Бейсбольные боги, кому достанется корона короля?

Бизнес и скандалы – вещи неразделимые. Где есть бизнес, любой, там всегда есть место для скандала или скандальчика. То есть, я, конечно, не утверждаю, что это правильно и что так должно быть. Но так регулярно происходит. И это, друзья мои, весьма прискорбная норма.

Вот тут на днях на очередном кинофестивале прямо на красной дорожке получил по лицу Брэд Питт. Человеком, совершившим над знаменитым актёром акт вандализма, оказался известный в кругах селебрити журналист. Естественно, скандальный. Мы не будем останавливаться на том, кто он и какой национальности, это не важно, потому как идиотов хватает в любой стране. Важно то, что этого человека продолжают пускать на громкие мероприятия при всей его репутации. То есть, все знают, что он выкинет какую-нибудь мерзость, но всё равно дают аккредитацию. Почему? Да потому, что "так лучше для бизнеса", как любит сегодня говорить один из его представителей.

Надо попытаться поцеловать чернокожего борца с инопланетной нечистью? Пожалуйста! Надо на четвереньках вползти под юбку молоденькой актриске? Не вопрос! Надо дать в нос человеку, который изменил всё? Да раз плюнуть! Конечно, есть риск получить штраф, наказание в виде общественных исправительных работ или даже тюремный срок. Но зато скандал-то обеспечен. А это значит миллионы просмотров, лайков, репостов, тиражи таблоидов, разлетающиеся за пять минут, и растущие, как на дрожжах, ТВ-рейтинги. А рейтинги, как известно, это деньги. И чем выше рейтинг, тем больше денег. Ну вы понимаете?

Бейсбол в США – тоже бизнес, а посему не является исключением из правил. Периодически то там, то здесь возникают неприятные ситуации, привлекающие внимание всех тех, кто не равнодушен к самому любимому времяпровождению среднестатистического американца. Не уверен, что это действительно для бизнеса хорошо, ведь внимания у бейсбола, который есть каждый день с апреля и по конец октября, хоть отбавляй. Но происшествия то и дело происходят, а прибыльность лиги неуклонно растёт. Чёрт его знает, может быть это просто совпадение.

Два года назад, если вы помните (или знаете), случился спор между Оклендом и Сан-Франциско вокруг города Сан-Хосе и округа Санта-Клара. Сан-Хосе – это Клондайк, это огромные капиталы, сокровища, это третий по величине город Калифорнии, это центр Силиконовой Долины и дом для сотен ведущих компаний мира. Обладатель этого счастья в лиге, где нет потолка зарплат, получает гигантское преимущество перед большинством своих конкурентов и существенно увеличивает шансы на чемпионский титул. Бедствующий Окленд мечтал и, я уверен, до сих пор мечтает туда переехать, владелец клуба готов вложиться до последнего цента в строительство стадиона, что по сегодняшним меркам вещь неслыханная. Даже землю под боллпарк нашли и дату завершения постройки озвучили.  Но вот в чём загвоздка: эксклюзивные права на город и округ принадлежат Сан-Франциско. "Гиганты" двадцать лет вкладывали туда миллионы долларов, у них там своя фан-база, готовая инфраструктура, фарм-клуб класса А, где готовят к будущим победам самые молодые кадры. Эта территория приносит огромную прибыль и, чего уж там, является существенной частью успеха "гигантов" последних лет.

Мне очень жаль Окленд. Атлетикс, их недооценённые игроки и гениальный Билли Бин заслуживают гораздо большего. Но в этом вопросе я на стороне Джайантс. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, особенно, когда варианты для спасения есть. При этом согласитесь, совершенно не обязательно топить на смерть кого-то другого. Именно так Эйс и хотят поступить, в то время как коварные богатые соседи, вот подлецы, ну ни как не сдаются. Строили Джайантс, значит, строили, наконец построили, а теперь они должны всё, что нажито в Сан-Хосе непосильным трудом с 1991 года взять, и отдать Окленду. За бесплатно подарить то, что стоит кучу бабла. Справедливо? Считаю, что нет, не справедливо. Лига посчитала так же. Окленд обиделся, а городская администрация Сан-Хосе даже подала на лигу в суд, мол, нарушают законы о конкурентоспособности…

