Шпаги к бою! Присматриваемся к горячему старту «Кливленда»
От редакции: вы читаете пользовательский блог AANBA, где пишут об американском баскетболе. Подписывайтесь, чтобы следить за обновлениями.
Вчера состоялась вторая встреча сезона между двумя лучшими командами Востока. Действующие чемпионы против команды, которая представляет собой, возможно, наибольшую угрозу для их возвращения в Финал.
Именно «Бостон» всего пару недель назад прервал исторический старт сезона для «Кавс», а тут еще и два обидных поражения от невнятной «Атланты». На этом фоне яркая победа «Кливленда» после «-12» в четвертой четверти сегодня прозвучала еще громче – они здесь, и они готовы обыгрывать главного фаворита сезона.
Мало кто мог предсказать настолько успешный старт сезона для «Кавс». Конечно, команда хорошо смотрелась в прошлом регулярном чемпионате, и даже выиграла серию в плей-офф без ЛеБрона впервые с 1993 года. Но завершили сезон они не особо обнадеживающе.
Руководство «Кливленда» настолько не верило в свою команду, что в последнем матче «регулярки» они намеренно проиграли, чтобы попасть на более удачный посев с «Орландо» – серию, в которой они еле выиграли в семи играх. Их звезды не могли наладить взаимодействие на паркете, а Донован Митчелл был всего шаге от выхода на рынок свободных агентов. Они уволили тренера, и казалось, что летом команда готовилась к еще большим изменениям.
И вот, всего несколько месяцев спустя, «Кливленд» занимает второе место по рейтингу нападения и первое по набранным очкам за игру, проценту попаданий с двух- и трехочковых, и – что самое важное – по числу побед. Даже «Кавс» Леброна никогда не начинали сезон лучше, чем 13-2.
Причем «Кливленд» разносит конкурентов с теми же самыми игроками, которые испытывали проблемы с набором очков и взаимопониманием в течение длительных отрезков прошлого сезона.
Команда преуспевает не благодаря массовым изменениям в составе, а из-за прогресса в игре и взаимодействии своих звезд: Доновона Митчелла и Дариуса Гарлэнда в задней линии и Эвана Мобли и Джаррета Аллена в передней. Это третий совместный сезон для этого «ядра», что дает «Кливленду» преимущество в лиге с такой большой переменчивостью в составах.
Кенни Аткинсон может и новый тренер, но команда все та же. На паркет выходят на 99% те же игроки, что и в прошлом сезоне. Единственная другая команда с такой стабильностью состава – «Бостон Селтикс» (сюрприз-сюрприз – вторая команда Лиги и действующий чемпион).
«Это сделало мою работу в 100 раз легче. Стабильность – мечта тренера», – не так давно высказался Аткинсон. Даже внося изменения в игру команды, он все еще может полагаться на наигранные за годы розыгрыши, которые игроки могут исполнять, импровизируя по ходу матча.
Одно из осознанных решений тренера Аткинсона – давать своим лучшим игрокам меньше времени на паркете (привет г-ну Тибодо), чтобы они сохраняли энергию на протяжении длинного сезона и были свежи к плей-офф. Митчелл возглавляет команду, проводя в среднем 31,9 минуты за игру – этот показатель ставит его на 42-е место в лиге по этому показателю, остальные – еще ниже.
Этот относительный недостаток игрового времени означает, что индивидуальная статистика игроков «Кливленда» может быть обманчивой. Например, может показаться, что производительность Митчелла снизилась, но на самом деле он соответствует своему уровню предыдущих сезонов, если смотреть на статистику в пересчете на 36 минут. Мобли и Гарлэнд могут показаться игроками, улучшившими свои показатели лишь на небольшую величину, но на самом деле набирают очки с рекордной для себя скоростью.
Мобли в этом сезоне чаще берет мяч в свои руки, и его usage (процент задействования), который ранее оставался в пределах 20-21% в каждом из его первых трех сезонов в НБА, вырос до 24%. Он все еще не так часто бросает трехочковые, но это не значит, что он не прогрессирует как игрок.
Для Гарлэнда старт этого сезона выглядит как яркий камбэк после проблемного сезона-2023/24, который был омрачен травмами и утратой близкого человека. Его игра пострадала, и все лето его имя фигурировало в слухах о возможных обменах. Однако Гарлэнд вернул свою форму игрока уровня All-Star и даже превзошел ее. И дело не только в том, что он взял на себя больше ответственности в концовках матчей или что он бросает как двухочковые (52,4%), так и трехочковые (45,2%) с лучшими в карьере показателями. Главное, что он снова играет с уверенностью и энергией, он снова готов атаковать защитников на дриблинге, в отличие от того, насколько пассивным иногда выглядел в прошлом сезоне.
