Пост-СССР в НБА. Главный талант советского баскетбола, легенда Эстонии и «Ukraine train»
Арвидас Сабонис ("Сабас")
позиция центровой
драфт 1986, 1 раунд, 24 пик Портленд Трэйл Блэйзерс
возраст дебюта в НБА 30
предыдущий клуб "Реал" (Мадрид, Испания)
сезонов в лиге 7 (1995/96-2000/01, 2002/03)
клубы в НБА Портленд Трэйл Блэйзерс
лучший матч 12.03.1998 Портленд - Миннесота 95:92 28 очков (9/13 fg), 20 подборов, 3 передачи, 2 перехвата, 3 блок-шота при одной потере
какой оставил след как игрок в 2011 году включён в "Зал славы баскетбола имени Нэйсмита"; первая Сборная новичков-1996 и второй в голосовании на лучшего новичка того года (позади Дэймона Стадемайра) и лучшего шестого игрока (Тони Кукоч)
Статистика: 474 g, 314 gs, 24.2 mpg, 12.0 ppg, 7.3 rpg, 2.1 apg, 0.8 spg, 1.1 bpg, 1.8 tpg, 50% fg, 33% 3pfg, 79% ft
Лучший сезон (1997-1998): 73 g, 73 gs, 32.0 mpg, 16.0 ppg, 10.0 rpg, 3.0 apg, 0.9 spg, 1.1 bpg, 2.6 tpg, 49% fg, 26% 3pfg, 80% ft
Статистика плей-офф: 51 g, 46 gs, 28.8 mpg, 12.1 ppg, 7.4 rpg, 1.9 apg, 0.9 spg, 0.9 bpg, 1.6 tpg, 45% fg, 32% 3pfg, 80% ft
Лучший плей-офф (1995-1996): 5 g, 5 gs, 35.4 mpg, 23.6 ppg, 10.2 rpg, 1.8 apg, 0.8 spg, 0.6 bpg, 2.0 tpg, 45% fg, 32% 3pfg, 80% ft
Для фанатов "Портленда" "Сабас" - легенда непререкаемая, хоть на All-Star Game он ни раз не выбирался, да и статистические показатели, конечно, ничего, но воображение не поражают. Фаны ценили как фактически одноногий возрастной центровой отдавал себя на площадке без остатка. Осознавали, чего бы он мог достичь и к каким высотам привести "Блэйзерс", прийдя к ним в расцвете сил и не имея за плечами длинной истории травм. Они, отдавая должное Сабонису реальному, представляли себе Сабониса виртуального - молодого, здорового, бросающего свои идеальные хуки, доминирующего в "краске" и раздающего фирменные ассисты в касание, поливающего кольцо через медлительных центров соперника из-за дуги.
А укрепил литовца в статусе легенды орегонцев момент в игре с "Лейкерс" в апреле 2001 г. Арвидас защищался в посте против Шакила. И любитель жёсткой контактной борьбы "Дизель" по привычке хорошенько въехал плечом в грудь оппоненту. Сабонис вскинул руки вверх, сигнализируя о фоле. Но рефери в то время, как правило, не свистели такие фолы праймовому Шаку. Выброшенная вверх рука литовца попала в лицо партнёру, Рашиду Уолласу. Во время тайм-аута озлобленный Уоллас бросил в лицо сидевшему на скамейке литовцу полотенце. Арвидас не полез в драку, не проронил ни слова, просто убрал полотенце. Этот эпизод прокрутили на арене несколько раз.
Уолласа фанаты "Портленда" ненавидели. Он непрерывно получал технические предупреждения, ругался и лез в драку с фанами, судьями, партнёрами. Рашид олицетворял собой реальное лицо тех "Джейл Блэйзерс". Психованный, неуравновешанный, плюющий на всех, кроме самого себя. И при этом безумно талантливый.
Это полотенце в лицо Сабониса - метафорический символ одного отношения, которое от Уолласа получали фанаты и игрок.
Выказать своё уважение Арвидасу по случаю его включения в "Зал славы" на главную площадь Портленда вышло более 2500 болельщиков.
