстбрук остался еще на сезончик актуален благодаря синергии с сербским бигменом.

Тем не менее, «Наггетс» лишь совсем чуть-чуть не дотягиваются до спрогнозированного букмекерами тотала в 51,5 победу (сейчас 47, осталось три матча). Команда все еще продолжает борьбу за высокий посев и преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф: от занимающих третью позицию ЛАЛ «Денвер» отстает лишь на одну победу, плотность между 3-8 местами на Западе – максимальная.

Но руководство сконцентрировало внимание на последней серии из четырех подряд поражений, в том числе от прямых соперников по таблице: «Миннесоты», «Клипперс» и «Уорриорз».

Следующим после Мэлоуна и Бута будет непросто

Справедливо ли делать Мэлоуна козлом отпущения? У команды тотальный разлад в защите, но увольнять тренера за три игры до решающей стадии сезона, где может случиться что угодно? Соцсети подсказывают, что такого не случалось с 1981 года, но даже тогда комплектом на выход не попросили генерального менеджера. А Мэлоуна поставили перед фактом – финансовой подушки у команды нет, работать придется с тем, кого дают. А давать внезапно стали не проверенных ветеранов, а более дешевую молодежь, которая еще только пытается обрести себя на профессиональном уровне.

Это вопрос про курицу и яйцо. Мэлоун не стеснялся выражать свое недовольство работой комплектовщиков состава, чьи решения связывали тренера по рукам и ногам. Но когда пришло время принимать решения голову Мэлоуна тоже положили на плаху – потому что он показывал не очень хорошие результаты с не очень хорошим составом.

Кто станет преемником Келвина Бута в «Денвере»? СМИ уже вовсю спекулируют на эту тему. У Тима Коннелли, который сейчас работает в «Миннесоте», есть возможность вернуться в «Денвер», воспользовавшись опцией в контракте. Но зачем ему это? Создатель династии «Уорриорз» Боб Майерс, говорят, ищет новое место работы и не хочет задерживаться в качестве комментатора. Может, Дэрил Мори сбежит из «Филадельфии» по итогам их кошмарного сезона? Или вот Масаи Уджири не сумел вдохнуть вторую жизнь в «Торонто» после кавайного чемпионства – ждем его возвращение в «Наггетс»?

Правда, любой менеджер на новом месте работы будет скован по рукам и ногам. Йокич все еще лучший игрок мира, но ему 30 лет и желательно бы улучшить среду вокруг него в короткие сроки. К сожалению, травматизм Мюррея никуда не девается, как и его 208-миллионный контракт. Гордон подписал трехлетнее продление контракта и скакнем с $22,8 до $31,9 млн зарплаты после следующего сезона. Драфт-пиками «Наггетс» тоже не богаты, поскольку (а) клуб не будет выбирать в первом раунде на грядущей церемонии (б) команда играет слишком хорошо, чтобы выбирать высоко и (в) «Наггетс» должны «Оклахоме» защищенные выборы 2027 и 2029 годов.

Йокича жалко больше всех

Не звучит ли все это так, будто «Денвер» растрачивает пик одного из наиболее выдающихся игроков своего поколения (как минимум). Неужели руководство «Денвера» считает, что один титул с Йокичем – это достаточно? Леброн растратил впустую вторую половину 2000-х в печальных составах «Кливленда». Кобе Брайант поражал всех выдающейся статистикой в тот же период без шансов на успех. Трейси Макгрейди вообще пережил одну из наиболее печальных версий своей карьеры из возможных вариантов воображаемых вселенных.

Йокич, гад такой, настолько хорош, что выводит пол и потолок этого «Денвера» на такую высоту, когда невозможно говорить о провале. Но один на площадке не воин, поэтому «Наггетс» на финише регулярки потихоньку превратились в лакомый кусочек для участников плей-офф от Запада. И нынешние «Наггетс» запросто могли бы оставаться доминирующей командой уровня «Сперс» нулевых, если бы Западная конференция в 2025-м не была столь мегаконкурентной.

