Приключение по США или полная история «Клипперс». Часть 2
В прошлый раз было описано самое начало пути команды «Буффало Брейвз». Сейчас же мы затронем временной промежуток побольше, а именно с 1972 год по аж начало второго тысячелетия. В итоге вы захватим почти 30 лет, наполненных множеством важных событий в истории франшизы.
1972 год
В прошлый раз мы остановились на сезоне 71/72. На очереди 73-й.
По существующим тогда правилам на год, идущий после после драфта расширения, вновь образовавшиеся команды имели право выбирать самыми первыми. Поэтому Брэйвз предстояло принять важное решение. Они выбирали третьими, после Кливленда и Портленда. Честно говоря, Государственный Университет Кентукки был не на слуху в баскетбольном мире. Да что там, большинство даже не знало, где он находится. Но так сложилось, что в его баскетбольной команде играли два пика первого раунда будущего драфта. Одним из них как раз и был Элмор Смит, выбранный Буффало.
В каком-то отношении он был темной лошадкой, но его физическая форма не вызывала вопросов: семифутовый центровой набирал в колледже в среднем по 25 очков и делал 24 подбора. Более того, он заслужил репутацию неплохого блок-шотера. Играя за Брэйвз, он мог бы заменить на позиции недобравшего порядка 10 сантиметров Боба Кауфмана.
Буффало повезло получить Смита и подписать его на 5-илетний контракт, но этого могло не случиться. До этого на драфте АБА Каролина также хотели выбрать Смита, но решили все же подписать другого игрока. Вообще, многие отличные игроки не могли участвовать в драфте, т.к. уже были подписаны кем-то из АБА.
Это Элмор Смит:
Кроме этого пика, Брэйвз смогли выторговать себе три пика из второго раунда. Первым из них стал защитник Фрэд Хилтон. За ним последовали Эмос Томас и Спенсер Хэйвуд. С третьего по шестой – ничего примечательного, а вот в седьмом команда имела право взять местного игрока. Им стал Рэнди Смит – универсальный игрок из, как не трудно догадаться, Университета Буффало.
Кроме баскетбола он блистал на треке и на футбольном поле. Тут ему помогали физические данные и баскетбольные навыки: он просто перепрыгивал своих соперников и направлял мяч в ворота, используя голову. В буквальном смысле. Но вряд ли кто-то по-настоящему верил в него и в его баскетбольное будущее. Впоследствии он говорил: «У них не было специального намерения брать меня. Но я был хорошим атлетом и я собирался работать не покладая рук, раз у меня появилась такая возможность». На первой тренировке в сезоне Дольф Шейз, главный тренер, устроил команде «пробежку». И Смит оказался самым быстрым в команде. Дважды. Именно поэтому он и остался.
А это Рэнди Смит, не перепутайте:
В драфте 1971 года было 18 раундов. Буффало вышли после 17, их последним пиком был Джоуи Мейер, сын известного тренера и сам в будущем тренер. Кроме этого драфта в команде произошло еще несколько изменений. Увидев, что Дон Мэй уже достаточно подлетел в цене, проведя отличный сезон, и лучше уже не будет, Брэйвз обменяли его в Атланта Хокс. И Гиллиама за компанию. Им на смену пришли Уолт Хаззард и Джерри Чамберс. Хаззард был уже ветераном, его лучший сезон, когда он набирал по двадцатке, был позади. И придя играть в Буффало, больше всего он прославился тем, что первым же делом сделал заявление прессе о том, что по религиозным убеждениям меняет имя на Махди Абдул-Рахман. Если это даже и не отразилось на игре, то на популярность команды повлияло.
Еще одним изменением стал уход Джорджа Уилсона. Позже он обвинял руководство в расизме, но проверить было невозможно. Отличным игроком он не был, а еще и сменил 6 команд за 7 лет, что говорит не в его пользу, как о баскетболисте.
