НБА создает турнир в Европе. План – отказаться от небогатых стран и зарабатывать на баскетболе
Звучит непонятно.
Эта музыка будет звучать вечно, и речь не о песне Вячеслава Бутусова. Если кто запамятовал, то НБА уже покушалась на фамильные ценности европейского баскетбола еще при Дэвиде Стерне. В 2010-м комиссионер науськивал владельцев клубов НБА и представителей европейской баскетбольной элиты на создание отдельного дивизиона из пяти команд.
«Думаю, у нас будет европейский дивизион. Просто представьте, сегодня вечером «Хит» играют в Бостоне, а завтра отправятся в Париж и проведут пару дней на Елисейских полях, отдыхая и делая покупки. Затем они поедут и сыграют с пятью европейскими командами. А после вернутся домой, покончив со своими европейскими обязательствами. Это будет что-то вроде турне. Это более чем возможно», – мечтал Стерн 15 лет назад.
И вот сейчас Сильвер аккуратно примеряется к следам своего предшественника. Что показательно, оба комиссионера прогревали аудиторию накануне крупных турниров: Стерн мусолил тему европейской колонизации вплоть до Олимпиады-2012 в Лондоне, а Сильвер впервые закинул удочку в прошлом январе, за несколько месяцев до старта парижской Олимпиады. Тогда подобные разговоры на фоне заключения нового телевизионного соглашения казались чистым популизмом: «Лысый шарлатан» от баскетбола не предлагал ничего конкретного, зато сам прожект выглядел тем самым амбициозным начинанием, на реализацию которого и должны были пойти деньги ТВ-гигантов. Казалось, что как только они появятся, идея очередной европейской экспансии схлопнется в угоду огромному количеству куда более насущных вопросов (что там с Сиэтлом, а?).
И все же Сильвер не только не оставил идею расширения НБА в Европе, но и выкатил ряд инициатив, которые, как минимум, можно обсуждать.
НБА хочет европейский турнир… без НБА. Это как?
Это самое важное, забавное и противоречивое. НБА хочет создать отдельную европейскую лигу без какого-либо участия со стороны команд НБА. То есть играть друг с другом будут сугубо европейские клубы.
Очень витиевато и снисходительно обсуждают даже потенциальную организацию товарищеских матчей между клубами НБА и представителями лиги европейских неофитов. При таких исходных ответ Сильвера на вопрос «а зачем это НБА?» звучит и вовсе потешно.
«Коммерческие возможности и финансовый потенциал Европы не поспевают за развитием игры», – уверен Сильвер.
Так и хочется добавить, «благотворительность от НБА бесценна, а за все остальное заплатит Европа».
И это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Зачем НБА заморачиваться созданием лиги в Европе?
Откуда, собственно, взялась идея с еще одним турниром в Европе?
Она родилась из тесного общения руководства НБА с чиновниками ФИБА. ФИБА давно и безуспешно пытается развалить Евролигу, но собственными усилиями – введением «окон» для сборных, созданием убогой Лиги чемпионов ФИБА и попытками переманить туда суперклубы – сделать ничего не может. Поэтому привлекла куда более авторитетного в плане создания успешного продукта союзника.
Основание для вторжения все то же.
Офис лиги НБА считает, что у европейского рынка есть огромный потенциал в плане продвижения баскетбола и извлечения из этого финансовой выгоды.
И тут американцам действительно не откажешь в компетенции. Недавнее заключение сделки по ТВ-правам в очередной раз доказало, что в американцы умеют монетизировать свой продукт. Работа со СМИ, привлечение крупных спонсоров под бренд НБА, освоение богатых рынков – все это, по мнению Сильвера и компании, должно способствовать развитию европейских клубов, ведь все они работают себе в убыток.
При этом меценатством, само собой, заниматься никто не намерен, и это стало понятно, как только НБА озвучила потенциальных участников турнира (читай – рынки рекламы и сбыта).
Кто будет участвовать?
Вопрос очевидный, но не самый интересный. Куда любопытнее узнать – кто не будет?