В прошлом году разгорелся крупнейший за последние десять лет допинговый скандал. В МЛБ все наивно считали, что если уж они не победили заразу, то как минимум приблизили её к смерти. Но биохимики и знатоки углеводородов не дремлют, да и спрос на чудо-товар, как оказалось, никуда не исчез. Одна большая статья в январском номере неприметной флоридской газетёнки, и бомбануло так, что волосы дыбом встали у всех, даже у тех, кому здоровые мужики, бьющие палкой по мячу, были глубоко безразличны. Оказалось, что обман и коррупция в игре глубоко пустили корни, а крона древа лжи простиралась аж до суперзвёзд. И сразу всплыли сотни свидетелей, судей, обвиняемых, всплыли вагоны улик, доказывающих тот факт, что некоторые особо хитрые граждане ГОДАМИ совершенно безнаказанно делали, что хотели, выплачивая за это любые суммы. Ведущие аналитики, журналисты, целые медиакомпании забыли напрочь про сам бейсбол и тех, кто, будучи чистыми, творил историю, но вместо этого сфокусировались на одной теме и вазюкали её до посинения почти что календарный год. Не обошлось и без великолепного Алекса Родригеса, шоумена всея бейсбола, который чувствуя близость последней своей гастроли, таки урвал себе гигантский кусок общественного внимания. Какую ахинею он нёс, пытаясь из последних сил спасти свою шкуру.  Он точно знал, кто и почему хочет его подставить, кто подделал все улики, и даже кто из его судящих с кем спит. Сдал всех. Не поняли, не поверили и не простили. Зато какие рейтинги, какую прибыль  всем обеспечил своими драматическими талантами Эй-Род, это ж восхитительно. Просто в ножки его надо целовать, не иначе.

В этом году, очень может быть, мы с вами пронаблюдаем очередную "Санта-Барбару". Имя этой мыльной опере "Выборы нового главы МЛБ".

Казалось бы, что проще?  Есть лига, в ней 30 клубов, у 30 клубов есть 30 владельцев. Собираем владельцев, предлагаем список кандидатов, голосуем, выбираем наиболее понравившегося, утверждаем в качестве нового главного босса. Не тут-то было!

Для начала надо вспомнить, кто такой Бад Силиг. Бад Силиг как раз тот товарищ, который сначала был владельцем Милуоки Брюэрс, потом стал главой лиги, неофициально в 1992 году, официально в 1998-м. Безусловно, заслуги перед бейсболом этого гражданина отрицать нельзя. Прибыльность лиги с его приходом стала расти и по итогам прошлого года составила 8 миллиардов долларов. Именно Силиг стал основной фигурой, разрешившей конфликт между игроками и владельцами, длившийся 232 дня, лишивший Америку последних двух месяцев сезона и Мировой Серии '94, а так же, как станет ясно позже, убивший Монреаль Экспос. И, собственно, во многом благодаря Силигу ни одного подобного конфликта в МЛБ за последующие 20 лет не было. В других лигах были: в НБА - 3 раза (плюс один в 1996 году, длившийся пару часов), в НФЛ – дважды (один из которых – локаут судей в позапрошлом году), трижды в НХЛ. И даже в грёбаном МЛС, который к топовым лигам не отнесёшь, и то был локаут 4 года назад. А в МЛБ в этом плане всё было относительно спокойно. За время правления мистер Силиг обзавёлся немалой группой сторонников, готовых во всём с ним соглашаться и даже носить его на руках.

С другой стороны, правление Силига имеет отношение к отсутствию в лиге потолка зарплат, этот потолок не появится никогда, а отсюда к чудовищному, смешному, фарсовому финансовому дисбалансу между командами-олигархами и теми, кто на самом дне. Ну и конечно, как не вспомнить об упомянутом выше Окленде и о Тампе-Бэй, которых Силиг сотоварищи в беде натурально бросили умирать. Мол, живите, как хотите. Поэтому есть в лиге и группа противников нынешнего правления.

Силиг, он ведь такой своеобразный бейсбольный канцлер Палпатин, с виду очень добрый 80-летний дедуля. На деле же он настоящий Дарт Сидиус, незаметно для посторонних глаз манипулирующий бейсбольной индустрией по своему желанию и дёргающий её, индустрию, за определённые ниточки. Тот факт, что Силиг окружён группой приближённых лиц, готовых подлизывать, подгавкивать, поддакивать ему  по любому поводу, даёт возможность главе лиги не просто участвовать, а принимать решения вообще по всем вопросам, касающимся МЛБ. Не коллективно, как это задумано, а самолично. Те, кто в оппозиции, как раз и говорят, что, дескать, работа Силига непрозрачная и те самые судьбоносные решения по очень важным вопросам принимаются исключительно ограниченной группой владельцев, с которыми Силиг встречается лично и, что самое главное, ТАЙНО.

