У НБА проблема с поиском «лица лиги». Леброн и Карри уйдут, а у современных звезд нет такой харизмы
Одни интроверты.
В НБА обрела актуальность дискуссия о том, кто сейчас так называемое «лицо» Ассоциации. На фоне классной игры 37-летнего Стефена Карри и 40-летнего Леброна Джеймса многие по-прежнему считают, что Стеф и Леброн – ведущие звезды лиги даже в таком почтенном возрасте. А смены им нет.
Дело не только в игре ветеранов, просто НБА давно уже ассоциируется именно с ними. Стали ли подобная ситуация проблемой для НБА? Вопрос об этом задали даже 23-летнему Энтони Эдвардсу – самому молодому баскетболисту лиги из тех, кого уже включали в символическую сборную сезона (но при этом он еще ни разу не выходил в старте на Матче всех звезд). А лидер «Миннесоты»… слился. Привычно считать, что звезды НБА тщеславны и в глубине души эгоистичны. Однако Эдвардс заявил, что лицом лиги себя не считает, и для этого у НБА есть Виктор Вембаньяма.
На эту цитату отреагировал даже Леброн, вставший на защиту коллеги – по словам Джеймса, никто хочет примерять на себя звание «лица» лиги, ведь это сопряжено с потоками критики в свой адрес. По мнению Леброна, незаслуженной.
Проблема не только в критике, но и в географии
С одной стороны, странно не хотеть быть альфа-самцом Ассоциации, поскольку с этим связаны классные рекламные возможности. С другой стороны, это колоссальная ответственность как с точки зрения продвижения себя самого, так и в плане результатов. Столь заметные баскетболисты превращаются в нечто большее и становятся амбассадорами целого вида спорта. Это серьезная роль.
Но вот что еще удивляет в словах Эдвардса – он предложил американской публике сосредоточить внимание на иностранце. Да, есть ощущение, что Вембаньяме хорошо удается вписаться в американскую баскетбольную среду, быть «своим». Возможно, это связано с тем, что он темнокожий. Возможно, с тем, что он прекрасно говорит по-английски. Виктор кажется приятным парнем, который уже в ближайшие годы будет претендовать на индивидуальные награды и вести свою команду к серьезным результатам.
И много было уже сказано про то, что сегодня все главные звезды НБА родились за пределами США: Никола Йокич, Яннис Адетокумбо, Джоэл Эмбиид, Лука Дончич, даже Шэй Гилджес-Александер – и тот канадец. Да, лидер «Оклахомы» меньше воспринимается как иностранец. И тем не менее, на международных турнирах он будет соперником американцев.
В 2025-м Гилджес-Александер схлестнулся с Йокичем в борьбе за приз MVP. И вот какая странность – на награду претендуют два человека, для которых этот приз, кажется, не так уж важен.
Йокич однажды уже проиграл MVP Эмбииду, когда сосредоточился на командных успехах. Шэй остается человеком-загадкой, который использует методику лидерства через личный пример. Он ведет команду за собой, но не выглядит тем, кто заводит партнеров в раздевалке.
То же самое можно сказать о Йокиче. Он великий игрок. Но возникает ощущение, что если «Наггетс» нужно встряхнуться эмоционально, то этим будет заниматься тренер Майкл Мэлоун или кто-то из теневых лидеров. И канадец, и серб «за кулисами» – открытые, но на публике они кажутся более замкнутыми, чем те, кого мы обычно одариваем статусом суперзвезды НБА.
Когда Йокич сделал свой исторический трипл-дабл 30+20+20, его попросили прокомментировать это событие. Он пытался придумать что-то оригинальное, но в итоге признался: «Да я не знаю, что сказать». Его пресс-конференции всегда тривиальны. Это добавляет шарма образу, но одновременно делает его менее ярким персонажем в глазах широкой аудитории.
Те, кто не рос в системе американского баскетбола – действительно другие
Йокич не стесняется признаваться, что баскетбол не занимает в его жизни определяющее значение. В этом – культурное различие, разница в менталитете. То же самое было с Дирком Новицки, который играл на саксофоне и увлекался футболом. Так же было с Андреем Кириленко, которому запрещали читать книги, потому что Джерри Слоун считал, что это делает его менее агрессивным на площадке. Американцы не всегда понимают европейскую ментальность. В Европе не принято превращать результат матча в вопрос жизни и смерти. Да, Дирк Новицки был ужасно разочарован неудачами «Далласа» в 2006–2007 годах, но в целом европейские игроки гораздо более расслаблены.
