Уникальный игрок в ожидании дебюта
Одноклубники в трипл-Эй называют его "Аватар", отдавая должное его получеловеческим и полуинопланетным способностям.
Дин Трейнор на полях низших лиг в качестве менеджера проработал уже 26 лет. Главный тренер Индианаполиса смог вспомнить только одного человека с таким быстротечным развитием – Мигель Кабрера.
Топовый проспект Пайретс вырос из игрока, которого директор латиноамериканского скаутского отделения "пиратов" Рене Гайо назвал "больным жирафом" в момент подписания контракта с 16-летним доминиканским пареньком, в атлета ростом 193 см и весом 100 килограмм, бегающего со скоростью победителя Кентуки Дерби, лошади Калифорния Хром.
Эксперты, тренеры и игроки затрудняются найти идеальное сравнение для 22-летнего бейсболиста. Снова и снова они повторяют слово "уникальный", относя его к Грегори Поланко.
Что-то действительно уникально, а что-то нет. Некоторые вещи просто не несут в себе градацию уникальности. Быть уникальным значит быть в своём роде единственным. Это слово зачастую используют не по назначению, но в ситуации с Поланко оно подходит как нельзя лучше.
Несмотря на то, что практика маринования ведущих перспективных игроков в фарм-клубах, дабы сэкономить миллионы на дополнительных арбитражных разбирательствах, есть практика обычная, Поланко, как говорят, отклонил 7-лентее предложение на 25 миллионов. Пайретс обычно никогда не тратят таких денег на игроков, которые ещё не пробовали на вкус высшую лигу. Известно, что только Хьюстон Астрос и Тампа-Бэй Рейс делали подобные предложения неопытным игрокам.
В один из прекрасных июньских дней, когда Поланко наконец дебютирует в правом аутфилде в составе Пайретс, он может предстать перед нами очень необычном новичком, способным добиться высокого результата сразу.
Уникальная ситуация
Поланко определённо слышит негодование болельщиков. "Почему он до сих пор не в Питтсбурге?"
Две недели назад помощник ген. менеджера Кайл Старк проехался в Гвиннет, Джорджия, чтобы и на Индианаполис посмотреть и с Поланко и Трейнором пообщаться.
"Мы стояли втроём, разговаривали перед игрой. И Кайл спросил его: "Тебе часто задают вопросы?" Поланко ответил: "Вы б только знали, сколько их". Я знаю, как сильно он стремится туда попасть. Поэтому он просто не может ничего не слышать, не может не слышать вопросов о себе".
Каким сюрпризом становится отказ игрока, подписанного за 150 тысяч в 2009-м, от контракта с восемью знаками. "Не стану делать комментариев по этому поводу", - сказал Поланко об этом предложении. "О таких вещах я не говорю".
Что удивительно, так это то, что в наше время, когда молодёжь стремится подписать дружелюбный для клуба контракт и обезопасить своё будущее, Поланко идёт на большой риск, и, возможно, рискует себе на пользу.
Единственная в своём роде бита
Говорят, игроки не могут уйти с острова. То есть они не могут просто взять и сразу шагнуть в высшую лигу из Доминиканы, путь туда нужно прорубать отменной игрой на бите. Доминиканская Республика исследуется тщательнейшим образом через показательные выступления, где бьющие продают свою силовую игру на бите и где питчеры более всего обеспокоены числовыми показателями радаров. Гайо предпочитает наблюдать за конкретными играми.
"В стране, где все вертятся, что бы устроить карнавальное шоу, он выделялся потому, что играл в бейсбол. Для него не было проблемой вытерпеть и заработать уок. Вот почему он так сильно мне понравился", - объяснил Гайо.
В 436 играх в низших лигах, Поланко получил только 303 страйкаута – уровень игрока с контактным хиттингом выше среднего. Он заработал 184 уока – невероятное терпение для столь молодого игрока.
"Если это питчерский бросок, то мне не стоит пытаться его отбить", - говорит Поланко. "При игре на бите ты должен быть куда более дисциплинирован. Ты не можешь просто свинговать и сходить с ума. Дай мячу долететь ближе. Это позволяет тебе разглядеть ломанную подачу, чейнджап, поэтому я легко распознаю медленные броски".
Вся соль сильной игры на бите Поланко в высочайшей скорости его биты.
"Если вы позволите выделить что-то одно, что меня реально впечатляет, так это скорость его удара", - говорит Трейнор. "Особенно от того, что он высокий и руки у него длинные. Биты будто выпрыгивает из его рук. Он уникальный игрок".