Теперь Гарлэнд снова в форме, и его возвращение на топ-уровень помогает решить одну из недавних проблем «Кливленда» – тенденцию сводить нападение к ситуации, когда Митчелл в решающие моменты игры пытается решить всё один на один. «Моя роль в этом году изменилась», – говорит Митчелл. «Все знают меня как снайпера, но чтобы мы стали теми, кем хотим быть, решать должен не только я, но и все мои партнеры. Для меня важно найти баланс, выбирать свои моменты и создавать возможности для всех».
В прошлом сезоне подход «Кливленда» к распределению минут между четырьмя ведущими игроками был основан на слабости, потому что все вместе они плохо сочетались друг с другом. Как следствие, им приводилось «разводить» их по минутам на паркете.
Но прогресс Мобли и Гарлэнда изменили эту картину: теперь они разделяют звезд на паркете уже из позиции силы, так как у Аткинсона есть роскошная возможность всегда поддерживать свою атаку с игроком уровня All-Star на позиции разыгрывающего и оборону с игроком уровня All-Star на позиции центрового.
«Вы всегда можете иметь двоих из четырех элитных игроков на площадке в любое время, и это, конечно, создает сложности», – прокомментировал состав соперников тренер «Буллс» Билли Донован перед двумя поражениями от «Кливленда» на прошлой неделе.
Большую часть сезона «Кавс» используют именно такой подход, минимум с двумя звездами на площадке. Если все четверо здоровы, «Кавальерс» практически не используют составы, в которых на паркете был бы только один из них. В то время как другие контендеры с трудом справляются с минутами скамейки, «Кавальерс» могут переходить от одного удачного сочетания к другому.
Однако это не означает, что новый тренер Кливленда жестко придерживается своих ротаций. Напротив, Аткинсон также использует регулярный сезон для экспериментов, например, давая возможность неожиданно продуктивному Таю Джерому вести игру в определенные моменты или играя с маленьким составом с Дином Уэйдом на позиции центрового. Такая гибкость в ротациях, скорее всего, будет полезна для Кливленда в плей-офф, куда банда Актинсона выйдет уже практически гарантированно.
Какая команда имеет наибольшие шансы свергнуть «Бостон Селтикс» на Востоке: судите сами – разгоряченные «Кливленд Кавальерс» с отличной командной химией или теоретически более перспективные, но менее внятные сейчас «Нью-Йорк Никс», «Милуоки Бакс» или «Филадельфия»?
Ответы на этот вопрос появятся только весной. А пока давайте взглянем на несколько неожиданных промежуточных итогов, подчеркивающих удачный старт «Кливленда»
1. Джорж Нианг занимает 33-е место в лиге по показателю «плюс-минус» с +101. Для резервного игрока, который проводит в среднем 20 минут за игру, неплохо, правда? Но это еще не все. Он пятый по этому показателю в составе «Кливленда». Пятый!
Выше него идут:
22. Гарланд (+113)
20. Митчелл (+116)
10. Кэрис Леверт (+143)
5. Эван Мобли (+188).
Влияние Мобли на игру выше всяких похвал, но отдельно здесь стоит присмотреться к Леверту. По «плюс-минус» за игру он пятый (!) в лиге с показателем в +9.5, а net-rating у него вообще 13.2 на 100 владений (причем он даже на защиту влияет положительно). И это после трех подряд сезонов за «Кавс» с отрицательным статистическим влиянием на игру. Поразительный прогресс.
2. Другой показатель, в котором блистают Мобли и Леверт – on/off rating. У «Кавс» в этом сезоне много удачных сочетаний, но когда на паркете Мобли, команда идет на +9,5 очка за 100 владений (с учетом защиты), а в присутствии Леверта вообще на сказочные +13,2.
Звоночек для тех, кто предсказывал, что Кливленд не станет серьезным претендентом на чемпионство, пока Мобли не станет их лучшим игроком – цифры постепенно уже двигаются в эту сторону.
3. Дальше идет вывод, который противоречит привычной логике, и на первый взгляд кажется, что на протяжении сезона такой тренд не устоит. Но, тем не менее, спустя четверть сезона пора признать, то, что мы наблюдаем перед своими глазами уже двадцать игр. Одним из лучших защитных составов, которые использует «Кливленд» в этом сезоне, является комбинация Митчелла, Кариса Леверта, Сэма Меррилла, Ньянга и Мобли.
Как это объяснить?
Мобли – единственный игрок в этой пятерке с уровнем защиты выше среднего. Но за 50 совместных минут этот состав имеет рейтинг защиты 84,8. Среди пятерок, проведших на паркете минимум 45 минут это второе по уровню защиты сочетание в лиге, уступающее только пятерке Гобер/ДиВинченцо/Александр-Уокер/Рид/Эдвардс.
