Кавай Ленард набрал топ-форму. И «Клипперс» – теневой претендент на титул… если не как обычно
Ключевой сюжет конца сезона.
В НБА – весеннее обострение. Снова конец регулярного чемпионата, снова выползают на поверхность похожие на подснежники разговоры о том, что НБА не дает того продукта, который от него ждут потребители. Речь о «лоуд-менеджменте», который под конец сезона обретает наиболее ярковыраженные очертания. Команды оставляют в запасе своих ведущих игроков – а это разочаровывает зрителей, телевизионщиков и даже руководство лиги.
В марте и апреле некоторые матчи НБА преображаются до неузнаваемости, на паркет выходят обитатели дальнего края скамейки запасных. Топ-команды уже не мучают лидеров перед плей-офф, а клубы из подвала прячут своих, чтобы не мешали проигрывать. Остается только средний класс, который продолжает борьбы за посев или место в плей-ин. Зрители идут на громкую вывеску и не видят в деле звезд, ради которых потратили свои кровные. НБА ответила на это ограничением в 65 матчей для допуска борьбе за награды, но проблема осталась.
Кавай Ленард – лицо «лоуд-менеджмента»
Есть представление, что распределение нагрузки (пропуск звездами отдельных матчей) помогает бороться с травмами. Но эта теория не подтверждается – исследования самой НБА утверждают, что нет связи ни между отдыхом и вероятностью травмы, ни между отдыхом и продолжительностью восстановления после повреждения. Иначе говоря, серьезную травму чаще всего получают случайно и вне зависимости от того, разгружали игрока предварительно или нет. Перенагрузка – это да, она ведет к болячкам. А в пределах нормы отдохнувший игрок или его коллега, проводящий на площадке привычное количество минут, рискуют одинаково.
Своеобразным амбассадором понятия лоуд-менеджмента в НБА в последние годы является Кавай Ленард. На данном этапе карьеры все, кто следил за ним, уже понимают, что его организм не выдерживает длительные нагрузки и обычно дает сбой в самый неподходящий момент, из-за чего его команды в последние пять лет не реализуют потенциал в полной мере.
Точнее, речь об одной команде, просто о разных ее итерациях. В «Клипперс» каждый год верили – при условии, что Кавай будет здоров. Но героический поход за титулом с «Торонто» отнял у него слишком много. Кавай, как и полагается вингменам такого типажа, выстрелил громче всего в 27-летнем возрасте, после чего уже никогда не был прежним. А дискуссия вокруг его навыков и лоуд-менеджмента окончательно превратилась в «эх, вот если он будет здоров – но мы все понимаем, что не будет».
Ленард еще в период выступлений за «Сан-Антонио» слыл человеком-загадкой – непонятно, будет ли играть, когда вернется, в каких будет кондициях. Кавай наплывами возвращался, но продолжал бесить фанатов. Наверняка его состояние выводило из себя и одноклубников – сложно обрести игровой ритм и четко сформировать ротацию, если лидер перманентно находится в таком подвешенном состоянии.
Пока в НБА обсуждают вариант с сокращением регулярного сезона до 60-70 игр, Кавай поселился еще на этаж ниже – в диапазоне 50-60 игр. Пэта Райли бесил такой «режим» в исполнении Джимми Батлера, а в «Клипперс» смирились с таким положением дел. Ленард подписывает и переподписывает контракты, становится лицом проекта по переезду на новую арену и продолжает кормить болельщиков «завтраками» насчет своего состояния.
В случае с Каваем лоуд-менеджмент действительно имеет смысл, поскольку его охраняют не сколько от травм, сколько от дальнейшего ухудшения состояния колена, которое дегенерирует еще с 2018 года. Может, Ленард теперь входит в несуществовавшую ранее категорию игроков, которых готовят под плей-офф через 30-40 матчей регулярки?
А что, так можно было?