Главный вопрос относительно одного из самых талантливых центровых в истории баскетбола: "Чего бы достиг Сабонис, перехав в США в своём прайме, сразу после драфта?" Вот что думает так и не дождавшийся литовца в "Блэйзерс" великий Клайд Дрекслер:
Подчёркивая видение корта, бросковый диапазон, заряженность на борьбу и разносторонность прибалта легенда "Портленда" Билл Уолтон называл его:
Наставник Арвидаса в Орегоне Майк Данливи:
В подтверждение слов коуча: топ-20 лучших игровых моментов литовца (меня особо восхитили передачи - какая красота!).
"Атланта Хоукс" одной из первых обернула взгляд за рубеж, ещё в семидесятом году задрафтовав так и не сыгравших в НБА мексиканца Мануэля Рагу и итальянца Дино Менегина. У их владельца, медиамагната (основателя CNN) Теда Тёрнера имелись личные связи с руководством Союза, и в средине 80-ых "ястребы" предприняли попытку завербовать наиболее талантливых советских баскетболистов. Помимо Арвидаса, выбранного в четвёртом раунде драфта-1985, свои виды у них были на Волкова и Марчюлёниса, с которым даже подпишут предварительный контракт.
Успехом обернётся лишь предприятие с Александром. "Пик" 20-летнего Сабониса, на тот момент действующего лучшего игрока Европы (за свою карьеру литовец шесть раз получит эту награду - максимальный результат наряду с Новицки) Лига аннулирует за нарушение возрастного ценза: слишком молод.
Потенциал Сабониса действительно ценили за океаном. Весной 1986 г. литовец травмирует ахилл, что не помешает "Портленду" через пару месяцев потратить на него пик первого раунда.
Но осуществить переезд до Олимпиады-1988 представлялось невозможным. Госкомспорт не мог позволить ключевому баскетболисту сборной потерять любительский статус, а с ним и возможность сыграть в Сеуле.
Попытается обмануть систему Дэйл Браун, тренер команды Университета Луизианы. Он постарается найти подход к Сабонису и спортивному руководству Союза через американского миллиардера, имевшего бизнес в Союзе, литовскую журналистку, обучавшуюся в США и даже президента Рональда Рейгана.
В итоге, журналистка пообщается с Арвидосом во время ЧМ в Мадриде. Тот, не знавший даже о своём выборе на драфте ("железный занавес" в действии), выскажет заинтересованность как в переходе в НБА, так и в выступлении за студентов. Но одновременно подчеркнёт неготовность идти против системы, рискуя подставить родных и друзей.
У центрового, которого раз за разом гнали играть незалечившимся, произодёт рецидив травмы ахилла, и в 88-ом восстановление он будет проходить в США, в стане "Блэйзерс" (до игр в Сеуле в общей сложности 1.5 года баскетболист не ступит на паркет). В своей речи по включению в "Зал славы" помимо прочих литовец выскажет отдельную благодарность медицинскому штабу "Портленда", сохранившему ему карьеру.
На Олимпиаде СССР возьмёт "золото", и через год Арвидас всё же уедет за границу. Но лишь в скромный испанский "Вальядолид". Почему туда? По воспоминаниям литовца, ему, уже с изрядной историей травм, только испанцы высказали конкретное предложение.
За "Вальядолидом" последует мадридский "Реал". 6 лет в общей сложности Сабонис проведёт на Пиренеях. Выиграет с Мадридом пару чемпионских титулов в стране и один в Евролиге.
В межсезонье-1995 "Блэйзерс" и уже 30-летний центровой вернутся к идеи о переходе в НБА. По просьбе менеджера клуба Боба Уитситта медицинский штаб проведёт рентгеновское обследование игрока на предмет его состояния с учётом многочисленных травм на протяжении карьеры. Вердикт медиков по итогам оного:
Контракт, тем не менее, подпишут.
