Отдаём должное Амиру Коффи
Лос-Анджелес, Калифорния, июнь 2023 - Амир осмысляет произошедшее и готовится к переменам: он обменен в Вашинтон Уизардс. Это могло бы стать новой возможностью для игрока доказать всем, что он достоин играть в НБА. Но затем буквально одним твитом вся картина меняется, и Амир должен вновь сосредоточиться на своей новой-старой роли в «Клипперс».
Именно это произошло, когда Коффи, как часть сделки вместе с Маркусом Моррисом и пиком первого раунда (который превратился в Коби Брауна) должен был отправиться в Вашинтон в рамках трёхстороннего обмена между «Уизардс», «Клипперс» и «Селтикс». Малкольм Брогдон должен был переехать в Лос-Анджелес, а Кристапс Порзингс - в Бостон.
Вместо этого сделка, которая, как сообщалось, находилась на финальной стадии переговоров в 13:50 по тихоокеанскому времени, уже в 19:20 была сорвана, что создало неловкую ситуацию для всех игроков, которым пришлось возвращаться в команды, которые только что были согласны их обменять.
«Это было...нет, это не было странно», - сказал Амир в эксклюзивном интервью ClutchPoints. «Знаете, когда такое происходит, первый день или два ты думаешь: «Чувак, я почти покинул эту команду». Но после этого ты возвращаешься к правильному настрою: «Ладно, давай вернёмся к работе».
На порыве эмоций трудно не рассматривать сделку, как факт того, что ты не нужен этой команде. Но Коффи никогда не смотрел на эту ситуацию в данном ключе.
«Нет, я не смотрю на это с такой стороны. Я вижу в этом возможность - если команда хочет обменять тебя. Может быть, у них есть какие-то планы на меня на новом месте, а может, и нет. Но я стараюсь смотреть на вещи с более позитивной стороны. Я не смотрел на это так, будто я больше не нужен «Клипперс». Я смотрел на это с другой стороны: как на возможность уехать в другое место и начать всё с чистого листа».
«Но да, это часть бизнеса. В какой-то момент, да вообще всегда ты должен быть к этому готов. Но я не думал, что это странно. Я просто переборол в себе эту первую реакцию мол «О Боже, я почти ушёл». А потом вновь мотивированным вернулся в зал и продолжил работать».
«Мотивированный» - это, пожалуй, лучший способ описать состояние Амира прямо сейчас.
В 2019 году, после того как ни одна команда НБА не выбрала Амира на драфте, игрок присоединился к «Клипперс» на период Летней Лиги в надежде получить контракт и место в ротации хоть какой-то команды НБА. Пять лет спустя он вместе с Ивица Зубацем и Ти Мэнном - главные старожилы «парусников».
«Это безумие. Мы с Ти Мэнном как раз недавно говорили об этом. Я и Ти, ПиДжи и Кавай, Зу. Мы видели много разных лиц в нашей раздевалке. Они приходили и уходили, а мы остались. Это очень круто».
Коффи - один из немногих игроков, который поиграл на всех уровнях Лиги. И он делал это будучи частью одного коллектива - «Клипперс». Его взяли в команду «парусников» на Летнюю лигу, добился контракта на тренировочный лагерь, и в итоге получил двусторонний контракт. Он много играл в Лиге Развития, но при этом постоянно вызывался в основную команду, которая на протяжении долгого времени страдала от многочисленных травм.
«Это было долгое путешествие», - с улыбкой отвечает Коффи, вспоминая моменты своей карьере во время нашей беседы. «Я приехал в Летнюю лигу после того, как не был выбран на драфте, боролся за место в команде и в итоге подписал двусторонний контракт. Я был на двустороннем контракте на протяжении своих первых трёх лет в НБА. А потом подписал обычный контракт. Всегда приятно оглядываться назад, чтобы увидеть, как далеко я зашёл, и как далеко хочу зайти, и в то же время вспоминать, как много это стоило, и как тяжело это было».
Да, травмы «Клипперс» причинили много страданий команде и фанатам, но именно они дали Амиру значительные возможности для получения игрового времени. До этого сезона в карьере Амира было два отрезка, которые продемонстрировали его рост и готовность к уровню НБА.