НБА, пусть и не особо явно, но дала понять, что не шибко заинтересована в клубах из таких баскетбольных стран, как Литва, Сербия, Греция, не была упомянута и Турция. О причинах можно спорить и гадать, но при желании между строк легко прочитать о недостаточной величине рекламного рынка. У всех этих стран самобытная и славная баскетбольная история, чемпионские династии и клубы-бренды, но НБА это мало интересует. Их интерес – и об этом было заявлено официально – сосредоточен в Париже, Мадриде, Лондоне, Манчестере, Мюнхене, Берлине, Милане.
Ожидается, что в турнире будут участвовать 10 клубов.
На первый взгляд кажется, что большинство городов смотрятся чужеродно рядом с баскетбольной столицей Испании, но, на самом деле, именно Мадрид и квартирующий там «Реал» играют здесь не первую роль.
Почему?
Все по той же причине, НБА не интересуют привычные бренды или благополучие европейского баскетбола, она заинтересована в привлечении крупных спонсоров и их денег, а конкретно представителей стран ОАЭ и Персидского залива, которые – о, чудо – уже обосновались на этих рынках.
Посудите сами, зачем НБА и ФИБА – с которыми американцы ведут предметные переговоры – покушаться на суверенитет Каунаса, когда у них есть Лондон, город с населением около 9 миллионов человек. Тем более что чуть было не разорившийся клуб «Лондон Лайонс» пусть и не обладает регалиями «Жальгириса», но так же, как и литовский клуб, принадлежит технологическому гиганту Tesonet.
К чему встревать в распри между «Црвеной Звездой» и «Партизаном», когда удобнее убедить владельцев «Манчестер Сити», что, помимо футбольного клуба, им необходим и баскетбольный. Фанатская база у «Сити» есть, НБА благодаря своему имени и бренду, как минимум, способна вызвать первичный интерес и ажиотаж. Не хватает ключевого элемента, но и за этим дело не станет. «Сити» принадлежит шейху Мансуру бен Заиду Аль-Нахайяну, возглавляющему Abu Dhabi United Group из Объединенных Арабских Эмиратов. Председателем «Манчестер Сити» является Халдун Аль-Мубарак, брат которого Мохаммед Халифа Аль-Мубарак возглавляет департамент культуры и туризма Абу-даби.
Семья Аль-Мубарак уже выражала заинтересованность в приобретении акций клуба НБА, а поскольку суверенные инвестиционные фонды в настоящее время не могут владеть более чем 20% акций любой франшизы НБА, то вариант с основанием клуба под частичной эгидой НБА может стать неплохой альтернативой.
НБА такой вариант более чем устраивает, ведь лига уже давно и настойчиво втирается в доверие к шейхам. Взять хотя бы недавние выставочные матчи сборной США в Абу-даби, организованные департаментом, который курирует как раз Мохаммед Халифа Аль-Мубарак.
Еще один пример – тесное сотрудничество НБА с авиакомпанией Fly Emirates Airlines, принадлежащей фонду из Дубая. Этот самый фонд спонсирует сезонный турнир лиги – Кубок НБА, созданный, в целом под спонсорство и ради дополнительных прибылей.
К слову, Дубай находится всего в 90 минутах езды от Абу-Даби, где этой весной состоится «Финал четырех» Евролиги, который принесет лиге, как минимум, 25 миллионов долларов прибыли.
По той же самой схеме НБА рассчитывает вовлечь в проект и футбольный ПСЖ (часть акций которого, кстати, принадлежит Кевину Дюрэнту). В 2023-м году Катарское инвестиционное управление, владеющее ПСЖ, приобрело около 5% акций группы Monumental Sports and Entertainment, которой в свою очередь принадлежат акции клубов НБА «Вашингтон Уизардс», Женской НБА «Вашингтон Мистикс» и НХЛ «Вашингтон Кэпиталз». Эта сделка сделала катарский фонд первым суверенным фондом, инвестировавшим в клубы профессиональных американских лиг.
Сильвер уже посещал матч футбольной Лиги чемпионов между ПСЖ и «Манчестер Сити», где встречался с руководством французов по поводу потенциального участия в новой баскетбольной лиге. По словам анонимных источников ПСЖ заинтересован.