К тому моменту орегонцы на протяжении 13 лет непрерывно попадали в плей-офф, но без чемпионства. Посреди предыдущего сезона пришлось удовлетворить просьбу об обмене в состав "контендера" многолетнего лидера Дрекслера, а летом в Миннеаполис перебрался звёздный разыгрывающий Терри Портер.
Ведущими игроками ослабших "Блэйзерс" стали опытные "поинт-гард" Род Стрикленд и тяжёлый форвард Клифф Робинсон. На позиции центрового Пи Джей Карлиссимо видел в старте специалиста по защите Криса Дадли.
По итогам дебютного сезона Сабонис, выходивший со скамейки и получавший 24 mpg, финишировал третьим в команде по результативности (14.5 ppg), вторым по подборам (8.1 rpg) и блок-шотам (1.1 bpg). Сделал 19 "дабл-даблов". Кроме того, он оказался вторым в голосовании на Лучшего новичка и Лучшего шестого игрока лиги. Был включён в Первую сборную новичков. Неплохой старт.
Орегон вновь вышел в плей-офф, и в противостоянии с "Ютой" Мэлоуна/Стоктона Арвидас уже выходил на площадку с первых минут, став главной ударной силой "Портленда" (лидер по очкам и подборам). Путёвку в следующий раунд "Джаз" обеспечили лишь по итогам решающего пятого матча 3:2. Вот видео дуэли Сабониса с Мэлоуном в третьем матче серии.
В последующие пять лет литовец останется единственной константой в терпевшей перманентные пертурбации стартовой пятёрке "Блэйзерс".
В чемпионатах 1996/97 и 1997/98 команда вновь пробъётся в "постсезон", где оба раза уступит на первом этапе с одинаковым счётом 1:3 копившим силу "Лейкерс" с Шакилом и юным Брайантом. "Озёрники" станут злым гением "Портленда" времён Сабониса, четырежды преградив им путь в матчах на вылет.
Летом 1997 г. "Блэйзерс" выменяют у "Буллетс" второгодку Рашида Уолласа. Возьмут на драфте выпускника старшей школы, перспективного "большого" Джермейна О'Нила. А Карлиссимо на тренерском мостике сменит Данливи.
Пик Арвидаса в НБА - его третий сезон, когда он финиширует первым в клубе по подборам и вторым по результативности, проведёт ряд шикарных встреч (два матча с 20+ p, 20+ r в том числе). Именно в том чемпионате "Сабас" примет участие в крайне неприглядном достижении, установленном Орегоном в игре с "Индианой" от 27 февраля 1998 г. 59:124 - единственный случай в истории Ассоциации поражения с более чем двукратным отставанием.
В укороченном из-за локаута следующем сезоне "Портленд", не имевший ярковыраженного лидера (Стадемайр, Брайан Грант, Уоллас, Айзея Райдер и Сабонис претендовали на это звание в равной степени), займёт второе место по итогам регулярки и дойдёт до Финала Конференции, где всухую уступит будущим чемпионам, команде "двух башен" из Сан-Антонио.
Летом коллектив пополнят вингер из "Атланты" Стив Смит и звёздные ветераны Детлеф Шремпф и Скотти Пиппен. Стартовая пятёрка Стадемайр - Смит - Пиппен - Уоллас - Сабонис будет как никогда близка, чтоб принести "Блэйзерс" второй титул в истории. Уступая "Лейкерс" 1:3 по ходу очередного Финала Конференции они переведут серию в седьмой матч. За 10 минут до окончания последнего "Портленд" будет вести 15 очков. Но суперспурт имени Брайанта/О'Нила, помноженный на спорное судейство, похоронит чемпионские устремления орегонцев. "Лос-Анджелес" пойдёт за "трипитом", а "Портленд" выиграет следующую серию плей-офф лишь через 14 лет.
А в том финале Запада-2000 общий успех "озёрников" во многом предопределила как раз доминация Шакила. Немолодой измученный травмами Арвидас ничего не мог поделать с пылающей здоровьем и сносящей в посте всё на своём пути доминирующей большой чёрной махиной из Калифорнии.