Журналисты, голосующие за индивидуальные награды в НБА, признаются, что придерживаются разных критериев при выборе лучших. Одна из трактовок премии MVP и понятия «ценности» игрока заключается в том, что без этого баскетболиста его команда становится хуже. Он цене не потому, что делает хорошую команду лучше, а потому, что делает такую себе команду одним из лидеров. А Йокич достиг пика на этом поприще – с ним команда считается претендентом на чемпионство, а без него наверняка болталась бы в лотерее драфта. 30 очков в среднем за матч! 41,5% реализации трехочковых – это лучше, чем у пиковых Гилберта Аринаса или Майка Бибби! Все продвинутые метрики в восторге от Йокича, включая самый высокий PER в лиге и лидерство по вкладу в победу атакующими действиями (OWS). Если он возьмет свой четвертый MVP за пять лет, то никто и глазом не моргнет – пусть даже Шэй Гилджес-Александр тоже достоин этой награды.

Как поступит Йокич в этом хаосе?

Обмен Луки Дончича из «Далласа» в «Лейкерс» сломал ставшее привычным правило, что инфоповоды в 2025-м живут очень недолго. Все любители баскетбола были настольно шокированы этой новостью, что попытки осознать произошедшее продолжаются до сих пор. А вокруг непонятного и необъяснимого неизменно рождаются теории заговора. И одна из них предполагает, что новые владельцы «Маверикс» одобрили сделку, потому что не поняли европейский менталитет словенца.

Отчасти дело в том, что он пьет пиво или курит кальян. Странно ли это для восточноевропейца? Конечно, хотелось бы, чтобы он лучше следил за своей физической формой. Но этот парень только что дотащил свою команду до финальной серии НБА, где уступил более качественно укомплектованной команде. Есть мнение, что американским начальникам даже этого бывает недостаточно – им подавай лицо франшизы и улыбающегося кумира детишек. В то время как смурной европеец норовит ответить что-то вроде: «Результаты есть, чего вы еще от меня хотите?»

На фоне всех этих нюансов иногда забывается ключевая черта европейских топ-звезд – они невероятно преданы одной организации. Они, как и все, регулярно меняют команды, но никогда не делают этого по собственной инициативе, не продавливают подобные сделки. Это американская тема.

И да, в этом есть элемент риска. Легко застрять в невыразительном по составу клубе, если ты миришься с некомпетентностью руководства или тренерскими перестановками. Дирк Новицки так засиделся в «Далласе», не добившись ничего примечательного после завоевания титула в 2011-м. И его наследником был готов стать Дончич, реакцию которого на обмен описывали однозначно – он хотел продолжать выступать за команду. Но эту главу его карьеры перелистнули без его ведома и согласия.

Обменять Йокича – это была бы авантюра уровня «остановите планету, я сойду». Но одновременно с этим не хочется видеть игрока исторического масштаба застрявшим в трясине. Если мастерства сербского виртуоза все же не хватит для успеха в плей-офф сезона-2024/25, то летом «Наггетс» наверняка попытаются встряхнуть состав. Благодаря громким обменам ранее второе дыхание обрели карьеры Кобе (приход Газоля) и Леброна (Энтони Дэвис + Дончич). Даже Карим Абдул-Джаббар в свое время долго слыл лучшим игроком лиги без должной поддержки, пока его партнером не стал Мэджик Джонсон. Но это «Лейкерс», они стоят особняком. А вот Дирк так и не дождался подмоги. Шансы менее гламурных команд перезапуститься на ходу не очень велики.

Увольнение Мэлоуна получилось громким, даже неоправданно громким. Неужели так прозвучало захлопнутое чемпионское окно «Денвера» при Йокиче?

Фото: Gettyimages.ru/Winslow Townson, Dustin Bradford, Ron Jenkins, Emilee Chinn; East News/AP Photo/David Zalubowski

logoНикола Йокич
logoДенвер
logoМайкл Мэлоун
logoНБА