Евролиге не помешала бы квалификация. Но НБА подает плохой пример
Этой осенью стартовал новый сезон футбольной Лиги чемпионов. С сезона-2024/25 в нем изменили формат, отказавшись от деления на группы. Количество участников расширили до 36 и вместо уютных квартетов получилась одна гигантская групища.
Изменения довольно серьезные, поэтому зрителям и экспертам еще предстоит сформировать свое отношение к этим реформам. Но вот раунд квалификации остался нетронутым. Общий цимес остался прежним — любой клуб имеет возможность пробиться в заварушку к топам. Если выступаешь в слабой лиге, то тебе придется пройти больше раундов квалификации. Но какая-то меритократия присутствует.
И, как говорится, «мне было сегодня лет», когда я узнал, что в баскетбольной Евролиге все совсем не так.
Оказывается, у 12 из 18 участников есть долгосрочная «лицензия», благодаря которой они могут не париться насчет неучастия в следующем розыгрыше. Еще две команды выходят через финал Еврокубка, а остальные приглашаются через уайлд-кард.
Не сдерживает ли такая структура рост европейского баскетбола? Если у клуба есть лицензия — это работает как рычаг в переговорах с классными баскетболистами. Если нет, то ты либо переплачиваешь, либо соглашаешься быть клубом на побегушках.
Как по мне, можно обойтись без залезаний на баррикады с требованиями сломать существующую систему. Почему бы не оставить 12 топ-клубов обладателями долгосрочных лицензий, две путевки оставить на Еврокубок, а за оставшиеся четыре провести квалификационный турнир?
Говорят, доминирование ЦСКА вредило отечественному баскетболу. Но бороться-то с альфа-клубом никто не запрещал. А в новом сезоне Евролиги 17 из 18 команд будут теми же, что и год назад. По-моему, это скучно.
Судя по всему, логика в деньгах. Топ-клубы договорились сделать закрытую VIP-тусовку и рубят на этом кэш. В теории, можно выиграть сильный европейский чемпионат и все равно остаться без путевки в Евролигу. А если ты играешь, скажем, в Великобритании — у тебя совсем мизерные шансы когда-нибудь понюхать сильнейший баскетбол на континенте. Так почему бы не дать широкому пулу желающих выступить в отборочном турнире? Если на баскетбол вам плевать и жаждете лишь купаться в деньгах — сделайте участниками квалификации не заслуживших ее своими результатами, а команды, готовые заплатить взнос. Насколько я понял, нынешние уайлд-кард билетики сейчас и распределяются по принципу аукциона за закрытыми дверями.
Такая непрозрачная иерархия европейского баскетбола — она про концентрацию всего: денег, ресурсов, талантов. И руководителей Евролиги можно понять. Зачем ломать то, что не сломано? Зачем давать палец, если можно лишиться руки?
Хотя вот НБА держит в уме, что периодически надо меняться. Застаиваться вредно, хотя этот выход из зоны комфорта может получиться болезненным.
Допустим, смена владельцев «Бостона» — это тоже турбулентный период для лиги. Придут какие-то новые люди, которые будут рулить исторической франшизой, только-только выигравшей чемпионат. Но в этом случае управление риском вроде как не требует повышенного внимания — инфраструктура вся есть, система сдержек и противовесов для потенциального самодура тоже на месте.
А вот расширение лиги… Для НБА это горячая тема на ближайшее будущее, для женской лиги — вопрос уже решенный. В сезоне-2025 женская НБА пополнится командой из Сан-Франциско, поэтому в декабре 2024-го лигу ждет первый с 2008-го года драфт расширения. «Валькирии» будут выступать на одной арене с «Уорриорз» и будут на один год старше еще двух команд, готовых пополнить лигу — Портленд и Торонто присоединятся к ЖНБА в 2026-м.
Что касается мужской НБА, то там, вроде как, мечтают освоить Лас-Вегас и возродить «Суперсоникс». И я побаиваюсь, что расширение НБА и ЖНБА приведет к тому, что даст Евролиге аргумент в духе «мы же говорили».
Опасность связана с «размытием» лиги. Сейчас в мужской НБА, на мой взгляд, очень высокая концентрация таланта на команду. Глубина некоторых ростеров поражает, а качество навыков игроков ротации не перестает удивлять. Создается ситуация, когда «ролевики» ощущаются как потенциальные лидеры собственных клубов статусом пониже. То есть если в контендере некий игрок является шестой-седьмой опцией, то в команде расширения он сможет быть звездой и вследствие этого зарабатывать гораздо больше. В связи с этим, для мужской лиги, наверное, действительно пришел подходящий момент для расширения.
Хотя после появления в Ассоциации новых команд средний уровень неотвратимо упадет. Этому есть и исторический прецедент — перед сезоном-1995/96 в НБА влились «Торонто» и «Ванкувер», а перед драфтом расширения остальные команды могли защитить по восемь своих игроков. Под первым пиком на драфте расширения выбрали Би Джей Армстронга из «Чикаго». Он отказался переходить в «Рэпторс» и был обменян в «Голден Стэйт», но эта потеря не помешала «Буллс» выиграть рекордные на тот момент 72 матча в регулярном чемпионате. Возможно, как раз именно из-за небольшого перераспределения игроков.
Гораздо больше я переживаю за женскую лигу. Мне кажется, она расширяется преждевременно под лозунгом «мы это делаем, потому что можем». Мол, есть ощутимый рост популярности, нужно ковать железо пока горячо и пользоваться моментом. При этом мне не кажется, что ЖНБА накопилась нужный запас прочности и качества, чтобы распыляться на новые клубы. Лига просто еще недостаточно вооружилась качественными игроками, а уровень мастерства еще вырос настолько, чтобы его можно было тонким слоем намазать еще на две дополнительные команды.
Чем тоньше этот слой мастерства — тем хуже будут результаты у команд расширения в первый год выступлений. Хотя есть пример НХЛ, где «Вегас» начал шуметь прямо с дебютного сезона и добился за первые шесть сезонов то, чего некоторые клубы не могут добиться десятилетиями.
Для владельцев команд вопрос расширения — это перспектива серьезной прибыли. Если НБА расширится на две команды, которые заплатят суммарно, скажем, 10 миллиардов за вступление, то все остальные команды получат более 300 миллионов на брата.
В рамках расширения НБА будет много интересных тем, начиная от драфта незащищенных игроков и заканчивая тем фактом, что появление двух новых клубов на Западе (если лига и правда выберет Лас-Вегас и Сиэтл) будет означать переход одной нынешней команды (вроде, скажем, «Миннесоты») в Восточную конференцию ради баланса. Естественно, никуда будет не спрятаться от новостей про дизайн формы, логотипы, тренеров, новые арены и все в таком духе.
Получается парадокс. НБА — закрытая лига, междусобойчик клубов преимущественно на территории США. Тем не менее, эта организация идет по пути прозрачности и провоцирует внутреннюю конкуренцию. А Евролига из этой формулы повторяет только закрытость.
