Харден ультует, Клипперс продлевают свою победную серию до 8 игр
За 6 минут до конца матча на домашней арены «Индианы Пейсерс» Гейнбридж-Филдхаус было шумно. Это была первая домашняя игра Индианы после межсезонного турнира в Лас-Вегасе, где они проиграли в финале «Лейкерс». «Иноходцы» в этом сезоне очень хороши - они набирают рекордные для НБА 127,4 очка в среднем за игру - результат успешного сочетания самого эффективного в лиге нападения и самого быстрого темпа.
Но шум возник не из-за этого. Причиной был один бородатый дядя в джерси «Клипперс», который буквально за 5 минут четвёртой четверти похоронил хозяев. К этому моменту Харден реализовал уже 5 трёхочковых бросков. С каждым попаданием реакция 16.665 зрителей становилась всё более бурной. То, что начиналось с обычных бросков после пик-н-ролла или после получения в итоге превратилось в банальное издевательство над своими соперниками - Харден несколько раз выбирал Оби Топпина в качестве жертвы и затем забрасывал через него после стэпбека. Минутой ранее Бадди Хилд также попал под пулемёт из сигнатурного движения Джеймса. Индиане в конце концов пришлось ввести в игру бычару Джеймса Джонсона.
Скамейка «Клипперс» была на ногах. Кавай Леонард и Пол Джордж внимательно следили за этим владением. Рассел Уэстбрук и Боунс Хайланд неслись вдоль лицевой линии. «Клипперс» были впереди на 26 очков, но Харден должен был дать людям то, что они хотели увидеть.
Тайриз Халибёртон попытался помочь Хилду, задаблтимив Хардена. Но Харден увидел его и просто развернулся в другую сторону. Джеймс вышел на трёхочковую линию, сделал шаг назад и запустил свой трёхочковый, Бадди Хилд же в это время врезался половиной своего тела в тело Джеймса.
«Это было увлекательно», - сказал Леонард в постматчевой пресс-конференции о четвёртой четверти, в которой Джеймс набрал 21 очко и привёл «Клипперс» к победе - к восьмой победе подряд, что является самой длинной победной серией в эру Кавая и Джорджа. «Как будто я купил себе пару билетиков на эту игру. Я счастлив, что я наконец нахожусь с ним по одну сторону баррикад. Я часто видел это в качестве соперника. Но сегодня это было по-своему удивительно».
«Это тот самый Джеймс, тот самый винтажный Джеймс», - сказал Пол о Хардене. «Я помню те дни, когда я должен был обороняться против него. И как только у него начинает идти игра, он лучший в создании пространства. Так что наблюдать за ним со стороны было весело».
Этот матч с такой линейкой (35 очков, 9 ассистов и лишь одна потеря) внёс Джеймса в список 14-и игроков «Клипперс», которые набирали 30+ очков с того момента, как Леонард и Джордж присоединились к «Клипперс». Больше игроков с 30+ очками за этот промежуток времени было только в перестраивающихся «Пейсерс» (16), «Рокетс» (15) и «Пистонс» (15).
Конечно, набрать 30 очков - для Джеймса это не достижение. Он набирал 30+ очков за игру 317 раз в регулярном чемпионате с сезона 2011-12, тогда он впервые провёл игру с 30 очками. Ни один другой игрок не имеет даже трёхсот игр с 30+ очками за такой промежуток времени.
«Просто стараюсь выиграть игру», - сказал Джеймс в понедельник вечером. «В каждой игре настрой один и тот же. Думаю, как команда, мы наконец-то поймали ритм. Пытаемся понять, кто мы как единое целое. И каждый раз выходим на игру с настроем сделать всё возможное, чтобы выиграть её».
Хардену потребовалось провести 20 игр с новой командой прежде, чем выдать перфоманс с 30+ очками. Прогресс, который демонстрировал Джеймс, происходил с интервалом в пять игр на протяжении первых 20 матчей: проигрыш в дебюте, затем выход на более-менее уровень, который позволяет помогать выигрывать матчи (чётырёхочковое владение в клатче в матче против Хьюстона), затем активное участие в победе в клатче над Денвером, и наконец полная демонстрация той самой «Системы».
Теперь «Клипперс» знают, чего ждать. Они только что набрали максимальное количество очков в этом сезоне, после того, как сделали то же самое в субботу вечером в матче против «Никс». Харден отыграл все 12 минут в четырёх вторых четвертях этого месяца, в которых «Клипперс» набирали 40+ очков, включая последнюю победу над Индианой. Похоже, эта четверть действительно важна для «Клипперс»: она либо даёт «Клипперс» возможности для камбэка (победа над Денвером), либо увеличивает отрыв «Клипперс» до огромного значения.