Первый пришёлся на январь 2022 года, когда Коффи завершил игровой месяц с 17 сыгранными матчами в качестве главного скорера команды, набирая 14 очков в среднем за матч при 50% реализацией, играя при этом в среднем 31 минуту.
Второй - на отрезок из пяти игр в том же сезоне, в апреле 2022 года. Тогда Амир набрал максимальные в своей карьере 32 очка в 34-очковой гостевой победе над Милуоки. И чуть больше, чем через неделю после этого, в последнем матче регулярного чемпионата обновил свой career-high по очкам (35 очков) в 50-очковой победе над Оклахомой.
Благодаря этому сезону Коффи заключил трёхлетнее соглашение с «Клипперс» на сумму 11 миллионов долларов. «Клипперс» решили продолжить инвестировать парня, который вырос в их команде Лиги Развития. Однако даже после нового контракта, в следующем сезоне в огромном количестве игровых протоколов напротив имени Амира стояло DNP (didn't play) [не принимал участия в матче].
В сезоне 2022-23 Коффи выходил на площадку в 50 матчах регулярного чемпионата, проводя на паркете в среднем 12 минут за игру. Он по-прежнему одним из первых появлялся в зале перед тренировками, проводил дополнительные тренировки, улучшая свой бросок, и участвовал в играх «на подготовку» [в таких играх участие принимают те игроки, которые не числится в ротации, или те, которые проходят курс реабилитации после серьёзных травм] за несколько часов до начала основной тренировки.
«Это зависит от того, в каком состоянии ты находишься психологически», - объяснил Коффи. «В некоторые дни это может быть легко, в некоторые - тяжело, но это то, что ты должен делать вне зависимости от того, играешь ты или нет. Просто прилагаешь дополнительные усилия. Неважно, в какой ситуации ты находишься. Играешь - отлично. Не играешь - это ещё более веская причина приходить рано, оставаться допоздна, совершать дополнительные броски. Эти часы - самые важные. Все видят, как вы играете, когда выходите на паркет НБА, но никто не видит, как ты работаешь в течение тех дополнительных часов, когда вы приезжаете раньше, а уезжаете позже».
Игроки НБА невероятно конкурентоспособные, и многие даже не понимают этого. Вы часто слышите истории, как они используют всё, за что могут зацепиться, в качестве движущей силы или дополнительной мотивации. У Амира этот голод к работе возник из-за факта отсутствия игровых минут.
«Это звучит безумно, но более сложные дни с психологической стороны лишь упрощали главную задачу. Типа: «Ладно, сегодня я не сыграл, это ещё одна причина, по которой я должен больше работать». Легко работать, когда всё идёт хорошо. Но в трудные дни ты думаешь: «Я сейчас не нахожусь там, где хотел бы, так что я должен прилагать больше усилий».
Чтобы заполучить Джеймса Хардена, «Клипперс» отправили в обратное направление четырёх форвардов. В то время как команда искала различные варианты ротации, Амир получил отличную возможность получить игровые минут. Именно этого Коффи ждал всё это время.
«Нужно отдать должное Амиру - я знаю, что Тайрон Лю и его напарники по команде делают это - за то, что он оставался за работой, когда не получал игрового времени», - сказал президент по баскетбольным операциям Лоуренс Франк. «Я думаю, что его подход изменился в плане срочности, он тренировал разные составляющие игры, принимал участие в играх «на подготовку» и проделал огромный объём индивидуальной работы. Джереми Каслберри [ассистент тренера] и его команда проделали огромную работу, чтобы поддерживать Амира в форме.
После некоторых экспериментов с составом и корректировок Коффи вошёл в ротацию в матче против «Уорриорз» 14 декабря и с тех пор не покидал её. Он занимает седьмое место в команде по количеству игровых минут, уступая всем членам стартовой пятёрки и Норману Пауэллу, проводя в среднем 21,7 минут за матч. При этом его эффективность просто поражает.
Амир Коффи забрасывает с 57% реализацией с игры и 41,8% с трёхочковой с момента его появления в ротации. В среднем по Лиге процент эффективности бросков составляет 54,7% - эффективность рассчитывается, учитывая, что за попадание трёхочкового дают три очка, а двухочкового - два. Амир сейчас может похвастаться показателем, который равен 69,8%, что на 15% выше среднего по Лиге.