Причем 50 минут на паркете за 21 игру это уже не случайность – это третье по частоте использования игровое сочетание «Кавс», которое странным образом отлично работает в защите. Рейтинг в атаке для этой группы не самый высокий, только 101,9, но с такой защитой net-rating выходит на очень солидные 17,1. Вот такое удивительно эффективное защитное сочетание удалось найти штабу Кенни Аткинсона.
4. Ни для кого не будет сюрпризом, что «Кливленд» возглавляет лигу по разнице очков (правда поражения от «Атланты слегка «просадили» этот показатель). В этом году «Кавс» опережают своих соперников на 200 очков, уже превысив итоговый показатель прошлого сезона – 198.
Два года назад разница составила 441 очко, не так далеко от +492 в чемпионском сезоне с ЛеБроном. При текущем темпе «Кавс» могут превзойти эти показатели еще до перерыва на Матч всех звезд.
Лучший показатель разницы очков в истории клуба – 732, и он был установлен в сезоне, когда команда выиграла рекордные 66 матчей. Сейчас команда идет +779, поэтому можно предположить, что и рекорд по количеству побед в истории клуба теперь вполне достижим. Об этом чуть позже
5. Тай Джером выдал огненный старт, до такого уровня он не «разогревался» даже в колледже. В ноябре он выдал сразу 4 игры на 20+ очков, а по сезоне забивает 57% с игры, 50% из-за дуги и успевает за свои 18,8 минуты на паркете отдать 3,6 передачи за игру.
В двух к ряду матчах, против «Нового Орлеана» и «Торонто», Джером набрал 55 очков в сумме и забил 11 трехочковых. За три года в «Вирджинии» он не делал ничего подобного.
Аткинсон не раз отмечал в этом году, как приятно его удивила результативность Джерома и его положительное влияние на игру команды. Тай может стать кандидатом на титул лучшего шестого игрока года, но, возможно, ему предстоит бороться за это со своим собственным товарищем по команде.
6. Как бы удивителен ни был Джером, Леверт может быть еще более значимым открытием. Исторически он был одним из самых неэффективных игроков лиги, поэтому старт нынешнего сезона в его исполнении – настоящее откровение.
Леверт в среднем набирает 134,2 очка на 100 попыток, что является лучшим результатом в его карьере и ставит его в 90-й процентиль лиги, согласно Cleaning The Glass. Он опережает в этом показателе даже трехкратного MVP Николу Йокича.
В прошлом сезоне Леверт находился в 21-м процентиле по эффективности и не поднимался выше 38-го с его второго года в лиге – когда он играл под руководством Аткинсона в «Бруклине».
Несколько матчей назад, Аткинсон заявил, что всегда верил, что Леверт может быть более эффективным, когда они работали вместе в «Нетс», и он был разочарован, что тренерский штаб не смог заставить его играть лучше. В новой команде, с новым штабом и окружением, у них наконец это получилось.
7 .Самое интересное оставили под конец. С учетом всех показателей эффективности Кливленда, Cleaning the Glass прогнозирует, что команда победит в 67,4 матчах в этом сезоне. Это, конечно, будет рекорд для франшизы.
На этом этапе сезона «Кливленд» уже опережает прогноз на пару побед, так что возможно, их ждет небольшое снижение количества побед в дальнейшем. А может они продолжать превосходить расчеты модели и выйдут к 70 победам к концу сезона, кто знает.
Насколько точны прогнозы Cleaning the Glass? Вот прогнозируемое количество побед для «Кливленда» за последние три года согласно их расчетам, основанное на их показателях эффективности. Реальное количество побед в скобках:
2023-24: 47 (48)
2022-23: 55 (51)
2021-22: 45,8 (44)
У «Кливленда» и «Оклахомы» на данный момент одинаковый прогноз на 67,4 победы в этом сезоне. Интересно, как офис лиги, который так печется о рейтингах, будет смотреть на такое равенство сил, если ближайшие несколько лет мы внезапно увидим в финале не какие-то крупные франшизы, а скромные «Кливленд» и «Оклахому».
Основано на материалах The Athletic и The Ringer
Фото: AP Foto/Sue Ogrocki; clevland.com/Joshua Gunter; GettyImages/Jason Miller; SPP/AP/Shaina Benhiyoun.
Единственная ремарка - прогнозы хорошо, но Кавс три года подряд после МВЗ проседают в эффективности и количестве побед. Тот же Леверт сколько лет лучше в начале сезона, чем в конце. Если Аткинсон это переломит, подведет их к пику формы не в январе, а в апреле-мае, то как по мне будет тренер года.