Только Милоуки набрали в декабре больше очков, чем это сделали «Клипперс». Но в отличие от «Бакс», команда из LA в этом месяце также имеет ТОП-10 защиту. В понедельник защита «Клипперс» была не самой лучшей версией себя, так как «Пейсерс» достигли своего среднего показателя по набранным очкам в сезоне. Но даже этой обороны хватило, чтобы превратить равный счёт в двузначное преимущество в течение первых двух минут второй четверти. Тренер «Клипперс» Тайрон Лю контролировал ход игры, чтобы «Клипперс» не дали ни единого шанса Индиане, чтобы отыграться. Всё это помогло «Клипперс» расслабиться тогда, когда это было уже позволительно и насладиться фейерверком, устроенным Джеймсом».
«Самое главное, когда вы так легко набираете очки, мы не должны расслабляться в защите», - сказал Тай после матча. «Нужно продолжать защищаться. Я думал об этом в перерыве. И я думаю, что мы хорошо защищались во второй половине матча».
Что примечательно в эффективности нападения Лос-Анджелеса, так это то, что Харден, Леонард и Джордж находят свои моменты в игре, чтобы выстрелить. Леонард в матче против Индианы вновь проотдыхал всю четвертую четверть, забросив за три 12-минутки 28 очков с реализацией 12 из 18. Джордж, вернувшийся в свой родной город, совершил 11 бросков в первой четверти и лишь 10 за последние три.
«Чувствую себя отлично. Это была одна из тех игр, когда ты видишь, что всё работает», - сказал Джордж, набравший 13 из своих 27 очков в первой четверти. «Один из редких случаев, когда мы смогли собрать всё воедино на протяжении 48 минут. Все были в ритме и в своей зоне ответственности, если можно так выразиться.
Я думаю, мы отлично защищались. У нас было несколько действительно хороших владений. Мы всегда последовательны в нападении, когда наша защита задействована. Хорошая защита приводит к большому количеству отличных атак. Так что думаю, что это был важнейший момент в сегодняшней игре. Когда мы успешно отзащищались, нам было проще войти в ритм, основываясь на очках в быстром отрыве или просто на моментах, когда защита соперника не была на 100% готова».
Действующая серия из 8-и побед - самая длинная победная серия «Клипперс» с 2016 года. Тогда команда во главе с Крисом Полом и ДеАндре Джорданом (Блейк Гриффин был травмирован) выиграла 10 матчей подряд.
Это лучший отрезок из игр, в котором Кавай или Пол когда-либо принимали участие. Харден поднял потолок этой команды. Команда, в которой есть Норман Пауэлл, Дэниел Тайс, Уэстбрук и Амир Коффи, выходящие со скамейки запасных, а Ивица Зубац и Ти Мэнн поддерживают звёзд в стартовом составе, процветает. Но сейчас только декабрь. И, несмотря на то, что «Клипперс» сейчас довольны тем, как обстоят дела, им нужно будет обороняться лучше, если они хотят продлить эту победную серию, ведь впереди выездной бэк-ту-бэк против Далласа и Оклахомы. «Клипперс» могут наслаждаться этой победой, но битва продолжается.
Ещё пару слов о нападении «Клипперс» с примерами:
Здесь видим отличный вариант взаимодействия Кавая и Пола. Рассел и Зу ставят заслоны для Кавая, а он в результате получает мяч прямо на своей точке - средний бросок. Добавим к этому ещё то, что защитник будет не успевать - вероятность попадания (или на крайняк бросковый фол) огромна.
Пол получает мяч рядом с краской. Джеймс находится в одном пасе от Пола, Кавай - в двух. Будете даблить Пола? Джеймс с Каваем не против. Не будете даблить Пола? Пол не против.
В этом владении прекрасно всё. И всё понятно. Движение мяча, задействование трёх лучших игроков и в результате пик-н-ролл Джеймс-Зу. Идеально.
«Это [победная серия], конечно, хорошо, но я не думаю, что это что-то значит, пока мы не дойдём до конца сезона», - сказал Леонард. «Мы стараемся быть последней оставшейся командой в НБА, но это здорово, что у нас есть такая серия побед».
А по сути - за игрой Клипперс просто приятно наблюдать, умный коллектив играет в умную игру.