Несмотря на его размеры, у Поланко удивительно короткий свинг с очень эффективной траекторией движения биты по направлению к мячу. В пятничном поединке против фарм-клуба Нью-Йорк Янкиз, Грегори выбил сингл в левый центрфилд, а после запульнул сэкрифайс-флай прямо к самой стене в лефтфилде. Его коллега по Индианаполису аутфилдер Крис Дикерсон наблюдает за Поланко с весенних сборов. "Его удары и то, как долго бита остаётся в зоне страйка, очень необычны. Я думаю, он уникальный игрок. Точка".
Редкая скорость
Найти атлета с размерами и скоростью Поланко можно только в каком-то другом виде спорта. "Я пытаюсь вспомнить хоть кого-нибудь настолько высокого, кто мог бы двигаться так быстро, но не могу ткнуть пальцем в кого-то для сравнения", - говорит Дикерсон.
Будь Поланко рождён в Штатах, возможно он стал бы прекрасным баскетбольным атакующим защитником (он смотрит плей-офф НБА со своим соседом по комнате Майклом Мартинесом) или мог занять высокое место на драфте этого года в НФЛ на позиции уайд-ресивера. У бейсбольных скаутов есть другое сравнение: "Калифорния Хром ему не ровня, когда он несётся с первой базы на третью. Он абсолютно безупречен, когда начинает бежать".
Необычная траектория
В прошлом июне Доджерс и Рейс получили моментальное усиление в лице Ясиела Пуига и Уила Майерса соответственно. Сможет ли Поланко дать такой же рывок "пиратам", чьи правые аутфилдеры по многим атакующим показателям одни из худших в Национальной Лиге?
Нужна ли вам причина, чтобы развеять сомнения? Пожалуйста. Обратите внимание на необычную череду событий, связанных с Поланко:
Он совершил прыжок в класс АА прошлым летом, и заработал уоков столько же, сколько и страйкаутов – по 36.
Зимой он был назван самым ценным игроком доминиканской лиги.
Весной его пригласили в тренировочный лагерь Пайретс, где Поланко часто отбивал в линейке бьющих третьим и имел показатель OPS, равный .804.
С самого старта сезона в трипл-Эй его средний процент на бите постоянно находится в районе .400, а ведь уже конец мая.
После каждого нового препятствия, вместо того, чтобы входить в определённый игровой спад, он только становится ещё лучше прежнего.
"Единственное сравнение, которое я могу сделать, причём это не сравнение в плане талантов, а сравнение в плане молодости, скорости и мгновенного положительного влияния на команду – это Кабрера", - сказал Трейнор, бывший когда-то главным тренером фарм-клуба ААА Майами (тогда Флориды) Марлинс, где Мигель Кабрера начинал в первой половине 2000-х. Другой скаут из Национальной Лиги сравнил Поланко с Джошем Хэмилтоном в лучшие его годы.
"Я видел этого парня в течение трёх лет на всех уровнях. С возрастом он становится всё мастеровитее. Умеет всё: скорость, сила, отличный характер и уместность любых действий".
Журнал Baseball America ставил Поланко на 10-е место среди самых перспективных молодых игроков в начале этого сезона. "Большинству новичков первое время бывает в МЛБ очень тяжко", - говорит редактор Baseball America Джон Мануэл. "Быть может он не создаст такой же эффект, как Пуиг, но его статистика за последние полтора года говорит о том, что адаптация для него пройдет очень легко. Мне очень сложно заставить себя не поверить в его статистику и его атлетизм".
Телефонный звонок
Генеральный менеджер Пайретс Нил Хантингтон утверждает, что статус "Супер 2" не является "решающим фактором", из-за которого Поланко до сих пор не в основном составе Питтсбурга. Вне зависимости от того, насколько много игрок будет зарабатывать в будущем, его игра полностью окупает его стоимость. Поланко всё ещё учится играть в правом аутфилде. Поэтому перед каждой игрой на тренировках Трейнор превращает машину для питчинга в аппарат для запуска флайболов.
"Так происходит каждый день", - рассказывает Трейнор. "Пятница, пожалуй, лучший день для этого. Он даже говорит, что с каждым разом чувствует себя в поле комфортнее. Мы очень много от него требуем, но он знает это и выкладывается по полной".
Дисциплинированность Поланко – продукт воспитания его родителей, оба – сотрудники полиции города Санто-Доминго. И он звонит им каждый вечер из своей комнаты.
"Мои родители всегда говорили мне быть терпеливым и работать усердно. Всё зависит именно от работы", - говорит Поланко.
Трейнор и Клинт Хёрдл тоже частенько общаются по телефону. "Клинт и я много говорим. Ровно год назад этот парень играл в команде класса Эй. Вы смотрите на его статистические данные и говорите: "Эй, он уже давно готов". Но это не нам с вами решать. Пайретс делают всё совершенно верно".
Так готов ли сам Поланко на самом деле?
"Когда бы они ни позвонили", - утверждает он, "я буду всегда наготове!"
