«Канзас-Сити Чифс» наконец победил.
Участник пяти из шести последних Супербоулов, три из которых завершились триумфом, наконец одержал первую победу в сезоне. Но до вздоха облегчения еще рано.
Безусловно, воскресный матч для Канзаса был очень важным, поскольку альтернатива победе выглядела ужасающей. Старт с 0-3 был бы приговором не только сезонным амбициям команды, но и, возможно, династии как таковой. Поэтому каждый игрок, начиная от центра, заканчивая пантером, понимал, что победу нужно добыть любой ценой, даже если выглядеть она будет неубедительно.
«Прекрасная победа, учитывая, что иных у нас нет, – сдержанно прокомментировал результат главный тренер команды Энди Рид. – Было очень важно сделать шаг вперед».
Важность результата не вызывает сомнений, однако не стоит обманываться – Канзас-Сити все еще выглядит неважно, а победа 22-9 над одним из аутсайдеров Лиги не запустит некогда мощный спорткар с пол-оборота.
В нападении все еще царит бардак, что особенно бросалось в глаза в первой половине встречи, а великий Патрик Махоумс большую часть матча был похож на пешехода, нежели на грозу защитных порядков соперника. Тревожные нотки были столь звонкими, что ощущались даже на бровке, где в определенный момент страсти накалились до предела и вылились в жаркую полемику между Энди Ридом и Тревисом Келси.
Пожалуй, самая обидная, но в то же время честная, характеристика, которую можно дать Чифс в этом матче, такова, что они натурально выглядели как команда с результатом 0-2, а не современная футбольная династия. И содержание матча с Гигантами, в котором Канзас долго и мучительно добывал свою победу, лучшее тому подтверждение.
«Очевидно, что это не тот старт, на который мы рассчитывали, – заявил лайнбэкер команды Ник Болтон. – Но сезон еще далек от завершения, у нас в запасе достаточно времени для того, чтобы выправить ситуацию. Нам предстоит упорно работать, выяснить в чем и как мы можем стать лучше. Из этой недели надо вынести свой позитив – мы нашли путь к победе. Но да, нам есть в чем навести порядок».
Ник Болтон чертовски прав, и команде следует поторопиться, учитывая, что из-за горизонта уже виднеется матч следующей игровой недели против Балтимора, который с высокой долей вероятности не будет столь милостив к сопернику с 59% комплитов. Именно такой показатель точности продемонстрировал Патрик Махоумс против одной из худших защит НФЛ этого сезона (лишь 22 из 37 его передач нашли адресата). 224 ярда за игру, в том числе и эффектный 33-ярдовый тачдаун пас на новичка Тикуана Торнтона в последней четверти. И при этом трижды Махоумс был очень близок к перехвату, от которого его кажется спасли лишь неокрепшие руки нью-йоркских дибэков.
А еще он бросил две немыслимые передачи назад, одна из которых едва не завершилась катастрофой – мяч проскочил между ног Дэйна Белтона и был подхвачен Бобби Окереке, перед которым открывался путь к тачдауну длиной ярдов около семи, не больше. Однако, Махоумс оперативно включил режим спасения Отечества и поспешил исправить ситуацию, каким-то чудом выбив мяч у лайнбекера соперника и накрыв его своим телом. «Не думаю, что вообще делал нечто подобное за свою карьеру», – признался Патрик.
И все это за примерно за полторы минуты до конца первой половины. Стоит ли говорить, чем все могло обернуться?
«Во многом определяющий момент, – заявил Энди Рид. – В этом весь Патрик. Резкий, готовый к любому повороту событий. Такое ощущение, будто он делает нечто подобное каждую неделю. Правда в том, что он сделает все, что требуется для победы».
И это было «Mahomes Magic», но несколько иное, не то, к которому мы все привыкли. Вместо привычных передач неглядя, невероятных забегов и прицельных вертикалей, мы увидели отчаянный героизм. А может и героическое отчаяние. Как бы то ни было, Махоумс все еще способен на все те чудеса, к которым он нас давно приучил. Но проблема в том, что в стиле нынешних Чифс больше преобладает второе, нежели первое.
Кто-то может упрекнуть автора в излишнем драматизме, и в чем-то будет прав, ведь Канзас действительно проиграл два матча очень крепким соперникам, но предупреждающие знаки горят ярко красным, таким же как и Королевство, которое выстроил Энди Рид за последние несколько лет. Уже упомянутая первая половина встречи, на которую, как выразился сам главный тренер «было трудно смотреть», вобрала в себя не только агрессивную полемику с Келси, но и удивительный недостаток взаимопонимания между звездными тайт-эндом и квотербэком.
Все это в совокупности с едва несостоявшимися перехватами и героическим подбором фамбла кажется перебором или, как говорят в Штатах, «a little too much», будто Чифс избежали очередного поражения исключительно по причине беспрецедентной некомпетентности своего соперника. Ну и, конечно же, везения.
Вряд ли так выглядит формула чемпионского успеха, однако для одного конкретного матча схема может быть вполне рабочей.
«Победа есть победа. Ни больше, ни меньше. Мы примем ее так же, как приняли предыдущие два поражения, за исключением того, что побеждать всегда приятно», – откровенничал Леон Шенал.
Спорить с этим поистине философским заявлением не берусь, все так, даже в тех случаях, когда сильная команда одерживает вымученную победу над слабым соперником. И даже в тех случаях, когда уже следующий матч станет наглядной иллюстрацией того, насколько сырой была предыдущая победа.
Удивляет другое, планка была установлена гораздо выше, установлена самим Канзасом, игра которого не позволяла забывать, кто тут чемпион, а выступление Махоумса было похоже на представление волшебника.
Махоумс слишком хорош, а Энди Рид слишком умен, чтобы всерьез предположить, что все безвозвратно потеряно, конечно нет. Их совместная работа привела к одной из самых впечатляющих серий выступлений в истории НФЛ, и пока оба находятся на своих позициях, Чифс очень сложно списывать со счетов.
Но вполне может быть, что этот сезон будет сильно отличаться от того, что мы видели ранее. И даже если Канзас с частой периодичностью будет «находить путь к победе», трудно избавиться от ощущения, что что-то утеряно. Даже в прошлом сезоне, когда 11 из одержанных 15 побед были в одно владение, команда не выглядела такой обреченной.
«Мы допускали слишком много ошибок. То тут, то там. Некоторые из них это следствие чрезмерно большого желания. Ну и да, иногда случается всякая фигня», – продолжал делиться мыслям после матча Энди Рид.
Всякая фигня не должна случаться с командой-чемпионом. Всякая фигня не так что бы часто случалась с «Канзас-Сити Чифс».
Но несмотря на все вышесказанное, естественно, еще слишком рано пророчить гибель династии или с уверенностью ждать иного победителя конференции. Но исходя из того, что мы уже успели увидеть в первых трех матчах сезона, пророчить обратное тоже вряд ли кто возьмется.
Предупреждающие знаки горят ярко красным.
