Новый Чикаго
«Хайп не выиграет тебе матчей»: хлесткое заявление было сделано корнербэком Чикаго Бэарс Джейлоном Джонсоном в переполненном журналистами зале на базе команды, которая одной из первых принялась готовиться к следующему сезону.
Играющий за Чикаго на протяжении последних пяти лет Джонсон как никто другой знает, насколько точным является его утверждение.
«Я проходил через это множество раз», – продолжал Джейлон. «Я буду воодушевлен, когда мы начнем одерживать победы в ноябре и декабре, изменим что-то внутри нашей организации и попадем в плей-офф. Вот тогда я буду доволен».
На протяжении последних лет Чикаго с заметной долей иронии называют не иначе, как чемпионами межсезонья. Весна-лето традиционно приносят в «Город ветров» завидную порцию надежд и оптимизма, устоять перед которыми фанаты «Медведей» не в силах. И так из раза в раз.
В прошлом году наполненные блаженным предвкушением взгляды болельщиков были прикованы, конечно же, к нападению команды. Новичок-квотербэк Калеб Уильямс выбран под общим первым пиком на драфте, ресивер Ром Одунзие где-то час спустя. До этого по цене выше рыночной подписан свободный агент ДэАндре Свифт, а в пару к уже имеющемуся в ростере ДиДжей Муру из Лос Анджелеса выменян ветеран Кинан Аллен. Согласитесь, на бумаге выглядит впечатляюще. Но на этом, как оказалось, и все.
За последние десять лет у Чикаго был всего один сезон с положительным рекордом, при этом в плей-офф команда попала дважды (в 2020 году умудрились выйти с рекордом 8-8). Побед в постсизоне нет и вовсе с 2011 года, когда Беарс дошли до финала конференции, где бесславно проиграли в домашнем матче своим заклятым соперникам из Грин Бэй.
Франшиза буквально застряла в цикле, состоящем из высоких ожиданий и посредственных результатов, в то же время болельщики продолжают верить, что следующий сезон уж точно будет лучше предыдущего.
Тем примечательнее выглядит откровенность Джейлона Джонсона, призывающего обуздать свои ожидания, на фоне мнения экспертов о том, что в этот раз все может быть действительно иначе.
Что изменилось?
Чикаго кардинально изменили подход к сезонной подготовке в сравнении с тем, что было на протяжении последних лет.
Пожалуй, в первую очередь стоит отметить назначение Бена Джонсона, который был наиболее желанным кандидатом на должность, несмотря на то, что никогда ранее не работал в качестве главного тренера. Назначение специалиста без опыта работы на должность не является чем-то новым для Чикаго, но при таких финансовых затратах – впервые. Условия соглашения поначалу не афишировались, но позже стало известно о пятилетнем соглашении с зарплатой в 13 млн. долларов за сезон. Более того, Джонсон пришел не один, а вместе со своей командой, в частности, с многолетним координатором защиты Деннисом Алленом, что также встало Медведям в копеечку.
Бен Джонсон и генеральный менеджер команды Райан Поулс не имели ранее опыта совместной работы, но пересекались в Бостон Колледже и, как сами признавались, имеют много общего в своем «карьерном ДНК».
После громкого назначения последовали совместные семейные ужины, на которых присутствовали не только их вторые половины, но и дети. В последствии Поулс рассказывал, что теперь его детишки рисуют рисунки для своих друзей в семье Джонсонов. Согласитесь, очень мило.
В вопросах комплектования состава Чикаго даже не стало дожидаться рынка свободных агентов, выменяв себе за неделю до этого двух гардов – Джона Джексона из Детройта, проведшего под руководством Бена, пожалуй, свой лучший сезон в карьере, и четырехкратного победителя Супербоула Джо Туни из Канзаса.
Но на этом усиление линии нападения не завершилось, с рынка свободных агентов был подписан лучший из доступных центров – Дрю Далман, чей отец долгое время работал тренером олайн.
Среди иных приметных приобретений можно выделить дилайнменов Грэди Джарретта и Дайо Одейингбо.
Все это шло вразрез с приоритетами офиса в прошлое межсезонье, когда ставка делалась на усиление скилл-позиций, ради которых была потрачена значительная часть капитала.
В настоящее же время Чикаго поставило перед собой и, кажется успешно, решило первоочередную задачу по обеспечению опытным окружением своего молодого квотербэка, который получил ни много ни мало рекордные 68 сэков за сезон.
Ожидается, что теперь перед Калебом есть не только группа товарищей, способных защитить его от давления, предоставив на розыгрыш дополнительную секунду другую, но и центр с высоким игровым интеллектом, способный разобраться в решениях лидера на пре-снэпе, определить сторону блитца или давления. К тому же наличие в линии столь опытных ветеранов, как обозначенная троица, должно помочь росту и уверенности молодых тэклов – Брэкстона Джоунса и Дарнелла Райта.
Кроме того, солидная линия нападения открывает широкие возможности для выносной игры, которая помимо того, что может быть эффективной сама по себе, еще и способна несколько разгрузить Калеба Уильямса, которому зачастую приходилось тащить игру в одиночку. Все это в совокупности делает нападение более органичным, сбалансированным, а потому проблемным для защиты.
Связь с Чикаго.