«Клипперс» хороши и без Кавая. Но не для плей-офф
Один из нюансов лоуд-менеджмента – в том, что команда теряет в сыгранности. Да, это удар по маркетинговой привлекательности команды. Да, эксперты не будут воспринимать такой клуб всерьез. Но если ориентироваться исключительно на итоговый результат – можно ли выдавать одному исполнителю лишь один матч в неделю? Ограничения по матчам для допуска до плей-офф пока не придумали.
«Клипперс»-2025 – это крепко сбитый коллектив с впечатляющей глубиной состава. Единственная проблема заключается как раз в том, что без Кавая у них нет полноценной первой опции, то есть человека, который бы на сто процентов был готов солировать в отдельные моменты и периодически тащить клуб к победе в плей-офф, беря на себя броски в важные моменты.
Сам Кавай – как раз такой игрок, все еще максимально эффективный в плане бросков:
Джеймс Харден неприметно проводит очень сильный сезон почти без пропусков при серьезной атакующей ответственности для 35-летнего ветерана. Да, он просел по эффективности (худший процент реализации бросков в карьере), делает почти 4,5 потери за матч, но по-прежнему щелкает большинство атакующих владений как орешки и «стареет» грациознее многих возрастных коллег. Расширенная роль в нападении на Хардена упала как раз из-за отсутствия Кавая, но своим вкладом в стабильное движение «Клипперс» по регулярке он заслуживает быть кандидатом на третью сборную All-NBA.
Но репутация у Хардена в плей-офф оставляет желать лучшего. Без Кавая не обойтись.
В отсутствие Кавая раскрылся Норман Пауэлл, защитник завершит регулярку в статусе одного из лучших снайперов сезона. Ротацию дополняет отличный подбор ветеранов и ролевиков: Криса Данн и Николя Батюм, Амиру Коффи и Деррик Джонс, неплохую форму с середины февраля набрал Богдан Богданович. В конце концов, несколько владений можно датьБену Симмонсу, который сейчас уже нон-фактор в нападении, но разгоняет атаки и сносно сдерживает в защите оппонентов разных габаритов.
Но все перечисленные исполнители лишь дополняют картину и дают тренерскому штабу интересные варианты ротации. Без Кавая не обойтись.
Расписание по выходу на пик к 27 годам также повторил Ивица Зубац, который проводит лучший сезон в карьере, цементируя оборону «Клипперс». Обращают также на себя внимание 3,8 подбора хорватского центрового в атаке (делит второе место в НБА с Домантасом Сабонисом).
Но Зубац все-таки остается центровым, которому сложно создавать себе ситуацию для броска. Он не то что трехочковые не исполняет, но и с дистанции дальше трех метров почти не атакует. Кисть мягкая, крюки красивые. Но сложно себе представить, чтобы тренеры «Клипперс» в концовке рисовали комбинацию под Зубаца. Без Кавая не обойтись.
Наконец, тренерский штаб. В нем тоже нет никаких сомнений, ключевые специалисты становились чемпионами и знакомы с атмосферой финальных серий. Джефф Ван Ганди проделал похвальную работу по трансформации защиты «Клипперс» – теперь это цельный юнит, и можно быть уверенным – он обязательно преподнесет соперникам парочку сюрпризов. Если надо обезвредить кого-то конкретного, у «Клипперс» есть на это ресурсы. Если нужна более бросающая пятерка или более оборонительная – игроки из запаса только и ждут своего шанса.
Но тренеры не выходят на площадку сами, они лишь задают общекомандный вектор движения. Без Кавая…
Последний месяц Кавай очень хорош
Конечно, вы уже слышали эту «старую песню о главном» и отмахнулись от разговоров про перспективы «Клипперс». Этот проект с Ленардом в качестве лидера существует в режиме перманентного разочарования. Но очень уж Кавай классно смотрится с начала марта. Он визуально выглядит легче, снова резок в ногах, демонстрирует отточенный дриблинг и выдает линейку 25+7+3 с конца февраля при 1,7 перехватах и реализации 52%/41%/83%.