Точно по такому же сценарию стали развиваться события, как только дело дошло до определения потенциального преемника нынешнего главного управленца высшей бейсбольной лиги.  В феврале Бад Силиг собрал ограниченную группу владельцев примерно 12 клубов или около того в своём аризонском офисе. Встреча проходила в режиме строжайшей секретности, на ней Силиг объявил список возможных кандидатов, при этом запретив не только начать интервьюирование потенциальных управленцев, но и вообще говорить кому-либо о прошедшей встрече.  Только вот тайное время от времени имеет свойство становиться явным. Через две недели каждый работник фронт офисов по всей лиге знал о прошедшем собрании, что вызвало бурю негодования среди тех владельцев, кто об этом собрании ничего не знал. Их возмущение понятно. Люди попросту боятся, что их пытаются отстранить от обсуждения, дабы контроль над итоговым решением целиком был сосредоточен в руках самого большого босса.

Формально кандидатов семеро, шестеро имеют прямое отношение к бейсболу, ещё один – генеральный директор компании Дисней. По факту кандидат один – продавливаемый Силигом Роб Манфред, который по счастливой случайности оказался заместителем главы лиги. Этот человек в данной должности находится четвёртый год, за время работы на разных постах успел не только несколько раз успешно договориться с профсоюзом игроков о коллективном соглашении, но и помог Доджерс и Мэджику Джонсону найти друг друга, а так же руководил расследованием прошлогоднего допингового дела. В общем, бонусных очков себе он набрал немало. А что, хороший вроде бы спортивный функционер, может быть даже и человек неплохой. Чего бы, спрашивается, не выбрать?

И тут вдруг на беду, когда, казалось, ничего не предвещало, в стане Бада Силига нашёлся настоящий предатель. Причём среди самых близких друзей и старых соратников.  Неожиданно из сумрака вышел Джерри Рейнсдорф, 78-летний владелец Чикаго Уайт Сокс, и устроил бучу. Суть его претензий предельно ясна и, на первый взгляд, носит вполне благородный характер. Он ходит по своим коллегам и убеждает их, что это именно они, владельцы, должны решать, кто будет руководить огромной спортивной структурой. А Бад Силиг в этом процессе должен занимать должность максимум консультанта. И логика в словах Рейнсдорфа видна отчётливо. Владельцы клубов тратят сотни миллионов баксов на свои огромные бейсбольные организации каждый год. Силиг в это же время никаким клубом не владеет и по выходу на пенсию его ждёт весьма безбедная и очень счастливая старость. Поэтому именно они, владельцы, а никак не нынешний глава лиги, должны решать её судьбу на ближайшие, скажем, 20 лет.

В этом месте хочется сделать небольшое отступление. По идее ничего этого я сейчас писать не должен. Потому что ничего этого по идее я не должен знать. Переговоры на такую деликатную и важную тему неспроста держат за закрытыми дверями. Лига совершенно не хочет предавать огласке детали обсуждения до тех пор, пока новый глава МЛБ не будет выбран. Тем не менее, я пишу это благодаря тем 20 источникам информации, среди которых есть и владельцы клубов, и ведущие исполнительные сотрудники этих клубов, и даже высокопоставленные сотрудники из числа руководства лиги, пожелавших остаться инкогнито, поскольку ими было дано обещание молчать. Вот именно из таких анонимных трусливых негодяев, готовых продать родную мать за то, чтобы правда стала достоянием публики, и состоит современное американское общество. То есть, мы, конечно, обещали ничего никому не говорить, но если вы нас не выдадите, мы обязательно всё расскажем, ведь народ должен знать, что да как. А этот олух пусть сидит и гадает, кто же всё прессе слил. Ну не сволочи ли?

Собственно единственным, кто не побоялся открыто хоть что-то прокомментировать, был именно Рейнсдорф. "Что я сказал о Робе – не ваше собачье дело", - отреагировал на телефонный звонок одного из журналистов владелец "белых носков", попутно добавив пару крепких выражений, в которых, как говорят наши юмористы, предлоги "в" и "на" были самыми культурными. В этом смысле он прав, закулисная борьба противоборствующих сторон должна была остаться за теми самым закрытыми дверями офисов, где и происходят дебаты.

Рейнсдорф – представитель старой школы, бизнесмен, не готовый идти ни на какие уступки профсоюзу игроков, в то время как Манфред, и я упоминал это раньше, с профсоюзом практически на короткой ноге. Эти два человека смотрят на проблемы слишком по-разному, они представители разных поколений. Рейнсдорфа, очевидно, эта кандидатура не сильно устраивает, как не устраивает и то, что Силиг продавливает через силу свою волю. Вот господин Рейнсдорф и возник в образе супергероя, оппозиционера, борца за справедливость и честные выборы. Бикоз хи эффин кен.