Например, Лука Дончич выглядит на площадке настоящим киллером. Игроки говорят, что он запредельно конкурентен и жаждет побед. Но за пределами площадки он расслабляется, как и большинство европейцев. И новое руководство «Мэвз» (не так хорошо знакомое с привычками европейцев, ведь они пришли уже после ухода Дирка на пенсию) это так напугало, что они поспешили выкинуть словенца из клуба. Может быть, в рядом с Леброном Лука изменится, но пока что НБА сталкивается с проблемой: ведущие игроки не стремятся быть публичными фигурами.
Можно ли сказать, что Йокич, Дончич или Шэй недостаточно разрекламированы? Да. Американская аудитория тяготеет к своим звездам. Кроме того, есть (не считая Шэя) языковой барьер. Тяжело отвечать на вопросы журналистов с нужной глубиной, метко шутить, заниматься трэш-током. Яннис пытается, но выглядит чаще мило и глупо, чем уверенно и харизматично.
После ухода Майкла Джордана НБА всегда искала нового Джордана. Сейчас, еще до ухода Леброна и Карри, лига ищет новых парней, которые готовы стать поп-феноменами. Уровень баскетбола в НБА космический, талантливых игроков хоть отбавляй, но вопрос повис в воздухе: есть ли среди них кто-то, кто обладает нужной харизмой? Такая проблема уже была с Каваем Ленардом. Он выдающийся игрок, но интроверт, и о нем мало что известно. Мемом стал его смех, а не его личность, хотя одноклубники утверждают, что он самый смешной человек в команде. Примечательно, что то же самое в свое время говорили о Тиме Данкане.
Йокич не ведет соцсети, как и Дончич. Шэй не ведет подкасты. У Вемби, несмотря на контракт с Nike, минимум рекламы. Если измерять популярность по числу подписчиков, то эти ребята явно не на вершине узнаваемости. Плюс есть ощущение, что все они после завершения карьеры не будут лезть в кино, на телевидение, в спортивный менеджмент или даже в тренерское ремесло – а просто исчезнут из баскетбольного мира. Яннис, пускай и в шутку, заявил пару лет назад, что именно так и планирует поступить, следуя примеру Данкана.
НБА ищет новых медийных звезд. И не находит
И вот лиге приходится продвигать звезд «второго эшелона», чтобы заполнить вакуум. Но есть ли среди баскетболистов калибра MVP кто-то, готовый сознательно идти на это? Или лига столкнулась с проблемой того, что ее главные звезды попросту не хотят играть в эту игру?
НБА отчасти сама в этом виновата. Лига ввела строгие санкции за любые за эмоции на площадке – протесты, споры, подшучивания или издевательства над соперником. Игроков научили держать язык за зубами, чтобы не получить штраф. И теперь они автоматом избегают резонансных высказываний и за пределами площадки.
В такой ситуации ответственность за диалог с аудиторией переходит к тем, кто жаждет представить себя публике. Дрэймонд Грин, например, не испытывает проблем с тем, чтобы дать понять судьям и вообще всем окружающим, что он о них думает. Европейцы предпочитают высказывать свое мнение, только когда их о нем спрашивают. А Грин – типичный громкий американец, готов быть затычкой в каждой бочке, поэтому и стал успешной медиаперсоной уже сейчас и останется ей после завершения карьеры.
Интернационализация НБА создала новую культурную дилемму. Американцы хотят видеть в кумирах привычные черты – а европейцы и даже канадцы сильно отличаются от них по темпераменту.
Вклиниться в дискуссию о «лицах» лиги непросто, даже если ты сам проявляешь инициативу в этом направлении. Джейсон Тейтум мечтает котироваться выше – у него есть чемпионство, гарантированный пропуск на Матчи звезд, звание лидера популярнейшей команды с хорошего рынка. Его футболки отлично продаются, уступая лишь формам Карри и Леброна. Он был на обложке игры NBA 2K25 и сотрудничает с кучей брендов. Но в топ-эшелоне претендентов на звание «лица» лиги его игнорируют: слишком спокоен по натуре, не проявил себя в сборной, не обладает каким-то уникальным навыком, редко появляется на страницах светской хроники.
Получается, как у комика Луи Си Кея – «все классно, и все недовольны». И заметьте – это снова дискуссия о чем угодно, но не о самом баскетболе. Может быть, в этом и проблема.
Фото: Gettyimages/Stacy Revere / Staff, Michael Reaves / Staff, Gregory Shamus / Staff, Ezra Shaw / Staff, Joshua Gateley / Stringer, Tyler McFarland/Clarkson Creative / Stringer, Ronald Martinez / Staff
Новые лица лиги - это только вопрос времени. Те, кто засветятся на первых ролях в финалах хотя бы 2-3 раза (а даже у Янниса и Йокича только по одному, хотя обоим уже под тридцатку) и будут этими лицами. А харизму им потом в медиа нарисуют.