Глядя на то, как НБА и шейхи мутят воду, с готовностью подают голос и остальные.
«Если НБА придет в Европу, мы определенно будем заинтересованы в присоединении», – емко высказался владелец французского «Виллербана», небезызвестный Тони Паркер.
Звучит обнадеживающе, и все же все вышеперечисленные клубы либо пока существуют только на бумаге, либо недостаточно авторитетны. Именно поэтому НБА необходимо участие клуба, за которым в случае чего последуют остальные.
И вот здесь на авансцену выходит «Реал», его представители НБА обхаживают с особой осторожностью.
Во-первых, «сливочные» отлично вписываются в концепцию франшизы, куда входят футбольные, баскетбольные и другие клубы.
Во-вторых, там уже есть деньги, бюджет мужской баскетбольной команды на этот год составил 45 миллионов долларов.
В-третьих и в-главных, «Реал» – это всегда «Реал».
«У клуба есть соглашение с Евролигой. И на данный момент это все. Пока нет никакой конкретики или предложений, но они очень внимательно выслушивают все, что касается этого совместного проекта с НБА. Им это интересно. Могу лишь сказать, что, если «Реал» захочет стать частью этого, то за ним наверняка последуют многие крупные клубы. «Барселона» определенно захочет продолжить принципиальное соперничество в новом формате и на новом уровне. Это может стать эффектом домино, но пока об этом рано говорить», – можно не доверять словам анонимного инсайдера, но прислушаться к ним все же стоит.
По крайней мере, так делают представители другого небезызвестного турнира.
А что обо всем этом думает руководство Евролиги?
«Им нужны наше сердце и наша голова. НБА не стремится к партнерству тогда, когда это не дает им руководящей роли», – сформулировал один из руководителей Евролиги.
И здесь двух мнений быть не может. Один из владельцев клуба НБА, которым Сильвер презентовал свою идею, сразу же сказал, что наличие Евролиги может негативно сказаться на шансах НБА на успех. По его словам в Европе нет места двум таким турнирам.
Евролига тут заняла уверенную позицию то ли антагониста, то ли рачительного хозяина, отбивающего урожай от набегов вредителей.
«Создание еще одной лиги в Европе для меня лично не имеет никакого смысла. У нас уже есть четыре разные лиги. Мы, как Евролига, предлагаем лучший возможный продукт. Я считаю, что это нужно ценить, понимать и уважать, ведь то, чего клубы и лига добились за 25 лет, это потрясающе.
Я понимаю подход НБА и ценю, насколько они велики – это баскетбольная лига номер один в мире. Но мне не нравится менталитет в духе: «О, мы приедем и научим всех, как нужно». Конечно, все хотят слушать НБА или видеть, что они могут предложить. Но если появится пятая лига, мы забудем про болельщиков. Включаешь телевизор – и не понимаешь, какая команда в каком турнире играет.
Я не рассматриваю этот проект как угрозу. Я рассматриваю его как возможность. Ведь мы по-прежнему считаем, что мы лучшие, а впереди у нас светлое будущее», – слова гендиректора Евролиги Паулюса Мотеюнаса.
И слова литовца опираются на факты.
Недавно Евролига подписала новое 10-летнее соглашение с IMG, согласно которому компания по-прежнему остается генеральным спонсором и владельцем турнира. Руководители обеих сторон заявляют, что контракт свяжет 13 постоянных участников (а это все клубы-гранды) с Евролигой на срок действия контракта (то есть до 2040-го года). И вот тут есть нюанс. Известно, что новый контракт Евролиги и IMG включает в себя пункт, в соответствие с которым клубы могут заплатить определенную сумму, после чего выйти из состава участников турнира. Детали, ясное дело, никто не раскрывает, но само его наличие данной опции уже представляет для Евролиги определенную угрозу.
Правда, справедливости ради стоит добавить, что НБА также не только может, а уже начала сталкиваться с трудностями.
А НБА готова к такому?
