"Пост-сезонье". Первый раунд. Занавес
Булпены на "Тропикана Филд" расположены параллельно линиям первой и третьей баз. Рон Вашингтон постоянно обновлял питчеров там, потому, что боялся того, что у Клиффа Ли вдруг посыплется игра. Мало кто мог предположить, что техасская защита выдержит натиск нападения соперников, да еще в пятом матче, да еще и на чужом поле. Сказка первых двух матчей должна бы уйти в прошлое, поскольку теперь же преимущество моральное у "Тампы", мол, отыграли гандикап. Однако, не тут то было. На горке Клифф Ли, и игра "Техаса" во всех компонентах приобрела ту стройность, о которой только мечтать приходилось в домашних играх. Победа "Техаса" и первый в истории команды выход в финал Американской лиги, вполне заслуженный, но, вот только справятся ли техасцы с "Янками"? Впрочем, пока несколько слов о самой победе "Рейнджеров".
Вашингтон начал разминать питеров седьмого иннинга, поскольку это плей-офф, а разрыв в счете говорил не займи и выпей, но, об опасности любой ошибки в обороне и, прежде всего, питчерской. Сначала вышли Даррен О′Дэй и Си. Джей. Уилсон, затем появился Даррен Оливер и, наконец, в девятом иннинге в булпене были все тот же О′Дэй, а также Нефтали Фелиз. Ни одному из них не суждено было выйти на поле в этот вечер. Ровно три часа продолжался этот матч и в 11:07 Ли бросил последний 120-й бросок, выведя их игры Би. Джея. Аптона, выиграв, наконец, встречу. Полчаса спустя команда уже обливалась шампанским в раздевалке. Мало кто думал о том, что через несколько дней им предстоит играть против "Янкиз".
Ли команда приобрела в результате обмена девятого июля. В "Сиэтл", где Ли игра ране отправился Джастин Смоак, а также три игрока майнор-лиг. Таким образом, начался новый этап карьеры одного из лучших питчеров в МЛБ.
Это видно хотя бы потому, что Ли стал четвертым за историю питчером, который отыграл полный матч, и сделал десять страйкаутов в матче, который оказался последним в серии. Боб Гибсон, Сэнди Коуфакс и Хэл Ньюхаузер уже стали участниками Зала Славы.
В первых семь пост-сезонных стартах, статистика Ли великолепна (6-0-1,44). Лефти Гомес, Орел Хэршайзер и Орландо Эрнандес выиграли свои первые шесть стартов в плей-офф. Тем временем Ли в двух матчах против "Тампы", бросил 156 страйков и всего 58 болов, что вылилось в 21 страйкаут и ни одной пробежки.
Наверное, самым напряженным моментом в матче стал тот, когда в третьем иннинге Ли пропустил очко после удара Шона Родригеса. Однако, несмотря на то, что на базах находился игрок "Тампы", Ли отлично провел поединки против Карла Кроуфорда и Эвана Лонгории. Если кто-то и надеялся, на то, что это было сигналом к нападению "Рэйз", то это совсем не так, поскольку уже в следующем иннинге защиты Ли сделал страйкауты для Карлоса Пеньи, Аптона и Дэна Джонсона.
Кроме того, Ли сыграл полную встречу, став первым, кто сыграл победный матч именно так. Последний питчер, кто сыграл полный матч – это Курт Шиллинг в 2001в первом раунде НЛ.
Итак, Ли выиграл два матча, но хватит ли одного Ли на "Янкиз". Нет, вполне можно представить, что неплохо в этой серии сыграет Си. Джей. Уилсон и другие подающие "Техаса", но пока остается только ждать, может ли "Рейнджерс" одержать первую в истории победу в финале Американской Лиги.