Возникают ли у Кавая какие-то болевые ощущения – знает только он сам и ограниченный круг его доверенных лиц. И нынешний Ленард уже не обладает тем же вертикальным взлетом, как 10 лет назад. 33-летний Кавай напоминает 33-летнего Майкла Джордана из 1997 года, когда на атлетизм полагаться уже поздно. Из-за этого Ленард не так эффективен в быстром нападении и предпочитает атаковать издали в таких ситуациях. Хотя иногда способен и дойти до конца.
Ключевой вопрос в здоровье Ленарда – будет ли он, как говорят американцы, чувствовать под собой ноги. Иначе выражаясь, сможет ли он генерировать достаточно силы для средних и дальних бросков. Если колено будет беспокоить, будет много недолетов, попаданий в переднюю дужку. Кавай в приемлемом состоянии остается эффективным за счет многочисленных отклонений, разворотов, поворотов. зашагиваний, показов, оттеснений локтем – ветеранских штучек, короче говоря.
Между Каваем и Джорданом есть сходства. Майкл был выдающимся бомбардиром с первых же шагов в НБА, но по ходу карьеры сделал средний бросок излюбленным оружием. Кавай пришел в лигу с ограниченным атакующим арсеналом, но с годами трансформировался в форварда без слабых мест. Оба обладают навыком перевернуть эпизод или всю игру действиями в защите. Оба пропустили сезон своего 30-летия (Кавай из-за травмы, Майкл играл в бейсбол).
Кому-то такое сравнение покажется кощунственным, но оба этих игрока за карьеру стали авторами множества хайлайтов выдающейся игры в решающие минуты. НБА недавно опубликовала отрывки самых «клатчевых» матчей в исполнении Кавая – набралось видео почти на два часа. На пике Ленард действительно был феноменален.
Можно уже с уверенностью говорить «был»? «Клипперс» выглядят как коллектив, который не будет никого бояться в плей-офф. Для них не будет авторитетов, опыта выступлений в подобных встречах у них достаточно. Организовывать нападение в «Клипперс» есть кому, тянуть одеяло на себя Каваю не придется.
Со здоровым Каваем на Западе на одного претендента больше
Такое что старый шлягер снова возвращается в хит-парады – и «Клипперс» действительно будут крайне опасны, если Кавай будет здоров. Сейчас для прорыва второй команды Лос-Анджелеса к звездам ситуация даже лучше, поскольку в них уже никто не верит. Элитность Кавая считается пройденным этапом, но раненый зверь еще опаснее. Или Ленард ранен уже неизлечимо?
Было бы интересно взглянуть на лоуд-менеджмент в плей-офф. Хватит ли у «Клипперс» ресурсов, если Ленард будет играть через раз? Нет, такое сложно представить – особенно в Западной конференции. И если в первом раунде будет еще щадящий график, то дальше начинается спринт в таком темпе, что его не всегда выдерживают даже молодые и голодные. И даже в чемпионском сезоне «Торонто» Ленард доигрывал плей-офф на одной ноге, несмотря на «свободный график» в регулярном чемпионате. Тогда Кавай дотянул на морально-волевых, перетерпев вал травм у игроков «Голден Стейт».
Кавай однажды подарил «провинциальной» команде НБА лето, полное счастья. «Клипперс» никакие не провинциалы, но история у них печальней некуда. Если у Ленарда получилось бы перевернуть этот стереотип, то ему мгновенно простили бы годы лоуд-менеджмента и все прошлые разочарования.
Про маловероятные события порой говорят «не поверю, пока не увижу». А про Кавая в «Клипперс» хочется сказать: «Не перестану верить, пока он играет».
Фото: Gettyimages.ru/Michael Owens
В любом случае у Клипперс на данном этапе очень хорошая защита и подпортить жизнь соперникам они должны.