Вся лига рассчитывает на Зайона Уильямсона
Возможность того, что Зайон Уильямсон будет жить какой-то нормальной жизнью, растаяла много лет назад под бешеной шумихой его микстейпов на YouTube. Теперь, всего через 19 игр в своей профессиональной карьере, он даже не может позволить себе роскошь быть типичной, будничной суперзвездой.
Когда НБА сформулировала амбициозный, беспрецедентный план продолжения сезона в условиях глобальной пандемии, подвергая игроков значительному риску она, по-видимому, сделала это и с учетом бешеной популярности Зайона. Для лиги было бы безопаснее пригласить меньше команд и играть меньше игр, прыгая со старта прямо в плей-офф. Вместо этого они разработали формат, который включал Уильямсона и пеликанов, которые занимают 10-е место на Западе, в то же время явно вводя механизм play-in, который может позволить Новому Орлеану конкурировать за место в плей-офф.
Тренеры и руководители других команд будут деловито объяснять, что именно Зайон является причиной того, что перезапуск структурирован таким образом. Он является важной фигурой для НБА в трудный период ее истории. Неспособность привлечь толпы людей на арены дестабилизировала экономическую модель всей лиги; помимо потери сотен миллионов долларов в продаже билетов, команды НБА также упустили возможность продавать спонсорство на арене.
НБА, будучи достаточно старательной, чтобы предотвратить любые положительные тесты внутри, также явно смотрит вперед. Первая значимая игра, сыгранная в Орландо, была запланирована с участием Уильямсона и Пеликанов, что позволило именно звездному новичку сделать официальное возвращение Лиги.
Зайон чрезвычайно популярен; у него была одна из 15 самых продаваемых футболок в лиге в этом сезоне. Тем не менее, есть разница между выделением игры Уильямсона и превращением его в одного из лиц перезапуска НБА. Новичок стоит впереди и в центре маркетинговых планов Лиги, плечом к плечу с такими, как Джеймс Харден и Яннис Антетокоунмпо.
Зайон позиционируется таким образом отчасти потому, что его игра гарантирует это (невероятное развитие для игрока, который еще не сыграл и 600 минут). В некотором смысле ни один продукт NBA никогда не был более популярным. Формула Лиги основана на идее, что зрители найдут время для Леброна, который одновременно несет НБА в настоящем и подчеркивает необходимость в преемнике в будущем. Такова была динамика до того, как пандемия поставила под сомнение каждый доллар, который зарабатывает НБА. С точки зрения процедуры, лига естественно хотела бы закончить свой сезон и короновать чемпиона.
Когда речь заходит о Майкле Джордане, всегда есть призыв к кроссоверу, хотя то же самое можно сказать и о любом новом спортивном событии прямо сейчас. Плей-офф НБА, если лига сможет успешно управлять им, станет культурным опытом.
Уильямсон - один из нескольких игроков НБА, покинувших кампус НБА, чтобы заняться неотложными личными делами. “У меня были неотложные семейные дела, - сказал Уильямсон. - Сначала Бог, потом семья. Баскетбола на самом деле не было. Я имел дело с чем-то серьезным."Чтобы сохранить возможность того, что он будет доступен в первой игре, пеликаны и НБА договорились о том, что Уильямсон будет ежедневно тестироваться на коронавирус во время своего отсутствия, тем самым сократив обязательный карантин после его возвращения.
Все это показывает насколько лига заинтересованна в Зайоне. Чиновники Лиги уделили большое внимание созданию регулируемой среды кампуса со слоями на слоях защиты, чтобы предотвратить распространение вируса. Тем не менее три члена "Клипперс" —команды, которая могла бы выиграть титул,—уже покинули пузырь по личным причинам, включая того, кто сделал уже ставший легендарным поход в стрип-клуб за куриными крылышками. Бостонский Гордон Хейворд, Ютский Майк Конли и Бруклинский Гаррет Темпл уже выразили намерение покинуть кампус, чтобы присутствовать на рождении своих детей. Для НБА так много поставлено на карту, и все же лига может контролировать только несколько отелей, несколько арен и пространство между ними.
Давление, созданное уходом Зайона и возвращением его в НБА, показало, насколько лига уже полагается на перспективу его славы. Это неоправданное бремя для молодого игрока. “Я думаю, что мы должны быть немного осторожны, добавляя все эти дополнительные вещи на его плечи”, - сказал тренер Пеликанов Элвин Джентри. “Он здесь, чтобы играть. Он здесь, чтобы хорошо провести время.- Однако такой игрок, как Зайон, который был первым задрафтован и прославлен, должен знать, что он находится в Орландо не только для того, чтобы хорошо провести время и вывести свою команду в плей-офф. Каждая игра, которую он играет, - это будущее лиги!!
