Третья неделя регбийного Кубка мира
Битвы лучших сборных мира на регбийных полях продолжаются. За минувшую неделю команды сыграли девять матчей в четырех группах, которые всерьез ограничили круг претендентов и, куда же без этого, преподнесли несколько сюрпризов. Можно сказать, что Кубок Трех наций в полном составе уже прошел в четвертьфиналы. Да и другая команда южного полушария, Аргентина, не попадет туда только при невероятном стечении обстоятельств, крупном проигрыше Ирландии с четырьмя попытками последней. Ну против южных команд старушка Европа выступит на первой стадии плей-офф либо четырьмя, либо даже двумя сборными (если Англия и Уэльс проиграют Тонге и Фиджи соответственно). По занесенным попыткам сейчас впереди Новая Зеландия (33) и Австралия (24). Следом расположились Уэльс (18), Франция и ЮАР (по 15). В личном зачете сразу четверо занесли пять раз, Дрю Митчелл (Австралия), Шэйн Уильямс (Уэльс), Вансан Клер (Франция) и Дуг Хоулетт (Новая Зеландия), а по четыре попытки у Криса Лэтхема (Австралия), Брайана Хабаны (ЮАР) и Рори Ламонта (Шотландия). В списке бомбардиров по-прежнему лидирует Пирси Монтгомерри (ЮАР) 52 очка. У Фелипе Контепоми (Аргентина) и Жан-Батиста Элиссада (Франция) по 42, у Мэтта Жито (Австралия) 40, далее идут Пьер Хола (Тонга) 34, Ник Иванс (Новая Зеландия) 33, Стирлинг Мортлок (Австралия) и Дэн Картер (Новая Зеландия) по 32.
В группе А ЮАР встречались с Тонгой в Лансе, а Англия с Самоа в Нанте. И задачи были весьма разными. Если против Спрингбокс островитянам надо было потерять как можно меньше сил в виду заведомого неравенства, то их соседям надо было выигрывать во чтобы то ни стало. Только победа над Англией давала им призрачный шанс реабилитроваться в глазах всех девяти островов, что составляют Самоа. Брайан Лима, ветеран пяти Кубков Мира восстановился и готов был дать бой. Но и Англии отступать было уже некуда. Престиж после разгорма от ЮАР пошатнулся настолько, что действующие обладатели Кубка Мира просто обязаны были дать бой. Однако уже первый матч, ЮАР-Тонга, просто-напросто превзошел ожидания. К перерыву Спрингбокс вели 7:3, но вскоре островитяне вышли вперед, 10:7! А, когда счет дошел до 27:10 и все вроде бы было решено, Тонга взорвалась. Еще две попытки, штрафные, блестящая игра. Южноафриканцы дрогнули, получили две желтых (Штейн и Хабана!) и, хотя в итоге и выиграли, но с огромным трудом, всего 30:25! А Тонга получила бонусное очко! Потрепали нервы англичанам и регбитсты Самоа. За десять минут до конца сборная Розы вела всего 26:22, но действующие обладатели Кубка выдали блестящую концовку и выиграли в итоге 44:22. По две попытки на счету Мартина Корри и Пола Сэкки и два дроп-гола (куда же без них!) у вернувшегося в строй Джонни Уилкинсона. В итоге у ЮАР 15 очков (+93), у Тонги 9 (+9), у Англии 9 (+4), у Самоа 1 (-78) и США 0 (-28). У Америки, правда, матч в запасе, но это ничего не решает, судьба второй путевки в четвертьфинал решится в очной встрече Тонги и Англии.
В группе В Уэльсу не составило труда обыграть Японию, доставив в зачетную зону Цветущих Вишен 11 попыток и набрав 72 очка, причем Мартин и Шэйн Уильямсы отметились дублем каждый. Куда удивительнее, что и подопечные Джона Кервана не остались в долгу, исполнив две попытки на домашнем для грозных соперников стадионе «Миллениум» в Кардиффе, и набрав против Красных Драконов 18 очков, в шесть раз больше, чем в своем матче против Австралии. Позицию в группе, правда, улучшить это японцам не позволило, но престиж был спасен. У Уоллабис также был слишком велик потенциал класса, чтобы уступить Фиджи, пусть даже и без получившего небольшую травму Стирлинга Мортлока. Матч в Монпелье стал знаменательным для Джорджа Григана. Он уже давно стал мировым рекордсменом по количеству игр за сборную, 137, а на этот раз сравнялся с легендарным англичанином Карлингом по количеству матчей в качестве капитана, 59. Сама же игра началась напряженно, но уже к перерыву австралийцы вели 22:5, занеся три попытки, против одной у островитян, да и той, перед самым перерывом. В начале второго тайма Фиджи вновь исполняет попытку, но Австралия прибавляет и выигрывает в итоге 55:12. Причем 27 очков (включая две попытки) набирает бьющий вместо Мортлока Мэтт Жито, а еще 15, за хет-трик, Дрю Митчелл. В группе у Австралии теперь 15 очков (+143), у Уэльса 10 (+67), у Фиджи 10 (-26), у Японии 1 (-146) и у Канады 0 (-38). У Канады игра в запасе, но судьба выхода в четвертьфинал решится в очной встрече Уэльса и Фиджи.
