Стоит ли смотреть плей-офф Женской НБА-2017?
Сегодня двумя матчами стартует этап плей-офф в женской НБА. Вот несколько вещей, которые нужно держать в голове насчет этого события.
Формат
Формат составления расписания и проведения как регулярного сезона, так и плей-офф, сильно изменился в 2016 году.
Во-первых, отменили деление на конференции при распределении позиций в плей-офф. В плей-офф выходят восемь лучших команд лиги, вне зависимости от территориальной принадлежности. При составлении расписания «регулярки» географические нюансы все еще учитываются, но система распределения игр сильно изменилась. Раньше, как и в НБА, команды одной конференции играли друг с другом чаще – 22 игры внутри своей конференции и 12 игр против оппонентов из другой конференции. Теперь ничего этого нет, а количество игр против каждого соперника будет определяться случайно и варьироваться каждый год.
Во-вторых, саму стадию плей-офф разобрали и пересобрали заново. Количество раундов увеличили с трех до четырех. Первые два посева (в этом году это «Миннесота» и «Лос-Анджелес») получают право отдыха до третьего раунда, то есть для них плей-офф начинается сразу с полуфиналов. Третья и четвертая команды отдыхают до второго раунда, то есть четвертьфиналов.
В-третьих, первые два раунда теперь играются до одной победы. В первом раунде команда №5 по итогам чемпионата принимает команду №8, а команда №6 встречается с командой №7. Во втором раунде команда №3 играет с командой, которая вышла во второй раунд, но имеет при этом худший посев из оставшихся команд. Команда №4 играет с лучшей из прошедших во второй тур.
Полуфиналы играют до трех побед, и команда-победитель полуфинала с худшим результатом по итогам «регулярки» отправляет бодаться с командой №1 по итогам сезона, а команда №2 получает в противники лучшую команду из пробившихся в полуфинал. В полуфиналах две лучших команды играют дома в первой, второй и пятой играх. Финал Женской НБА играется до трех побед.
Сетка плей-офф:
Хрень какая-то, да? Зачем все это сделали?
Несколько объяснений.
(а) Чтобы повысить зрительский интерес. Формат вылета после первого же поражения в первых двух раундах – это привет университетским турнирам, которые пользуются бешеной популярностью во многом из-за своего формата «победа или смерть».
(б) Чтобы дать шанс всем. Серии первого раунда редко предоставили сюрпризы, а в одном матче может случится что угодно. В прошлом году, например, «Финикс» вполз в плей-офф с последнего восьмого места, но в первых двух раундах разобрался сначала с пятым посевом «Индианой», а затем сенсационно выбил третью лучшую команду лиги в лице «Нью-Йорка». ЖНБА и так никто не смотрит, но следить за «темной лошадкой»/«командой-Золушкой», которая может навести шороху благодаря усилиям в одной игре – всегда интересно.
(в) Чтобы в Финале могли играть две сильнейшие команды. В НБА есть аналогичная проблема. Очень часто в предыдущие годы финал Западной конференции был интереснее, чем финальная серия. «Миннесота» рубилась с «Финиксом», «Лос-Анджелесом» или «Сиэтлом», а победитель этой пары практически гарантированно всухую выносил в Финале оппонента с Востока. В прошлом году в финальной серии закусились две лучшие команды лиги – «Лос-Анджелес» и «Миннесота». Закусились так плотно, что исход чемпионата решился на последней секунде решающей игры. Так что все дружно решили, что так будет лучше для лиги и согласились сохранить экспериментальный формат. Между первыми двумя командами лиги и всеми остальными сохраняется серьезный разрыв, поэтому все находятся в предвкушении повторения прошлогодней зарубы между «Спаркс» и «Линкс».
Лица
В плей-офф в кои-то веки можно будет увидеть в деле всех самых звездных игроков лиги. Елена Делле Донн восстановилась от травмы и в последних пяти играх сезона отгрузила соперникам сто с лишним очков, поэтому ее все будут бояться. В первом раунде ей будет противостоять трехочково-поливальная машина «Далласа» во главе, которой стоит снова играющая на звездном уровне Скайлар Диггинс-Смит, а также главный претендент на Новичка года Алиша Грэй.
Бритттни Грайнер также восстановилась после травмы и застолбила за собой звание игрока, с которым никто бы не хотел играть в плей-офф. В первом же раунде она сойдется в схватке с молодой набирающей обороты Брианной Стюарт, которая чуть ли не в одиночку затащила свой «Сиэтл» в плей-офф.
В более поздних раундах свои притязания на титул чемпионов будут доказывать Джонквейл Джонс, Тина Чарльз, Кэндис Паркер, Ннека Огвумике, Майя Мур, Сильвия Фаулз и многие другие. Концентрация звезд действительно очень высокая, практически ни одно значимое лицо не осталось за бортом плей-офф. Линдси Уэйлен из «Миннесоты» вот только повредила кисть и, скорее всего, не сможет принять участие в матчах.
И еще Дайана Таурази. Она тоже во всем этом участвует.
Интрига
На итоги одноматчевых заруб вряд ли можно сделать однозначный прогноз. В первых двух раундах будет очень весело. «Уингс» могут любого закидать издали. Любая звезда может решить исход отдельного матча. Всегда свою внезапную лепту в победу может внести какой-нибудь ролевик или последний игрок со скамейки. Таурази может в своем легендарном стиле отказаться проигрывать и вывезти в одиночку любого оппонента.
Может быть «Сан» окажутся слишком молодыми и «зелёными» и пропустят в полуфинал какого-нибудь горячего претендента. Может быть «Миннесота» и «Лос-Анжелес», отдыхающие аж до 12 числа выйдут на первые матчи потерявшими игровой тонус и упустят инициативу в серии. Может быть Тина Чарльз/Бриттни Грайнер увидят, как приз MVP отдают Фаулз и решат пойти по стопам Хакима в дуэли с Робинсоном.
Это же женский баскетбол, здесь действует своя особенная логика. Всякое может произойти.
Стоит ли смотреть?
Если вы дочитали до этих слов, то значит вам это хотя бы капельку интересно. Поэтому вопрос «стоит ли оно того?» даже возникать не должен. В любом случае, первые матчи покажут по ESPN 2, пакет трансляции на официальном сайте стоит жалкие четыре доллара, а на Реддите всегда можно найти бесплатные стримы.
На носу – матчи плей-офф самой сильной женской баскетбольной лиги мира. Да и не только баскетбольной.
Так что не проходите мимо.
