Ферстаппен проводил гениальную гонку. Пока его не выбил протеже «Мерседеса»
В результате выиграл пилот немецкого концерна.
Льюис Хэмилтон еще ни разу не выигрывал ни единого Гран-при после досрочного завоевания титула, и даже после драматичного поула в Бразилии не считался фаворитом воскресной гонки. Пилоты «Феррари» хитрее подошли к выбору шин в квалификации, а потому на старте получили более жесткий и долговечный «софт» – даже руководитель «Мерседеса» Тото Вольфф предрекал соперникам успех. Близок был и «Ред Булл»: несмотря на пятое стартовое место Макса Ферстаппена, он обещал быть быстрее именно в гонке.
Гонка превратилась в соревнование шинных стратегий
Голландский пилот «быков» на старте легко расправился с ребятами из Скудерии (их стратегия по старой традиции все-таки оказалась неправильной) и к концу пятого круга вырвался на третью позицию. Спустя 20 километров он обогнал Валттери Боттаса и практически достал Хэмилтона. Тем не менее, разборка с пятикратным чемпионом мира естественным образом сдвинулась во вторую половину гонки, поскольку пилоты «Мерседеса» первыми пошли на пит-стоп — их шины откровенно не выдерживали условий на трассе и нажима соперников.
Макс в свою очередь подошел к работе с резиной со всем тщанием и растянул отрезок на таком же «суперсофте» на 36 кругов (Льюис сменил резину на «медиум» на 20-м), причем голландцу поставили более мягкий «софт». Он вернулся на трек в трех секундах позади чемпиона, но разница в темпе оказалось настолько большой, что Ферстаппену для обгона лидера хватило пяти кругов — просто на болиде Хэмилтона довольно быстро пришла в негодность даже жесткая резина. С этого момента победе Ферстаппена, казалось, ничто не угрожало, однако при обгоне на круг участника молодежной программы «Мерседеса» Эстебана Окона, выступающего за «Форс-Индию», у пилота «Ред Булл» внезапно возникли проблемы.
Француз хоть и пропустил лидера вперед, но остался висеть на хвосте благодаря свежему «суперсофту». Когда с мостика «Форс-Индии» пришла команда атаковать, Эстебан зачем-то ринулся на внешнюю траекторию, перешедшую в следующем повороте во внутреннюю. Исход подобного движения на ничего не подозревавшего лидера оказался закономерным: Макс отправился скользить в зону безопасности со сломанным днищем.
Благодаря странному маневру Окона в лидеры с пятисекундным отрывом вернулся Хэмилтон, а Ферстаппен из-за повреждения шин и болида здорово потерял в скорости (по словам руководителей конюшни, только прижимная сила упала на 50 процентов). Тем не менее, гонщик «Ред Булл» до последнего преследовал пятикратного чемпиона мира и сократил отрыв до 1,5 секунды, но дистанции для атаки ему не хватило. Лидер «Мерседеса» одержал неожиданную победу (уже третью в сезоне после Баку и Франции) и принес команде пятый подряд Кубок конструкторов.
Ярость Ферстаппена
Стюарды моментально выписали Окону самое жесткое из возможных наказаний (кроме дисквалификации) в виде 10 секунд стоп-энд-гоу, но Макса это не успокоило – на эпизод наслоилось слишком много разных историй: начиная от вражды голландца и француза в «Формуле-3» и заканчивая связями Эстебана с «Мерседесом», которому проводящий предпоследнюю гонку в «Формуле-1» (как минимум до 2020 года) пилот «Форс-Индии» внезапно помог добиться победы в Гран-при и чемпионате мира. Столкновение выглядело столь сомнительно (если не сказать «конспирологически»), что острой реакции Ферстаппена вряд ли кто-то удивился.
«Надеюсь, я не найду Окона в паддоке, а не то *******************!», – пообещал Макс по радио сразу после финиша.
Однако старые соперники все-таки столкнулись на процедуре взвешивания.
«Честно говоря, пусть Окон радуется, что отделался только толчками», – прокомментировал инцидент обычно сдержанный руководитель «Ред Булл» Кристиан Хорнер.
«И что [отца Макса] Йоса здесь не было», – согласился консультант программы Гельмут Марко. – Гонщик «Мерседеса» лишил на победы – ведь ему обещали место боевого пилота в основной команде в 2020-м».
Разойдясь в разные стороны, оба пилота продолжили источать яростное недовольство друг другом.
«Что меня удивляет, так это поведение Макса, – защищался Эстебан. – Он пришел в зону взвешивания, чтобы толкнуть меня. Он хотел это сделать – это непрофессионально. ФИА нужно что-то с этим сделать.
Я провел позади Макса два круга и был намного быстрее него и на первом, и на втором . Мои шины были просто намного свежее. Согласно правилам ты можешь вернуться в один круг с лидером, обогнав его, если ты быстрее. Именно это я и сделал на втором круге, потому что мой темп в тот момент был по-прежнему намного лучше. Я атаковал – таким же маневром я обогнал Фернандо Алонсо, таким же маневром я обгонял и многих других гонщиков, когда прорывался с последнего места. Буду ли я говорить с Максом, когда эмоции утихнут? Нет. Я привык с ним драться. Все время одно и то же».
Ферстаппен закономерно не согласился.
«Окон повел себя как идиот. Если стюарды дали ему штраф, то я думаю мы все понимаем, кто был виноват, – парировал голландец. – Ведь так много аутсайдеров пытаются с тобой бороться на трассе! Это был глупый риск. Что я могу сделать? Я потерял победу – надеюсь, лет через пятнадцать мы вместе вспомним это и посмеемся. Я берег шины, чтобы добраться до финиша. Окон выехал на трассу с пит-лейн и имел право провести обгон, но то, на какой риск он шел – это неправильно. И стюарды дали ему штраф. Я должен был оставить ему место на трассе? Но ведь мы не боролись за позицию!
Мы все страстно относимся к гонкам. Было бы странно, если бы в такой ситуации я пожал ему руку. Мне все равно, что говорят другие. Я победитель. То, что меня выбили таким образом, а потом дали такой глупый ответ – ну, меня это не устраивает. Мне особо нечего тут комментировать, кроме того, что Окон повел себя как девчонка. Ожидаю ли я как-либо санкций от ФИА? Нет».
Вскоре после завершения официальных церемоний Ферстаппен и Окон встретились с представителями Федерации, но суровых штрафов не последовало – пилоты вышли из судейской комнаты, пожали руки и улыбнулись перед объективами камер – за толкание конкурента Макс проведет пару дней «общественных работ» для ФИА.
В конце сезона раздувать ненужный скандал никто не захотел, но подиумную радость голландцу уже не вернуть.
Фото: Gettyimages.ru/Lars Baron, Clive Mason; REUTERS/Ricardo Moraes, Paulo Whitaker
Максику бумеранг прилетел в самый неподходящий момент, вот и вся история.