На группу Ц пришлось аж три матча, включая последнюю игру виртуального «второго тура», Шотландия-Румыния. Учитывая достойное сопротивление последних итальянцам, результат 42:0 (шесть попыток, в том числе хет-трик игрока третьей линии схватки Мартина Хогга) стал полной неожиданностью. Шотландия, конечно, играла дома, в Эдинбурге, да и вообще она объективнее сильнее, но чтобы настолько! Тем более, что затем, играя с Новой Зеландией, горцы, несмотря на доблестное сопротивление, ни разу не произвели впечатления команды, нацеленной на медали. «Олл Блэкс» повели 20:0 к перерыву и не останавливались вплоть до финального свистка. 40:0 и шесть попыток, в том числе очередные две у Дуга Хоулетта. И это при том, что Алан Хенри опять не выставил на игру Рокококо... Шотландцы же ответили лишь пробитой мимо попыткой дроп-гола Криса Патерсона на седьмой минуте! Ну а их главные соперники в борьбе за второе место в группе и выход в четвертьфинал, итальянцы, после разгромного поражения от Новой Зеландии и неубедительной победы над румынами, наконец-то выиграли с приличным отрывом, 31:5. Проблема в том, что это была победа над дебютантом Кубка мира Португалией. Которой, отметим, вновь удалось выполнить попытку к радости собравшихся на парижском «Парк де Пранс» зрителей. А вот Италия занесла лишь три попытки и даже не смогла набрать бонусного очка. В группе у Новой Зеландии теперь 15 очков (+197), у Шотландии 10 (+48), у Италии 8 (-30), у Румынии 1 (-48) и у Португалии 0 (-167). У Румынии, правда, игра в запасе, но судьба путевки в четвертьфинал решится в прямом противостоянии Шотландии и Италии.
Наконец, в группе Д атмосфера была смерти подобна. Все французские СМИ с замиранием сердца обсуждали катастрофу, которая произойдет, если их сборная проиграет ирландцам на «Стад де Франс», как это уже случилось в матче открытия против Аргентины. Игру Франция Ирландия даже успели окрестить 1/8 финала. В результате хозяева легко выиграли по счету, 25:3 (при том, что Элиссальд еще трижды промахнулся из восьми ударов, и Мишалак один раз был неточен). Другое дело, что игра все равно вышла напряженной и ирландцы отнюдь не смотрелись слабо. Все решили две попытки Вансана Клера, уже отметившегося против Намибии хет-триком (и еще одну попытку Клера судья не засчитал, как, впрочем, и в предыдущем матче). Причем первая из них, после длиннейшего удара Мишалака на открытые пространства, вышла действительно очень красивой. Но бонусного очка Франция набрать не смогла, а, значит, выше второго места в группе не поднимется. Что выводит хозяев в четвертьфинале прямо на «Олл Блэкс»... Аргентина же почти окончательно заняла первое место в группе (достаточно будет не проиграть Ирландии крупно) после игры с Намибией на марсельском «Велодроме». Африканцы повели было 3:0, но проиграли в итоге... 3:63! Этот разрыв стал рекордным для «пум» на Кубках мира. Стоит ли говорить, что свое бонусное очко за четыре попытки (всего они заночили мяч в зачетку Намибии аж девять раз) аргентинцы получили уже на пятой минуте второго тайма. В итоге с 14-ю очками (+95) Аргентина лидирует, опережая Францию, 10 (+94), Ирландию, 9 (-3), Грузию, -1 (-34) и Намибию,- 0 (-152). У Грузии, правда, матч в запасе.