С таким обновлённым составом Брэйвз должны были играть лучше. Они и играли… Просто это не было отражено в турнирной таблице. Они провели сезон, выиграв 22 игры против 60 проигранных – так же как и в прошлом году. Поменялась лишь одна маленькая деталь – теперь их противниками в трети игр уже не были новые команды. Буффало играли на общих с остальными условиях. Провели 6 матчей с Бостоном (0 из 6 побед), Нью-Йорком (1 из 5), Милуоки (0 из 4) и далее по списку.
Владелец команды Пол Снайдер не хотел мириться с таким положением дел. И на следующий день после очередного крупного поражения со счетом 123-90 он уволил Дольфа Шейза. Потом он признался, что лучше продаст франшизу, чем увидит вторую такую игру. Поэтому ему ничего не оставалось, как «сохранить бизнес и позволить Шейзу уйти». На его место на оставшиеся в сезоне игры пришел Джон МакКарти. Джон играл в баскетбол в колледже, а потом сделал профессиональную карьеру, отыграв 6 лет в трех разных командах.
Изменения не прошли даром. Мало кто помнит, но Элмор Смит провел отличный для новичка сезон, набирая в среднем 17 очков и делая 15 подборов за игру. Для игрока это был огромный прорыв. Он также был лидером Лиги по количеству блок-шотов, поставив 14 блоков во время одной игры с Портлендом.
Хаммер описывал Смита так: «На него нравилось смотреть. У него была грация. Думаю когда-нибудь мы возьмем чемпионство. Никогда прежде не видел парня, настолько зрелого в свои 22. Ему плевать на очки, на издевки – он просто хочет выигрывать. Видели бы вы его против Уилта Чемберлена. Уилт перехватил мяч, вышиб Элмора за пределы площадки и сделал данк через него. Тогда Элм спокойно переходит на другой конец площадки, получает пас, бежит прямо на Уилта, сшибает его, заколачивает сверху и уходит, не сказав ни слова».
Хаззард был третьим скорером в команде, забивавшим по 16 очков за игру, и лидером по ассистам. Хилтон быстро заработал репутацию одного из лучших шутеров в истории лиги. Он мог кидать откуда угодно, вот только процент его попаданий (38%) был худший в ростере. Многое зависело от его настроения: когда он входил в кураж, тащил за собой всю команду, когда нет - тогда все было плохо. Видимо, входить в кураж удавалось не всегда.
Уолт Хаззард, он же Махди Абдул-Рахман:
Но был еще второй Смит. Рэнди Смит. Он пришел на позицию легкого форварда, сменив Джона Хаммера. Можно сказать, он держался за счет своей отличной формы, она помогала ему набирать в среднем по 13 очков за игру. За счет своей выносливости он мог оставаться на площадке довольно долго и зарабатывать для команды очки.
Кауфман развил свою игру в нападении, набирал больше очков и в итоге получил приглашение на Матч Всех Звезд. И если эволюция Кауфмана положительно сказалась на команде, то остальные игроки не развивались. Но аудитория постепенно росла, хотя полные залы «Буффало Брэйвз» пока не собирали. Для конкуренции по популярности с другими командами им нужен был особый талант. Звезда.
И вот результаты команды в сезоне 1971/72 внутри дивизиона:
1972-1978:
В 1972 году после двух неудачных сезонов команду возглавил тренер Джек Рэмси, который до этого был главным тренером «Филадельфии». Тут то у нас и начались проблески каких-то успехов. Был подписан звёздный форвард Боб Макаду, который в течение 3-х сезонов был лидером НБА по результативности и стал MVP в сезоне 1974—1975. В течение 3-х сезонов под руководством Рэмси «Баффало Брейвз» даже выходили в плей-офф НБА. Но вдруг начались изменения по серьёзнее: вскоре из-за невозможности проводить домашние игры на арене «Аудиториум» владелец «Брейвз» Пол Снайдер продал клуб Джону Брауну мл., владельцу клуба АБА «Кентукки Колонелс», который начал свою деятельность с продажи всех звёзд команды. Франшизой этот Браун долго не владел, уже в 1978 году, в результате сделки с владельцем «Бостон Селтикс» Ирвом Левиным Джон Браун передал права на франшизу. Новый владелец решил перевезти «Брейвз» в Сан-Диего.
