Шаг вперёд и два назад
В команде "Ричард Чилдресс Рэйсинг", в этом году, было пять машин, которые участвовали в сезоне на полном расписании. Именно пять машин. Гонщиков было девять. Вот даже такое большое представительство и внушительные имена не помогли коллективу добиться хоть какого-либо значительного успеха. Конечно, один из гонщиков коллектива сумел попасть в финал, но это кошмарный показатель для команды, которая имеет самое большое количество машин в чемпионате и привлекает не последних гонщиков под свои знамёна.
"Ричард Чилдрес Рэйсинг" заявила на участие в первенстве пять машин под номерами - 2, 3, 21, 33 и 62. Первые два автомобиля предоставлялись для "парт-таймеров", трое из которых являлись "бушвакерами" и, на удивление, два гонщика были внуками Ричарда Чилдресса. Итак, машину под номером 3 на протяжении 27-ми этапов занимал Тай Диллон, являющийся младшим внуком Чилдресса. В те моменты, когда Тай не мог, физически, находиться за рулем, ему на помощь приходили Скотт Лагассе-младший (Айова, Мид-Огайо, "Роуд Америка" и Хоумстед), а также Брайан Скотт (Айова-2, Кентукки). Правила не запрещают Младшему Диллону хоть весь сезон откатать за рулем машины серии "Иксфинити". Конечно, финал проходит без участников высшего дивизиона НАСКАРа вообще, но это не большая потеря, для гонщика, который провел, чего уж душой кривить, два полноценных чемпионата.
Только вот, проблема оказалась в том, что Тай Диллон не смог привести "третью" машину на "Виктори Лэйн". Гонщик частенько попадал в топ-10, а в Ричмонде даже добрался до третьей позиции, но победы, каким-то образом, обходили его стороной. Конечно, достаточно взглянуть на таблицу чемпионата и увидеть, что довольно часто в заездах побеждали гонщики "Тойоты", одержавшие двенадцать побед в 33-х гонках, но ведь и спортсмены Чилдресса не на частных "Доджах" выходили на трассы. У "Шевроле" также, как и у "Тойоты" 12 побед, у "Форда" - девять. Понятно, что победы "Шеви" ковали другие спортсмены - Байрон, Ларсон, Оллгайер. Но все это не отменяет того факта, что самобытная команда, наполненная довольно сильным пилотским составом не смогла продемонстрировать своего максимума.
Впрочем, некоторые были близки к своей верхней планке. Управлявшему машиной №2 Полу Менарду не хватило отсутствия Уильяма Байрона в Индианаполисе. Остин Диллон хорошо начал первую половину своего чемпионата из семнадцати заездов. Его часто можно было увидеть в лидерах какой-либо гонки. Остин заработал хороший средний старт - 9.3. Даже его средний финиш, несмотря на два схода, составил 10.4. Показатели старшего внука Чилдресса весьма и весьма достойные. Впрочем, карьера Остина в "Иксфинити сериес" - вещь настолько интересная, что стоит отдельной статьи. Остин выиграл чемпионат, избежав побед в принципе, потратил год на адаптацию в "Монстер Энерджи Кап", проведя, за это время, только заезд в Техасе. После этого снова вошел в серию на "парт-тайм" и стал, чуть ли не самым главным соперником Кайла Буша, набивающего сто побед в дивизионе. И, как говорится, никогда такого не было, и вот опять. Остина пробила беспобедная засуха, а ведь именно он был "тащером" команды деда в "Иксфинити".
Фото:
Брэндон Джонс.
Конечно, ни Скотт Лагассе-младший, ни Брайан Скотт не смогли показать уровень того же Тая Диллона, а Пол Менард с Беном Кеннеди хоть и были близки к Остину Диллону, но тоже остались без побед. Оставалось уповать на "регулярщиков", которых у Чилдресса набралось сразу трое. Но и тут не обошлось без проблем. Состав у владельца подобрался довольно пестрый. В то время как "Джей-Эр Моторспортс" делало ставку на сверхопытных и сверхталантливых гонщиков, "Джо Гиббс Рэйсинг" выдавали свои машины великолепным самородкам, у Чилдресса собрался "элитный состав". Во-первых, подающий надежды Брендан Джонс. Во-вторых, "поздний ребёнок" - Дэниел Хемрич, а в-третьих - "звезда баскетбола" Брендан Гоуэн.
Вот этот разношерстный состав, в котором только Гоуэн одерживал победы и то в 2014 году, должен был повести за собой команду Чилдресса. Ожидалось, конечно, что "выстрелит" Джонс, но парня основательно накрыл кризис второго сезона. Шутка ли, три попадания в топ-10 на той же самой машине, которой юноша управлял в прошлом году. Причем, если в прошлом году Джонс нередко попадал в топ-10, пробился в плей-офф и обошелся без сходов (33 гонки в чемпионате, если что), то в этом году, нам, как будто, представили Брендана Джонса без таланта. Слабая копия прошлогоднего дерзкого мальчишки мало напоминала о таланте, а постоянные ошибки и семь сходов привели к тому, что гонщик не то что в плей-офф не попал, а лишь ненамного опередил Дакоду Армстронга, которого без зазрения совести выкинули из "Джей-Джи-Эл Рэйсинг" после Кентукки.
