Пора ли грустить Пейтону Мэннингу?
Распад линии нападения диких жеребцов случился как-то внезапно. Понятно, что удерживать гарда Орландо Франклина никто и не собирался, посему он преспокойно подписал контракт с прямыми конкурентами Денвера по дивизиону за выход в плей-офф, то есть с Сан-Диего. Ладно. Предсказуемо. Но дальнейшие события повергли в шок не только меня одного. Уверен, такие эмоции испытал и сам Пейтон Мэннинг.
Ловким движением руки Джон Элвей прыгает вверх на 5 позиций по ходу драфта, забирая травмированного ди-энда Шейна Рэя и отдавая Детройту бессменного в последних двух сезонах гарда-стартера Мэнни Рамиреза. Зачем? Почему? Что за волшебник такой этот Шейн Рэй и правда ли он фантастический пасс-рашер? Это мы еще будем посмотреть, как говорят в грузинской Одессе, а пока столько неоднозначное решение генерального менеджера превратило еще здорового денверского коня в однозначно хромого.
Раненых лошадей обычно не лечат. Их добивают. На войне как на войне. Что и случилось на этой неделе, когда на бесконтактной тренировке порвал «кресты» левый тэкл Райан Клэйди, обеспечивавший безопасность Пейтона Мэннинга со «слепой» стороны. Казалось бы, причем тут Элвей? Да совсем не причем. Однако, сохрани он Рамиреза, глядишь, и судьба о-лайн Денвера выглядела бы не такой печальной. Но что случилось, то случилось. Из пяти стартеров остались Рамирез и Крис Кларк, поигравший и слева и справа, и чьи возможность весьма ограничены.
Перечеркнутый сезон Клэйди стал той пулей, которая прекратила мучения оранжевого жеребца. Нежданно-негаданно, Элвей, Кубиак, а вместе с ними и 39-летний Мэннинг остались возле разбитого корыта. Взглянем, что в команде можно использовать в качестве столярного клея, которым, если у мастера руки растут из правильного места, можно корыто и залатать.
Слева наиболее вероятным кандидатом выглядит добытый во втором раунде на драфте этого года Тай Самбрело. Об ответственности игры на этой позиции, при праворуком квотербеке, конечно, объяснять не нужно. Абсолютный новичок, для которого Пейтон всю сознательную жизнь был легендой из телевизора, вероятно будет отвечать за его здоровье. Защищаться от пасс-раша очень сложно. Нужно обладать не только физикой и ловкими руками, но и опытом. С другой стороны, Кларк уже играл левого тэкла в сезоне 2013, когда Клэйди так же из-за травмы ноги пропустил фактически весь сезон. Тогда соперники Денвера 20 раз опрокинули Мэннинга на газон. Конечно, не во всех из них виновен Кларк. А кроме того, как бы он не сыграл, эти 20 сэков оказались лучшим результатом в лиге. Но тогда и Мэннинг был побыстрее, и раннинбек Ноушон Морено, как говорится, работал за себя и за того парня, постоянно помогая Кларку прикрывать левое плечо Пейтона.
На позицию левого гарда выбор предстоит сделать из очередного паренька с прошлогоднего драфта Майкла Шофилда и, вроде бы опытного, поигравшего везде и всюду, Шелли Смита, но чья карьера легко характеризуется емким выражением «ни рыба, ни мясо». Сменив четыре команды в возрасте 28 лет, Смит не оставил за собой ни следа. Второй, третий запасной. Согласен. Но стартер? Не верю! Значит, даем шанс молодости?
Центр останется за кем-то из пары Макс Гарсия – Джино Градковски. Первый опять же новичок 2015, взятый в 4 раунде. Не звезда. Второй - бывший игрок Балтимора, чей опыт в НФЛ равен трем годам, два из которых характеризуются уверенным просиживанием штанов на лавке. Но, надо отдать должное, в сезоне 2013 на счету Градковски все 16 матчей в старте. Кому доверится Кубиак – и тут большой вопрос.
Справа все не так печально. В роли гарда наличествует прожженный Луис Васкез, для которого новый сезон станет шестым в профессиональной карьере. А на позицию тэкла был оперативно заякорен 30-летний Райан Харрис, чье появление в стане «Бронкос» стало уже, не поверите, третьим по счету.
Мне сложно сказать, получится ли склеить корыто. Но вот что интересно. Три года подряд, сразу после прихода в команду Пейтона Мэннинга, о-лайн Денвера была лучшей в лиге, позволяя сделать сопернику в 2012, 2013 и 2014, соответственно, 21, 20 и 17 сэков. Удивлю ли я вас, если скажу, что в трех предыдущих сезонах квотербеки «Бронкос» ели траву 34, 40 и 42 раза? Двукратное падение! Фантастическое совпадение? Или закономерность? Конечно же, второе. И это не более, чем логичный способ защиты своих инвестиций в лице послеоперационного Мэннинга, который выбрал Элвей.
И теперь главный вопрос. Это тренерский штаб так сильно уверен в повторении столь прекрасных результатов в части остановки пасс-раша или все дело в том, что «скрипач не нужен, дядя Вова»? Проще говоря, собираются ли в серьез защищать инвестиции в Пейтона в новом сезоне? Увы, я вновь не смогу дать однозначного ответа. Могу лишь поразмышлять вслух.
Во-первых, в недавшем прошлом нечно подобное уже случалось, когда в сезоне 2008 о-лайн Денвера изменилась практически полностью – на четырех из пяти позиций появились новые лица. Казалось бы, вот и все, у квотербека начинается веселая жизнь. Но вместо ожидаемого провала «Бронкос» закончил регулярный чемпионат с невероятными 12-ю пропущенными сэками – тот год явно добавил здоровья Катлеру. Можно, значит, склеить корыто? Да, можно. Хотя, безусловно, чаще такая ротация заканчивается не столь радужно.
Во-вторых, Мэннинг все еще избавляется от мяча быстрее, чем за 2,5 секунды, и более того, прогрессирует - 2,36 и 2,24 секунды в 2013 и 2014 году, соответственно. Он умеет перемещаться в «конверте». Да, не достаточно быстро – от пасс-рашеров он не убежит, и скорее сам завалится, увидев прорыв защитной линии, не дожидаясь хита. Но и статуей его назвать нельзя. Свои два-три шага и уход от захвата, пусть на опыте, на интуиции, он сохранил даже в таком почтенном возрасте. А наличие впереди Томаса, Сандерса и Дэниелса позволит Пейтону эффективно расстаться с мячом до того, как о-лайн развалится. Кроме того, перекладывание мяча для выноса, если «скрипач не нужен», можно было доверить и Освайлеру, не тратя дефицитный зарплатный фонд на Мэннинга. И раз этого не случилось, значит на Пейтона еще рассчитывают.
Денвер нынешнего сезона не предсказуем. Он вполне способен провалить чемпионат, не попав в плей-офф. Он вполне способен добраться до Супербоула - это не будет чудом. Разница лишь в том, что для падения уметь летать не обязательно. А вот чтобы взлететь ... Научит ли Кубиак летать это нападение? Let`s see.