Другое дело, почему сейчас? Ведь раньше его всё устраивало. Разве раньше не было в высших структурах несправедливости? Были. Разве Льюис Вольфф не умолял руководство лиги срочно решить вопрос о перевозе Атлетикс хоть куда-нибудь, разве не умолял найти ему место под новый стадион, дабы его команда совсем не загнулась на старом и не приспособленном для игры в бейсбол оклендском Колизее. Умолял. Разве не выдумывало руководство Тампа Бэй Рейс пути своего спасения, включая изменения в драфте, чтобы сделать выбор новичков зависимым от прибыльности команд. Выдумывало. Были ли приняты хоть какие-то решения со стороны лиги? Никаких. В том несправедливом положении, в котором находятся, в частности, Окленд и Тампа, виноват и Рейнсдорф тоже.

Так почему именно сейчас? Ведь можно было ради друга своего и боевого товарища, с которым вы бок о бок, плечом к плечу  20 с лишним лет лигой руководили, пойти на уступки. Ну мелочь же, выполнить прихоть старика, уходящего в отставку всего через полгода с небольшим. Неужели и впрямь у человека в его 78 проснулась… совесть? Остались же на Земле люди…

Или нет?

Можно было бы закончить статью на оптимистичной ноте "про проснувшуюся совесть". Но тут я вспомнил, что у любого оппозиционера, борца за справедливость и свободные выборы есть (ладно, может быть) и обратная сторона. И если мы копнём поглубже, то вскроются некоторые забавные вещи.

Вот смотрите. Рейнсдорф – стареющий, довольно богатый владелец клуба, представляющего большой город с населением в 2,7 миллионов человек. Такие клубы называют "команда большого рынка". Во всех смыслах далеко не самая бедная команда. Бад Силиг – давний, очень давний кореш Рейнсдорфа. Рейнсдорф – давний и самый верный союзник главы лиги, он, что называется, находится у нужной кормушки, отчего Рейнсдорфа можно назвать одним из наиболее влиятельных людей в индустрии. С другой стороны Манфред, ставленник Силига. Отношение у Рейнсдорфа с 55-летним Манфредом, мягко говоря, прохладные, они во многом не согласны. Превращать холодные отношения в тёплые и дружеские уже поздновато, да и зная отношение стариков к представителям более молодых поколений, возникает ощущение, что даже если будет надо переступить через себя, Рейнсдорф всё равно на подобный шаг не пойдёт. Гордость не позволит. А это значит, что в случае, если Манфреда выберут новым главой лиги, то у воображаемой кормушки Рейнсдорф может и не оказаться. А в свете последних высказываний о самом главном претенденте на самый важный в МЛБ пост, я на сто тысяч процентов уверен, что Рейнсдорфа у этой кормушки не будет точно. А зачем он нужен, если всегда можно найти людей посговорчивей и, кстати, да, помоложе. Допустим Бобу Наттингу, владельцу Пайретс, всего 52. В самом деле, а почему бы не его?

Вот вам ещё дров в топку мыслительного процесса. Именно Рейнсдорф в прошлом году инициировал дебаты о том, чтобы передать бразды  в руки сразу трём должностным лицам вместо одного. Мол, уж тогда-то управление лигой будет более прозрачным, уж тогда-то мы сумеем всем помочь. Угадайте, кого Рейнсдорф предложил на роль одного из управленцев? Себя. Вы слышали? СЕБЯ любимого!

Понимаете, о чём идёт речь?

Ему абсолютно наплевать и на совесть, и на справедливость, и на выборы ваши честные. Нет у него никакого благородства и никогда его не было. Человеком движут совершенно корыстные цели. Человеком правит страх, он боится потерять самое важное в своей жизни – ВЛАСТЬ. И за эту власть, так стремительно ускользающую у него из рук, он готов сражаться до последнего. От того он вдруг так и забегал в поисках союзников из числа старых оппонентов Силига. Они-то дураки, им можно всего наобещать, лишь бы поддержали. Только бы удержать власть. Власть. Только власть…

Сейчас, конечно, Бад Силиг может всё опровергать, назначать специальные комиссии, утверждать, что списки кандидатов включают в себя огромное количество народа как изнутри бейсбола, так извне оного. Безусловно, лига может сделать всё возможное, чтобы та информация, которая уже вылезла наружу из-за кучки правдорубов, так и осталось единственной, может запечатать и заколотить двери офисов, где будут происходить многочисленные обсуждения. Общественность может окончательно стихнуть и уснуть от информационного голода. Но что-то внутреннее мне подсказывает, что это далеко не конец истории, что так или иначе эта история ещё не раз соберёт перед плазменными экранами пытливую до сенсаций публику в прайм-тайм ТВ-каналов местных медиагигантов. Так что готовьте поп-корн, чай и горячие бутерброды с колбасой, ведь вас ждёт невероятно зрелище. Потому что бейсбол – это бизнес. Где есть бизнес, тем есть место скандалам, интригам, расследованиям. А где скандалы, там и рейтинги. А рейтинги, как нам с вами уже известно, это деньги.