Как уже было сказано, Чикаго одними из первых начали подготовку к следующему сезону. Большинство игроков стартового состава прибыли в Лэйк Форест, где смогли поделиться своими первыми впечатлениями от нового главного тренера и его штаба.
Калеб Уильямс, Джейлон Джонсон, Трэмейн Эдмундс и Дарнелл Райт на правах лидеров выразили готовность пообщаться с прессой, в ходе чего ретранслировали первые впечатления о новом тренере и его подход к предстоящему процессу подготовки.
Основной посыл, исходивший из пресс-конференции каждого из перечисленных игроков, был посвящен рациональности ожиданий, прямой зависимости результата от отношения к делу и безальтернативности упорного и кропотливого труда на пути к достижению конечной цели, которой является создание крепкой и успешной команды.
Уже на второй день предсезонной подготовки Бен Джонсон собрал квотербэков команды, включая, конечно же Калеба Уильямса, и хорошенько их встряхнул.
«Наша история только начинается, а Бен уже бросает нам вызов», – смеялся Уильямс. «На самом деле, нам это нравится. Спорт это всегда вызов, каждый день. Сегодня был первый из них».
В свою очередь новый главный тренер не намеревался ограничивать свое внимание только лишь игроками нападения. Как он сам заявил, его основная цель найти персональный подход к каждому из игроков, не только для того, чтобы максимально раскрыть их потенциал, но и для того, чтобы повысить их производительность здесь и сейчас.
«Я хочу определить слабые стороны каждого парня в нашей команде и проработать их. Этого же я жду и от своего тренерского штаба. Задача непростая, но от этого я нахожусь в еще большем предвкушении», – делился своими мыслями Бен Джонсон в интервью FOX Sports. «Один из элементов того, что я хочу привнести в новую команду, это индивидуальный подход к каждому игроку. Каждый из этих ребят должен знать, что для него есть свой уникальный план, который поможет ему стать лучше самому и сделать сильнее нас всех».
В то же время Джонсон подчеркнул, что нападение Чикаго не будет дубликатом Детройта. Да, наивно предполагать, что главный тренер влет откажется от своих схем, концептов и видения игры, в этом Бен наверняка будет последователен, но он прекрасно понимает, что Калеб это совсем не Джаред Гофф, а Свифт напоминает Гиббса лишь отдаленно. Успех данного предприятия зависит от того, что сможет выжать Джонсон из того персонала, который предоставлен ему в руки. Сможет ли он выстроить разрозненные элементы (весьма достойного уровня, стоит признать) в единый механизм. Фраза заезженная, реализуется задача куда сложнее, чем выглядит в печатном виде, однако озвученный Джонсоном план выглядит хорошей стартовой позицией. Учитывая, что лидеры раздевалки выразили свое явное удовлетворение.
«Он четко обозначил наши приоритеты, к чему мы будем стремиться в нашей работе, а чего будем избегать. У Бена есть ясное представление о том, какой командой мы должны быть, в чем будет наша индивидуальность. Мы очень воодушевлены», – признавался Калеб Уильямс. «Безусловно, впереди много работы, и не стоит раньше времени впадать в эйфорию, но мы действительно смотрим вперед с оптимизмом».
Для команды, которой в последние годы критически не хватало уверенности, своего вектора развития и идентичности, Бен Джонсон как главный тренер зашел с самых козырей.
«Когда я говорю об упорном труде и предстоящей работе, включающей в себя время, наши усилия и самопожертвование, я не имею ввиду только работу в зале, на тренировочном поле или у доски в тренерской», – продолжал квотербэк Чикаго. «Да, все это сделает каждого из нас быстрее, сильнее и умнее, но мы хотим создать между собой особую связь, стать единым организмом, настоящей семьей, чтобы в трудный момент, а он обязательно настанет, преодолеть его вместе, как единое целое. Для этого нам нужно быть вместе не только на тренировочной базе, но и за ее пределами, проводить время вместе».
(Буквально через пару дней после этого Калеб выложил на своей страничке в социальной сети фотографию со дня рождения ДиДжей Мура).
Месседж Бена Джонсона понятен – он верит в текущий состав команды, но ребятам предстоит по-настоящему попотеть как на поле, так и за его пределами, если они хотят изменить сложившееся положение дел. И если верить публичным высказываниям игроков, их такая сделка устраивает.
Логично, если вспомнить что происходило в Чикаго в прошлом сезоне, когда начавшиеся игровые проблемы переросли в абсолютную катастрофу, повлекшую постоянные склоки в команде, которые даже не всегда удавалось удержать внутри коллектива.
Так чего ждать болельщикам?
Конечно, в Чикаго хотят верить. Город, имеющий немало славных страниц в своей спортивной истории, отчаянно ждет успехов футбольной команды спустя 40 лет после победы в Супербоуле. Но вопросов все еще много.
Сезон стартует лишь через 4 месяца, до этого времени каких-то ответов на игровые вопросы мы не увидим. По-прежнему неизвестно, как проявит себя Бен Джонсон в новой для себя роли. Неизбежные ошибки, травмы, косящие игроков основы, плотный календарь, матчи с проклятым Грин Бэй…, как на все это отреагирует команда? Каков будет ответ?
Очевидно одно. Чтобы добиться результатов, которых ты еще не достигал, тебе предстоит делать что-то, чего ты еще не делал.
Другими словами, тебе нужно меняться. И это ровно то, что сейчас происходит в Чикаго.