Никому не нравится, когда кто-то приходит и начинает учить тебя делать твою работу, даже в тех случаях, когда этот кто-то действительно превосходит тебя в некоторых аспектах. НБА на протяжении последних 30 лет показывала, насколько хорошим шоу может быть баскетбол, что допоказывалось до того, во что превратился Матч звезд. Европейские баскетбольные болельщики относятся к игре иначе – трепетнее, внимательнее, критичнее, и для них приход заморского дяди, желающего превратить конкурентный турнир на деньги шейхов в подобие карманного бильярда, это нечто из разряда вандализма.
Поэтому и столь интересна в данном случае позиция «Реала» и «Барселоны». Что должна предложить им НБА, чтобы они променяли битвы с легендарными клубами вроде «Панатинаикоса», «Олимпиакоса», «Црвены Звезды», «Партизана», «Фенербахче» на сомнительные вывески с участием «Лондон Лайонс», «Манчестер Сити» и ПСЖ? Представляется, что для испанских болельщиков такая замена – это чистый сюр. А тем, кто считает, что болельщики тут не в силах на что-либо повлиять, предлагаю вспомнить относительно недавний пример попытки формирования футбольной Суперлиги. Тогда именно яростная критика и угрозы бойкотировать турнир стали одним из механизмов давления, повлиявших на отмену инициативы.
То есть изначально настроения в Европе такие же, как в меме про отшельника Николая Тарасова с его крылатым «Вы кто такие? Я вас не звал!…» и далее по тексту.
Сильвер позиционирует себе суперпуперэкспертом по управлению самыми разными лигами, не только НБА. Но что-то ни G-лига, ни женская НБА, ни Африканская лига не особенно впечатляют – это все проекты, на которых НБА теряет деньги до сих пор...
Кроме того, пока складывается впечатление, что Сильвер не вполне понимает, во что он вписывается, ведь, помимо Евролиги, есть еще национальные чемпионаты, которые для многих клубов имеют не меньшее значение, чем победа в клубном турнире. Есть сомнение, что в Германии, Франции и Великобритании прямо-таки валом пойдут на баскетбол, когда на площадках не будут представлены местные игроки (а они просто априори не смогут конкурировать с грандами Евролиги). Есть адовое расписание с перерывами на матчи сборных, которое традиционно вызывает яростные пикировки между ФИБА и Евролигой. Есть, в конце концов, вполне реальные проблемы, которые выскакивают уже сейчас, на стадии, когда даже еще ничего не распланировано. Например, столь желанный Сильвером Париж располагает всего двумя баскетбольными аренами, соответствующими регламенту соревнований уровня Евролиги – это «Аккор Арена» и «Адидас Арена». И эксклюзивными правами проведения матчей на обеих обладает клуб «Париж Баскетбол». Стало быть, для выступления на них ПСЖ придется арендовать одну из арен, подстраиваться под график «Парижа» и хотя бы на время привыкать к ярлыку «клуба без определенного места жительства».
В этом свете как-то непоследовательно звучат сообщения о том, что первый европейский турнир под эгидой НБА состоится уже через два года, и слова Сильвера.
«На данный момент у нас нет никаких соглашений. Мы не готовы делать какие-либо дополнительные заявления. Мы продолжаем тщательно изучать все аспекты и смотрим, какие у нас есть пути для продвижения вперед», – заключил Сильвер.
В марте комиссионер планирует провести собрание 30 владельцев клубов НБА, чтобы представить им обновленное видение развития НБА в Европе и поделиться информацией, которую он и его сотрудники собрали в ходе обсуждений с ФИБА и потенциальными спонсорами. Может быть, после этого процесс мобилизации сил НБА в европейском направлении обретет какие-то более осязаемые черты. Поскольку пока проект Сильвера не напоминает ничего, кроме образца глобального инфоцыганства.
Фото: Panoramic/Keystone Press Agency, Dennis Agyeman/Keystone Press Agency, Javier Borrego/Keystone Press Agency/Global Look Press; Gettyimages/Ethan Miller, Alex Davidson, Michael Regan
Пожалуйста в предсезонке проводите микротурниры с евробаскетбольными грандами, думаю на этом можно заработать.