В чемпионате-2001/02 - вновь выход в плей-офф и теперь уже безвариантное поражение от прошлогодних обидчиков. А после него в связи с "психологической и моральной усталостью" литовец примет решение не продлевать контракт с "Блэйзерс" и завершить свою заокеанскую карьеру. Ярый патриот "Жальгириса" (по воспоминаниям Волкова, в присутствии Сабониса ты можешь нелестно высказаться о Литве, немного о Каунасе, но не дай Бог тебе тронуть "Жальгирис" - после этого ты враг на века) вернётся на родину.
Через год случится возвращение в Ассоциацию. Как выяснится, на заключительную гастроль. Уже 38-летнему, прилично сдавшему центровому Морис Чикс доверит лишь выход со скамейки. "Джейл Блэйзерс" в 21-ый раз подряд выйдут в "постсезон" (на этом их серия оборвётся) и в сумасшедшем семиматчевом противостоянии первого раунда уступят "Далласу", при этом совершив "комбэк" с 0:3.
Соглашение с "Блэйзерс" будет разорвано. И последний сезон в карьере Арвидас вновь проведёт за Каунас, уже в неординарном статусе играющего Президента клуба. Ему едва не удастся вывести "Жальгирис" в Финал четырёх Евролиги. За секунды до конца решающего матча с "Маккаби" Каунас вёл в счёте, а Арвидас, насобирав пять фолов, безучастно сидел на скамейке. Тель-Авив в итоге возьмёт титул, а центрового признают MVP регулярного сезона и топ-16. В 39 лет.
В потверждение того, что и уже в возрасте "Сабас" был в порядке, немного продвинутой статистики. За свои семь сезонов в Лиге Арвидас дважды входил в топ-10 по PER, четырежды по проценту подборов, 5 раз по защитному рейтингу с наивысшим третьим в НБА показателем в своём дебютном сезоне, однажды по общему числу подборов, и те же 5 раз по Win shares на 48 минут, выбирался новичком месяца и игроком недели.
Мартин Мюйрсепп
позиция форвард
драфт 1996, 1 раунд, 25 пик Юта Джаз
возраст дебюта в НБА 22
предыдущий клуб "Калев" (Таллин, Эстония)
сезонов в лиге 2 (1996/97, 1997/98)
клубы в НБА Майами Хит, Даллас Маверикс
лучший матч 05.03.1998 Даллас - Лос-Анджелес Клипперс 119:109 24 очка (career high), 8 подборов, 3 передачи, 1 перехват за 28 минут
какой оставил след единственный эстонец в НБА, принял участие в обмене Стива Нэша в "Даллас"
Статистика: 83 g, 7 gs, 11.5 mpg, 4.7 ppg, 2.2 rpg, 0.6 apg, 0.5 spg, 0.3 bpg, 0.6 tpg, 42% fg, 32% 3pfg, 69% ft
Лучший сезон (1997-1998 Даллас): 41 g, 7 gs, 14.7 mpg, 5.7 ppg, 2.8 rpg, 0.7 apg, 0.7 spg, 0.3 bpg, 0.7 tpg, 43% fg, 42% 3pfg, 76% ft
В начале марта этого года в ознаменование 20-ой годовщины того самого лучшего матча Мюйрсеппа в НБА состоялся его показ в кинотеатре эстонской столицы. По замыслу организаторов это должно вдохновить юное поколение прибалтов в их стремлении достичь тех же вершин, что и Мартин. Это всё, что нужно знать о его статусе в Эстонии - абсолютная легенда местного спорта.
Выбрав успевшего засветиться в Европе (за "Маккаби" Т-А) форварда на драфте "Юта" тут же обменяла его в "Майами" Пэта Райли и Алонзо Моурнинга. В том сезоне "Хит" наберут приличный ход и в Финале Конференции предпримут отчаянную и безуспешную попытку остановить джордановский "Буллз" .
Во Флориде Мюйрсепп толком не получит шанса проявить себя. И в феврале искавший усиление "Майами" найдёт его в лёгком форварде "Далласа" Джамале Машберне, отправив в обратном направлении эстонца, Сашу Даниловича и Курта Томаса.