Солнечный Сан-Диего (1978-1984):
После переезда в Калифорнию владельцы клуба решили, что «Брейвз» не самое привлекательное название для команды и поэтому поменяли его на «Клипперс».
В первом сезоне команда закончила с показателем 43-39 под предводительством Джина Шу и вышла в плей-офф. Самым результативным игроком клуба стал атакующий защитник Уорлд Би Фри, набиравший 28,9 очков в среднем за игру. На фотографии изображён он, а также обратите внимание на нашу новую форму.
В следующим сезоне из-за травм ведущих игроков Сан-Диего закончил с разницей побед и поражений 35-47. Уорлд Би Фри стал самым результативным игроком НБА, набирая более 30 очков за матч. В плей-офф «Клипперс» не прошли.
После смены тренера в сезоне 1980—1981 клуб также не смог дойти до игр на выбывание, окончив сезон с показателем 36-46, после чего Фри был обменян в «Уорриорз» на Фила Смита. К слову, за свою 13-летнюю карьеру Уорлд играл в 7 разных командах.
В сезоне 1981—1982 в клубе произошла очередная смена владельца: Ирв Левин продал франшизу местному предпринимателю, также известному сейчас, как «грёбаный расист» Дональду Стерлингу за $12,5 млн. Новый владелец, как, собственно, и старый, решил внести свою лепту в историю «Парусников». Из-за плохой игры «Клипперс» в последние годы на матчи команды приходило в среднем всего лишь 4,5 тысячи человек. Новый владелец запросил у НБА разрешение на переезд команды в Лос-Анджелес.
Переезд в «Город Ангелов» (1984-1989):
Итак, В 1984 году «Клипперс» переехали в Лос-Анджелес и играли на «Лос-Анджелес Мемориал Спортс Арене». В первом сезоне на новой арене клуб завершил регулярку с показателями 31-51, а командой руководил Джим Лайнэм.
В первые годы «Лос-Анджелес Клипперс» несмотря на обилие в команде талантливых игроков, но уже ветеранов, постигали неудачи. Большинство звёздных игроков подвергались травмам. Дерек Смит сыграл всего 11 игр из-за травмы колена в сезоне 1985—1986, Норм Никсон также из-за травмы колена и Маркес Джонсон из-за травмы позвоночника практически пропустили следующий сезон, который «Клипперс» завершили на последнем месте в регулярном чемпионате со вторым худшим результатом сезона в истории НБА (14,6%).
В этом же сезоне к команде присоединился Элджин Бэйлор в качестве генерального менеджера и вице-президента по баскетбольным операциям. В сезоне 1987—1988 Никсон получил травму ахиллова сухожилия, а в сезоне 1988—1989 первый номер драфта Дэнни Мэннинг травмировал крестообразные связки.
Грустные 90-ые
Единственное, что я смог найти про наш клуб в этот период времени — это места в таблицах. Там всё грустно.
После крайне плохих результатов в конце 80-ых, в сезоне 91/92 мы вышли в плей-офф, опережая по таблице даже наших новоиспечённых соседей по городу, но вылетаем в первом же раунде от «Юты Джазз». Следующий же сезон отличается от предыдущего только тем, что в первом раунде мы проигрываем «Хьюстон Рокетс». Дальше три сезона подряд до 96 года мы занимаем последние места в конференции, однажды даже последнее по всей Лиге. Последнее достижение в то тысячелетие стал выход в плей-офф в 97 году и привычный вылет в первом раунде от Джазменов.
Заключение
Так выглядел второй и самый долгий этап развития «Лос-Анджелес Клипперс». За это время мы поменяли два города, обустроились на двух новых аренах, пережили трёх новых владельцев и дважды поменяли название клуба. Вкратце, пережили множество важных событий.
Немного изменил заголовок, надеюсь не против)