Конечно, прибавили другие, появились новички, способные выдать результат здесь и сейчас, но именно Брендона Джонса в следующем году мы увидим в составе команды "Джо Гиббс Рэйсинг" в этой серии. Выбор Гиббса более, чем спорный, ведь Джонс показал себя довольно противоречивым гонщиком. Ему бы надо было дать еще один год хотя бы у того же Чилдресса, чтобы понять, наконец, представляет ли из себя этот Джонс того Джонса, который заменит самого Мэтта Кенсета. Просто Эрик Джонс, хоть и не стал чемпионом "Иксфинити", настоящим ураганом проходил через все серии, оставляя после себя много удивленных лиц и взглядов. Брендон же оставил двоякое впечатление. И ладно бы это было от гонки к гонке, так нет, сезон - нормальный, сезон - провальный. В результате - 549 очков и только 16-е место в чемпионате.
Фото:
Брендан Гоуэн.
Ну, раз Джонс не потянул, Диллоны ехали куда угодно, только мимо "виктори лэйн", Чилдрессу оставалось уповать на Гоуэна и Хемрича. Гоуэн, казалось, начал неплохо. Пятое место в Дейтоне, которую, почти традиционно выиграл Райан Рид. Но потом Брэндан, что называется, "посыпался", проезжая мимо топ-10, а в когда дело шло к хорошему финишу, умудрялся либо сам отправить себя в стену, либо пострадать от чьей-то глупости. Гоуэн, более-менее оклемался только к Шарлотте, когда доехал гонку без происшествий, а к Дарлингтону сумел попасть в топ-10 чемпионата и, в итоге, обеспечил себе место в плей-офф. Было ясно, что ветеран спорта наверняка пролетит мимо финала, но на длинной дистанции от него ждали хотя бы какого-то успеха, хотя бы шального, когда победа приходит к тебе, после двух-трёх "бигуанов". Ранний сход в Финиксе поставил крест на надеждах гонщика, а уже после Хоумстеда Брендан стал приносить извинения болельщикам. Как выяснилось, гонщик еще летом договорился с Чилдрессом о том, что сезон-2017 станет для него последним на полном расписании.
Вот тут-то неожиданно и проявил себя "поздний ребенок". Впрочем, карьера Хемрича идет по лекалам классического НАСКАРа. Правда, Дэниел не особо впечатлял специалистов в пикапах, одержав за два года ноль побед. В прошлом году, гоняясь в команде Брэда Кезеловски, Хемрич был близок к победам, но "виктория" обошла его стороной. Тем не менее, к 26-ти годам гонщик "дозрел" до "Иксфинити Сериес". Гонщик с самого начала смог показать себя с лучшей стороны, а на дорожнике в Лексингтоне его смог остановить многоопытный Сэм Хорниш-младший, иначе бы Дэниел уже бы открыл счет победам. Стабильные выступления гонщика открыли ему дверь в финал, поставив против троих парней Джуниора.
Фото:
Дэниел Хемрич.
Хемрич хорошо начал финал, он был первым среди контендеров. Уверенно держался в середине десятки. После первого сегмента он оставался лучшим, среди претендентов и, казалось, сможет повторить рекорд Остина Диллона четырехлетней давности, победив в чемпионате без побед. На 61-м круге Дэниел заехал на пит-роуд и механики неспеша стали менять колеса. Причиной их неторопливости стала потеря мощности у машины гонщика. "Сверху, с левой стороны", кричал Хемрич по радио своему крю-шефу. Проблему с батареей удалось устранить, но гонка было испорчена безнадежно. Хемрич выехал с отставанием в 12 кругов и всё, что он мог поделать, просто доезжать до финиша.
Таким образом, "Ричард Чилдресс Рэйсинг", имея самое большое представительство в чемпионате, умудрилась проехать сезон без единой победы, в отличие от того же Джереми Клементса, который выиграл одну гонку, управляя единственным автомобилем в своей же команде. Пока не очень понятно, какая программа у Чилдресса будет в следующем сезоне, но Хемрич уже заявлен на полный сезон. Он также будет управлять машиной №21. В "второй" автомобиль Мэтт Тиффт, перешедший из "Джо Гиббс Рэйсинг". По обратному направлению проследовал Брэндон Джонс. Машина под номером 3 пока без водителей, а участие №33 и №62 находится под большим вопросом. Вполне вероятно, что №62 будет появляться в отдельных гонках. По крайней мере, об этом говорил Брендан Гоуэн, но он не озвучил команду, за которую будет выступать на отдельных этапах. "Ричард Чилдресс Рэйсинг", несмотря на участие своего гонщика в финале, сделали шаг назад в своих успехах, в следующем году коллективу придется вновь доказывать свою состоятельность. До начала сезона осталось уже совсем немного.