В аутсайдере сезона "Маверикс" у Мартина проблем с временем на паркете не возникло. А с назначением экс-коуча Марчюлёниса Дона Нельсона в начале следующего сезона он лишь укрепил свои позиции в ротации.
За Нельсоном закрепилась в Лиге репутация тренера-экспериментатора, но эстонцу нравилось с ним работать:
Чемпионат Мюйрсепп провёл на вполне пристойном уровне и помимо вышеупомянутой игры с "Клипперс" ещё несколько раз набирал двузначное количество очков за встречу. Даже сделал один "дабл-дабл" в конце регулярки: 16 очков и 14 подборов против "Сакраменто". В сети сохранились обзоры матчей Мартина.
Однако всё хорошее кончается. Летом прибалт, как часть сделки по Стиву Нэшу, отправился в "Финикс", но там оказался не нужен, так и не сыграв за "Санз" ни минуты. На этом недолгое пребывание представителя Эстонии в НБА подошло к концу.
В следующие годы Мюйрсепп успел поколесить по миру, и российским просторам в том числе ("Динамо", "Урал-Грейт", УНИКС, ЦСКА). По завершения игроцкой карьеры работает на родине тренером и с сожалением признаёт, что по-тихоньку забывает русский язык.
Виталий Потапенко (Ukraine train)
позиция центровой
драфт 1996, 1 раунд, 12 пик Кливленд Кавальерс
возраст дебюта в НБА 21
предыдущий клуб "Райт Стэйт Рейдерс" (Дейтон, США)
сезонов в лиге 11 (1996/97 - 2006/07)
клубы в НБА Кливленд Кавальерс, Бостон Селтикс, Сиэтл Суперсоникс, Сакраменто Кингз
лучший матч 26.11.1999 Бостон - Милуоки 112:114 22 (9 из 11 с игры) очка, 11 подборов, 2 передачи
какой оставил след обладатель никнейма Ukraine train, одного из крутейших в истории НБА; на драфте-1996 "Кавальерс" взяли Потапенко выше Кобе Брайанта, Предрага Стояковича, Стива Нэша, Джермейна О’Нила
Статистика: 610 g, 189 gs, 19.0 mpg, 6.5 ppg, 4.5 rpg, 0.7 apg, 0.4 spg, 0.3 bpg, 1.3 tpg, 48% fg, 17% 3pfg, 69% ft
Лучший сезон (1998-1999 Кливленд, Бостон): 50 g, 44 gs, 27.9 mpg, 10.0 ppg, 6.6 rpg, 1.5 apg, 0.7 spg, 0.7 bpg, 2.0 tpg, 49% fg, 0% 3pfg, 59% ft
Статистика плей-офф: 13 g, 0 gs, 8.9 mpg, 2.4 ppg, 1.5 rpg, 0.2 apg, 0.2 spg, 0.0 bpg, 0.5 tpg, 45% fg, 0% 3pfg, 50% ft
Лучший плей-офф (1997-1998 Кливленд): 4 g, 0 gs, 17.5 mpg, 4.3 ppg, 2.8 rpg, 0.8 apg, 0.5 spg, 0.0 bpg, 1.5 tpg, 40% fg, 0% 3pfg, 50% ft
"Кливленд" красавцы. В 1996 г. у них было два пика первого раунда. И оба они потратили на центровых. Ладно ещё Илгаускас. Он своё отработает, несмотря на травмы. Но взять Виталия впереди вышеуказанных ребят. Тем более, что до этого украинец выступал за относительно безвестный колледж "Райт Стэйт" из Дейтона, Огайо. Возможно, близость к Кливленду помогла центровому привлечь внимание скаутов. Хотя он настаивает, что ключевым стало яркое выступление в Chicago Training Camp незадолго до драфта. Ага, А ещё главным тренером тех "Кавс" являлся давний поклонник советского баскетбола Майк Фрателло.