Как бы банально это не звучало, после приобретения Хардена «Клипперс» остро нуждались в игроке, способном выполнять грязную работу на паркете. В человеке, который способен временами защищаться против лучшего игрока команды-соперника, ограничивать ошибки на площадке, эффективно забрасывать свободные броски, способном добыть для команды дополнительное владение благодаря подбору или перехвату.
Именно таким игроком и является Амир Коффи.
«Моя задача - быть одним из тех парней, которые помогают, «склеивают» состав. Игра в защите, прежде всего, имеет огромное значение. Я знаю, что это то, что я способен делать на высоком уровне. Я хорошо играю в защите, способен защищаться против лучших игроков, то есть могу снять часть нагрузки с наших главных парней, что очень важно. Играю в защите, делаю забегания, попадаю открытые броски, выкладываюсь на полную. Делаю это каждый день. Это то, чего я хотел, так что я просто делаю сейчас это. Делаю всё, что могу, о чём меня попросят».
Учитывая ту игру, которую он сейчас показывает, а также его универсальность, которую он демонстрирует на обеих сторонах площадки, трудно представить, что Коффи когда-нибудь снова выйдет из ротации «Клипперс», пока он находится в этой команде. Именно сейчас и проявляются те годы дополнительных тренировок и бешенной трудоспособности с нулевой перспективой выхода на площадку.
«Я думаю, это благодаря упорной работе, его преданности игре», - сказал Тайрон Лю о Коффи после недавней победы. «Он был игроком с двусторонним контрактом, играл в G League, работал над собой. Я думаю, что два года назад, когда он начал играть и в итоге сыграл большую роль в команде, которая шла 42-40, он был в стартовом составе, был агрессивным, бегал, играл в пик-н-роллах, набирал очки, защищался. Я всегда был уверен в нем, но когда ты сидишь позади ПиДжи, Кавая, Расса - игроков из Зала славы, порой бывает сложно выйти на паркет. Но я всегда был уверен в нем. Он каждй день работает вместе с Джереми.
«Тяжело тренироваться два года подряд и не получать постоянных игровых минут. Я рад за Амира, за всю ту тяжёлую работу, которую он проделал и за ту, которую он продолжает выполнять. Он хорошо играет, и мы доверяем ему».
На вопрос о том, как «Клипперс» помогли Коффи в этом недавнем всплеске результативности, Пол Джордж даже не смог приписать себе эту заслугу.
«Я думаю, Амир сделал это сам», - сказал Джордж. «Мы не можем приписать эту заслугу, то, как хорошо играет сейчас Амир, себе. Амир выкладывался по полной, нашел свой ритм, нашел свою игру, и это дополняет всех нас. Я думаю, это больше говорит о нем и его готовности, чем о нас».
Теперь, когда он играет, нет ни удовлетворения, ни вздоха облегчения. Амир хочет большего.
«И по сей день я чувствую, что во мне еще много чего осталось. Так что дальше будет только сложнее, но это определенно того стоит».
Но в прошлом году он был откровенно плох и заслуженно получал мало времени, бросать разучился совсем, даже его маленький контракт стал казаться завышенным. Когда его в Вашик почти обменяли вряд ли кто-то жалел о его потере. Его воскрешение в этом сезоне было немного неожиданным, причем что интересно, играет он сейчас не так как 2 года назад. Тогда он пытался брать на себя более крупную роль, чаще бросал и даже ассистировал иногда, при этом такой эффективности как сейчас и близко не было. Нынче же он бросает не часто, но при этом очень точен, его роль уже, но эффективность выше. То что нужно сейчас команде. Благодаря прогрессу Коффи Клипперс могут входить в этот дедлайн на обмены без острой необходимости совершить сделку. Хоть он и не тяжелый форвард, которых ЛАК потеряли в обмене на Хардена, и роста команде временами не хватает, но просто иметь винга, которому не страшно доверить серьезные минуты на регулярной основе уже хорошо, потому что ЛАК нуждается в таком игроке после потери Батюма, Ковингтона и Морриса.