Своё прозвище Виталий тоже получил ещё в "Райт Стэйт", когда неистовый мощный "большой" переезжал, словно локомотив, соперников по Среднезападной Университетской Конференции. По манере игры он всё больше походил на своего недавнего подопечного в "Кавс" Тристана Томпсона (кто не в курсе, Потапенко с 2013 г. до недавнего времени работал ассистентом по развитию игроков в тренерском штабе "Кливленда"). Агрессивный, активный с несколько корявым "хук-шотом", но зато с поставленным средним броском. Вот пару найденных нарезок с его участием, так получилось, что обе во встречах с "Буллз". Судите сами.
По статистике вы можете видеть, что мало где украинцу довелось выходить в старте. И по большей части, во всех клубах он сидел под ничем не примечательными товарищами. Разве что на второй кливлендский сезон восстановился Илгаускас. Ну и в "Сакраменто" на позиции центра выходил Брэд Миллер.
Первые два года в крепком середняке "Кавальерс" молодой Потапенко появлялся со скамейки. Ничего выдающегося, хотя и общей картины не портил. Случались и всплески, как во втором матче в Ассоциации против "Сакраменто" и Криса Уэббера: 22 очка и 5 подборов.
Когда на третий сезон вроде удалось отвоевать место в основе, Виталия возжелал Рик Питино. И "Бостон", помимо посредственного центра Эндрю Деклерка, не пожалел отдать за него пик первого раунда предстоящего драфта (Андре Миллер). Произошло это в марте 1999 г., и последующие полтора сезона в "Селтикс" их худшего периода в истории (6 лет подряд без "плей-офф") - самые успешные в карьере украинца. Он, игрок старта, собрал за этот временнной отрезок 15 "дабл-даблов", установил свои карьерные рекорды по очкам (26) и подборам (18) за матч.
За неимением результата по ходу чемпионата-2000/01 Питино уволят, а у нового коуча Джима О'Брайена Потапенко таким же доверием пользоваться не будет. Ещё полтора года выходов со скамейки в "Селтикс" и в межезонье-2002 опять обмен. Теперь уже в "Сиэтл" к Нейту Макмиллану.
В "Бостоне" украинцу довелось поиграть с молодым Полом Пирсом. Год трансфера центрового в "Селтикс" - дебютный в Лиге для будущей легенды "зелёных". А в "Суперсоникс" три сезона рядом с Виталием бомбардировать кольцо из-за дуги будет Рэй Аллен, человек который в будущем поможет Пирсу взять главный трофей его жизни.
На второй год в "Сиэтле" у Потапенко произойдёт минипрорыв - вновь место в старте. Но отсутствие результатов (команда дважды не попадёт в плей-офф), травма перед чемпионатом-2004/2005, а возможно и это - и его игровое время резко сократится. Теперь уже безвозвратно. "Сиэтл" достигнет полуфинала Конференции, и центровой даже чуть поучаствует в поражении от "Спёрс".
Летом Макмиллан уйдёт, а с ним и минуты на площадке Виталия. И через полгода в мультикомандном трейде украинец в компании с Сергеем Моней отправятся греть скамейку в "Сакраменто" Рика Адельмана. За полтора сезона в "Кингз" - всего 12 появлений на паркете. Это последняя остановка Ukraine train в НБА в качестве игрока.
Ещё в бытность баскетболиста, уже опытного по меркам лиги, Потапенко практиковал дополнительные занятия совместно с молодыми центровыми. Подсказывал, делился опытом. Так что новый, тренерский виток его карьеры закономерен. Виталий хорошо прижился в штабе "Кавс" и своей высшей целью видит роль первого главного тренера в Ассоциации родом из Европы:
Сабонис и Харламов, 2 игрока, на пути абсолютного величия которых встал тоталитарный режим, убив их здоровье и не только (окажись Валера в НХЛ, возможно, был бы жив). Такие великие таланты должны радовать мир и играть с лучшими и против лучших. Огромное количество людей по всему миру оказались лишены возможности лицезреть их в подобных условиях из-за дураков и очковтирателей, представлявших Советский Союз. Очень и очень жаль.